Неизвестный скрылся в белом дыму.
Что это за дым? Газовая граната? Или что-то горело?
Где-то рядом взревел движок. Затем ещё один.
У самых дверей снова раздались шаги. Затем, что-то громко лязгнулопо воротам чем-то ударили.
А спустя несколько секунд, их, со страшным грохотом выворотило из рамы. Обе половины при этом развалились на части. Мы едва успели отскочить от них.
Прямо среди обломков, метрах в двадцати впереди можно было хорошо различить капот и мощный бампер армейского бронеавтомобиля Тигр. Рядом, на потрескавшемся асфальте лежал стальной трос, которым, судя по всему, и сорвали ворота. Снова рыкнув движком то ли для устрашения, то ли для убедительности, водитель заглушил мотор. Верхний люк открылся, и оттуда показалась голова в маске.
- Ну? Теперь грузиться будем?спросил он.
- Будем!крикнул я, быстро сообразив, что деваться нам некуда. Особенно учитывая, что у нас двое раненых, а люди, заявившиеся сюда, шутить больше не станут.
- Тогда прошу на борт!он указал на второй Тигр, стоящий справа от входа, с открытыми задними дверями.
Ехали долго. Машина двигалась то по асфальтированной дороге, то по грунтовой. Я не без восхищения отметил, что с амортизацией у Тигра всё в порядке. Даже, несмотря на события последних дней, на стрессовую ситуацию, на плохое самочувствие, я восхитился тому, что нахожусь внутри грозного бронеавтомобиля, гордости Российского оборонно-промышленного комплекса. Или какого-то другого? Не важно. Тигр оказался крутым аппаратом и названию соответствовал в полной мере. Куда там хваленому американскому хаммеру? Забугорная техника нашей грязи боится как огня.
Всё штатное вооружение, конечно же, было снятомы ведь не на войне. Да и сам Тигр был выкрашен в непонятный песчаный цвет, похожий на хаки. Это для того, чтобы привлекать меньше внимания? Мне так и хотелось спросить у того, кто верил в то, что данный способ сработает: Ну как, получилось?
Внутри салона оказалось ещё двое бойцов, облаченных в такие же чёрные комбинезоны, с бронежилетами и масками на лицах. В руках пистолеты - пулеметы Кипарис. Разве подобными не спецназ вооружают?
Я мысленно, тут же окрестил этих людей конвоирами, хотя заключенными нас никто не называл.
Оба находящихся на борту конвоира молчали, лишь изредка обмениваясь друг с другом знаками.
- Куда вы нас везете?громко спросил Дима, обращаясь сразу к обоим.
Вопрос остался без ответапарня не удостоили даже вниманием.
- Так и будем молчать?теперь уже голос подала Катюха.Оригинально!
Помним, да, что девушка у нас несдержанная?
Кстати, стоит отметить, едва мы покинули Астру, она снова стала сама собой, напрочь растеряв всю ту боязливость и неуверенность, что следовала за ней по пятам, пока мы измеряли километраж путевого полотна военно-научного комплекса.
Павел встал на ноги, держась за рукоять. Сложно было понять, что именно он задумал.
- Сядь!лениво попросил голос один из конвоиров, демонстративно перехватив Кипарис другой рукой.Скоро всё узнаете!
- Не надо,произнес я, дёрнув Пашу за локоть.Без толку. Эти всё равно ничего не скажут. Только зря отношение испортим.
К слову сказать, лишь разглядев, чем именно были вооружены наши конвоиры, я понял, что за хлопки мы слышали на складерезультат действия отличных глушителей.
Ещё минут сорок бронеавтомобиль мчал по асфальтированной дороге, изредка сворачивая то влево, то вправо. Наконец, водитель дал по тормозам, а после и двигатель заглушил. Судя по доносившимся снаружи звукам, второй Тигр сделал то же самое.
- Отделение, выходим строиться!усмехнулся рослый, двухметровый конвоир, уложив Кипарис в оружейный ящик у выхода.
- Так точно!буркнул Андрей, кое-как поднявшись на ноги.
Он снова скривился от боли, что не ускользнуло из внимания второго конвоира.
- Эй, парень! Ну-ка стой! Ты раненый, что ли?
- Ерунда!
- Я не спрашиваю, как сильно. Ранен? Огнестрельное?
- Угу!хмыкнул тот, а про себя добавил.Как будто на мне бинтов не видно!
Конвоир тут же сорвал висевшую на стене аптечку, но затем, передумав, повесил её обратно.
Задние двери бронемашины открылись.
Уже был поздний вечер. Солнце практически село.
А ещё, там снаружи, на открывшейся перед нами территории я насчитал человек шесть охраны, всё в той же чёрной форме, но уже без масок на головах. Двое, метрах в тридцати слева, несли чёрный пластмассовый ящик. Ещё один, изредка ругаясь, копался в машине, с открытым капотом и болтавшейся сверху лампочкой на проводе. Остальные раскладывали у палатки лёгкую антенну, стараясь установить её повыше.
У самого входа стоял ещё один человек в чёрной кожаной куртке, с кобурой на поясе.
- Выгружаемся! Приехали!скомандовал он.
- Гидрос! Этот с огнестрелом!ткнул на Андрея пальцем наш конвоир, тот, что пониже.
- Я вижу, Док! Ими сейчас займёмся,он шагнул к нам. - Ещё раненые есть? Ты!он уставился на Диму. - В плечо?
Дмитрий кивнул.
- Сейчас Док отведет вас в лазарет. Остальные за мной! Вам всё расскажут!
Мы выбрались из машины.
Только сейчас каждый из нас смог, наконец, увидеть, куда мы приехали.
Лагерь! Это был полноценный, хоть и наскоро возведенный, но довольно юольшой лагерь! Он находился в центре огромной поляны, между отдельных зарослей деревьев. Территорию, предварительно, хорошо укатали тяжёлой техникой. По периметру установили с десяток больших армейских палаток, дюжину лёгких сборных деревянных строений и крытых навесов. Практически сразу я разглядел и лазаретбольшую серую палатку с красным крестом у входа. Сразу за ней располагалась столовая. О том, что это столовая можно было догадаться по наличию характерной полевой кухни.
Слева располагалась стоянка автомобильной техники. Я разглядел четыре Тигра, два Камаза, какой-то экскаватор и Патриотвот, собственно, и весь автопарк. Рядом с парком разместились два топливозаправщика, в виде серебристых цистерн. Радиолокационная вышка, две наскоро сооруженные из досок и брёвен вышки с установленными на них прожекторами и камерами. Всю территорию обнесли лёгкой оградой из колючей проволоки.
Уже почти стемнелолагерь оказался неплохо освещён.
- Что это за лагерь у вас тут?спросила у Гидроса Катя, подойдя ближе.
Тот промолчал.
- Неплохо организовано и судя по всему - совсем недавно,заметил я, осмотревшись.
- Согласен!Павел с интересом рассматривал территорию.
Диму и Андрея Док, с разрешения Гидроса, повёл в лазарет.
- Позже поговорите!Гидрос вдруг нахмурился.
- Зачем вы нас сюда привезли? Эй!
- Терпение. Скоро всё узнаете,бросил он через плечо.За мной!
Он повёл нас к самой большой палатке, расположенной между стоянкой техники и навесом, с кучей аккуратно сложенных ящиков и контейнеров. Судя по всемуэто был штаб. Хотя, какой, к чёрту штаб? Мы же не на поле боя, в конце концов.
- Заходи!Гидрос знаком пригласил меня войти внутрь.
- Что там?
- Заходи!повторил он настойчивее. Я не видел, зашли ли за мной остальные, потому что всё моё внимание было сосредоточено на осмотре внутреннего содержимого палатки.
Внутри оказалось практически пусто. В смысле пустопо отношению к людям. Мебели, кстати, было тоже немного. Первое что мне бросилось в глазастойка с военной формой и обмундированием Ратник. Только, судя по его нестандартному виду, явно существенно модифицированный. В ближайшем углу находились аккуратно сложенные горкой ящики, баулы и контейнеры. Чуть дальше - несколько шкафов с документами. Кулер с установленной на нём двадцатилитровой бутылью. В центре размещался длинный стол с разложенной на нём изрисованной вдоль и поперёк картой. А за столом, на инвалидном кресле сидел пожилой человек. Рядом с ним стоял ещё один, значительно моложе.
- Проходите!негромко произнес тот, что сидел в кресле, при этом изобразив пригласительный жест.
- Кто вы?я задал закономерный вопрос ещё до того, как подошёл к столу.
Человек не ответил. Вместо этого, он и стоящий рядом человек все своё внимание вновь посвятили карте разложенной на столе.
- Кто вы?повторил я свой вопрос, более требовательно.
- Кто я?удивился инвалид, отстранившись от карты и вскинув брови.Не узнаете?
Я пригляделся тщательнее и изумлённо отстранился. Это был Штрасс. Только значительно постаревшим, лет на десять, если не больше. Но это определенно был он.
- Вы? Но как? Вас же расстреляли из пулемёта!
- Нет!просто ответил тот, устало улыбнувшись.
- Как нет? Я видел это своими глазами!
- Я вам верю. И ваши глаза не врут. Вот только я не тот человек, за которого вы меня приняли,он облокотился на спинку и сложил на животе руки.
Я молчал, пристально смотря на собеседника. Ну точноШтрасс, сомнений нет.
Что это значит?
Похоже, это я произнес вслух.
- Тот, кого вы видели, и что погиб в метрополитенеэто был мой родной брат. И это он был главным участником в тех событиях 1986 года,всё сказанное Штрассом меня обескуражило, причём основательно. - Полагаю, вы уже в курсе?
- В курсе?медленно переспросил я, пытаясь переварить ту кашу, что неожиданно появилась у меня в голове.В курсе чего?
- В курсе их дерзкого плана!неожиданно отрезал стоящий рядом с ним человек.По выводу техники на поверхность? И захвата столицы.
- А вы ещё кто такой?спросил я, косо на него посмотрев.
- Вполне ожидаемый вопрос,чуть усмехнулся Штрасс, косо посмотрев на помощника.Это капитан Антонов. Представитель Синдиката, командир группы наёмников.
Меня словно кирпичом по голове треснули. Что происходит? Получается, что Вильгельм Штрасс, у которого мы украли дневник, это был совсем другой человек? Он запер нас в ракетном комплексе, а затем, позднее собирался расстрелять нас. И всё после того, как покончил с полковником Зиминым? Тот факт, что они были врагами, о многом говорит. Но этот человек и тот, что погиб в туннеле... Ведь их внешность практически идентична. Разве только годы... Кто тогда передо мной? Да еще и это ненадежное слово - наемник. Ничего хорошего в нем не было.
- Максим, вижу, вы в замешательстве?спросил старик.
- В замешательстве? Да нет, все нормально! Абсолютно!последнее слово я произнёс, повысив голос.
Стоящий за моей спиной Гидрос заметно напрягся. Только сейчас, оглянувшись, я с удивлением обнаружил, что ни Кати, ни Паши в палатке не было.
- Спокойнее!поспешил объясниться Штрасс. - Давайте без криков. Я вам все объясню.
- Уж постарайтесь!пробормотал я.
- Вы наверняка уже знаете историю самой Астры, так?
- Что-то слышал,сухо кивнул я.
- Изначально Астра планировалась как Микробиологический институт генетики Красной Армии. Затем её разбили на части, а потом и вовсе преобразовали в военный научно-исследовательский центр. Настоящий Вильгельм Штрасс, то есть я, впервые попал на этот объект в 1977 году. Именно тогда я познакомился со старшим лейтенантом Зиминым. Мой амбициозный младший брат Кирилл, с аналогичной фамилией, и очень похожей внешностью, в это время заканчивал учёбу в одном из столичных институтов. Он дико завидовал моей работе, моей должности. Позднее я всё-таки пристроил его рядом с собой, но это решение, к сожалению, стало моей самой большой ошибкой в жизни! Впрочем, расскажу все по порядку! Когда в 1986 году мне, единственному выжившему, посчастливилось выбраться на поверхность, я понял...тут он неожиданно осекся.
- Понял что? Что ваш план потерпел крах? Подполковник Шевченко разыграл все как по нотам. Он прекрасно столкнул вас лбами с полковником Зиминым,дерзко, с вызовом продолжил я.Он заставил вас как котят тыкаться вслепую. Жаль, конечно, что столько людей погибло. Ни за что.
- Вы закончили?шумно вздохнул Штрасс, терпеливо слушающий поток моего недовольства.
- Я? Да! Пожалуй, да!я уже практически не сдерживал себя.
- Тогда я продолжу с вашего позволения!чувствовалось, что данная манера речи давалась ему нелегко. - Произошло недоразумение. Зимин и я не придумывали никаких коварных планов! Не планировали никаких военных переворотов. Я вообще ничего не знал об этом. Но тогда, в 1986 году, в Астру, к источнику обнаруженного психотропного воздействия спускался именно я. Полученное оттуда сообщение меня взволновало. Да что я говорюсовершенно обескуражило! В месте, где мной всё было отлажено до последнего отделаи вдруг, без всяких на то причин, такой неожиданный поворот!
- Почему?
- Потому, что именно я курировал весь этот проект. Я отвечал за безопасность комплекса. И моя реакция вполне очевидна! Я наскоро, как мог, собрал оперативную группу и отправился вниз.
- А дальше?
- Получив несколько незначительных ранений, и с трудом выбравшись обратно, я решил, что произошла утечка информации. Первоначально я думал, что нас с кем-то спутали, почему-то приняли за угрозу. Но одно я осознал сразу - безопасность всего научно-исследовательского комплекса была под угрозой. Но тут на горизонте появляется мой брат. Когда меня нашли едва живого на территории ракетного комплекса, меня тут же отправили в госпиталь. А перепуганный Кирилл, решив, что скоро их с Зиминым хитроумный план всплывёт на поверхность, от моего имени дал команду сравнять ракетный комплекс с землёй. Похоже, я тоже попал под воздействие того психотропного источника, что находится на полигоне Бункера17. Хотя у нас была защита от его психотропного воздействия. Меня, с распоряжения Кирилла, отправили в психиатрическую лечебницу. И очень долго держали в таком месте, откуда было невозможно выбраться. Лишь в середине двухтысячных меня наконец-то выпустили. К тому времени я уже осознал, что произошло на самом деле. Не было никакого недоразумения. Всё было спланировано заранее. Почти всё.
- Тот план, что придумали Зимин, Картавин, Лаптев и Шевченкобыл спланирован без вашего участия?переспросил я, пытаясь сложить в уме все детали этой чуть ли не фантастической истории.
- Именно так. Спланирован моим родным братом! Ведь наши фамилии идентичны!
- Интересная сказка!ухмыльнулся я. - Красивая, невероятно запутанная история, тщательно проработанная для того, чтобы я вам поверил.
- А для чего мне это нужно?неподдельно удивился старик.
Глядя на его реакцию, я даже слегка засомневался.
- Я не знаю!я неопределённо развел руками по сторонам.Вероятно, у вас есть какое-то объяснение!
- Нет у меня объяснения,жёстко отрезал Штрасс. - Это всё ваши фантазии. Я доставил вас сюда не интриги разводить.
- Допустим!я пошёл в атаку с другого направления. - Ну, и где же вы были последние лет десять?
- Гораздо важнее то, что я сделал за эти десять с лишним лет!Штрасс даже улыбнулся. - В Министерстве я организовал небольшой специальный орган, который начал тайное расследование. Не сразу, конечно, получилось, но тем не менее... Из нашего внимания не ускользнуло то, что из государственных архивов пропали все упоминания, как о ракетном комплексе, так и о самой Астре-1. Мы тщательно и неоднократно проверяли все каналы связи и пришли к выводу, что связь комплексом намеренно испортили. Отсюда! Пришедшее с подземного объекта сообщение было тонкой затравкой. Оно вводило в заблуждение, но так же и сообщаловнизу всё плохо. Так и не поняв тогда, в чем дело, я спустился вниз. Там, едва встретившись с Шевченко, я сразу заподозрил неладное. Он пытался мне что-то сказать, предостеречь! Но я не понял!
- Что было дальше?
- Неожиданно люди Зимина напали на испытательный полигон и моих людей. Началась жуткая бойня. Я не понимал, в чём дело. Почему нас решили уничтожить? Зимин на разговоры идти не хотел. А ведь мы просто прибыли расследовать выброс психотропного излучения, погубившее смену шахтёров и группу учёных. Мы пришли помочь! И ничего не знали о готовящемся вторжении на поверхность. Осторожный Зимин, видимо каким-то образом получивший предупреждающее сообщение от моего брата, решил нас уничтожитьзамести следы. Придумал целую легенду о диверсантах.
- Откуда вы знаете о диверсантах?изумился я.
- Мы ещё тогда успели допросить одного из тех, кто по приказу Зимина штурмовал полигон и лабораторию.Штрасс неожиданно сильно закашлялся.Сами подумайте! Если бы нас тогда всех убили, план, который был задуманреализовался бы в полной мере.
- Шевченко, отказавшийся участвовать в этом безумиивстал у них на пути. Очень осторожно, так, чтобы его не заподозрили? Именно он отправил то сообщение через Картавина и Черепанова, по сути, оставшись чистым. Это не входило в планы Штрасса, Лаптева и Зимина. И когда вы спустились вниз, план был под угрозой срыва?