Ложись! раздалось у него за спиной.
Это крикнула ему Лаврова. Никитин, как подкошенный упал лицом в траву. Длинная автоматная очередь опрокинула немцев. Лейтенант вскочил на ноги и, подхватив лежащий на земле автомат, бросился в лес. За ним, не отставая от него, бежала Ольга. Выбившись из сил, они повалились в траву. Обессиленные от бега, они повалились на землю. Никитин хорошо слышал, как тяжело дышала девушка.
Спасибо, Оляс трудом переводя дыхание, тихо произнес лейтенант. Скажи, если бы я не упал на землю?
Тогда бы ты тоже погиб, ответила Ольга. Ты не мог попасть в руки к немцам. Этоприказ.
Этот ответ буквально шокировал Никитина. Он приподнялся с земли и посмотрел на девушку.
Ты это серьезно? спросил он ее.
Шутка, Никитин, ответила она и улыбнулась, заметив, как по лицу лейтенанта пробежала едва заметная тень разочарования.
***
Лаврова! обратился Никитин к девушке по фамилии. Расскажи, как ты пришла в ОГПУ-НКВД?
Зачем это тебе, лейтенант, с явной неохотой ответила Ольга. Была девчонкой, осталась сиротой. Отца и мамку повесили белые. Отец пустил под откос воинский эшелон, а мать плюнула в лицо офицеру, когда дома они проводили обыск. Я в этот момент была у соседей и это, наверное, спасло мне жизнь.
Она замолчала и посмотрела на Никитина.
Затем работала в Иностранном отделе ОГПУ. Похоже, работала не хуже других, была награждена именным оружием. Несколько раз была за границей.
И как там? спросил ее лейтенант.
Трудно сказать, уйдя от прямого ответа, произнесла Ольга. Живут люди.
Скажи, где так научилась стрелять? поинтересовался у нее Никитин.
На войне. Воевала сначала в Испании, затем на Финской. Учителя хорошие были.
Никитин свернул цигарку, но прикуривать, почему-то не стал. Молчание затягивалось.
Скажи, ты, правда, хотела застрелить меня? неожиданно для Лавровой спросил ее лейтенант.
Почему ты меня об этом спрашиваешь? выдержав паузу, спросила его Ольга. Да, был такой приказ, если немцы захватят конвой, я должна была уничтожить тебя и Маркелова.
Вон оно как, ухмыльнулся Никитин. Выходит, эти камни, что мы везли, были дороже, чем наши жизни.
Они замолчали. Каждый думал о чем-то своем. Лес тихо шумел кронами сосен.
«Тебе повезло, Никитин. Лежал бы ты сейчас вот под такой сосной и вороны бы с удовольствием терзали бы твое тело, подумал лейтенант. Кто бы мог подумать, что вот эта красивая девушка-смерть всегда была рядом с тобой».
Легкий ветерок трепал светлые волосы Ольги, которые выбились из-под ее платка.
«Как в этой девушке могут уживаться две сущности: красота и жестокость», снова подумал Никитин, глядя на нее.
Лаврова! Вы замужем?
Сейчас уже нет, ответила Ольга, повернувшись к нему. Муж был арестован в 1937 году. Ты сам, наверное, помнишь, что творилось тогда в НКВД. Его обвинили в участии в заговоре против Сталина. Я чудом осталась на свободе, но пережить пришлось многое.
Она замолчала. Ее глаза наполнились слезами, но она быстро взяла себя в руки.
Его расстреляли через две недели после ареста.
Никитин выдержал паузу и задал ей вопрос.
Оля! Почему ты им служишь?
Лицо Ольги моментально поменялось. Черты вновь приобрели решимость и непоколебимость.
Провоцируешь, лейтенант, произнесла она, поднимаясь с земли. Не нужно, я верна партии и товарищу Сталину. Нужно идти.
***
Старший лейтенант Сергей Воронин, командир полковой разведгруппы, замер на месте. Он был небольшого роста с раскосыми монгольскими глазами, широк в плечах, что делало его похожим на большой платяной шкаф. Большие сильные руки крепко сжимали в руках немецкий автомат. Большой опыт охотника заставил его насторожиться. Там, в метрах пятидесяти от его группы, среди густого орешника что-то скрывалось. Что именно, он не знал, и это заставило его лечь на землю.
Каримов! подозвал к себе сержанта Воронин. Вон видишь те кусты?
Старший лейтенант рукой указал ему на орешник. Тот, молча, кивнул в ответ.
Возьми двух человек, обойдите их слева. Посмотри, что там.
Пока группа Каримова обходила кусты, Воронин с напряжением вглядывался в зелень, стараясь разглядеть среди всей этой зелени притаившегося врага. Разведчикам не везло с самого начала рейда. При переходе линии фронта подорвался на мине один из разведчиков. Это вызвало большой переполох у немцев. Они более часа швыряли в небо гроздья ракет и стреляли по каждому бугорку. Все это заставило разведчиков залечь на нейтральной полосе и более двух часов ждать, когда стихнет стрельба.
В дальнейшем во время движения группы к Плющихе, где они должны были встретить группу сотрудников НКВД и вернуться с ними обратно, Воронина ни на минуту не покидало чувство опасности. Ему все время казалось, что они находятся под постоянным наблюдением. Вот и сейчас ему в очередной раз показалось, что за ними наблюдают из кустов. Время тянулось столь медленно, что от напряжения на лбу Воронина появилась испарина. Наконец в кустах показалась улыбающаяся физиономия Каримова. Он махнул рукой. Этот жест свидетельствовал об отсутствии опасности.
Воронин подошел к кустам и посмотрел сначала на землю, а затем на ветви кустарника. Одна из веточек была сломана.
«Значит, не показалось, подумал Воронин. Похоже, здесь размещался наблюдательный пост. Интересно чей? Если это были немцы, то почему они ушли, не вступив в бой? А если это были наши, то есть окруженцы, то снова вопрос, почему ушли? Одни вопросы..».
Старший лейтенант достал карту и стал ее изучать. До назначенного места встречи оставалось около десяти километров. Взгляд его снова упал на сломанную веточку.
«А если немцы знают о разведгруппе, о ее задаче? задал он себе вопрос. Похоже, немцев интересует не их группа, а эти сотрудники НКВД, которых приказано доставить им через линию фронта. Наверное, ты прав, Воронин. Если бы немцев интересовала твоя группа, то они бы давно ее уничтожили».
Каримов! Выстави охранение, мне что-то все это не по душе, приказал Воронин.
Что именно, товарищ старший лейтенант?
Все это, ответил Воронин и показал рукой на сломанную веточку. Вот что, Каримов. Давай, разделимся на две группы? Со мной пойдут двое, а трое с тобой. Встретимся вот здесь, это в двух километрах от нужной нам точки. Если немцы идут по нашим следам, то пусть подумают за какой группой им идти.
Как прикажите, товарищ старший лейтенант.
Воронин проводил взглядом спину Каримова, который замыкал свою группу и когда те исчезли среди зелени, повел свою группу.
***
Гауптштурмфюрер Вагнер был доволен. Он ходил по небольшой горнице, бросая взгляд на разложенную на столе карту. План пленения группы советских разведчиков, разработанный им три дня назад, осуществлялся без единой помарки. Оберштурмфюрер СС Бут безукоризненно выполнял все пункты намеченных мероприятийпринял разведгруппу советских разведчиков и скрыто вел наблюдение за ней. Вагнеру через командование группы армий «Центр» удалось вывести гарнизоны войск с пути вероятного продвижения русской группы. Сейчас гауптштурмфюрер был озадачен, почему-то русские разделились на две группы.
«Что это? Они заметили наблюдение или ими двигают какие-то другие соображения? Как тогда поступить мне, за кем двигаться, размышлял он. А вдруг это очередная русская хитрость? Я пойду за одной группой, а это окажется пустышкой. Тогда это точноконец. Кальтендрунер мне не простит очередной мой прокол. А этоштрафной батальон, фронтв лучшем случае, в худшемсуд, концлагерь или расстрел».
От этих мыслей ему стало грустно. Он посмотрел на солдат, что с удовольствием поедали пищу из котелков, которым было глубоко плевать, что творилось у него на душе.
Соедините меня с оберштурфюрером, приказал он связисту и когда тот выполнил его приказ, Вагнер стал отдавать указания:
Разделитесь на две группы и продолжайте преследование. Приказ прежний, всех брать живыми.
Он положил трубку и сел на стул, почувствовав какуюто нечеловеческую усталость. Единственным желанием, которое он сейчас испытывал, было напиться и забыться от всего, происходящего вокруг него. От этих веселых лиц солдат, от необходимости продолжать преследовать этих русских.
Фельдфебель! Прекратить прием пищи, нужно двигаться, отдал приказ Вагнер.
Через десять минут механизированная колонна двинулась в путь. До деревни Плющиха осталось километров пять, когда гауптштурмфюрер снова остановил колонну. Минут через десять с ним снова связался Бут.
Господин гауптштурмфюрер, русские остановились, похоже, они чего-то заметили или кого-то ждут. Какие будут приказания?
Ждать! немного подумав, ответил Вагнер. Смотреть и ждать, Бут.
Вагнер махнул рукой, подзывая к себе фельдфебеля.
Перекрыть все выходы из деревни. Задерживать всех, независимо от тогоживут они в деревне или нет.
А как быть с нашими солдатами и офицерами, господин гауптштурмфюрер?
Вам что не ясно? Я сказал всех!
Фельдфебель щелкнул каблуками и побежал к солдатам, которые спешились и ждали дальнейшей команды. Разбитые на группы, они стали расходиться по ранее намеченным постам. Проводив их взглядом, Вагнер достал сигарету и закурил. Теперь нужно было только ждать, когда в расставленную им ловушку попадут русские разведчики.
***
Никитин уверено шел по лесу, словно ему были знакомы эти места. Эта уверенность не могла остаться незамеченной со стороны Ольги.
Лейтенант! Тебе приходилось бывать в этих местах? поинтересовалась она у Никитина.
Почему ты меня спрашиваешь об этом, Лаврова?
Уж больно ты шагаешь уверенно, ответила Ольга, разглядывая пропитанную потом гимнастерку лейтенанта.
Я раньше любил побродить по лесу с ружьем, а почему ты меня об этом спрашиваешь, остановившись, спросил он Ольгу.
Просто ты шагаешь так, словно проходил тренировки.
Никитин посмотрел на девушку. Правая рука ее находилась в кармане.
«Наверняка, там пистолет, подумал он. Не доверяет она мне».
Я не буду возражать, если первой пойдешь ты.
Это предложение осталось незамеченным со стороны Лавровой. Она присела у березы и, сняв с плеча вещевой мешок, достала из него несколько сухарей.
Вот возьми, примирительно произнесла она и протянула ему четыре сухаря. Завтра придется попоститься.
Интересная ты женщина, Ольга. Я даже чуть не влюбился в тебя, думал, вот встретил, наконец, девушку
И что? произнесла она.
На ее лице промелькнула едва заметная ухмылка.
Да ничего. Видимо, Бог помог, отвел меня от тебя.
Лаврова громко засмеялась.
Говоришь, Бог помог Сейчас война, не до любви, Никитин. Притом, приказ есть приказ. После того что я пережила, я поняла одно, никому нельзя верить Я читала показания своего арестованного мужа. Ты знаешь, он обвинял меня в измене Родине. Но Бог, как ты говоришь, отвел от меня беду. Ежова арестовалиэто и спасло меня от стенки.
Она замолчала и, сунув в рот сухарь, стала его жевать. Молчал и Никитин. Он был просто поражен откровенностью сидящей перед ним женщины. Он хотел еще задать ей вопрос, но она жестом руки остановила его.
Все, Никитин, все. Я и так тебе слишком много рассказала о себе. Не пришлось бы мне пожалеть потом об этом.
Лейтенант вынул из автомата магазин и, убедившись, что он полностью забит патронами, сунул его обратно.
Скажи, Лаврова, ты меня тогда специально потащила в сторону, чтобы Маркелов остался один?
Она оторвала свой взгляд от цветка и посмотрела на Никитина.
Зачем ты меня об этом спрашиваешь? Какой ответ ты ждешь?
Правду, Лаврова, правду. В следующий раз на его месте могу оказаться и я.
Если бы ты мне не был нужен, то ты бы тоже
Она не договорила. Где-то послышались голоса. Никитин поднялся с земли и посмотрел на Ольгу.
Уходим, тихо произнесла женщина, и они стали углубляться в чащу.
***
Никитин, шедший первым, поднял руку. До места встречи оставалось буквально километра два-три. Лес, словно замер от напряженияни звука, дороги чистыни одного солдата, ни одной машины. Ольга последовала его примеру, присела за кустом и передернула затвор автомата. Лейтенант махнул рукой и они снова, осторожно ступая, двинулись вперед.
Ты ничего не чувствуешь? спросил Никитин Ольгу.
Нет, а что?
Мне показалось, пахнуло дымком. Ты побудь здесь, а я посмотрю Только никуда без меня не уходи.
Девушка села под ель, а Никитин направился дальше. Он прошел метров триста, прежде чем увидел с десяток солдат, которые в овраге разогревали обед.
«Что они делают здесь в лесу, подумал лейтенант. Если развели костер, значит, находятся здесь довольно долго».
Развернувшись, он осторожно, стараясь не шуметь, направился обратно.
Нам здесь не пройти, кругом немцы, доложил он Ольге. Нужно искать обходную дорогу.
Он достал карту.
Да, ситуация, произнес Никитин. Как обогнуть, кругом болота. Не зная троп, там не пройти.
Мы ждать не можем, твердо произнесла Ольга. Там наверняка нас уже ждут.
Хорошо, давай попытаемся пройти правее., предложил ей Никитин.
Подняв с земли вещмешок, он закинул его за плечи, и они двинулись дальше, стараясь обойти немецкий заслон. Сделав большой крюк, они снова направились в сторону Плющихи, но в очередной раз напоролись на заслон немцев.
Ольга! Тебе не кажется, что немцы кого-то ждут? спросил он ее.
Я тоже об этом подумала. Но откуда они знают о русской разведгруппе, которая должна встретить нас в этой Плющихе?
Мне трудно судить о том, кто знал о нашем месте перехода. Могу сказать лишь одно, что немцы хорошо осведомлены об этом.
Где-то недалеко затрещала сорока. Никитин хорошо знал, что эта птица просто так трещать не будет, значит, ее кто-то напугал. Он и Ольга вовремя успели укрыться за деревьями. На поляну вышли два немецких солдата и, осмотревшись по сторонам, скрылись между деревьями.
Что будем делать? спросил ее Никитин. Насколько я понял, немцы полностью заблокировали подходы к деревне.
Ты думаешь, что я этого не вижу? Все вижу. Сейчас я думаю, как немцы могли узнать обо всем этом. Выходит, где-то «утекло» и это произошло там в Москве. Впрочем, какая сейчас разница, вот выйдем, там и разберемся.
Неожиданно где-то впереди них вспыхнул ожесточенный бой. Перестрелка то затихала, то вспыхивала вновь с удвоенной силой.
Что будем делать, командир? спросил Никитин Ольгу.
Вперед, если это наши, то нужно им помочь.
Глупо, Лаврова. Ты видела сколько немцев?
Ну и что? Мы обязаны помочь им!
Они ускорили свой шаг. Внезапно раздалось несколько взрывов и стало тихо. Никитин раздвинул ветки кустарника. Перед ними была небольшая поляна, на которой находились немцы. Они за руки оттаскивали трупы и складывали их в ряд в тени большой березы. Никитин приложил палец к губам и рукой указал Ольге, чтобы она обошла немцев справа. Немцы о чем-то громко говорили и жестикулировали руками. Без слов было ясно, что русские напоролись на немецкую засаду и были уничтожены пулеметным огнем.
Лейтенант откинул металлический приклад автомата и плотно прижал его к своему плечу. До немцев было метров тридцать и с такого небольшого расстояния, он промахнуться не мог. Поймав немца на мушку, он плавно нажал на курок. Тишину леса вспорола длинная очередь. Немец, взмахнул руками, словно пытался зацепиться за что-то невидимое в воздухе, и повалился на бок. Справа ударил автомат Ольги и немцы, словно зайцы, заметались по поляне, падая под ливнем пуль.
***
Старший лейтенант Воронин остановился и посмотрел на разведчиков. Где-то впереди шел бой. Он сразу догадался, что группа Каримова попала в засаду и, по всей вероятности, была уничтожена немцами. Однако, минут через десять вновь раздались автоматные очереди, которые внезапно оборвались, как и начались.
«Нужно уходить, подумал он. Рассчитывать на то, что кто-то там остался жив, не стоит».
Из глубины леса раздался шум автомобильных моторов. Сомнений не было, это были немцы.
Товарищ старший лейтенант! Похоже, это группа Каримова, произнес один из разведчиков. Почему мы не помогаем им?
Что за вопросы? Здесь якомандир и мне решать, помогать им или нет. Уходим! приказал Воронин и первым бросился бежать в противоположенную звукам сторону.
Где-то за спиной загремели выстрелы, и послышался лай собак. Они выскочили на проселочную дорогу, и в этот момент по ним ударил пулемет. Два разведчика погибли моментально. Воронин залег за дерево и, сорвав чеку у гранаты, швырнул ее в кусты, откуда бил пулемет. Осколки, словно шмели загудели над его головой. Однако, стоило ему пошевелиться, как снова раздалась пулеметная очередь. Пули в очередной раз прижали его к земле.