Нельзя нам через дверь, сказал Сарафанов. Он еще и входную на замок запер. Так что не успеем. А если и успеем, чую ястраховаться этот гад будет, чтоб наверняка. Ждать пока дом по настоящему не займётся. А тут мы. И меня добьёт, и тебя кончит
Таксгорим же! почти закричал Торопов. Изба наполнялась дымом. Глаза жгло, в горле першило.
Не сгорим, простонал лесник. Лиса всегда запасной выход имеет. Так и я Только слово дай, что не бросишь
Он зашёлся в кашле. Повозил руками по набухшей от крови рубахе.
Бинта бы, что бы хоть кровь остановить
Учитель метнулся к печке, схватил подушку, скомкал, протянул Сарафанову:
Прижмите пока.
Тот с кряхтением прижал подушку к ране. Посмотрел в глаза Торопову и повторил вопрос:
Не бросишь?
Торопов, молча, замотал головой, сдерживая дыхание и прикрывая локтем слезящиеся от дыма глаза.
В подпол. Тащи меня в подпол, приказал лесник.
Они вдвоём почти скатились по крутым ступенькам.
Тряпье с полки долой, продолжил командовать лесник.
Торопов стал сбрасывать на пол собранный на правой полке хлам.
Полку в сторону. Поднимай доски с пола.
Доски оказались ни к чему не прибитыми. Такровно сложенные одна к однойи всё. У самой стены под ними оказалась нора, вроде подкопа под стену.
Туда, простонал Сарафанов.
Торопов осмотрел лаз. Там и одному тесно будет. Как же ещё и лесника через него тащить? Сарафанов сидел у лестницы, приложив руки к груди. Руки, рубаха, штаны, заправленные в ношенные сапоги, подушка, которую он так и не отпустилвсё было в крови.
Неожиданно наверху раздался звук разбитого стекла, потом громкий хлопок, и дым едкой волной повалил на них сверху. Огонь забрался внутрь и заревел, как лютый зверь. Пахнуло нестерпимым жаром.
Да живее ты, простонал Сарафанов. А-то ведь точносгорим!
Торопов потом толком так и не смог вспомнить, каким образом он выбрался сам и вытащил истекающего кровью лесника через подземный лаз.
А когда таки выбрался на поверхность и выволок за собой еле шевелящегося Сарафанова, упал на спину и никак не мог надышаться таким вкусным воздухом. Они лежали рядом с дымящейся дырой в склоне оврага, густо поросшего кустарником, метрах в тридцати от вовсю полыхавшего дома. Оттуда слышались крики и бабьи причитания, кто-то тревожно стучал железным шкворнем по куску рельса, подвешенному у сельсовета.
Спасибо, тихо сказал лесник. Дал на солнце ещё разок поглядеть перед смертью.
Да что ты говоришь! попытался его подбодрить учитель. Сейчас вот передохну и побегу к председателю. Перебинтуем тебя, а потом и в больничку. Поправишься.
Я крови потерял много, сказал Сарафанов. Да и почку, он мне похоже зацепил. Так что не доехать мне. Минут через десять, многополчаса, и кончусь.
Он как-то оценивающе посмотрел на Торопова.
Ты. Вот что, всё рассказать я тебе не успею. И так перед глазами всё плывет. Так что слушай главное. Эти пятеро, что у меня в сторожкеони из Будущего.
Торопов аж рот открыл от удивления.
Думай, что хочешь, только не перебивай, продолжил Сарафанов. И Будущего послали к нам, в 19 год, человека подправить историю. Что именноне знаю. Они не говорили. Только в момент переброски что-то произошло, авария или сбой какой, и вместе с ихним агентом, попали ещё люди. В основном, все погибли. Я сам был там неделю назад. Снег, и тела на куски порванные. Но четверо лишнихуцелело. И они не знают про засланного, думают, что все произошло нечаянно. А тот не признаётся почему-то. Такой вот расклад
Взгляд полузакрытых глаз медленно Сарафанова стекленел. Дыхание стало частым и коротким.
А до Торопова, наконец, дошло: бредит лесник. Какой снег? Лето в разгаре! Он выдохнул разочарованно.
Сарафанов вздрогнул, застонал, открыл глаза, с трудом сфокусировался на учителе.
Книжка, прохрипел он. Книжка его с экранчиком. Он схоронил, а я проследил и перепрятал. В сторожке. В собачьей конуре Увидишь, тогда поверишь И тетрадка. Я туда всё Я записал Только пережди, они скоро уйдут Уедут На поезде
Голос его снизился до шёпота, потом и он пропал, лишь слегка шевелились губы. Потом застыли и они. Из груди вырвался выдох, а вдоха так и не последовало.
Торопов встал. Его качнуло, закружилась голова.
Шаг, другой, третий
И что теперь делать собираешься? спросил сам у себя. Куда ты идти собрался? И что ты там скажешь?
И сам же себе ответил:
Правду. Как все было, так и расскажу.
Местность как-то сузилась, он шёл, будто по коридору, ограниченному с двух сторон высокими стенами из серого дыма. Низко пролетавшая птица больно хлестнула крылом по щеке. Он остановился, мазнул рукой по щеке и увидел кровь. Или это была копоть? Сощурился, силясь рассмотреть, спросил:
Какую правду? Про то, как вы ловили с участковым пришельцев из Будущего?
Этого я не знаю.
Он снова двинулся куда-то. Земля тряслась и раскачивалась.
А что ты знаешь? Где свидетели? А может это ты и участкового, и Сарафанова. А? А потом дом подпалил, что бы следы скрыть. Вон у тебявся одежда в крови!
Та это я когда Сарафанова тащилвымазался! выкрикнул Торопов. Он согнулся пополам, и его стошнило. Выпрямился, вытер рот рукавом. Всё перед глазами плыло и трепетало. Огляделся: коридор превратился в тоннель с бельмом выхода где-то вдалеке.
Может когда Сарафанова тащил, а можеткогда резал его Да и пистолет в кармане.
Где? Торопов похлопал себя по карманам. Достал из правого наган, который ему выдал участковый. Размахнулся забросить в кусты.
А если ребятёнок какой поднимет?
Засунул обратно в карман.
Про наган в книге записано, забыл? Там и роспись твоя стоит
Кто это сказал? Чей голос раздался эхом в темноте?
Краюхин? Тебе хорошо, тымёртвый. А вот мне Что ж мне говорить, когда спросят и про мёртвого Сарафанова, и про тебя?
Сам думай, про что говорить, а про что умолчать. Чай, не маленький
Торопову потом рассказали, что его обнаружили лежащим без сознания у самого пожарища, оставшегося от дома лесника. Он так был с ног до головы перемазан в золу и сажу, что его сперва приняли за большую головешку. Диагноз был поставлен быстро и, в общем, правильно: угорел учитель, когда пожар тушили все дела.
Бабка Зенькова, местная травница, не раз с таким сталкивалась. Она деловито сунула под нос учителя склянку с нашатырём, а потом весь вечер поила его настойкой спорыша Что, как рассказал врач из районной больницы, куда на следующий день доставили учителя, собственно, и спасло Торопову жизнь. Отравился он угарным газом знатно.
Глава четырнадцатая
Пассажирский поезд Новсибирск-Геленжик остановился на станции Грабуны ранним вечером, когда августовское солнце ещё и не думало садиться, но уже и не жарило так, что в вагонах, не смотря на приоткрытые окна, было не продохнуть.
Четверо военных, занимавших отдельное купе в предпоследнем мягком вагоне состава, были уже изрядно навеселе. Поэтому на предложение одного из них, лейтенанта Некрасова, проветриться, откликнулся только старший лейтенант Ермошин. Два других лейтенанта: Каюров и Рыжов остались в вагоне. Все они только что окончили в Новосибирске годичные курсы среднего командирского состава «Вымпел», и после недельного отпуска должны были отправиться кто куда, по местам службы. Но прежде, все четверо договорились провести отпускную недельку на берегу Чёрного моря. Справедливо рассудив, что когда ещё представится такой случай.
Рыжов меланхолично рассматривал в окно народ, толпящийся на перроне, и тут увидел её.
Она была чудо, как хороша в том трепетном возрасте, когда девочка-подросток только-только осознала себя девушкой. Красота её была не плакатной, как у артисток кино, а самобытной. Казалось быни чем не примечательное лицо, но глаза, но губы, но изгиб бровей Блузка чуть великовата, рассчитана на более объёмную грудь, юбка тоже на талию покрупнее. На ногах белые летние туфельки-лодочки на малюсеньком каблучке. Всё это вместе порождало желание обнять и защитить.
Девушка шла вдоль состава, высматривая номера вагонов. Вот она встретилась с Рыжовым взглядом, засмущалась, ускорила шаги. Лейтенант тяжело вздохнул. Крещение огнём он прошёл в неполные шестнадцать лет, в Крыму в 1921 году, когда, в числе пулемётной засады под Евпаторией, покрошил белую погань, пытавшуюся бежать в Севастополь. Первый бой и первая полученная благодарность. Сколько их потом было и в Туркестане, и в Забайкалье, и под Тамбовом. И всё ещё холост. Армейская служба не способствует романам с девушками. В отличие от сослуживцев, был он чересчур разборчивым и не бросался, как некоторые, на первую попавшуюся юбку. Вот встретилась бы ему такая
В его хмельной голове появилась идея, а не разыскать ли эту красавицу, не попробовать ли познакомится? А что, всего-то десяток вагонов. Неужели не найдёт? Может быть, это тот самый шанс, что выпадает раз в жизни!
Рыжов даже встал было на ноги, но тут вагон дёрнулся, и он упал на своё место. В следующую секунду в купе вошли Некрасов и Ермошин. Капитан размахивал связкой нанизанных на верёвочку здоровенных сушёных рыбин, старший лейтенант за его спиной звякал бутылками пива, которые он держал по две в каждой руке.
Поезд набирал обороты. Выпив пива, Рыжов загрустил ещё больше. Неверными шагами он вышел из купе, прикрыв дверь, достал папиросы, закурил, глядя в вечерний пейзаж за окном, в котором отражалось его лицо. В голове было пусто. Желание куда-то идти и кого-то разыскивать пропало, растворилось в хмельной истоме и сонливости, которая наползала на него, укрывая с головой, как одеяло.
Рыжов уже, было, совсем решил вернуться в купе и улечься спать, как в торце вагона со скрипом отворилась дверь и на ковровую дорожку ступила та самая девушка. В начинавшихся за окном сумерках она показалась лейтенанту ещё прекраснее. Рыжов так растерялся, что онемел. Никогда не был косноязычным, а тут, будто бы позабыл человеческую речь. Молча, смотрел, не в силах оторваться от плывущего ему навстречу видения.
Девушка снова встретилась с ним взглядом, и снова смутилась, отвела глаза.
Поезд набрал полный ход, вагон трясло и раскачивало, поэтому не удивительно было, что, проходя мимо прижавшегося к окну лейтенанта, незнакомка качнулась, потеряла равновесие и упала бы, если бы в последний момент не ухватилась за ручку купе, в котором ехали Рыжов и компания. Раздался щелчок. Дверь поехала, открываясь, а Рыжов, который, наконец, вышел из ступора и бросился на помощь. Он ухватил девушку за талию, потянул на себя, та пискнула и вдруг оказалась у него в объятьях. На лейтенанта пахнуло смесью луговых трав и цветов, и у него закружилась голова.
Отпустите, пожалуйста, почти прошептала девушка, краснея. Лейтенант поспешно шагнул было назад, отпуская девичью талию, но вагон снова качнуло, и тут уж сама девушка вцепилась в его гимнастёрку, чтобы не упасть.
В купе заливались хохотом попутчики Рыжова.
Ну, Николай, теперь, как честный человек, ты обязан жениться! сквозь смех объявил Некрасов и спросил. Как хоть невесту зовут?
Рыжов пожал плечами и перевёл вопросительный взгляд на девушку.
Катя, робко представилась та.
Николай, назвался Рыжов. Он указал поочерёдно своих попутчиков, называя и их имена:
Андрей, Степан, Пётр.
Вы, Катюша, присядьте, предложил Некрасов, указывая на свободное место. Придите в себя. Николай у нас парень горячий. Без предисловий. Во всяком деле не рассусоливает, сразу берёт быка за рога.
А вы куда едете? присоединился к беседе Каюров.
В деревню к бабушке, ответила девушка, чинно присаживаясь на нижнюю полку.
Зачем вам какая-то бабушка? Поехали с нами! В Крым! В Геленджик! Представьте: море, солнце, пляж
Нет, что вы! замахала руками девушка. Я с дядей Я вагон-ресторан искала. Дядя меня там ждёт.
В купе опять засмеялись, и даже Рыжов улыбнулся.
Вы перепутали курс, сказал он. Вам надо было двигаться строго в противоположную сторону. Вагон-ресторан туда!
Он указал направление и предложил:
Давайте я вас провожу.
Нет, что вы! повторила Катя, встала, ловко проскользнула мимо него и быстро засеменила к концу вагона. Но, у самой двери она на мгновение обернулась и робко улыбнулась Рыжову. И столько в этой улыбке было искренности и чистоты, что лейтенант с трудом удержался, чтобы тут же не последовать вслед за девушкой.
Катя, тихо повторил её имя Рыжов.
Он вернулся в купе, допил пиво, потом решительно встал, оправил одежду и сказал:
Пойду, что ли, прогуляюсь
Его попутчики рассмеялись, а Ермошин, как старший по званию, скомандовал:
Отставить, лейтенант.
А когда Рыжов посмотрел на него с недоумением, продолжил:
Николай, дядя этой девушки и так врядли будет рад, если кто-то подсядет к их столику или пригласит за свой. Тем более, если этот человек выпил. Согласен?
Не дожидаясь ответа Рыжова, старший лейтенант продолжил:
Ты лучше закажи у проводника чая, освежись, так сказать, а через часок пройдись до вагона-ресторана, но не с целью покушать или что-то купить, а для того, чтобы найти, место, на котором твоя Катя и её дядя едут. Между нами и вагоном-рестораном ещё два вагона: купейный и плацкарт. Во втором случае всё просто. Шёл, случайно увидел, попросил у дяди, к примеру, спичек, завязал разговор, ну а дальшевсё в твоих руках. Если они едут в купейном, то сложнее. Но и здесь можно что-нибудь придумать. К примеру, обратись к проводнику, опиши ситуацию: мол, девушка Катя из этого вагона перепутала направление, чуть не упала и при этом потеряла, допустим, десять рублей. Хочешь отдать. А дальше опять-таки, всё зависит от твоего красноречия.
Рыжов прямо рот открыл от такого красноречия Ермошина.
Некрасов тоже восхитился:
Тебе бы, Пётр, книжки писать. Или инструкции по обольщению.
Рыжов тут же отправился к проводнику заказывать чай. Но тот, вместо того, чтобы взбодрить, оказал противоположное действие. Плюс покачивание вагона, монотонный стук колёс
В общем, когда он проснулся сидя, прислонившись плечом к стенке у окошка, в купе было темно. Рыжов поелозил пересохшим языком по губам. Хотелось пить. В свете промелькнувшего редкого фонаря за снаружи, увидал наполовину опорожненный стакан давно остывшего чая. Потянулся рукой и в это время в дверь вновь негромко постучали. Второй раз. От первого стука он, похоже, проснулся.
Товарищи военные, прозвучал приглушённый девичий голос.
Катя?
Рыжов быстро глотнул чая, провел рукой по лицу, будто стирая остатки сна, и решительно открыл дверь.
В коридоре купе был полумрак. Единственная лампа, висевшая на стене, как раз посередине вагона, света давала мало.
Это была она. Такая же прекрасная и такая же смущённая.
Ой, девушка отступила назад, сморщив носик. Ну да, не смотря на приоткрытое окно, в купе стоял едкий запах перегара.
«Нужно будет открыть дверь. Проветрить», мельком подумал лейтенант.
Что случилось? спросил он в полголоса.
Справа, не давая выйти, на него надвинулся невысокий крепкий человек лет сорока в простой рубахе-вышиванке и штанах с заплатой на левом колене.
Погодите, дядя, девушка решительно преградила ему дорогу.
Да что случилось-то? чуть громче спросил Рыжов.
Понимаете, Николай, начала Катя. Я где-то обронила серёжку. Мамину. Золотую.
Она дотронулась до мочки уха.
Мы у себя в купе всё обыскали. Вот я подумала, может здесь, когда я Когда мы
Она потупила взгляд, покраснела.
Хотите посмотреть, не здесь ли обронили? догадался Рыжов, довольный, что девушка запомнила его имя. Он оглянулся назад на уснувших кто где товарищей. Только Некрасов спал, как полагается: на второй полке, головой на подушке, укрытый тонким одеялом. Остальные храпели, как и Рыжов, не успев раздеться.
«Мда», подумал лейтенант. «Вид конечно не ахти».
Может, лучше утром? предложил он. Темно. Вдруг не заметим.
Утром нам выходить, сказал Катин дядя. Он решительно снял со стены в коридоре керосиновую лампу и снова надвинулся на Рыжова.
Да мы быстро, миролюбиво сказал дядя.
Лейтенант попятился, давая ему войти. Следом за дядей в проеме дверей показалась ещё одна фигура. Мужская. Не оборачиваясь, Катин родственник протянул в ту сторону фонарь и сделал быстрый шаг к Рыжову.
Рыжов открыл, было, рот, чтобы спросить:
А это ещё кто?
Но не успел.
В свете фонаря блеснуло лезвие, «дядя» сделал резкий выпад, и Рыжов тихо вскрикнул. Нож вошёл ему прямо в сердце.
Глава пятнадцатая
Тихо, тихо, прошептал Кольцов, аккуратно укладывая мёртвого военного на свободную нижнюю полку.
За его спиной топтался Володарский. Он приглушил свет в фонаре, и держал его над головой, качаясь вместе с вагоном. А может, это его так трясло от страха и адреналина в крови. Правая рука, в которой он сжимал револьвер, была мокрой от пота. Он оглянулся. Катя сместилась по коридору к середине вагона и застыла в напряжённой позе. В другой стороне сторожил запертые двери в тамбур и нервно переминался с ноги на ногу, переодетый в форменный пиджак проводника, Шувалов. Лёха