Потея от напряжения и едкого страха, я отвожу острие трофейной сабли к левому плечу, заряжаясь на собственную атакупри этом не пытаясь свернуть в сторону или как-то иначе уйти от удара поганого И когда стремительно сокращающееся между нами расстояние позволило дотянуться до вражеского клинка, я скорее интуитивно, чем по расчету, со всей силы рубанул от груди, слева направо!
Тяжелый удар, стальной лязг, вылетевшая при встрече сабель искра! Мне удается парировать атаку степняка, отвести сверкнувшее острие, нацеленное под мою ключицу И уже в последний миг я успеваю развернуть кисть, обращая к врагу наточенное лезвиерывок! Едва удержав клинок в онемевшей от боли руке, я продолжаю скакать впередзабрызганный кровью из рассеченного горла убитого врага!
А парой секунд спустя в глазах темнеет от боли Проскакавший вслед за соратником татарин воспользовался тем, что моя вооруженная рука отведена назади от души рубанул на скаку, по открывшейся правой стороне! Целил в лицо, однако я успел потянуть к голове щитно и противник сумел изменить направление удара, со всей силы обрушив саблю на ребра
Мы разминулисьи я, задыхаясь да судорожно восстанавливая дыхание, осаживаю Буяна у заверещавших от страха полоняниц, все-таки проскакав сквозь тонкую цепочку преградивших мне путь поганых! Мазнув взглядом по испуганным и одновременно с тем озаренным невероятной надеждой лицам женщин и детей, я встречаюсь взглядом с ближним ко мне погонщиком. Ублюдком, до того хлеставшим плетью отстающих пленниц и пленников, и безжалостно рубящим тех, кто идти вперед был уже не в состоянии Тех, чьи обезображенные тела мы встречали на льду Прони!
Кровь ударила мне в голову, а в горле зародился животный рык! Убить врага, не щадить! Вот только поганый уже успел изготовиться к бою, натянув тетиву на луки сейчас вскинул свой биокомпозит, целя именно в меня
Тварь!!!
Яростно выдохнув ругательство, я поддал шпорами в бока жеребца, посылая его вперед, одновременно с тем вскинув щит к лицу и бросив саблю в ножны.
Удар!
Висящий на локте щит ощутимо тряхнуло, а чуть пониже умбона из лопнувшей доски показался самый кончик острия срезня Вновь ругнувшись на противника и страстно желая ему скорой смерти, я рванул из чехла вторую сулицу и уже было воздел руку для броскакак вдруг Буян ощутимо дернулся подо мной и стал заваливаться набок, отчаянно заржав! Сердце перехватило от ужаса за верного боевого товарища и предчувствия скорой потери А тело сработало на заученных рефлексахблаго, что верное животное успело сделать еще пару неверных шагов прежде, чем тяжело рухнуть на лед!
Освободив ноги из стремян, я спрыгиваю с коня за миг до его падения И тут же по инерции перекатываюсь вперед, гася удар о ледборцовская страховочная техника работает и здесь! После чего я успеваю вскочить на ноги, не выпустив из рук ни дротика, ни щитаи вновь перекрываюсь им же, оставив себе лишь щелочку для обзора у самых глаз.
Правда, в них снова темнеет от острой боли, а дыхание на секунду перехватывает
Очередной выстрел степняка выходит смазаннымсрезень пролетел в шаге от левой ноги, угодив в лед на том месте, где я был секунду назад! Половец тут же потянулся к колчану за очередной стрелой, при этом не пытаясь отскакать в сторону А я, распрямившись, уже шагнул вперед, перенося вес тела на стопу левой, и рывком выбрасывая правую руку, резко скрутив корпус так, будто наношу удар! В последний миг разжатые пальцы отправляют сулицу в стремительный полети, описав в воздухе короткую дугу, она угодила точно в грудь ворога, буквально выбив его из седла!
От восторга и мстительной радости я практически и не заметил очередную вспышку боли, вызванную резким движением. Но зато отчетливо почувствовал, как лед за спиной и под ногами вдруг задрожал от ударов копыт стремительно приближающегося ко мне коня
И вновь меня выручают рефлексы да подстегнувший тело животный, первобытный страх, буквально заставивший скакнуть в сторону, из-под копыт летящего на меня жеребца! Одновременно с тем вскинув щит над головой и закрывшись от предполагаемого удара Впрочем, последнее было уже излишним: прыгнул я достаточно далекотак, что оказался по левую, «нерабочую» сторону очередного противника. К слову, того самого уродца, уже умудрившегося меня достать!
Последовательный, гад
Ворог разворачивает лошадь, при этом умело, словно красуясь, закрутив саблю, и вновь рванув ко мнеа я успеваю лишь оголить собственный клинок И терпеливо замираю на местев этот раз именно по правую от своего врага руку!
За те несколько коротких мгновений, вдруг показавшихся мне нестерпимо долгими, пока тяжеленная животина (даже в лошадях степняков под триста килограмм!) неудержимо летит на меня, в горле успело абсолютно пересохнуть А сам я, как кажется, позабыл дышать! Но когда степняку осталось до меня всего около двух метров, я бешено рванулся в сторону, одновременно с тем рубанув саблей перед собой, целя в шею жеребца!
Однако я немного не рассчитал оставшееся до врага расстояние и скорость конятяжеленный встречный удар с грудью животного, зацепивший меня уже вскользь и принятый на щит, отправляет мое бренное тело в короткий полет! Закончившийся падением спиной на лед, выбившим воздух из легких
Твою ж
С трудом выдохнув и сумев лишь повернуть голову к степняку, я с удовлетворением наблюдаю, как конь его на скаку грузно рухнул на землю! К слову, пал он, заливая снег кровью из разрубленной шеи гораздо быстрее, чем Буян, сумевший сделать еще пару шагов со стрелой, пробившей кольчужную попону и угодившей верному другу в грудь Половец все же успел высвободить ноги из стремяна вот прыгнуть и сгруппироваться в полете ему уже не удалось! Ударился поганый с дикой скоростью, лицом и животом, после чего его уже безжизненное тело вновь подкинуло в воздухи вновь шмякнуло об лед, где мой противник окончательно распластался, выронив из руки далеко отлетевший клинок
С трудом поднявшись на ноги, я осматриваюсь по сторонам. Справа уже затихает бой между арьергардом татар и дружинниками десятков Кречета, Микулы и, собственно, моего. Скоро вои уже добьют оставшихся степняков и прибудут мне на помощь А слева отряд Коловрата, прорвавшийся вслед за мной, да походя срубивший и перестрелявший практически всех погонщиков, уже вступил в бой с основными силами татар. И у самых телег с награбленным продовольствием сейчас развернулась яростная схватка!
Ну, вот и славно
Немного придя в себя, я шагнул к притихшим было пленникам и что есть силы громко прокричал:
Не пугайтесь, свои! Сейчас мы всех освободима вы в лес уходите, у опушки бой переждите! Сдюжимвозьмете с собой еды, сколько унести сможете! Ну, а коли неттогда уж уходите сами, как сможете
Я потянулся к первой, поначалу было отпрянувшей от меня молодой женщине, заплакавшей то ли от облегчения, то ли от пережитого ужаса, и быстро перерезал веревку на ее руках. И сразу после этого полоняники разом ожили кричащим разноголосьем:
Родимые, как же так
Слава Богу! Слава Богу!!!
Да где же вы были раньше-то, соколики
Тятя, тятя, тятечка! Тятя!!!
Последний возглас принадлежит девчушке лет шести с расквашенным носом, отчаянно выкрикивающей «папа, папа, папочка»только как принято сейчас у русичей. Видать, после пережитого страха и совсем недетских страданий ребенок слишком сильно захотел поверить в то, что спасший ее и ее маму воин и есть их главный кормилец и защитник. Это, конечно, заблуждениено как же сильно зацепил меня за душу столь страстной силы клич ребенка, признавшего во мне родного человека! На мгновение стало трудно дышатьа секундой спустя прочистив горло, я выкрикнул с не менее страстной убежденностью:
Но мы сдюжим! Мы точно сдюжим и всех поганых перебьем! Вам нечего больше бояться!
И словно вторя моим словам, впереди яростно, грозно грянуло:
СЕ-ВЕ-Е-Е-Е-РРР!!!
Глава 10
- СЕ-ВЕ-Е-Е-Е-РРР!!!
Клин из десятка черниговских ратников вырвался вперед, оглушая врага своим боевым кличем. Забияка и поединщик Ратмир остался в Пронске, раненый во время последнего штурма града, да и число «охотников»-северян, присоединившихся к Коловрату в Чернигове сильно оскудело Но не иначе именно поэтому уцелевшие дружинники бьются вдвое яростнее, первыми кидаясь на поганых!
Сам же боярин лишь ненамного отстает от смельчаков-северян, без устали круша ворогов перначемполовцев не спасают ни редкие щиты, ни попытки закрыться от страшного орусута клинками! Ибо удары тяжелой булавы проваливают воздетые над головой сабли, и все одно дотягиваются или до лица, или до грудины очередного степняка; падает ребристое навершие и на плечи ворогов, дробя их и оставляя за собой страшные рубленные раны Евпатий, защищенный крепким панцирем из «дощатой брони» с наплечниками и «подолом», да шеломом с маской, прикрытый также круглым щитом, не страшится ответных рубящих ударов: тяжело найти брешь в защите русского гридя, особенно когда в твое лицо уже летит булава! По стальным же «доскам» панциря легкие, верткие сабли степняков лишь бессильно скрежещут, не способные ни пробить броню, ни даже донести тяжести удара до тела боярина! Хорошо держит вражеские атаки и конический шелом с гранением и шпилемтатарские клинки лишь соскальзывают по нему, теряя силу и падая на прочные наплечники!
И не один Евпатий неистов в битве, да хорошо защищенедва ли не все последовавшие за боярином ратники облачены в прочную броню, да бешено рвутся в сечу, насмотревшись на тела замученных погаными жертв! И вроде бы и мало русичейвсего-то около четырех десятковно реку они перекрывают целиком, от правого берега и до телег обоза. Стальным молотом обрушились дружинники на толпу поганых, медленно, но совершенно неотвратимо давя их и беспощадно истребляя! А ведь на помощь соратникам уже скачут еще два десятка гридейпока вои последнего помогают освободиться русскому полону
Хуже всего приходится воям Жданаедва ли не втрое больше степняков навалилось на его людей, да и защищены ряженые дружинники похуже будут, чем их соратники. Но, разрубая стеганые степняцкие халаты, клинки половцев теряют силу, встречаясь с уже поддетыми под них кольчугами, а нанести мощных уколов без разгона ворогам не удаетсягрудь в грудь сошлись с татарами гриди! Бродник же после первой сшибки отвел назад пятерых самых метких лучников, и ныне они поражают поганых из-за спин вставших полукольцом русичей (от берега и до полосы с рогульками). И коли удается кому из степняков потеснить своего противника, прорваться за спину сражающимся воямтак тут же встречает его точно пущенный срезень с широким наконечником
Небольшой проход по руслу реки оставил ворогу хитрый бродникна мол, обходи нас! Так половцы по нему и рванули, стремясь толи действительно зайти в тыл ряженым, толи уже просто покинуть место схватки Да только напоролись они на железные рогульки! И не менее десятка раненых жеребцов, начавших бешено подскакивать, взбрыкивать от боли, скинули прямо на торчащие из утоптанного снега шипы своих наездников! Под дикие крики последних
Но полоса рогулек все же не сплошная и не столь широкаяи из тех, кто поначалу рванулся вперед, троим поганым все же повезло ее проскочить. Двоих, впрочем, вскоре настигли пущенные вдогонку стрелыа вот третьего срезень лишь резанул по руке, заставив того бешено стегнуть скакуна по бокам плетью, и что есть мочи полететь вперед, подальше от места страшной сечи! Там, где молот дружинников Коловрата зажал менее двух сотен поганых у наковальни воев Ждана! Там, где половцам и монголам нет уже никакой пощады и снисхожденияих спешат забить, словно бешеных собак, не считаясь с потерями!
Хотя потери дружинников в этом бою не столь и велики. Да, русичи накинулись на половцев с неистовой яростьсловно разъяренные, бронированные медведи, не думая о себе! Но ведь отправленные на охоту за мирными жителями, поганые очень сильно уступают гридям и в выучке, и защищенностью, а про боевой дух и говорить нечего! Ибо что могут противопоставить половцы, вдоволь нагулявшиеся с беззащитными бабами, да не ждавшие нападения, свирепой ненависти тех, кто пришел за праведной местью?! Потому даже отряд бродника, потерявший едва ли не треть воев, устоял под натиском толпы степняковобезумивших от страха и слепо прорывающихся сквозь полосу шипов
Впрочем, уцелели ратники прежде всего благодаря Ждану, его смекалке. Поняв, что ворога обуял дикий, животный страх, что половцы перестали быть воинским отрядом, и все они пытаются спастись по одиночке, бродник отвел своих людей к берегу, откуда русичи принялись выбивать степняков стрелами. А те уже не попытались даже отвечать, просто погнав падающих на рогульках жеребцов вперед И хотя десятку-полтора кипчаков в конечном итоге удалось прорваться, их спасение уже ни на что не повлияло.
Ибо сама схватка закончилась, и русичи УЖЕ отбили полон и перехватили обоз!
Первым вырвавшийся из западни половец по имени Турал добрался до осадного лагеря Бату-хана одновременно с заходом солнцав те самые мгновения, когда короткий зимний день стремительно уступает ночи, и небо начинает сереть буквально на глазах. Раненого и потерявшего слишком много крови нукера встретил дозорный разъезди, выслушав бессвязные, невразумительные объяснения уже явно бредящего половца, встревоженный десятник-арбанай отправил гонца к своему сотнику-джагуну. Раненому попытались помочь, перевязать егоно было слишком поздно. Добравшись до своих, Турал лишился последнего «якоря», что еще заставлял его цепляться за сознаниепочуяв себя в безопасности, он в скорости испустил дух.
А к моменту, когда прибыл джагун и арбанай кратко доложил ему о случившимся, к разъезду вышли те немногие счастливчики, кому повезло сохранить лошадей при прорыве через полосу железных рогулек, и не поймать при этом русский срезень. Среди выживших не было монголи чтобы спасти себя от расправы за бегство, они выдумали историю про целую тысячу атаковавших их орусутов! Впрочем, в тот миг, когда половцы сбивчиво рассказывали о побоище на льду реки, все они успели поверить в собственную ложь.
С другой стороны, ведь никто из тех, кому повезло спастись, действительно не знал и не мог знать, что атаковавшая их дружина была втрое малочисленнее охраны обоза! Им всем действительно казалось, что нападавших было как минимум втрое больше кипчаков
Но эти черные для поганых вести имели неожиданные последствия. Джагун уже не мог сам решать, что делать с бежавшими из схватки покоренными, в тоже время вовремя сообщившими о неожиданной опасностиа против целые тысячи орусутов ему явно не хватало людей! Потому он отправился к тысяцкомуно и кюган, узнав о нападении, не мог принять самостоятельно решения! И тот, в свою очередь, направился к самому темнику, чингизиду-Берке, брату Бату-хана. Последний же внимательно выслушал своего подчиненногои всерьез обеспокоился. Какое-то время он молча обдумывал полученные известияно так и не решился действовать самостоятельно, ибо хорошо знал тревоги ларкашкаки И в душе разделял их.
Бату-хан внимательно, чуть щурясь, наблюдал, как продолжается обстрел внешней городской стеныпронзающие ночную тьму зажигательные снаряды оставляли за собой короткие пламенные росчерки при взлете в воздух, а затем огромными «светлячками» устремлялись к городням Вскоре после чего на внешней стороне срубов вспыхивал очередной огненный «цветок»! И ведь в полет каждый раз отправлялся не один «светлячок», а целый десятокзавораживающее зрелище!
Заполненные промерзшей землей и камнем, тарасы внешнего оборонительного рубежа Арпана пока еще держались. Но уже за один только первый день работы манжаников, тяжелые глыбы и размоченные в воде чурбаны снесли верхнюю часть стены на участке шириной в сто шагов! А кое-где добрались уже и до ее середины Впрочем, работы расчетам китайских пороков хватит еще на два дняведь для хорошего штурма брешь должна быть не уже двухсот шагов, а саму стену необходимо разбить до самой подошвы!
И вот, каменные валуны сменили горшки с зажигательными смесями Бревенчатые стены крепости орусутов конечно промерзли, а защитники ее специально поливали их водойпокрыть льдом для прочности. Но ледовый панцирь давно разбит, а зажигательные смеси быстро согревают дерево и с обильным дымом выпаривают из него лишнюю влагу И вскоре огонь перекинется на городни, что весело затрещат, охваченные пламенем!
Впрочем, сегодня обстрел зажигательными снарядами будет не столь и продолжителениначе ведь не напасешься на все города орусутов горшками со смесями на основе нефти! А зрелище пламенного обстрела прежде всего было нужно самому ларкашкаки, поднять ему боевой духвпрочем, как и его верным нукерам Но и огонь на полуразбитых городнях совсем не лишнийвсе завтра меньше кидать камней! Их ведь тоже приходиться находить и выворачивать из ледового плена