Согревая рукой бокал, я сидел напротив Лейланда Хантера за черным столом орехового дерева и высматривал знакомые лица.
Хорошо живешь, одобрил я.
В ответ Хантер улыбнулся, пожав плечами.
Мимикрия. Защитная окраска. А потом это производит должное впечатление на клиентов. Хочешь что- нибудь заказать?
Я согласно кивнул. Лейланд, нажав кнопку, вызвал официанта и сделал заказ.
Надеюсь, полиция тебя больше не беспокоила, советник.
Нет.
Хочешь знать, что произошло? спросил я.
Не особенно. Ты еще со мной не советовался. Может, начнешь.
Нет.
Тем лучше. Что еще тебя беспокоит?
Покупка Мондо Бич оформлена?
Да, все в порядке. Как ты и предполагал, твои братья решили, что деньги поступили от давно забытого родственника. Они, похоже, рассчитывают на возобновление с ним дружбы в скором времени.
Да, видно, деньги им нужны позарез. Я так и предполагал. Но на старикана они зря рассчитывают, он денег не дал бы, заметил я, закуривая сигарету.
Лейланд как-то очень серьезно кивнул головой в знак согласия.
И я сомневаюсь. Он умер десять лет назад. Я навел справки из чистого любопытства. Денег у него действительно было не счесть, но он всадил все в урановые разработки и разорился под конец в пух и прах. А сам погиб во время обвала в шахте, в поисках счастливой жилы.
По крайней мере, пожил в свое удовольствие.
Кто знает. А ты себе какие удовольствия приготовил?
Достав из кармана заполненный чек, я протянул его Лейланду.
Советник, купи мне дом. Затем найми мастеров, и пусть они восстановят его в первоначальном виде.
К чеку была скрепкой прикреплена записка, которую он внимательно прочитал.
Покупка не на твое имя?
Я же написал, что мне надо.
А ты не староват для таких забав?
Это не забава, дружище.
Можно спросить, зачем это тебе?
У меня никогда не было дома. Пусть хоть кто- нибудь другой порадуется. Что, это сложно?
Нет. Это тоже срочно?
Само собой. По сумме видно.
Ну и засранец ты, Догерон Келли, засмеялся Лейланд.
Какие выражения! И от кого?
От кого слышишь, отпарировал Лейланд. У тебя все?
Нет.
Я так и думал.
Еще один вопросик. Почему Дэнни и Альфи не женились?
Хантер помолчал немного и допил свой бокал.
Я все думал, когда ты об этом спросишь.
Официант принес нам тарелки с едой. Хантер попробовал, одобрительно крякнул и вытер рот салфеткой.
Вскоре после войны их сватали несколько раз. К сожалению, сестры испортили дело своим разгульным поведением.
И на этом все кончилось?
Не совсем. Говорят, что братцы вообще не горели желанием жениться. Они нашли свое призвание в управлении делами Бэрринов. Был случай, когда Дэнни проявил интерес к вдове Хейвлока, но она вышла замуж за владельца целой сети магазинов, и все ее богатство досталось ему. Альфред время от времени приударял за какой- нибудь богатой и, как правило, некрасивой наследницей, но все впустую. Родне невесты было ясно, что его интересует.
А сейчас?
А сейчас и невест выбирать не из кого, да и сами онине велика добыча. На прошлой неделе я просматривал бухгалтерские книги в Линтоне. Твои братья заключили несколько крупных и важных контрактов. Но когда я побеседовал с управляющими на заводе, стало ясно, что с заказами они не справятся, если завод не будет переоснащен. А для этого у них нет средств.
Значит, они рассчитывают на какой-то источник. Но какой?
Держат что-то в загашнике.
Во сколько обойдется модернизация?
В несколько миллионов.
А точнее?
Около пятнадцати.
Может, они собираются продать дом на Гранд Сайте?
Они бы давно продали, да покупателей нет. Работа над заказами должна начаться через месяц. Они уже вбухали в завод деньги от продажи Мондо Бич, так что коготок успел уже увязнуть.
Недурно, заметил я.
Будет еще лучше. Дошли слухи.
Какие?
На следующем заседании правления на сцену собирается выйти Кросс Макмиллан. Тогда корпорации Бэрриновхана, заключил Лейланд.
Мы взяли такси, и я подвез Хантера до его офиса, а сам направился к Элу Девеккио, в его контору. Он все так же жевал салями и прихлебывал кофе из своей громадной кружки, не отрывая уха от телефонной трубки. Положив ее, он, как обычно, пригласил меня присоединиться к его трапезе, но я отказался и уселся на свободный стул-качалку.
Газеты только о тебе и пишут, малыш, сообщил он мне. И эта рехнутая Мерримен, и Лаген не обошли тебя вниманием. Читал?
Нет еще.
Мерримен расписала тебя почище какой-нибудь кинозвезды. Секс-символ, да и только.
Умница.
А этот брехун Лаген вылез с гипотезой что ты вернулся, чтобы взять на себя дела разваливающейся корпорации, и прочее в том же духе.
Тоже неплохо. Может, акции на бирже поднимутся.
Не при сегодняшней конъюнктуре, возразил Эл, поставил чашку и откинулся на спинку второй качалки. Что тебя грызет, Дог?
За окном виднелся Манхэттен, и сквозь густое марево был едва различим силуэт Эмпайр Стейт Билдинг.
У тебя есть контакт со сворой, Эл? Прищурившись, он перестал качаться. Что?
Рэкет. Свора. Организованная преступность.
Если я итальянец, так ты думаешь
Оставим национальный вопрос в стороне, Эл. Ты вел весь бухгалтерский учет для сети отелей Каддера. Ты основал фирму «Дэйвел Продакте» и разработал все технические детали слияния для Вартона.
Он привстал с кресла.
Откуда ты это знаешь, черт побери?
Иногда подрабатываю на дому.
Ничего себе надомник! Здесь все было чисто, а то бы я не взялся.
А когда ты узнал, кто за этим стоит, каково тебе было?
Отхлебнув кофе, он скривился.
Хреново. Дружище, я тебя очень ценю, но у меня нет никаких контактов и принципиально не будет. Они предлагали мне две наваристых сделки, но я послал их куда подальше. На этом и разошлись.
А как ты вообще в это дело вляпался?
Проще простого. Они подъехали ко мне через абсолютно чистых и крупных людей. Трлько много позже я допер, что отмываю грязные деньги через законный бизнес. Я даже стукнул на этот предмет федеральным властям, но там все заглохло. У некоторых наших избранников и чиновников лапы липкие. Эл сокрушенно покачал головой. Эхма!
Как насчет контактов, повторил я.
Забудь.
С минуту я молчал. Наконец он не выдержал.
Зачем тебе?
В Марселе был похищен груз героина, предназначенный для переправки в Штаты. Надо узнать, кто получатель.
Дог, ты совсем охренел!
Да я не занимаюсь наркотиками, не бойся.
Встав, Эл походил по комнате, затем остановился, возмущенно уставившись на меня.
А каким чертом ты занимаешься?
Пытаюсь остаться в живых, например.
Мужик, у тебя горшок треснул. Неужели ты думаешь, что я буду задавать такие вопросы? Мне моя голова дороже. Неужели ты надеешься, что я замажусь наркотой?
Конечно, надеюсь, Эл. И упираться не стоит.
Иди ты знаешь куда!
Я смотрел на него с широченной ухмылкой.
Да ты теперь сам не отступишь, пока не разнюхаешь что к чему.
Подняв свои беспомощно опущенные руки, он с жестом отчаяния выставил их вперед ладонями вверх.
Где я мог ошибиться, черт возьми? Бедным помогал, семью содержал, записался в безупречные клубы
Кончай представление, прервал я. Послушай, в чем дело.
Давай.
Сядь-ка лучше.
Я не вдавался в подробности. Пусть сам пошевелит мозгами. Если у него осталась хоть капля совести и чувства вины, в чем я не сомневался, он проявит чудеса изобретательности, чтобы все разузнать. А интересовали меня сведения о том, кто ворочает героиновым рэкетом. Можно было найти и другие источники, но у Эла были прямые связи, и если он настроит уши на нужную волну, то и намека будет достаточно.
Еще немного поломавшись, он сказал, что поможет, но только из уважения ко мне и в виду угрожающей мне опасности.
Сколько тебе понадобится времени?
Команда Дэйвела предлагала мне провести у них очередную проверку документации. Я собирался отказаться. Отсюда и начнем.
Когда?
Во вторник. Не возражаешь, если я возьму помощника?
Действуй по собственному разумению.
Если бы я так всегда действовал, я бы сейчас послал тебя к чертовой матери. Не очень-то хочется ввязываться туда, где стреляют.
Ходи осторожно, так не попадут.
Водные процедуры в ваннойтоже не сахар.
Мои кулаки сжались, когда я вспомнил недавнее происшествие.
Да, я не все предусмотрел. Но теперь квартира Ли под строгой платной охраной, и сам он впредь будет настороже.
Но у тебя есть и другие друзья.
Охотятся за мной. Они знают, что по эту сторону океана у меня нет деловых связей. Теперь я буду действовать один и, конечно, постараюсь предусмотреть возможные неожиданности.
Тебе б заиметь еще пару глаз на затылке.
Не дрейфь. Прорвемся, успокоил я.
Будь по-твоему. Все-таки надо быть психом, чтобы дать себя уговорить. Ты хоть подстрахуй меня на первое время. Если что услышу, позвоню по известному номеру или тебе на квартиру.
Идет.
Что сейчас собираешься делать?
Встав с качалки, я подмигнул ему.
У меня свидание с одной симпатичной малявкой по имени Шэрон Касс. Она ведет меня на ужин с Уолтом Джентри и своим боссом. Люблю широко пожить, приятель.
Эл отборно матюкнулся сквозь зубы и даже не сказал мне «пока».
Обычно С. К. Кейбл со свойственной профессионалу легкостью мог беседовать на любую тему, но когда Шэрон выдвинула свою идею, он так и застыл на полуслове, изумленно взирая на Уолта Джентри. Но тот лишь глуповато улыбался, из чего было ясно, на чьей он стороне, предоставив голливудскому хижнику выпутываться самому.
Шэрон продолжала гнуть свою линию:
Ну почему, почему нет? Нам не надо будет месяцами искать натуру. Ведь все естьисточники освещения, простор, подлинные строения того периода, а также готовность городских властей к сотрудничеству.
Наконец С. К. Кейбл вновь обрел голос.
Ты с ума сошла, Шэрон. У нас даже рабочего сценария нет. Да и средства
Ты еще не подписал контракт с Уолтом. А поскольку ты ожидаешь, что я вложу в великий проект мою добродетель, тебе следует меня ублажать.
Ублажать тебя?
Именно, а то Уолт отменит сделку. И весь разговор.
Кейбл вопрошающе уставился на Уолта. Тот с улыбкой утвердительно кивнул головой. Кейбл повернулся ко мне:
Наверное, это вы зачинщик всего этого
Нечего на меня смотреть. Я всего лишь поддерживаю идею. И, честно говоря, она мне кажется вполне осуществимой Я прочитал книгу. Линтонвполне подходящее место с точки зрения исторической достоверности. А если вплести в сценарий еще действительные факты из истории города, картина от этого только выиграет..
Это шантаж, запротестовал Кейбл. Так нечестно.
А разве честно давать даме аморальные поручения ради прибыли? промурлыкала Шэрон.
Я тебя увольняю, заявил Кейбл.
Я тебя нанимаю, парировал Уолт. Теперь это будет твой проект.
Кейбл беспомощно смотрел на меня.
Вот так заманивают в ловушку. Никакого понятия о деловой этике. Сделкапустые слова. Вот и попробуй работать
Сделку никто не отменял, напомнил я. Теперь ваш ход.
У, черти! вздохнул Кейбл. Ладно, посмотрим завод, если сгодится, то пожалуй Есть еще проблемы? Он обвел нас глазами, но все молчали. Беру эту проходимку обратно. Не позволю, чтобы она работала на кого- то еще.
О моем повышении поговорим позже, добавила Шэрон.
О Господи! Еще не начал съемки, а они уже меня разорили, простонал Кейбл. Давайте пожуем что- нибудь, пока у меня аппетит не пропал.
Под столом я нашел руку Шэрон и сжал ее. И опять я ощутил в ладони это смешное колечко.
Шэрон словно оставила в ресторане свой защитный фасад светской деловой женщины. Коготки, которыми она перекраивала планы гигантов бизнеса, были опять упрятаны в бархатные лапки. Она сняла золотую заколку, которая держала волосы, и они рассыпались по плечам, а черное шифоновое платье сменила на короткие облегающие шорты и такую же соблазнительную кофточку.
Передо мной опять была девчушка, но женщина тоже осталась, и мне было как-то не по себе.
Что-то в ней было необычное. Цель. Целеустремленность. Но ведь все женщины к чему-то стремятся. Заметив мой взгляд, Шэрон улыбнулась. Что-то кошачье было в ее улыбке. Так и хотелось взять ее и немного потискать. Однако даже кошки кусаются. Сам был свидетелем, как она тяпнула двоих.
Котенок, а тебе зачем нужна эта сделка?
Шэрон убавила звук проигрывателя и подала мне кофе.
Не знаю. Может, мне хотелось Ведь все-таки Линтонмой родной город. Пусть там произойдет что- то хорошее.
Как ты думаешь, сколько придется заплатить за аренду съемочной площадки на заводе?
Она задумчиво пожала плечами.
Не так уж и много. Но в городе будут и другие съемки, так что не все достанется Бэрринам.
Ах ты моя сентиментальная благотворительница! Я думал, ты не любишь эти места.
Мне казалось, что не люблю. Но вот я побывала на берегу залива, навестила свой старый дом и почувствовала какую-то ностальгию. Что, зря я это затеяла?
А сколько, по-твоему, компания заплатит городу?
Не менее пяти миллионов. По крайней мере два из них пойдут на непосредственные нужды городажилье, социальная помощь, субсидии по арендной плате и прочее.
Братцам придется согласиться, усмехнулся я, а то город о них плохо подумает.
Думаешь, могут быть неприятности? заволновалась Шэрон.
Неприятностида, но сложностей никаких. Они будут как шелковые, котенок. Препоны надо ждать совсем с другой стороны.
Кросс Макмиллан?
Этот олух ни за что не пойдет на сотрудничество с Бэрринами, даже если бы дело касалось его кровных интересов.
Шэрон налила себе еще чашку кофе и улыбнулась:
Но он будет покладистее с Уолтом.
Почему ты так думаешь?
Потому, что нашему прекрасному принцу принадлежит увесистый пакет акций Макмиллановых владений. А наивная мальчишеская улыбка холостяка прикрывает клыки не хуже тигриных. Нет, Кросс не пойдет против Уолта, а Уолт не пойдет против меня.
Здорово.
Знаешь, Дог, Уолт считает тебя настоящей коброй.
Что?
Так оно и есть. Поставив чашку, Шэрон подошла и села рядом со мной. Тызмей, мой друг. Правда, не шипишь и не гремишь хвостом. Я еще не решила, ты удав или ядовитый. Думаю, узнаю дорогой ценой.
Ценой будет твоя знаменитая девственность, не сегодня завтра я тебя все-таки продырявлю.
Моя улыбка больше походила на оскал. Я не допущу, чтобы мной играла эта увертливая красотка с золотыми волосами. Я привык развлекаться по-другому.
Что же ты замолчал, Дог?
Я отдал ей чашку и встал.
Не крути хвостом, пташка. Я далеко не монах. Знал бы я твоего жениха, врезал бы ему по шее, чтобы приглядывал за своей ходячей миной замедленного действия. Я слышал, как ты отшила того донжуана как его?
Рауля?
Да. Со мной этот номер не пройдет. Теперь уж в последний раз. Тело у тебя что надо, сахарная, пылкое и влажное. Оно мне понравилось. Не следовало бы, но это так. Меня больше не устроит купание голышом, как Хантера со старухой Дубро, или братские объятия под пыльной дерюгой в заброшенном доме.
Дог, мягко остановила она меня.
Что?
Ты любишь меня?
Нет, черт побери.
Нахал.
Все так говорят.
Я улыбнулся, надевая пальто.
А ты меня любишь, малыш?
Конечно, ответила она деловито.
Вот так всегда. Стоит женщине на меня посмотреть, и онаготова.
Ты и вправду нахал, Дог, улыбнулась она в ответ белозубой сияющей улыбкой.
А ты говорилакобра.
14
Гостиница «Ормин» стояла в каком-то полу обитаемом районе города, окруженная заброшенными зданиями с выбитыми стеклами и закопченными полуразрушенными кирпичными стенами.
На мой вопрос дежурный ответил, что никакой Маркхэм у них не останавливался. Но когда я сунул ему пятидолларовую бумажку, он припомнил мужчину с изуродованным шрамами лицом и назвал номер его комнаты.
Номер находился на третьем этаже, в дальнем конце коридора. Прокравшись к двери, я прислушался, но не услышал ничего, кроме шороха мышей. Повернув ручку, я осторожно нажал на дверь, опасаясь звякнуть цепочкой. Дверь свободно открылась.