- Не совсем! Смотри, видишь там крепления для досок по одной стороне?
- Вижу!
- А с другой стороны, их нет! Но зато совсем рядом, по стене пролегает целая секция креплений для труб. Видишь?
- Ну, вижу.
- Если мы отогнём то крепление, получится вторая направляющая. По длине вполне подходит. Даже с запасом. А та труба, ниже, не даст согнуться креплению до конца. Должно сработать.
- Типа, мост? Но столько досок у нас всё равно не наберётся!
- А нам и не надо. Будем двигать их вместе с собой.
- Ты хотел сказать перед собой?вмешался Тишина, оценив идею. - В принципе, можно попробовать.
- А верёвка-то тебе зачем?поинтересовался у меня Костолом.
- Не ему, а тебе! Отложи свой истребитель в ангар и спускайся вниз!Тишина, сообразив, что именно я задумал, заговорщицки ухмыльнулся.
- Сволочь!пробурчал Костолом. Он сразу понял, зачем ему спускаться вниз.
Великан снял с плеча миниган, бесцеремонно сунул его в руки к снайперу со словами:
- На, подержи!
На это наёмник ответил лишь натужным кряхтениемвес-то солидный.
Костолом спустился вниз, плюхнувшись в воду. Глубина доходила ему до пояса, но это ему... Мне было бы по грудь. Кате так вообще по шею.
- Давай верёвку!произнес здоровяк.
После нескольких неудачных попыток, Костолому удалось закинуть её так, чтобы она зацепилась за крепление. Закрепив на конце крюк, он натянул её и, убедившись, что крюк зацепился, как положено, приложил свою чудовищную силу. Вся секция креплений, сделанная из тонкой стали, со скрипом отогнулась. Трубы, естественно, никуда не упали. Лишь, едва заметно прогнулись.
В итоге мы получили две направляющих. Если по ним передвигать доски, то вполне реально таким способом добраться до другого конца яруса. Не совсем надежно, но за неимением лучшего и так подойдет!
- Тебе в программу очумелые ручки надо!фыркнул Скат, а затем переключил своё внимание на великана. - Костолом!
- Что?
- Можно я буду звать тебя Халком?негромко произнёс Скат, после чего расхохотался.
- Забудь!буркнул промокший бугай. - Чтоб я этого не слышал!
- Ага. Что-то ты бледный совсем. Где твоя традиционная зеленая окраска?
Костолом что-то прорычал.
- Хватит вам уже. Вылезай оттуда!Гидрос решил первым перебраться на противоположную сторону.
Пока шёл процесс передвижения, я осматривал воду внизу. Сразу за дренажной установкой я разглядел сухие остатки чего-то длинного и чёрного, но не сразу сообразил, именно я увидел.
В целом, идея сработала. Перемещая доски, Гидросу удалось добраться до другого края.
- Нормально!крикнул он.Давайте по одному за мной!
Следующим на тропу вышел Тишина. Едва он закинул винтовку за спину, и сделал несколько шагов, как вдруг, откуда-то спереди послышался противный визг.
Я похолодел. Именно такой звук издавал гигантский червь, ещё там, в недостроенном туннеле по которому нас повёл погибший дезертир. Я испуганно обернулся, встретившись взглядом с перепуганной Катей. Её глаза были также полны ужасаона тоже узнала звук.
Меня словно парализовало - я снова посмотрел вниз. Те остатки внизу - это сдохший когда-то червь. Они просто высохли.
Наёмники вертелись по сторонам, не понимая чего и откуда ждать. А уже через несколько секунд из прохода раздалась нецензурная брань Гидроса. Он почему-то выронил фонарь. Его огнемёт остался у Мрака. Достать автомат наёмник не успелтам, в узком проходе на него набросилось что-то большое и черное. Человек дико заорал.
Все лучи света от фонарей сошлись в одной точке. Тишина вскинул винтовку, пытаясь разобрать в полутьме, где человек, а где то, что на него напало. Но тщетно.
То, что происходило в туннеле, было просто ужасно.
- Гидрос в сторону! Эй! - крикнул Скат.
- Что там за ерунда? Командир! - Костолом всё ещё стоял внизу.
- Помогите ему!вскрикнула Катя.
Но командир не отвечал, лишь дико кричал. И помочь ему было невозможно.
Что-то хлюпало и хрустело. Луч света его фонаря бесполезно и хаотично мелькал по стенам. Снайпер по-прежнему никак не мог прицелитьсявсе происходило очень быстро. Да и проход был слишком узким! Ничего, совершенно ничего нельзя было сделать.
Вдруг, крик резко оборвался. Что-то громко хрустнуло. Наружу вылетел лишь покрытый густой слизью ботинок командира, с торчавшей оттуда окровавленной конечностью.
Глава 5. Добро пожаловать в ад
- Гидрос?негромко, срывающимся голосом, окликнул командира Скат.Гидрос, ты жив?
В ответ из темноты раздалось только какое-то тихое чавканье.
- Внимание!Тишина был готов открыть огонь, по всему, что бы ни появилось из прохода. Рядом тяжело дышал только что поднявшийся по лестнице Костолом, просунув между другими наёмниками ствол минигана.
Но, вопреки ожиданиям, из темноты ничего не появлялось...
Минут пять мы тупо целились в темноту, ожидая появления какой-нибудь жуткой твари. Но было тихо и спокойно.
- Я проверю?предложил командиру Тишина, затем, не дожидаясь разрешения, он осторожно двигая перед собой доски, двинулся вперёд.Прикройте!
- Отставить!дрогнувшим голосом приказал Антонов. Он был категорически против.
- Мы что, так и будем стоять, трястись от страха?спросил Мрак, отстранившись от прицела.
- Максим!командир наёмников обернулся ко мне.Что это было?
- Не знаю точно, но предполагаю, что это был гигантский червь-людоед.
- Людоед?Костолом нервно хихикнул.Червь?
Про людоеда я добавил уже от себя. Чудовищному мутанту, порождению проекта Землекоп, всё равно кого жрать. Из-за того, что в технических туннелях не на кого было охотиться, червь не стеснялся нападать и на людей. Тот бедняга, чей обглоданный скелет мы видели наверху тому доказательство. И что уж тут преувеличиватьу мутанта прекрасно получалось охотиться на человека.
- Да,подтвердил Павел.Мы уже встречали подобную тварь. Она за секунды напополам разорвала человека.
- Вы шутите, да?Мрак всё ещё не верил.Какой, к чёрту гигантский червь? Вы представляете абсурдность ваших слов?
- Вполне!ответил я и ткнул рукой в сторону тёмного прохода.А теперь пойди и посмотри, что эта абсурдность сделала с Гидросом! Пойди, посмотри, тут недалеко. Мы подождём.
Мрак заткнулся. Идти проверять наёмник не хотел.
- Эту тварь можно убить?негромко спросил Костолом.
- Да, вполне. Одну такую мы завалили из Утёса. Живучая скотина, то ли нервных окончаний у неё вообще нет, то ли причина в крайне низком болевом пороге. А на повреждения жизненно важных органов тварь чихать хотела.
- Из чего? "Утёса"? Это советского пулемёта что ли?
- Ага! Только, как я и сказал, судя по полученным ранамтварь вообще не восприимчива к боли, либо спокойно может существовать и с ранами несовместимыми с жизнью.
- Это уж точно, - заметил Павел. - Гораздо эффективнее пулемёта оказалась граната, разворотившая ему половину морды.
- И какие размеры у неё?спросил Костолом.
- Больше чем у тебя!усмехнулся Скат.
Мрак, не отрываясь от прицела, рассмеялся.
- Эй, брат! Полегче, да?
- Не переживай, Костолом. Твой миниган его быстро на фарш покрошит. Главное успеть попасть в него до того, как эта зараза бросится на тебя из какого-нибудь тёмного угла.
- Гидрос мог уцелеть?спросил капитан, осматривая проход.
- Спроси у его обуви!я осветил фонарем лежащий на досках, прямо перед входом ботинок, с остатками стопы. Отчетливо была видна белая кость с оборванными кусками мяса.
- Док?
Наёмник, отвечавший за оказание медицинской помощи, отрицательно покачал головой.
Антонов шумно вздохнул.
- Что будем делать, командир?поинтересовался Тишина.Раз, Гидроса больше нет, снова ты командир!
Антонов замер в нерешительности.
- Командир?
Старший наёмник почесал глаз, несколько раз неуверенно покрутил головой по сторонам, а после произнёс:
- Полагаю, что весь мой опыт, здесь не имеет никакой ценности. Я не готов командовать группой и вести эффективную борьбу с такими жуткими противниками. Считаю, что лучше, если группой командовать будет Максим!
Ну, отлично! Приехали! Я только что стал командиром наёмников.
- Разумно!согласился Тишина, продолжая держать на прицеле проход.
- Но я не командир!неуверенно возразил я. - И людьми никогда не командовал!
- Придется им стать!
Я колебался. Командовать людьми - большая ответственность. А как раз её я на себя брать и не хотел. Тем более в таком месте.
- Ну, хорошо. Что касается встреч с местными представителями фауныкомандую я. Искренне надеюсь, что больше мы никого тут не встретим. В остальном, все решения принимайте сами.
- Принято!удовлетворенно кивнул Антонов.
Глядя на него, я, честно говоря, торжествовал: Куда делось его неизмеримое самолюбие и чрезмерная самоуверенность? Где тот бравый офицер службы безопасности Украины, что в палатке у Штрасса строил из себя Шварценеггера? Куда делась его спесь, заносчивость и напыщенность?
- Так что, какие будут дальнейшие действия? - нарушил тишину снайпер.
- Червь, насытившись, наверняка уполз. Но если и нет, он где-то в туннелях впереди. Если эта тварь снова полезет, предлагаю накормить ее дождём из свинца. А раз так...
- Я иду первым?сообразил Костолом, услышав про свинцовый дождь и вновь поднимая с пола тяжёлый миниган.
- Именно!
- Хорошо. Только, для начала, мне бы на ту сторону перебраться.
- Сто двадцать килограмм живого веса, - насмешливо брякнул Скат. - Попробуй-ка на такую гору напади.
- Это ты про червя? - поинтересовался великан.
- Это я про тебя...
Минут через двадцать, общими усилиями, мы всё-таки перебрались на другую сторону. Костолом, выставив перед собой внушительный блок стволов, весь обратился в слух: что бы ни появилось впереди, он был готов достойно встретить любое живое существо. И не живое тоже.
Оставшийся от Гидроса огнемёт, вызвался нести Павел.
Мрак, предложивший поменять тактику и сменить неповоротливого Костолома, вошёл в проход первым. Он тут же презрительно скривилсявсё было забрызгано кровью и густой, дурно пахнущей слизью. Судя по тому, что стекало со стен, наёмнику уже можно было заказывать памятник.
В двух метрах от входа, у поворота был обнаружен пистолет без магазина, треснутая тактическая каска, оторванный палец и вторая нога Гидроса. Судя, по характеру повреждений, тварь попросту сожрала наёмника живьем, а то, что не влезло, просто отгрызла и выплюнула. Вряд ли человек мог при этом выжить.
Почтив память командира минутой молчания, мы продолжили путь.
Двинувшись дальше, мы прошли ещё метров шестьдесят, и оказались у следующего коллектора. Нет, даже не коллектораэто был своего рода центральный канал, под слабым наклоном градусов в пять, не больше. По сути, он делился на четыре прохода, из которых левый и правый были значительно шире остальных. Вдоль основного канала шли ответвления поменьшекак раз из аналогичного ответвления мы и выбрались.
- Куда дальше?спросил Тишина, оглядываясь на капитана. - Это какой-то канал?
Антонов молчал, вспоминая карту.
- Командир, ты, что забыл её взять с собой?удивился Мрак.
- Разумеется, нет! Я запомнил, она вся здесь!капитан постучал согнутым пальцем по своей каске.
- Отлично! И куда дальше?
- Подожди, дай подумать.
- Понятно! Мы заблудились!подал голос Скат.
- Эй, друг, ты куда?спросил Костолом, наблюдая за товарищемтот как раз двинулся вперед, к центральному проходу.
- Вопрос, конечно, интересный...наёмник, заметно нервничая, даже не подумал остановиться, продолжая идти вперёд.
- Стой!
- Ну, стою!усмехнулся Скат, почти сразу остановившись.А дальше что?
- Макс, что скажешь?девушка подошла ко мне поближе.Куда нам идти?
- Да я откуда знаю,сам не понимая почему, вспылил я, но тут же осознав своё действие, успокоился.Как тут вообще можно ориентироваться? Но если ты просто хочешь узнать мое мнение, то я бы пошел направо.
- Почему именно направо?Тишина услышал моё высказывание.
- Взгляните на пол. Вода, под едва заметным наклоном, стекает вниз, в правый туннель. Куда-то ведь он ведёт. И я надеюсь не к насосной станции. Потому, что тогда мы окажемся запертыми в западной части Астры.
- Сборище идиотов!неожиданно заявил Скат, опустив ствол автомата. - Талант, на таланте!
- Чего?не понял Мрак.Скат, ты чего несёшь?
- Разговоры! - отрезал Антонов, хмуро посмотрев на зарвавшегося. - Соблюдай субординацию.
- Что ты там говорил, командир? - Скат продолжал, хотя уже менее пафосно. - Эти трое проведут нас по военному научно-исследовательскому комплексу, так? А они и сами ни хрена не знают, куда и как вести. Далее, Гидросчтоб ему мирно спалось, какой из него командир? Это и так понятно. У него нужного опыта практически не было. Чего он полез вперёд?
Я слушал и понималне всё тут так, как кажется на первый взгляд! Что, неужели один из профессиональных наёмников, вдруг ни с того, ни с сего перестал себя контролировать? Его просто понесло словесным поносом? Да такие люди, и морально и физически, и даже психологически очень хорошо себя держат себя в руках при тяжелых стрессовых ситуациях. А тут что? Правильно! Эффект - налицо. Знакомо, да?
- Кажется, о себе дал знать психотропный источник воздействия!произнес я, многозначительно посмотрев на Антонова.
- Да?удивленно вытаращившись, спросил капитан.Где?
- Вот!я посветил фонарем на неадекватного наемника.Не странное ли поведение?
- А я-то думаю...пробормотала Катя, задумавшись.Все так знакомо. Опять этот проклятый источник!
Уж я-то знал, что она первая попала под его своеобразное воздействие во время нашего первого проникновения в Астру.А затем и Серега. Только он по своемукрыша съехала, парень побрел обратно искать выход там, где его не было. Но ведь как-то нашел же!?
- Скат! Какого хрена? Успокойся!крикнул Антонов, но тут же осознал, что выглядел глупо, а эффекта не было.
- А что я?наёмника уже, как ни странно, отпустило.
- Хватит уже!крикнул я, встав между ними.Решено! Идём направо!
- Добро!произнес Костолом, первым зашагав вниз по каналу.
Разрозненной группой мы двинулась в правый туннель. Миновав арку, прошли дальше и заметили, что этот канал постепенно расширился и снова повернул направо. Этот технический туннель, метра четыре шириной, судя по всему, ранее применялся для каких-то нужд.
Вода мерно текла откуда-то сверхускорее всего это действительно был центральный канал, в который и попадала вода из всех остальных коллекторов. А может и ещё откуда-то... Слой крохотных зеленовато-бурых водорослей, росших прямо на бетоне, тут был повсюду и значительно толще.
То справа, то слева попадались ответвленияпохожие на тот, из которого мы вышли.
Пару минут передохнув и осмотревшись, мы продолжили путь, двигаясь вниз по течению. Несколько минут шли молча. Вода тихонько журчала, стекая по поросшему мелкими и очень скользкими водорослями бетонному полу. Наемники не расслаблялись, то и дело, вертя стволами автоматов, с пристёгнутыми к ним фонарями, по сторонам. Они, после гибели Гидроса, наконец-то перестали считать это задание лёгкой увеселительной прогулкой по туннелям метро. Теперь, халатность уступила место предельной внимательности, тревожному ожиданию... Каждый был готов отразить атаку... Точнее это наёмники так считали.
Центральный туннель, как и остальные до него, ничем особенным не выделялся. Обыкновенные, гладкие бетонные стены, аналогичный им пол и потолок. Разве только значительно шире других. А вот стекающая небольшим потоком водаинтересно, откуда ее столькоменя заинтересовала. Грунтовые воды? Ливневые стоки с поверхности?
Вдруг, шедший впереди Мрак, резко остановился, подав соответствующий знак рукой. А затем обернулся! Тишина сделал тоже самое, но секундой позже.
- Что такое?поинтересовался я, но через мгновение и сам все понял.
Позади нас нарастал шум.
Метрах в шестидесяти от наснасколько добивали фонаримы разглядели стремительно несущуюся к нам огромную массу воды. Целый поток "H2О" с ошеломительной скоростью нагонял нас.
- О, чёрт!громко крикнул я, закидывая рюкзак на спину.Бежим!
- Куда тут бежать-то?я даже не понял, кто это спросил. Да и отвечать было некогда. Масса воды настигала.
Можно было бы попробовать забежать в один из примыкающих туннелей, но почему-то никто этого не сделал.
Вдруг, бегущий впереди Мрак неожиданно поскользнулся на скользких водорослях и плашмя шлёпнулся в воду. На него налетел Тишина, и точно так же, не устояв на ногах, полетел в воду. Павел хотел им помочь, но, также, не рассчитав своих сил, оказался мокрым с ног до головы, да ещё и выронив ствол огнемёта.