Нет дома, озвучил очевидное Торопов.
Краюхин сдвинул фуражу на брови, почесал затылок.
Жаль, сказал он. Я, впрочем, и не ожидал его застать.
Он порылся в карманах и достал из левого связку разнообразных ключей.
А ну-ка, попробуем
Пробовал он недолго. Третий ключ с хрустом провернулся, и замок безвольно повис на своей дужке. Краюхин толкнул дверь от себя, та с тихим скрипом открылась.
А петли-то недавно смазывались, заметил участковый, проходя в дом.
Воровато оглянувшись, Торопов шмыгнул за ним следом.
Небогато живёт лесник, сказал он, оглядывая жилище Сарафанова. Дом, как дом. По одну сторону печки, стоявшей посередине единственной комнаты, кровать у деревянной стены, столик под окном. По другуюнебольшая кухонька с буфетом и разделочным столиком.
А с чего ему богатеть? усмехнулся Краюхин. Да и не для кого. Живёт сам себе. Уж сколько баб, и тех, что мужиков потеряли, и молодух, к нему подкатывало, а ни с одной не сошёлся.
Торопов подошёл к стенке, рассмотрел повешенную над кроватью репродукцию Репина «Москва златоглавая» заглянул в маленькое квадратное зеркальце, причесал рукой волосы на голове. Обернулся к Краюхину.
И что теперь?
Теперь будем ждать, сказал Краюхин. Очень мне желательно побеседовать с лесником Сарафановым. Причём, желательнос одним. Без компании.
Какой такой компании? не понял Торопов. Сам же сказал, что Сарафанов людей сторонится.
Сторонится, подтвердил свои слова участковый, садясь на табурет. Да видать не всех. Вот послушай: помнишь странные штуковины, которые я тебе на днях показывал?
И Краюхин рассказал учителю про то, откуда у него взялись странная зажигалка и чернильный карандаш, а так же про то, как со всем этим был связан лесник.
Как-то не верится, сказал ТороповЧто шпионам делать в нашей глуши? Можетсовпадение? Может, ограбили воры иностранца, и у нас где-то спрятались. А Сарафанов их и выследил или награбленное нашёл случайно
Чего ж это он молчит про это? спросил участковый. Пришёл бы ко мне, рассказал бы про всё, вещички сдал. А он ни гу-гу. Неужто так ему приглянулись эти иностранные штучки? Их же у нас в округе и не продать. Все скупщики ну да это тебе не нужно знать. Разве только в областном центре, да и там
Он потёр шею, расстегнул пуговицу на гимнастёрке. Сказал хмуро:
Я итак тянул, сколько мог. Всё не мог поверить. И вон, до чего дотянул: Голунов в леднике синий лежит.
Смерть Семёна, конечно, всё изменила! согласился Торопов. Да, ты правнастала пора поговорить с Сарафановым. Только вот почему ты думаешь, что он сюда ещё вернётся?
Вернётся, уверенно ответил участковый. Разговаривая с учителем, он открывал и закрывал шкафчики буфета, осматривая их содержимое.
Вернётся, повторил он и взял в руки паспорт, который лежал на одной из полок. Куда он без документов денется? Я специально осматривал тело Семёна. Его не пытали. Так что врядли убийцы узнали, что Сарафанов на подозрении. А значит та котомка, из которой зажигалка с карандашом выпали, возможно, ещё где-то здесь. И очень было бы неплохо, если бы мы к приходу Сарафанова её нашли и поинтересовались, что внутри.
Значит, мы тут будем вроде, как в засаде? спросил Торопов.
Хорошо бы, если бы «мы», вздохнул Краюхин. Только вот если мы оба в избе засядем, кто замок снаружи на дверь обратно навесит?
Он медленно обвёл помещение взглядом и вдруг хлопнул себя по лбу:
Чёрт! Коня-то я прямо у сельсовета привязал! Вся деревня уже знаетучастковый приехал. Оно понятноГолунов помер, да только как бы не отпугнул Сарафанова мой Орлик.
Он снял с головы фуражку, пригладил короткие седеющие волосы.
Значит так: сиди здесь, я скоро вернусь. Отведу коня на колхозную конюшню, молуехал, сам пешком да кругом по кромке леса вернусь. Часа за два обернусь. Ты тут пока пошукай, может, какие улики найдёшь. Только без усердия особоговещи портить не надо.
А если, - вскинулся учитель.
А если Сарафанов нагрянет, закрой его в доме на замок, а сам снаружи в воздух разок пальни. Я и примчусь. А буде вздумает лесник на тебя кинуться, стреляй в ногу. Это его в раз охолодит. Сможешь?
Я в людей не стрелял пока, сказал Торопов. Не приходилось. Но, думаюда!
Он покраснел под пронзительным взглядом участкового и уже твёрже сказал:
Не сомневайся, товарищ Краюхин. Только и ты долго не ходи. Все таки у тебя опыта в таких делах всё побольше будет.
Краюхин хлопнул его по плечу и вышел. Несколько мгновений спустя Тропов услыхал, как снаружи щёлкнул, закрываясь, замок.
Глава тринадцатая
Учитель присел на грубо сколоченную табуретку и заново осмотрел помещение. Не сказать, что жил Сарафанов в нищете. Вещи, которые висели на гвоздях, вбитых в стену справа от входа, были, хоть и не новые, но ещё вполне добротные. Торопов подошел, похлопал по карманам чего-то вроде дождевика. Проверил один. Нашарил обрывок газеты и табачный мусор. Снова обошёл дом по периметру. Заглянул на печь. Тонкий матрас, одеяло, набитая душистым сеном подушка. Под подушкойпусто. Снова огляделся. Обыск оказался не таким уж увлекательным занятием. В книжках сыщик почти мгновенно находил тайники и секретные записки, которые, не сходя с места, расшифровывал.
А тут где искать? Простукивать деревянные стены? Он подошёл к окошку, подёргал небольшой подоконник, покрытый слоем пыли. Вбит намертво. Отодвинул выцветшие на солнце занавески, выглянул наружу. Улица, на которую выходило окно, была безлюдной. Ну а как же: лето, будний день. Кто в поле, кто на ферме. И только совсем уж дряхлые или очень юные остались дома на хозяйстве.
Торопов отошёл от окна, снова осмотрелся.
«Как-то я бессистемно действую», подумал он.
Выбрав стенку справа от окна, он стал водить по ней взглядом слева направо, постепенно опуская взгляд. Пару раз он прерывал своё занятие, подходил стене, щупал в показавшихся подозрительными местах. Тщетно. В основном это были сучки причудливой формы, да выступы на потемневших от времени брёвнах.
Со стен переключился на потолок, потом осмотрел буфет на предмет потайных отделений. Вышел в сени, забрался на пыльный чердак.
Ни-че-го.
Вернулся в избу.
Интересно, сколько он потратил в своих поисках? Часне меньше. Торопов снова выглянул в окно. Солнце перескочило зенит, но ещё вовсю жарило. Послеобеденное времямёртвый час. Скорей бы что ли Краюхин пришёл. Может у него лучше получится.
Зря я во всё это ввязался, думал Торопов. Возомнил себя Шерлоком Холмсом. Простейшего обыска провести не могу. Не дай БогСарафанов припрётся, вообще опозорюсь. Вот ведь жили рядом, человек, как человек, а что оказалось
А что, собственно оказалось?
Ни одна из версий, что они с Краюхиным выдумали, при ближайшем рассмотрении, не выдерживала ни малейшей критики. Да, мог Сарафанов быть глубоко законспирированным агентом. Мог! Но вот эмиссар, который пёрся к нему через полстраны с баулом, полным всевозможных диковинокэто бред. Такой же, как и версия, что все эти вещи до поры до времени хранились в тайнике. Потому, как и в тайник эти, как их называет Краюхин, штучки всё равно нужно было как-то доставить. А предположить, что они хранились где-то в лесу со времён Гражданской войны
Да и не было в те времена ничего подобного. За столько лет где-нибудь да мелькнули бы подобные зажигалки, а уж «карандаши» из прозрачного текстолитаи подавно.
Что же выходит? С неба они что ли упали?
А что! хихикнул он. Типичные дары жителям Земли от пришельцев с Марса!
Его взгляд, беспорядочно блуждавший по кухонной половине избы, вдруг заметил в дальнем затенённом углу, слева от буфета, почти у самой стены, четырёхугольный вырез в полу.
Рукавицы ищу, а они за поясом, он стукнул себя по лбу и подошёл к крышке подпола. Ухватился за вделанное кольцо, потянул с усилием. С лёгким скрипом дверца люка подалась вверх.
Вот здесь они и хранятся! торжественно произнёс Торопов и стал спускаться по грубо сколоченной лесенке в темноту, пахнущую сыростью, плесенью и кислой капустой.
Затхлый воздух. Деревянный, кое-где сгнивший настил, деревянные же, из нестроганной доски, полки вдоль земляной стены. На одной из полок, той что слеванебольшая кадушка, от которой сильно несло кислой капустой, на полке справасваленная кучей какая-то рухлядь, ржавые инструменты, гвозди, какие-то болты, гайки
Будто и не из этого дома, подпол. Наверху всё по-спартански, но чисто, и каждая вещь на своём месте. Здесь же всё было свалено в кучу, как попало. Было во всём этом что-то нарочитое, будто напоказ. Учитель брезгливо отодвинул кучу тряпья, подёргал доски, которыми была обита стена. Вроде бы крепкие. Но что-то тут было не так. Он стал осматривать стену внимательнее и тут услышал неразборчивые голоса сверху.
Сарафанов!
Торопов бросился к лестнице, на ходу доставая из кармана пистолет.
Чёрт! С кем это он? Неужто с Краюхиным во дворе столкнулся?
Одной рукой он ухватился за ступеньку, другой тащил злосчастный наган из кармана.
Наверх, быстрее!
А пистолет возьми да и выскользни из пальцев, и вниз, в темнотубряк!..
Торопов ошалело проследил его взглядом. Посмотрел на безоружную руку и сделал единственно разумное в этой ситуацииухватился за крышку подпола и закрыл её у себя над головой.
Задержал дыхание, прислушиваясь.
Говорили двое. Он узнал гулкий бас Сарафанова. Другой голос был учителю не знаком.
Звякнул замок, голоса приблизились. Стали различимы отдельные слова.
не вернёмся, говорил незнакомец. Так что забирайте всё: документы, деньги, ценности
Можетдом сжечь? пробасил Сарафанов. У меня вон, в бидоне, и керосин имеется. Надоела мне эта конура. У меня в поместье под Киевом дворницкаяи то попросторнее была.
Дом жечьпривлекать ненужное внимание. А вы и так уже засветились с этим громилой. Как там его?
С Голуновым, подсказал Сарафанов. Ума не приложу, как он на меня вышел? Надо было всё-таки его сперва допросить
Допросишь его, как же! зло сказал незнакомец. Ему так по башке прилетело, что он, как зовутзабыл. А держать его до того, как к нему память вернётся нам негде, да и некогда.
«Вот почему на теле Голунова не было следов пыток», понял Торопов. Доски над его головой скрипели то ближе, то дальше. Это Сарафанов и его спутник по ходу разговора расхаживали по помещению. Сам Тропов всё это время шарил руками в районе лестницы. Наконец, он наткнулся на рукоятку пистолета и радостно ухватил его обеими рукам.
«Ну, теперь возьмите меня голыми руками!»обрадовался он.
Где вы спрятали артефакты? в это время спросил незнакомец.
Под подоконником, ответил лесник. Там надо одновременно нажать на боковые выступы. Видите?
Наверху что-то то ли треснуло, то ли щёлкнуло.
Умно, послышалось после паузы. Здесь всё?
Всё, ответил Сарафанов, как показалось учителюобиженно.
Точно? не отставал его собеседник. Я к тому, что пользы для вас от них мало, а вот неприятностей можно отгрестиагромадную кучу.
Да нужны мне эти ваши цацки! вспылил Сарафанов. Партнёры должны доверять друг другу. А вы устроили здесь игры в секреты. Как надо, такпомоги. А как вопрос задам, так глаза закатываете и молчите. Или, чего хужезавтраками кормите, «попозже» обещаете рассказать. Я понимаю, что моя персона там у вас мало известная и подробности моей жизни вы можете и не знать. Но в общем, про страну в целом
Добрый день, раздался вдруг голос Краюхина. Не помешал?
Торопов прямо увидел немую сцену, застывшую наверху.
А Краюхин, тем временем, продолжил:
Ух, какой мешочек у тебя, Сарафанов, интересный. Ты его на пол поставь, и ручки в гору подними. И гость твойне знаю вашего именипусть тоже самое сделает. Вот так-то. А теперь назад, пока в печку не уткнётесь. Шагоммарш. Да не стойте. Так спиной к ней и садитесь.
Снова заскрипели доски. Это лесник и его спутник выполняли команду участкового.
Молодцы, похвалил Краюхин. Теперь поговорим. А вы никак собирались куда? Вон и документы на столе лежат. Неужто уезжать собрался, а, Сарафанов? Но про это позже. Начнем с твоего гостя. А вы, не знаю как вас, в окошко не зыркайте. То, что меня с вами разговоры разговаривать послали, не значит, что я здесь один.
Кто это? спросил незнакомец. Голос его был ровным и даже каким-то ленивым. Спросил, видимо, у лесника, потому что тот ответил:
Участковый, Краюхин.
Вот, блин! выдохнул незнакомец. Чуть не пришил вас, Александр Петрович. Что ж вы не представляетесь, когда в дом входите? Вас-то мне и надо.
Краюхин не ответил. Тогда гость Сарафанова продолжил:
А я сегодня утром к вам домой сунулся было, а жена ваша, Варвара и говорит, мол, уехал в Крюково. Я сюда. А мне снова: был, теперь уехал. Пришлось без вас действовать. Я Пятаков, старший оперуполномоченный из областного УВД. Может, слыхали обо мне?
Документы, потребовал Краюхин.
Они в нагрудном кармане, сказал незнакомец, назвавшийся Пятаковым. Можно достать?
Торопов с облегчением выдохнул, собрался, было, поднять крышку, чтобы выбраться, как был остановлен вопросом Краюхина:
В каком рукаве?
В смысле? не понял его собеседник.
В каком рукаве у тебя нож? спросил Краюхин. На ногах у тебя ботинки, там не спрятать. За пояс лезть неудобно. За пазухутоже. Значит нож в рукаве.
А зачем мне нож в рукаве?
Затем, что Варя моя ни в жисть не сказала бы никому куда я поехал, ответил Краюхин. А значит, никак ты не мог узнать, что я в Крюково. И значитникакой ты не оперуполномоченный. Тебе всего-то и нужно было, чтобы я подошёл за бумажкой твоей, вчетверо сложенной.
Нож в пол! вдруг крикнул он. Ну! Или колено прострелю!
Лови!
Грохнул выстрел, взвизгнул рикошет, что-то хрустнуло, а потом с того места, откуда раздавался голос участкового раздался звук падения тела.
Тропов, протянувшийся было, чтобы открыть люк, одёрнул руку.
Быстро! пол заскрипел под шагами «лже-Пятакова». Выстрел могли услышать.
Как это у вас получилось? поражённо спросил Сарафанов. Только что здесь были, и уже там. И шею одним махом
Всё собрали? спросил его спутник. Уходить надо.
И, уже громче:
Сарафанов! Я спрашиваювсё собрал?
Да, вышел из ступора лесник. Всё.
И вскрикнул раз, другой.
Ещё одно тело рухнуло на пол.
Засветились вы, господин подпоручик, сказал незнакомец. Обузой стали.
Он ходил по комнате и бубнил негромко себе под нос.
А вообще я на вас планы имел. Жаль.
Послушалось плескание, остро запахло керосином. Потом шаги протопали к выходу, со скрипом закрылась дверь в сени. Раздался стук, возня. Новые шаги.
Снова послышалось плескание, уже снаружи дома. Торопов приоткрыл крышку подпола: в комнате ничего не переменилось. Только вонь от керосина стояла такая, что голова кружилась. Выбравшись наружу, он, выставив вперёд руку с пистолетом, на коленях обогнул печку, и увидел два тела. Одно неподвижное, без признаков жизниКраюхина, другоеСарафанова, лежавшего в луже то ли крови, то ли разлитого керосина. Лесник сучил ногами и то ли стонал, то ли кашлял, выплёвывая новые порции крови. Снаружи раздался хлопок, загудело пламя. Дом стал медленно наполняться дымом. В окне замаячили сполохи пламени.
Учитель бросился к двери. Толкнул, надавил посильнее. Заперта!
Потемнело, дыма становилось всё больше. К окну! Только сейчас Торопов обрати внимание, на сколько маленьким оно было. Голову ещё высунешь, но вот выбраться через негоникак. Разве что на помощь позвать. Но там уже полыхало так, что улицы не было видно. Становилось всё жарче. Через щели под дверью потекла дымная дорожка.
Учитель согнулся над телом Краюхина, тронул пульс на шее.
Остывает уже, прерывистым голосом сказал Сарафанов. А у меня сердце на два вершка выше, чем обычно. Медицинский феномен. Вот он и промазал.
Торопов метнулся к нему, упал на колени, еле сдерживая кашель.
Ты-то как здесь? спросил лесник. Или мерещишься мне?
Сарафанов, зашептал учитель, хватая того за рубаху, мокрую от крови. Сгорим ведь. Заживо сгорим! Как можно дверь открыть? Топор есть?
Топор? слабым голосом переспросил лесник. Там в сенях, в ящике для инструментов
Торопов с разгону врезался плечом в дверь. Та даже не шелохнулась.
Снаружи подперта, прокомментировал Сарафанов. Хитрый зверюга.
Он привстал на локтях, попытался сесть, но со стоном снова опустился на пол в лужу собственной крови.