Все нормально? спросил молодой человек, словно сошедший с картинки модного журнала, настолько он был разодет в версачи и кардены.
Да, кивнул Баронин. Но мы еще побудем здесь
Нет вопросов! одними губами улыбнулся парень.
Понимая, что соловья баснями не кормят, Баронин вытащил из кармана три сотенные купюры и протянул их «держателю» номера.
Благодарю! слегка поклонился тот и, спрятав деньги в карман, медленно двинулся по коридору к выходу с этажа.
Быстро приняв после Ларисы контрастный душ и снова почувствовав себя в форме, Баронин поспешил в комнату, где его ожидал аппетитно дымящийся завтрак и разлитое в высокие бокалы шампанское. Он взглянул на часы. Без пятнадцати час Лариса уснет минут через тридцать, так что время еще было! Он поднялся с кресла и на руках отнес Ларису на кровать, и она постаралась в меру так щедро отпущенных ей природой сексуальных талантов доказать ему, что и дневная кукушка не намного уступала ночной
На этот раз снотворное подействовало куда быстрее, и Лариса, выйдя в очередной раз из ванной, сразу же направилась к кровати. Взглянув на Баронина, она виновато улыбнулась.
Я еще полежу? устало проговорила она. Что-то меня разморило это шампанское
Баронин согласно кивнул головой, и через минуту она уже мирно посапывала. Бросив на нее внимательный взгляд, Баронин быстро достал из «дипломата» небольшой приемник и включил его. И сразу же услышал разговор находившихся в четыреста шестом людей. Правда, пока он не представлял для него ни малейшего интереса, поскольку его посетители бурно обсуждали вчерашний футбольный матч. Но Баронина мало волновало то, почему Овермарс не забил пенальти. С миниатюрным фотоаппаратом в руках он стоял у слегка приоткрытой двери. И ровно без пяти два увидел, как к двери четыреста шестого подошел хорошо знакомый ему человек. Увековечив эту весьма ценную в его изысканиях деталь, он вернулся в комнату, теперь ему было что послушать. Правда, вначале послышались глухие удары, словно кто-то кидал на стол пачки бумаги, а уже затем Баронин услышал бодрый голос николо-архангельского эмиссара.
Здесь все! Считайте!
Деньги, а в том, что это были деньги, Баронин не сомневался, хотя, конечно, можно пересчитывать и ампулы с морфием, хозяева четыреста шестого пересчитывали дважды.
Все в порядке! услышал наконец Баронин голос одного из них.
Тогда желаю здравствовать! ответил не пожелавший обременять хозяев своим дальнейшим и, наверно, уже и не столь обязательным присутствием эмиссар.
Подождите! остановил его все тот же глуповатый голос. Захватите с собой вот это
Хорошо!
Как насчет рюмки коньяку?
С удовольствием!
Минут через пять гость покинул четыреста шестой, а еще полчаса спустя его оставили и подручные Виригина. Когда все было кончено, Баронин уселся в свое кресло. Выпил рюмку коньяку, закурил. Да, теперь ему многое виделось совсем в другом свете
«Золотую гавань» Баронин покинул только на следующий день, поскольку и сам в конце концов свалился рядом с одуревшей ото сна Ларисой. Утро они посвятили «прощанию», устроив самый настоящий любовный пир. А три часа спустя Баронин, ощущая во всем теле сладкую истому и вспоминая исступленную любовь его случайной подруги, сидел в купе владивостокского скорого, уносившего его в Николо-Архангельск
С вокзала Баронин поехал к Зое. Он намеревался взять у нее ключи от ее дачи и пожить какое-то время там, дабы не мозолить не в меру любопытные глаза своего бывшего однокашника. Подставить ее он не боялся, но все же принял все меры предосторожности и, покрутив около ее дома, в конце концов вошел в него через черный ход. В том, что «старый приятель» попытается взять у него реванш за поражение у Ханки, Баронин не сомневался. Ибо теперь, предупрежденный, а значит, и вооруженный, он становился для Зарубина и его хозяев опасен вдвойне.
Что бы он сделал на его месте сам? Держал бы, конечно, под контролем его квартиру и тех, на кого он обязательно должен был выйти. Если, конечно, и сам знал всю подноготную заказа на Туманова.
Зоя встретила Баронина как родного. Да по сути дела он и был для нее уже родным. Родственников у нее не было, подруг тоже. Да и какие могут быть подруги у красивой и умной женщины?
Ты где пропадал, Саня? радостно обнимая и целуя Баронина, спросила Зоя. Я тебе обзвонилась! Нету и нету! Я уже начала беспокоиться! Марина мне тоже ничего толком не смогла объяснить! Я просто обыскалась тебя!
Да так, улыбнулся Баронин, относя беспокойство Зои только на счет своего исчезновения, были кое-какие дела
А с Мариной ты не ссорился? испытующе посмотрела на него Зоя, когда они прошли в кухню и Баронин уселся на так хорошо ему знакомый диванчик.
Да вроде нет, снова улыбнулся он. А что?
Да нет, ничего Это я так! быстро ответила Зоя, и Баронин сразу же уловил какую-то недосказанность за ее слишком поспешным ответом.
Но спросить не спросил. Он не любил обсуждать свои личные дела ни с кем, даже с той же Зоей. На то они и были личными Ничего больше не сказала ему и Зоя, хотя ей очень не понравился тот тон, каким с ней разговаривала о Баронине Марина. Она ничего не знала об отсутствующем уже неделю любовнике и говорила о нем так, как говорят о совершенно посторонних людях. Но зная обидчивый характер подруги, она так ничего ей тогда не сказала, справедливо полагая, что милые не ругаются, а только тешатся.
Ужинать будешь? оставила она щекотливую тему.
Да, кивнул Баронин, только сначала помоюсь
Можешь надеть Мишин халат проговорила Зоя. Он там в ванной
Через полчаса свежевыбритый и благоухающий французским лосьоном Баронин в красивом толстом халате снова появился в кухне. Стол был уже накрыт, и на нем его вместе с запотевшей бутылкой водки ожидали маринованные и свежие овощи, селедка с дымящейся картошкой, аппетитно посыпанная мелко порезанным укропом и зеленым луком, и излучавшее великолепный пряный аромат мясо в фарфоровой кастрюле. Потирая руки в предвкушении прекрасного ужина, Баронин уселся за стол и, взглянув на Зою, вдруг заметил в ее глазах все еще не оставлявшую ее боль при виде Мишкиных вещей. Он попытался даже было снять вызывавший нежелательные эмоции халат, но Зоя остановила его.
Не надо, Саня! покачала она головой. Это я так сейчас пройдет
Баронин разлил водку.
Ну что, поднял он свою рюмку, за встречу?
С задумчивой улыбкой Зоя наблюдала за тем, как он ловко поддевает кусочки селедки вместе с желтым от масла луком и отправляет их в рот, а потом аппетитно жует. И от уже почти позабытого ею зрелища, когда на этом месте каждый день так же сидел мужчина и с наслаждением завтракал, обедал и ужинал, на нее повеяло тем самым домашним уютом, без которого женщина никогда себя не чувствует женщиной. Ей всегда нравилось, когда мужчины хорошо и много ели. На то они и были мужиками. Когда-то ее дед советовал ей выбирать мужа за столом. «Кто хорошо ест, улыбался он давно потерявшим зубы ртом, тот и хорошо работает!»
Но как это ни смешно, а Мишу она приметила именно за столом. К счастью, умение хорошо поесть оказалось далеко не единственным его достоинством
Утолив наконец голод, Баронин вытер губы и руки и положил салфетку в тарелку.
Спасибо, Зайка! улыбнулся он. Давно так не ел!
Рестораны были, конечно, не в счет! Уж какими разносолами его не потчевали в той же «Золотой гавани», но до Зоиных шедевров им было далеко.
На здоровье, Саня! кивнула Зоя и поднялась со своего стула. Пойдем, я кое-что тебе покажу
Они прошли в Мишкин кабинет. Здесь все оставалось по-старому, словно хозяин ушел на работу и вот-вот должен вернуться. Подойдя к книжной полке, Зоя вытащила несколько книг и достала из-за них аудиокассету. В глазах Баронина появился интерес. Вместе с кассетой Зоя протянула Баронину явно вырванный из записной книжки листок бумаги.
Я нашла его, пояснила Зоя, протягивая его вместе с кассетой Баронину, в письменном столе
Баронин быстро развернул листок, и в глаза ему ударил до боли знакомый бисерный Мишкин почерк.
Рокотов Артем Ильич Директор посреднической фирмы по продаже пиломатериалов Встречался с представителем СП Пак Чи Кханом три дня назад Дальше шли цифры. И Баронин сразу же узнал их. Это была та самая серия и номера, что и на банкнотах, найденных у якобы повесившегося Попова, а также у Туманова и Бродникова. Так В день своей смерти, а виделись они только утром, Мишка ни словом не обмолвился с ним об этой серии. Значит, он получил информацию позже, за что и был убит. Что ж, грустно подумал про себя Баронин, Мишка и после смерти продолжал помогать ему, как всегда помогал при жизни
Вставив кассету в стоявший на столе приемник, Баронин сразу же услышал бодрый Мишкин голос.
«Слушаю вас!»
«Есть кое-что новое по Попову! ответил ему его абонент, и Баронин сразу же насторожился. Надо срочно встретиться!»
«Да, конечно! проговорил Михаил. Когда и где?»
«Я заеду за тобой! Жди меня у табачного магазина через пятнадцать минут!»
«Договорились!»
Баронин извлек кассету из магнитофона.
Спасибо, Зайка, мягко проговорил он. Для меня это очень важно
Это последний разговор Миши из дома вздохнула женщина. В тот вечер я уронила телефон с магнитофоном и поставила другой, а разбившийся убрала в чулан Неделю назад я разбирала кое-какие вещи и наткнулась на эту кассету Прослушав пленку, я подумала, что тебе это может быть интересно Хотя я, конечно, понимаю, что тебе не до Миши
И в тоне, каким она произнесла последние слова, не было ни обиды, ни разочарования.
Сделай чайку, Зоя, попросил Баронин, сгоравший от нетерпения остаться один. А я еще разок прослушаю пленку!
Да, конечно, Саня, кивнула Зоя, с трудом сдерживая слезы, сейчас сделаю
Баронин вместе с нею вышел из кабинета и, взяв оставленный им в прихожей «дипломат», быстро вернулся назад. Достав из него записанную в Дальнегорске пленку, он вставил ее в магнитофон и еще раз прослушал беседу Виригина со звонившим ему из Николо-Архангельска человеком, на следующий день посетившим четыреста шестой номер «Золотой гавани». Да, все правильно, это был он И теперь Баронин был уверен: повешенный у себя на квартире быками Гориллы Попов делал каким-то таинственным способом деньги вместе с властями предержащими! И именно они, эти самые властями предержащие, и санкционировали убийство Лукина Ну а то, что деньги той же самой серии были обнаружены у сына занимавшего крупный чиновничий пост в городской администрации Ильи Васильевича Рокотова, было уже скорее закономерным, нежели случайным. Правда, сюда почему-то приплетались еще и корейцы. Значит надо вплотную заняться и господином Пак Чи Кханом. И если следовать логике дальше, то и с ним, и с Мишкой играли одни и те же люди. Ведь найденные у Туманова доллары имели ту же серию, что деньги Попова. А все вместе это означало, что и ему была уготована та же судьба, но пока Бог хранил Если он, конечно, был вообще, этот Бог
Когда Баронин снова появился на кухне, Зоя сидела за столом и курила. Она внимательно посмотрела на него, но, давно уже приученная не задавать лишних вопросов, ничего не спросила. И Баронин, всегда презиравший патетику, неожиданно для самого себя сказал:
Те, кто убил Михаила, подставили и меня! И если бы меня не уволили
Он недоговорил, поскольку при его последних словах Зоя вздрогнула и в ее глазах промелькнула тревога.
Как же так, Саня? спросила она.
Да все также! зло усмехнулся Баронин. Помешали жировать!
Его вдруг охватила такая же ярость, какую он испытал при раскопках детского кладбища на даче Гнуса. Поморщившись, словно от зубной боли, Баронин вместо чая налил себе полный стакан водки и залпом выпил его. Выдохнув, закусил куском холодного мяса, густо намазанного приготовленной Зоей по особому рецепту горчицей. И с этой горчицей он, похоже, переборщил. Отчаянно закашляв, он замотал головой, и из его глаз покатились крупные слезы. Отдышавшись, он вытащил сигарету и закурил. Несколько раз глубоко затянувшись, он вдруг с изумлением почувствовал, как душившая его еще минуту назад ярость исчезла и ей на смену пришло какое-то удивительное спокойствие.
Зоя смотрела на него с таким странным выражением, словно видела его в первый раз. Ее тоже поразила произошедшая в нем буквально у нее на глазах перемена. И это удивление было так велико, что Баронин, заметив ее взгляд, с некоторым недоумением спросил:
Ты что, Зоя?
Ты какой-то не такой, Саня с непонятным для Баронина смущением проговорила она.
Какой это не такой? усмехнулся он.
Страшный!
Баронин ничего не ответил и только глубоко затянулся. Да, Зоя была права Именно сейчас в нем завершилось то самое превращение, которое уже давно началось в нем. И Зоя со свойственной женщинам интуицией вдруг отчетливо поняла, что именно теперь этот совсем уже другой Саня Баронин, перешагнувший невидимые глазу простого смертного барьеры, действительно пойдет на все. Но слишком неравны были силы, ибо Баронин бросал вызов уже не отдельным людям, а самой системе, а плетью, как известно, обуха еще никто не перешиб. А ей придется ходить сразу на две могилы, только и всего И Зоя не выдержала.
А стоит ли, Саня? вдруг горячо заговорила она, глядя Баронину в глаза. Ведь ты один! И если с тобой что-нибудь случится то я не знаю
Она, не договорив, только махнула рукой. Растроганный Баронин пересел к Зое на диван и мягко обнял ее за плечи.
Странные мы все-таки люди, русские! улыбнулся он, ласково погладив ее по волосам. Кричать и ратовать за справедливость готовы до бесконечности, но стоит только перейти к делу, как сразу даем задний ход! И если мы действительно люди, а не тот скот, за который нас принимают, то нам давно уже пора заявить об этом И мне, Зоя, надоело утираться после каждого плевка в морду! А тебе, он снова улыбнулся, я обещаю, что буду осторожен
Зоя посмотрела ему в глаза, и в ее взгляде на какую-то долю секунды приоткрылось то сокровенное, о чем язык предпочитал пока молчать. И на этот раз смутился уже Баронин. Понимая, что слишком уж близко они приблизились к той невидимой грани, за которой начиналось откровение, он снова вернулся на свое место. Зоя, тоже испытывая некоторую неловкость, поднялась с дивана.
Я постелю тебе в кабинете
Баронин, стараясь не смотреть ей в глаза, молча кивнул. Спать ему не хотелось, и он еще долго просидел на кухне, куря сигарету за сигаретой. И только когда за окном просветлело и в кухню начал сочиться серый рассвет, он отправился в кабинет. Быстро раздевшись, он улегся на диван и закрыл глаза. Но сна не было. И он почему-то был уверен, что Зоя сейчас тоже не спала
С Владимиром Берестовым Баронина давно связывали не столько дружеские, сколько уже братские отношения. Лет пять назад они брали группу прославившихся своей жестокостью рэкетиров, и в завязавшейся перестрелке Володька был тяжело ранен. И если бы не Баронин, прямо в карете «Скорой помощи» отдавший ему чуть ли не литр своей крови, до больницы его бы не довезли. Он никогда не клялся Баронину в вечной любви по той простой причине, что по-настоящему любил его. И ничуть не удивился, когда его так классически подставили, ведь в глубине души Берестов никогда не верил в чудеса и знал: выйти на заказчиков Туманова им не дадут.
И, сидя на следующий вечер после возвращения Баронина все в той же Зоиной кухне, он был искренне рад их встрече. Радовался и свиданию с Зоей, которой всегда искренне восхищался и никогда не скрывал своего восхищения.
Пропустив рюмку, Берестов восхищенно взглянул на Баронина.
Прекрасно выглядишь, Саня! покачал Берестов головой. Только какой-то уж чересчур спокойный!
Баронин усмехнулся. Он закурил сигарету и посмотрел на приятеля.
Я влез в очень серьезную игру, Володя, выпустил он большое облако душистого синего дыма, и чем она закончится, предсказать не берусь
Туманов? тоже взял со стола сигарету Берестов.
Да, кивнул Баронин, мне удалось заглянуть под воду
И хотя он больше не произнес ни слова, Берестов прекрасно понял его. Он тоже был профессионалом и прекрасно понимал, почему их по одному отсекают от следствия. Он, как и Баронин, горел желанием хоть раз в жизни наказать тех, кто, играя ими словно оловянными солдатиками, на самом деле и заставлял спускать курки своих снайперских винтовок всех этих звонаревых и булатовых.
Что ж, Саня, улыбнулся он, дай и мне заглянуть в сей страшный омут!
С Ларсом, признательно кивнув, продолжал Баронин, мы были дружны девятнадцать лет и были как братья Как тебе известно, на присланной нашими благодетелями пленке была записана всего одна фраза: «Не беспокойся, до зоны он не доедет!» И вырванная из контекста, она действительно звучала зловеще! А речь шла всего-навсего о Гнусе! Именно этой фразой я ответил Веньке на его предложение посадить Гнуса в общую камеру! Но все остальное было стерто, и фраза заиграла Симакову ее хватило за глаза! Эти же благодетели, по всей видимости, записали и наш разговор в шашлычной