К слову, не отставали сегодня от «больших собратьев» и вихревые катапульты. Но если расчеты манжаников крушили восточную стену крепости, то обслуга небольших камнеметов последовательно разбивала обламы северной, с особым тщанием разрушив «шатер» и боевую галерею надвратной башни. Когда штурм начнется, ударные тысячи нукеров пойдут в атаку через брешь, в то время как целый тумен возьмется за бесчисленные лестницы и нападет на город с севера, отвлекая на себя часть защитников Арпана!
У осажденных просто нет никаких шансов выстоять!
И все же Бату-хан не находил себе покоя. После столь успешного завоевания Булгара, война в землях орусутов вышла неожиданно долгой и тяжелой. В какой-то момент сложности обеспечения продовольствием поставили под угрозу весь поход! Слава Тенгри, Субэдэй наконец-то прислал первый, богатый обоз со съестными припасами и хашаром, так что проблема голода отступила. Да и ложе Бату впервые согрела белокожая рабыня с крупной грудью и пронзительными голубыми глазами, сладость горячего тело которой ненадолго отогнала тяжкие думы хана
Однако сейчас ларкашкаки был обеспокоен не меньше, чем когда в котлы его нукеров отправились последние бараны: гонцы-туаджи от Бурундая и Кадана не появлялись с известиями вот уже много дней! Гораздо дольше, чем следовало ожидать, даже если кто-то из темников завяз бы во время осады и потерпел несколько неудач во время штурмов Все темники честолюбивы, и нойоны не отстают от чингизидоввсе они хотят принести лишь счастливые вести о своих славных победах Но ведь всему есть предел! Один, два неудачных штурма, но после и Бурундай, и Кадан сообщили бы о своем положении и достигнутых успехах! Или неудачах
Прежде всего, отсутствие туаджи Бату-хан связывал с тем, что на реке по-прежнему могут действовать малочисленные отряды орусутов, перехватившие всех отправленных ему гонцов. Потому сегодня ларкашкаки уже сам направил посланников к Бурундаю и Кадану вместе с тысячей кипчакови хотя у кюгана последних есть и свои задачи, он также обязан защитить туаджи
А вот как-то иначе объяснять молчание темников даже самому себе хан пока что отказывалсяда и просто опасался Но ведь и не могло же случиться ничего более худшего! Ибо достаточной силы, чтобы разбить три монгольских тумена, у нойона орусутов Арпана не было изначально! Да и где бы он смог их спрятатьв крошечных городках? Заснеженных лесах?! Нет, нойон Арпана вернулся в свою столицу, уведя с собой большую часть своей рати
Последним, пятым залпом манжаников обслуга камнеметов прекратила обстрел крепостии одновременно с тем за спиной ларкашкаки раздался до боли знакомый голос:
Здравствуй, брат.
Бату неспешно, с достоинством обернулся, после чего с ног до головы смерил оценивающим взглядом обратившегося к нему, и лишь затем разлепил толстые губы, скупо бросив:
Здравствуй, Берке. С чем пожаловал?
Такой же тучный, как и старший брат, третий сын Джучи ответил столь же медлительно и неспешнословом так же, как и ларкашкаки принял его приветствие:
У меня новости о тысяче, отправленной вместе с туаджи к Кадану. Очевидно, ее больше нет. Ибо орусуты напали на охраняющих обоз нукеров недалеко от нашего лагеря. Обоз защищало три сотни кипчакова враг атаковал крупным отрядом, не менее тысячи батыров в илчирбилиг и худесуту хуяг. Так защищены люди только местных нойонов Они едва ли не целиком перебили охрану обоза. И главное: ударили орусуты не из засады, а догнав кипчаков по льду реки.
Выдержка изменила хану, а с лица его слетела маска лени и спеси; теперь оно исказилось в дикой гримасе, глаза яростно засверкали, а на лбу надулась кровеносная жила:
Как?! Кто?! Отправили туда нукеров?!
Берке, хорошо знающий старшего брата и знакомый с его привычками (как и своими собственными), был готов к внезапной вспышке яростии ответил вполне спокойно:
Нет, не отправил. Ибо орусутов может оказаться более, чем тысяча. Кроме того, землю окутала тьма, а в темноте врагу проще устроить засаду, чем при дневном свете.
Спокойный ответ младшего брата заставил Бату немного прийти в себя. «Чем суетиться при опасности, лучше подумай, как устранить ее»так гласит древняя монгольская поговорка. Нужно думать, хорошо думать, не позволяя ярости затуманить голос разума
Впрочем, сейчас обрывочные мысли, коим ларкашкаки до поры до времени не давал ходу, довольно быстро выстроились в единое целое Тысяча батыров врага в «твердых» доспехах не могла спрятаться в лесах и никак себя не проявить, пока орда шла по реке. Иначе до самого Арпана орусуты бы изводили головной тумен ударами из засад Значит, пришли с юга. Прошли по заснеженным дорогам? А откуда? Сколько их? Кто бы это мог быть?!
Вся рать нойона Арпана была собрана в порубежье его земельлазутчики ларкашкаки точно выведали об этом. И зная, что войско орусутов невелико, хан решился убить посла, сына нойона, чтобы заставить его отца принять пограничное сражение Не вышлотот оказался больше правителем, нежели родителем, и личное не взяло верха в его душе. Но то, что все рати его укрылись во встреченных орде городах, Бату знал практически наверняка
И, тем не менее, всего в трех переходах от Арпана Субэдэй встретился с мощной ратью, отправленной на юг эмиром Улайтимура, Юрги-бузургом! Столь мощной, что даже с тремя туменами лучший темник монгол не сумел сокрушить врага! А ведь Юрги-бузург назвался союзником Бату-хана, и по докладам лазутчиков, не собирался оказывать помощь соседу Но что если и другой нойон по имени «Михаил», правящий городом с труднопроизносимым для монголов названием «Чернигов», также отправил войско в Арпан? Ведь и у него нойон Арпана просил помощи!
Субэдэй ведь как-то рассказывал, что рати южных князей свирепо бились на реке Алицзи, и что «Чернигов», до которого они тогда так и не добрались (кстати, вновь помешало войско из Улайтимура!), есть большой, богатый город с сильной крепостью, что земли его нойона обильны и богаты
А ведь это единственное разумное объяснение появлению и дерзкой атаке орусутов на обоз вблизи осадного лагеря орды! Но если так, какова их общая численность? Один тумен, полтора, два?! Вышла ли рать врага на реку севернее Пронскаили южнее, уже сокрушив Кадана?! Вопросы, вопросы, вопросы Но быстрого ответа на них не найти.
Зато стоит поразмыслить о том, что если сил у противника хватает, он может решиться на атаку стоянки хана в ближайшее время. И тогда нойон Арпана обязательно ударит навстречу, совершит вылазку из города!
Хватит ли тогда Бату силы отбиться?!
Еще немного подумав над происходящем, ларкашкаки наконец-то начал говоритьпоначалу так же спокойно, как недавно ответствовал ему младший брат, но разгорячившись к концу своей речи:
Штурм придется временно прекратить, а осадные орудия необходимо укрыть в лагере. К Субэдэю я отправлю туаджи с приказом вернуться к Арпанупусть оставит небольшой заслон на реке, что отступит, если остатки рати эмира Улайтимура попробуют преследовать. Тогда старый лис обратиться к врагу и разобьет его в поле, поквитавшись за сына! Нам же следует как можно скорее укрепить лагерьи утроить число разъездов вокруг стоянки. Орусуты не должны напасть на нас внезапно Но если этой ночью они не атакуютна рассвете, как только небо начнет сереть, мы отправим на юг разведчиков. Они найдут врага, узнают его численность, может быть, добудут пленника И когда мы все разведаемто уже сами нанесем удар!!!
Глава 11
Ну, что другинужно принимать общее решение, как быть дальше.
Собранные мною Кречет, Коловрат, Микула и Ждан расположились вместе у разожженного особнячком костра. Мне не хотелось, чтобы кто-то из ратников или спасенных нами гражданских услышали даже обрывок нашего разговорахотя, конечно, учитывая гвалт, стоящий над стоянкой, это было бы непросто! Увы, обеспечить «режим тишины» возможным не представляется
Во-первых, дети. Как ни странно, среди полона уцелело несколько детей в возрасте от шести до девяти летслишком маленьких, чтобы попытаться спасти матерей от бесчестия, ровно, как и стать жертвами насилия со стороны поганых. Возможно, в лагере Батыя выродки добрались бы и до них, но обозники вдоволь нагулялись с бабами и заневестившимися девушками И одновременно с тем детки оказались достаточно большими, чтобы не путаться под ногами и понять, что половцы убивают слишком шумных. А также способными выдержать один дневной переход на пределе своих детских сил, когда есть четкое пониманиеотстанешь, убьют! Да и матери отчаянно тянули малюток за собой Так вот сейчас, после всего пережитого, у детей настоящая истерика. Ноют, не переставая, одновременно с тем все время о чем-то просят, на что-то жалуются И безрезультатно ищут среди дружинников своих отцов, как та девчушка, Лада, поначалу принявшая меня за своего папу
Во-вторых, сами гражданские. Точнее наиболее пострадавшие среди них, у кого поначалу были просто пустые взгляды после всех пережитых ужасов. Будто сознание жертв отключилось, чтобы не свести их с умаи одновременно с тем не спровоцировать истерикой поганых После боя самые тихие, немного «разморозившись», большинство их, увы, также впало в истерику
И ведь ещё повезло с теми, кто просто тихо, безостановочно плачет, не реагируя на окружающих. Ибо с теми, кто впал в буйство и рыдает в полный голосили орет диким голосомс ними просто не сладить! Но самое жуткоеэто когда человек сидит прямо на снегу и, смотря в одну точку, протяжно мычит или воет, покачиваясь на месте, будто маятник
Короче, жесть.
Ну, и в-третьих, раненые. А именно те, кто ранен серьезно и впал в беспамятство. Их немного, семь человек, но в бессознанке они громко стонут и периодически вскрикивают.
Одним словом, если поганые отправят следом погоню, преследователи смогут найти нас просто по издаваемым звукам! И ведь отойти от места схватки далеко не удалосьс замученным мирняком и ранеными на загривках, да еще в стремительно густеющих в лесу сумерках, отступили мы едва ли на полверсты. Да и тех не наберется Одно радуетна ночной бой в лесу поганые вряд ли решатся.
А если решатся, то кровью умоются!
Бравада, блин Если решатся, да крупными силамимы обречены.
Первым мне ответил Коловратспокойно, веско:
У нас одна цельзащитить Рязань, помочь городу выстоять. Ты сам говорил, нужно сжечь пороки, и тогда
Предупредительным жестом прервав боярина, и посмотрев прямо в глаза Ждана, я как можно более спокойно ответил:
Евпатий, у меня вновь были видения. Два видения. И главноечто касается РязаниЮрий Ингваревич уже решился на вылазку и попытался сжечь пороки. Его люди проникли в лагерь под видом половцев и одновременно с тем атаковали из града Но всех ряженых перебили, когда те еще не успели добраться до камнеметов, а участвующие в нападении дружинники успели сжечь лишь треть больших манжаников и малую часть пороков, с коими татары осаждали Пронск. После чего воев отбросили А главноево время вылазки дружинники использовали оба имеющихся подземных хода. Понимая, что кто-то мог попасть в полон, и что татары могут воям такие пытки устроить, что любой сломается и укажет на ход, князь приказал завалить оба лаза В город нам никак не попасть. Порокине сжечь. В самом лучшем случае успеем запалить два, три манжаники, коли каким-то чудом сумеем пробраться всем отрядома после охрана их очухается, и нас всех перебьют.
По мере того, как я пересказывал одно из видений, лицо боярина становилось все мрачнее, а брови Ждана все изумленнее изгибались вверх. К концу же моей речи его общий вид стал настолько комичен, что я едва удержался от смешка:
Друг мой, это правда, и все остальные сидящие здесь, за костром, могут подтвердить, что ранее мои видения не лгали. Именно благодаря им мы узнали точную численность орды и придумали, как спасти жителей поселений по берегам Прони, как отвести рязанскую рать в стольный град. Их давно не было, но теперь Теперь я знаю, что в Рязань нам никак не попасть. Но и это не все.
Я сделал небольшую паузу, чтобы перевести дух, но меня поторопил Кречет, обратившийся ко мне с непривычной тяжестью в голосе:
Не томи.
Я кивнул, после чего продолжил свой «доклад»:
Князь Юрий Всеволодович отправил на помощь Рязани большую рать, но она успела дойти только до Переяславля, где встретилась с тремя туменами Субэдэя. Состоялся бойи татары, и русичи потеряли примерно половину своих людей, но у темника сил сейчас едва ли не вдвое больше. И Субэдэйстарый, опытный лис, он себя врасплох застать не позволит. Лагерь разбил подальше от крепостных стен, город окружил кольцом дозоров. Ночная вылазка как под Пронском успехом не обернется, нехристи успеют к бою изготовиться, а еще одну сечу нашим в чистом не потянуть. Слишком мало осталось и конных дружинников, и стрелков, а пешцам за конными лучниками не угнаться Самое же хреновое то, что темник не пойдет на штурм, а будет выжидать под Переяславлем, грабя поселения по Оке до самой Коломны, отправляя на север такие же летучие отряды, какой мы разбили сегодня. Может, и поменьше, но кому там давать отпор? Так вот, Субэдэй дождется, пока Батый возьмет Рязаньили пока пришлет ему подкрепления с пороками, держа осаду стольного града Что вряд ли. Все-таки сил у хана вчетверо больше, чем у Юрия Ингваревича, должно хватить. Хотя, если штурм будет тяжёлым, после первой неудачи он может одну, а то и полторы тумены с пороками действительно отправить нойону. С оставшимися же силами не даст покинуть град княжеской рати, пока Субэдэй берет Переяславль В любом случае, поганым хватит сил взять оба града, а дальше двинуть на север, ко Владимиру.
Над костром на пару минут повисло тревожное, тяжкое молчание, которое прервал Коловрат:
И что, мы ничего сделать не можем?!
Переглянувшись с остальными соратниками, я виновато пожал плечами:
Здесьтеперь уже ничего. Нужно отправляться во Владимир, искать встречи с князем Юрием. Убедить его как можно скорее собирать силы, не покидая своего стольного града, и не рассчитывать на новгородцев. Да дать нам отряд воинов, с коими мы вновь замедлим продвижение ордытеперь уже по Москве-реке, да по Клязьме Штурм Рязани и Переяславля дастся поганым непросто. Не меньше трети, а то и половина нукеров в землю ляжет! И если после они обратно в степи не повернут, то Юрию Всеволодовичу должно хватить сил отстоять Владимир. А то и разбить поганых в поле
Неожиданно резко боярин встал на ноги, возвышаясь над костром:
Я родом из Рязани, и ратники мои также. Семьи наши, родичивсе в стольном граде, и уйти отсюда мы не можем. Идите во Владимир, братья, предупредите о поганых Юрия Всеволодовича А мы здесь останемся. Ибо негоже нам близких на смерть бросать, а самим искать спасения!
Окончил свою речь Евпатий довольно резкодал волю чувствам. На что глухо ответил Микула:
Так и мы же не спасения ради
Коловрат ничего не ответил на это замечаниеа я, немного обдумав последнюю пришедшую в голову мысль, обратился к богатырю спокойно, указав на его место у костра:
Сядь к нам боярин, в ногах правды нет Ты не подумай, мне твои чувства хорошо понятны, они знакомы мне. У меня в Пронскеты ведь знаешьневеста осталась. Непраздная невеста, если быть точнее, практически настоящая семья
Теперь уже у Евпатия, единственного из всех осведомленного о моих чувствах к княжне Ростиславе, как и о том, что девушка отвечает мне взаимностью (только не представляющего всего масштаба «взаимности»), полезли глаза на лоб от изумления. Я же невозмутимо продолжил:
Так что не думай, что я не понимаю тебя или твоих воев. Будь у нас хоть какая-то, пусть даже самая малая возможность спасти город, победить Батыямы бы рискнули всем, но остались бы Но ее нет. Насгорстка людей, кому суждено лишь с честью погибнуть, коли мы решимся вступить в бой! И в тоже время, взяв Рязань и Переяславль, собрав воедино остатки орды, хан может захватить и Владимир, и князя Юрия разбить, коли тот не успеет подготовить вторую рать А потому предупредить его мы просто обязаны!
Коловрат в ответ на мои слова лишь покачал головой:
Я все понимаю, Егор. И я не думаю, и не говорил о том, что вы собираетесь уйти отсюда, лишь бы спасти свои жизниЭто мой выбор, и только мой, я не хотел никого обидеть, Микуласлышишь?
Северянин кивнул, а боярин меж тем продолжил:
И тех дружинников, кто захочет с вами пойти, я неволить не стану. Пусть вои сами решают, с кем им остаться и как послужить родной земле
От последних слов Евпатия словно дохнуло могильным холодоми невольно поежившись, я наконец-то озвучил свою задумку:
Пускай решают сами. А ты меня послушай, боярин: коли вы остаетесь, знайсамую большую пользу вы сможете принести, когда уже рухнет внешняя городская стена и поганые пойдут на штурм сквозь бреши. Именно тогда, когда большая часть орды окажется в городе, легче всего будет подобраться к порокам, охрана которых не будет ждать нападения. Ваша цельбольшие манжаники. Горшки с зажигательными смесями во время штурма будут рядом с камнеметамиразбить два или три о порок, да поджечь его, вот что нужно! И тогда ваша смерть сможет спасти Переяславль А может, и саму Рязаньведь когда за спиной поганых загорятся камнеметы, наверняка ведь начнется неразбериха, и штурм наверняка замедлится. И уцелевшие защитники крепости, да и жителикто сможет, конечноотойдут в детинец. Лучшего момента для вашего вступления в схватку просто не придумать!