После поворота мы прошли ещё метров пятьдесят, затем свернули налево и почти сразу направо. Миновав два наклонных канализационных стокаявно ведущих всё к той же насосной станции, мы выбрались из вентиляционного прохода. И хотя это был ещё не туннель метро, а всего лишь один из многочисленных технических проходов, уже чувствовалось то давящее напряжение, какое появляется глубоко под зёмлей.
Решётка здесь тоже имелась, но ее варварски вырезали давным-давно. У самого выхода располагался прикрытый круглой, сбитой из деревянных досок крышкой широкий отвесный колодец с установленной в нём железной лестницей. Она была прикручена прямо к стене. Заглянув вниз, я посветил туда фонарем.
- Да тут и дна не видно!пробурчал Мрак. - Нам туда?
- Проверим!Гидрос снял с себя чехол со сложенным огнемётом.
После этого он зачем-то сам опустил ноги в колодец, ухватился за поручни и, обхватив ногами основание лестницы, эффектно соскользнул вниз. Прямо как в американских боевиках.
Снизу раздался удивлённый возглас.
- Ну, что там?
- Спускайтесь!прилетело снизу.Тут есть на что посмотреть!
Один за другим мы начали опускаться вниз. Благо, лестница хорошо сохранилась. Тут было сухо, влага практически отсутствовала. Даже металл ржавым был лишь местами, да и то незначительно.
Внизу оказался ещё один коллектор, плавно превращающийся в небольшую естественную пещеру.
Едва я спустился вниз, моим глазам сразу предстала невероятно захватывающая картина. Метрах в пятидесяти, сразу перед нами, освещённый лучом мощного фонаря Гидроса, находился ржавый метромост. Тот самый, через который несколько дней назад, с ветерком прокатилась дрезина Андрея, непосредственно перед её захватывающим падением в бездонную пропасть.
Мост всё ещё стоялконструкция хоть и держалась на честном слове, да паре не до конца проржавевших стальных балок, падать сама по себе, похоже, не собиралась. Справа от моста ещё стояла та деревянная конструкция, сразу за которой произошла наша первая встреча с крысой-мутантом. Слева различалось несуразное нагромождение стальных балок - конструкция крана, того самого, за который чудом успел ухватиться Андрюха, едва не нырнув в пропасть, вслед за дрезиной.
- Вот чёрт!пробормотал я. То же самое произнесла и спустившаяся за мной Катюха.
- Что такое?поинтересовался Гидрос.Вы его уже видели?
- Более чем!я хотел почесать затылок, но вспомнил, что на мне тактический шлем.
- Это метромост?Антонов задумался, внимательно глядя на гору скрепленного между собой ржавого металла.
- Он самый. Находится между Бункером17 и развилкой на Насосную станцию. Только...
Только сейчас я заметил, что та площадка, с которой мы созерцали на металлоконструкцию подземного моста, была изолированной. Между нами и мостом была бездонная чёрная пропасть.
- А куда дальше-то?поинтересовался Мрак, заглянув вниз.Я что-то не пойму. Мост впереди, но до него ещё нужно добраться. А тут, метров пятьдесят, не меньше. И никаких подходов. Нам на мост, так ведь?
Справа и слева от моста частично были видны тёмные проходы в туннели метро, но до них добраться можно было только в том случае, если кто-то из нас мог ходить по стенам, наплевав на земную гравитацию.
- Что будем делать?поинтересовался Тишина, обернувшись к Антонову.
Тот всё ещё стоял, что-то перебирая в уме.
- Этого не может быть!изрёк он, нервно дёрнув плечом.
- Почему?
- Потому, что нам только до самой Астры топать ещё километра полтора по техническим туннелям. А этот метромост уже является её частью.
- Ну и?
- Я что-то не заметил даже километра пройденного пути!
- А с чего ты взял, что нам вообще нужно столько идти?
- Штра...Антонов осекся.По имеющейся информации от руководства.
- А если так, то где мы должны будем выйти?спросил я.
- У самых стен Депо.
- Так это, наверное, потому, что отсюда до моста не добраться. Вот и получается, что для того, чтобы добраться до Депо, нужно размять ноги в количестве пары километров по техническим туннелям.
- А разве по ним можно столько ходить? Зачем они вообще тут нужны?
- Ну, если коротко, то эти туннели изначально строились для размещения специальных агрегатов отвечающих за вентилирование и очистку воздуха, систем обеззараживания воды, отвода канализации и сточных вод. Ну и ещё там должны размещаться насосы для контроля и откачки грунтовых вод, - произнёс Павел, зачем-то постучав пальцем по бетонной стене. - Сами подумайте, такой большой объект под землёй, не может просто так, сам по себе контролировать массу разных процессов.
- Для жизнедеятельности?
- Ну да. Все это потому и находится в недрах технических туннелей, потому что в основном метро для них попросту не будет места.
- И много их тут?
- Достаточно. По ним можно куда угодно добраться!ответил Павел.Я ещё мальчишкой был, почти все шахты облазил у главного бункера! Их тут многие километры. Но никто ещё не обходил их все. Тут годами бродить можно, если заблудиться.
- Тихо!вдруг, насторожившись, Тишина сделал рукой предупреждающий жест.
Где-то вдалеке послышалась стрельба. Несколько мгновений всё было тихо, затем снова раздалась автоматная очередь, но уже гораздо ближе.
- Что-то приближается!
- Погасить фонари!скомандовал Гидрос. - Занять позиции!
Через двадцать секунд где-то рядом раздалась ещё одна очередь, но теперь из пулемёта. А практически сразу за ней, раздался мерный нарастающий гул.
- Что это?
- Ждём!
Правый проход туннеля постепенно озарился светом. Шум усилился.
А уже через несколько секунд из туннеля на бешеной скорости вылетела потрепанная старая дрезина. С неё тут же открыли огонь из пулемёта.
О том, что за метромостом наблюдают люди в количестве одиннадцати человек, можно было только представить.
А следом за дрезиной из туннеля проворно выскочили с десяток уродливых, до боли знакомых мне животных. Именно по ним и вёли стрельбу люди с дрезины.
- Крысы!тихо произнес я, хотя, при том уровне шума, который издавал железнодорожный транспорт и преследующая его фауна, меня уж точно никто бы не услышал.
- Крысы?Костолом даже привстал, пытаясь рассмотреть агрессивных существ.Да они же размером с собаку. Глядите, эти твари преследуют людей на дрезине.
Транспорт тем временем вылетел на мост. В тусклом свете я рассмотрел на нём трёх человек. Один стоял за пулемётом, стреляя по преследующим их мутантам, а двое других топтались на носу дрезины. Раздались крики.
Видимо, те, кто управлял дрезиной, рассмотрели, куда именно их занесло. Попытавшись затормозить, они только ухудшили своё положение. Да что тамухудшили... Дрезина, заваливаясь влево, налетела на отсутствующую секцию метромоста, с грохотом слетела с рельс и на дикой скорости влетела в боковую опорную балку. Тяжелый транспорт срезал её словно острый нож кусок сыра, но зацепился кормовой частью о вторую балку и отскочил от неё, словно футбольный мяч. Дрезина с грохотом перевернулась, да так, что снесла и ограду, и тонкую перекладину, служащую для крепления сетки. Изуродованный транспорт с треском и скрипом полетел вниз. Раздался ужасный грохот, лязг. Все погрузилось во тьму - дрезина, вместе с источниками света быстро пропала из виду.
Конструкция метромоста и так уже чудовищно просевшая под тяжестью, с душераздирающим грохотом переломилась пополам, сложившись как игрушечная. Крысы, скопом прискакавшие на место крушения дрезины, бросились врассыпную. Я, ещё до того, как дрезина рухнула вниз, успел увидеть одного выжившегоон, каким-то чудом соскочил с дрезины в тот момент её крушения, когда она ещё была на четырёх колёсах. Человек кое-как уцепился за натянутую с правого края металлическую сеть. Ту, что уже начала рассыпаться на части, почти превратившись в ржавую труху. Представитель человеческого рода, дико крича, не удержавшись, разжал руки и упал на платформу. Пара мгновений и он скрылся в пропасти, вместе с разваливающимся на части метромостом. Правда, в темноте это увидел только наш снайпер. У него в прицел был интегрирован тепловизор. О происходящем, мы узнали с его слов.
- Ни хрена себе!пробормотал Мрак.Что это было?
- Это, товарищ, было стечение обстоятельств,задумчиво произнес Костолом.А у крыснеудачная охота.
- Отставить шутки!с укором в голосе, произнёс Гидрос. - Люди погибли.
Командир с шумом выдохнул. Костолом и сам понимал, юмор тут совсем не уместен.
- Вот и нет больше метромоста!я обратился к Кате.А ведь если бы он рухнул ещё тогда, когда его Штрасс подорвал динамитом, мы бы даже до Бункера17 не добрались бы. И ничего бы больше не случилось.
Девушка промолчала.
Крысы ещё какое-то время потоптались с краю пропасти, затем недовольно рыча, бросились обратно в туннель, искать новую добычу.
- Это что, здешние мутанты?поинтересовался Тишина, разглядывая удаляющихся крыс в прицел с тепловизором. - Они, не особо много тепла выделяют!Они что, холоднокровные? Страшные блин, словно черти!
- Как и твоя последняя девушка! - вставил Костолом басом.
Остальные захохотали. Даже Антонов.
Вдруг, Тишина неожиданно напрягся.
- Тихо!
- Ну а теперь-то в чём дело?спросил Скат, перестав улыбаться.Ещё кого-то в гости принесло?
- Смотрите!
Куда смотреть говорить было не обязательно. И так всё стало понятно.
Слева от того места, где всего несколько минут назад был метромост, на входе в туннель ведущий к взорвавшейся паровой машине, показался отчетливый источник света. А ещё через минуту оттуда осторожно выбралась группа вооруженных людей, облаченных в серые, а может быть и чёрные комбинезоны.
- Опа-на! Это ещё кто такие?тихо поинтересовался Скат.
- Наёмники. Люди конкурента,едва слышно процедил Антонов.Руководство предупреждало, что они тоже могут отправиться на поиски генетических лабораторий. Особенно теперь, когда точно известно о смерти полковника Зимина.
- Восемь человек, целая группа!заметил Тишина.Но что-то их немного! И где же гражданские?
- А с чего ты взял, что среди них будут гражданские?
Вопрос остался без ответа.
- Неважно сколько их,произнёс Антонов. - Важно то, что они уже здесь. И они тоже ищут Гамму. И что им известно - мы не знаем!
- Может, положим, их прямо сейчас?Мрак сплюнул на бетонный пол.
- Нет, нельзя. Да к тому же им теперь не перебраться на другую сторону.
- Дело ваше!пробурчал Мрак.
- А если они тоже продолжат путь по техническим туннелям?спросила Катя.
- Тогда да, может и доберутся.
Наёмники конкурента, тщательно осмотрев место, где совсем недавно стоял метромост, потоптались на месте и удалились обратно в тот же туннель, откуда пришли.
- Скатертью дорога, неудачники!проводил их взглядом Скат.
Несколько минут мы выждали, а затем Мрак включил свой фонарь.
- Так что вы говорили про мутантов? Крысы? Это местные твари?повторил ранее заданный вопрос Тишина.
- Да, один из видов,подтвердил я, а затем обратился к Караваеву.Паша, а откуда они вообще взялись?
- Да чёрт их знает. Мне один из наших стариков рассказывал, что разведка, году в 1992 или чуть позже, нашла какой-то перекрытый ранее туннель. Связь с ними неожиданно пропала, да и группа тогда так и не вернулась. А крысы с тех пор начали приходить именно с той стороны комплекса. До туннеля пытались добраться, хотели его взорватьно так и не вышло.
- Почему?
- Вот этого не знаю. Что-то им помешало тогда. Да и Зимин особо не был в этом заинтересован.
- Наверное, сбежали из местных лабораторий?предположил Мрак.Один из многочисленных экспериментов?
- Скорее всего. Только я не пойму, для чего вообще с крысами проводить такие опыты? Что из них хотели получить?
- Вот спустимся в лаборатории, дам тебе возможность покопаться в архивах.Антонов невозмутимо закинул рюкзак на спину.Пора двигаться дальше! Да, и фонари можно включить обратно! Батарей у нас достаточно.
- Выходим!Гидрос первым направился к небольшому проходу, располагающемуся сбоку от лестницы ведущей наверх.
Сразу за поворотом обнаружилась толстая железная дверь, когда-то выкрашенная тёмно-зелёной краской. Замка не былодверь оказалась лишь прикрытой. Толкнув её ногой, Гидрос скривилсяпротивный скрип резал слух.
За дверью обнаружился длинный, сухой коридор. Никакого освещения тут естественно не было.
- Вперёд! Мрак, Тишина на разведку!
Оба наёмника, без лишних слов, шустро двинулись вперёд.
Я невольно обратил внимание на то, как они двигались. О том, что они были уверенные и чёткиедаже говорить не буду. Я поразился слаженности действий наёмников. Вертя стволами по сторонам, они ни на секунду не оставляли без внимания ни одно направление, но при этом быстро двигаясь вперёд. Каждый был всё время готов открыть огонь. Если бы, вдруг, откуда ни возьмись, появился бы какой-нибудь мутант, он был бы неприятно удивлен таким раскладом. Чтобы так действовать, нужно долго и упорно тренироваться, причем всем вместе.
Наёмники довольно быстро скрылись из вида, проскочив весь коридор за каких-то тридцать-сорок секунд.
- Чисто!раздалось по внутренней связи.
Я совсем забыл, что в наши тактические шлемы была встроена компактная рация. О том, как долго она будет работать, и защищена ли она от электромагнитных помех, я подумал лишь на мгновение. Всё-таки тогда, в прошлый раз, всю нашу электронику намеренно вывело из строя странное устройство Кирилла Штрасса.
Я ещё некоторое время переваривал ту информацию, что получил от профессора. Хотя, получается, никакой он не профессор? Какое он вообще имел отношение к нашему университету? Да и вообще к учёбе в целом! Лихо же он вошёл в роль. Его брат главный зачинщик. Настоящий преступник. Сколько бед из-за него? Зиминтак, второсортный подельник, по сути выполнявший то, что ему говорил Кирилл.
Нет, конечно, то, что рассказал мне Штрасс, я принял к сведению. Но меня почему-то не покидало чувство, что мне чего-то не договорили. Вроде и правду сообщилипрофессор был очень убедителен, но явно рассказал мне не всё.
- Макс!меня окликнула Катя.Ты чего встал? Идём!
Я с удивлением обнаружил, что отстал от группы.
- Иду!
- Я надеюсь, ты не испытываешь желания нас покинуть?поинтересовался Антонов.
- Разумеется, нет!отрезал я. - Вы же без меня потеряетесь!
Капитан ухмыльнулся, а затем проводил меня задумчивым взглядом.Иди, иди, Сусанин!
- Гидрос!неожиданно ожила рация.
- Да?
- Обнаружили недостроенный туннель. Даже не туннель, а техническое помещение. Оно двух ярусное. Нижний ярус залит водой, похоже, грунтовыми водами.
- А верхний?
- Вот верхний-то как раз и не достроен!
- Ждите там! Сейчас подойдем.
Минуты через три мы добрались до очередного коллектора, на выходе из которого и обнаружили ушедших вперёд наёмников. По пути, никаких ответвлений не былоодин прямой туннель, иногда сворачивающий то влево, то вправо. Наши разведчики стояли у входа в широкое и довольно длинное помещение, которое и вправду оказалось двух ярусным.
- Ну, и что вы тут обнаружили?
- Сам посмотри!
Нижний ярус был отведен под какую-то большую и довольно сложную дренажную установку. Она была залита водой и, судя по её виду, даже не была толком подключена. Что уж говорить о её работе?
По самому дну шли толстые ржавые трубы, уходящие в узкую квадратную нишу, похоже, ведущую в соседнее помещение или коридор. Верхний ярус представлял из себя уложенные на специальные направляющие дубовые доски. Метров шесть ярус был вполне проходимым, а дальше доски отсутствовали. Крепления ещё висели, но направляющие присутствовали только по одной стороне. И вели они до самого выхода, на той же высоте, что и вход. Всё помещение было длиной около десяти метров. Высота тоже приличнаяметра три, даже три с половиной. Если спуститься на нижний ярусблаго с нашей стороны была установлена стальная лестницаи пройти по воде к противоположному краю, то мы уткнулись бы в тупик. Там лестницы не было.
- Приплыли!Антонов произнёс что-то ещё - нецензурное.
- Ну и куда дальше?
- Внизу прохода нет, это и так видно. В ту нишу снизу никто из нас, даже девушка, не пролезет. Стало бытьпуть только один, в тот проход, наверху. Но как?
Я отошёл в сторону, посмотрел на конструкцию сбоку, затем на стены помещения. Меня посетила идея.
- Гидрос! Верёвки есть?
- Есть! Хочешь перебраться на ту сторону по верёвкам?