Однако же более всего беспокоило и заставляло гневаться ларкашкаки то, что никаких вестей от Бурундая и Кадана так и не поступило! И узнав от дозорных, что на расстоянии дневного перехода от Арпана орусутов не замечено, хан был вынужден вновь отправить туаджи к темникам, придав им также сильный конвой. И в этот раз он очень надеялся, что получит хоть какие-то известия!
Впрочем, хан сумел найти в себе силы и мудрость, и успокоитьсяведь сейчас все злившее его стало не столь важным Ибо огромная брешь в стене Арпана наконец-то готова, а боевой ярус едва ли не по всей протяженности северного и восточного рубежа укреплений зияет многочисленными проломами! Штурм можно начинатьи многочисленная, практически сорокатысячная орда ждет приказа одного лишь человека, чтобы двинуться вперед!
Это одно из тех мгновений, когда в руках Бату единовременно оказываются многие тысячи жизнейего нукеров и его врагов. И ларкашкаки очень ценит эти мгновения, помнит каждое наперечет Вот и сейчас, глубоко вдохнув воздух полной грудью, он на миг задержал дыхание, подставив лицо ясному небу и наслаждаясь моментомпосле чего хан резко, отрывисто выкрикнул:
Вперед! Возьмите Арпан во славу Тенгри! Я отдаю вам этот город целиком, мои верные нукерылишь захватите его! И все богатства, и все женщины будут ваши!!!
ХАРРР-А-А-А-А!!!
Огромная, многотысячная тьма оглушающе проревела в ответ и покатилась вперед неотвратимой штормовой волной
Впереди лучников-хабуту, несущих с собой массивные штурмовые щиты, закрывающие их от обстрела со стен, резво побежали покоренные с поднятыми над головой вязанками хвороста. Побежал и немногочисленный хашар, подгоняемый хлесткими ударами хлыстов и несильными уколами клинков в спину
На участке напротив бреши стрелки орусутов просто не смогли бы достать ворогов со стена двинувшиеся было к широкому проломы вои, заметив среди наступающих и простых жителей, не стали поднимать луки. Да и зачем переводить стрелы, когда вскоре появится множество целей из настоящих врагов?!
А вот там, где замерли позади хабуту нукеры-мордуканы кагана Пуреша, уже схватившись за штурмовые лестницы со стальными крючьямивот там лучники орусутов не стали жалеть никого. Они сились не подпустить ко рву ни вынужденных идти вперед сородичей, ни кипчаков, поставленных ханом в первый же ряд Но как только татары подтащили поближе многочисленные штурмовые щиты, и ударили множеством срезней в ответ, ополченцы, среди которых нашлось и множество опытных охотников, были вынуждены искать укрытия. Пусть и стреляли они с высоты городней сквозь уцелевшие бойницыно ливень из тысяч степняцких срезней буквально закрыл от них солнце
Во рву же напротив пролома вскоре выросло четыре перешейка из наваленных вязанок хворостаи враг тут же хлынул вперед! И вновь впереди оказались покоренные кипчаки, расплачивающиеся перед ханом за ложь спасшихся бегством сородичей
Брешь в стене, однако, вновь заполнил сильно разреженный строй дружинников с мощными составными лукамии по бегущим нукерам густо хлестнули стрелы! Половцы попробовали перекрываться щитамино срезни орусутов нашли свои цели, прилетая и справа, и слева от перешейка, и едва ли не целиком перебив первую волну атакующих!
Однако вскоре в ответ ударили давно пристрелявшиеся к бреши порокиударили множеством камней, отправленных в полет и вихревыми катапультами, и манжаниками! И пусть русичи успели закрыться щитами, удерживаемыми на руках локтевыми ремнямиобрушившийся на них град раскалывает щиты, сбивает с воев шеломы, находит свои цели вне защиты, ломая кости рук и ног
В ужасе отпрянули от бреши русичии вновь покатились вперед поганые! В этот раз по ним никто не стрелял, и воодушевленные половцы с радостью побежали впередчтобы вскоре, вопя от ужаса и боли, начать падать на окровавленный снег, лишь слегка припорошивший разбросанные у подошвы вала железные рогульки Взвыли от боли раненыено гонят покоренных злые команды монголов-арбанаев, заставляющих нукеров идти по телам павших на землю, добивая соратников! И никто не смеет ослушаться, прут вперед половцы Но не слишком широк участок, где русичи разбросали рогулькии миновав его, кипчаки уже увереннее пошли вперед! Вот уже всего три десятка шагов им сделать до невысокой насыпи, оставшейся от разбитой, сожженной стеныно не так-то просто преодолеть их по ледяному покрову вала! Приходиться втыкать в лед ножи, чтобы сделать следующий шаг, одновременно с тем выставив перед собой щита ну как вновь появятся в проломе лучники-орусуты?!
И они действительно вскоре появилисьно срезни полетели вовсе не в поднимающихся по покрытому ледяным панцирем валу, нет! Вымоченные в сере, чтобы не потухнуть в полете, зажженные стрелы густо полетели в перешейки, во множестве застревая в тугих вязанках! Дав единственный залп, лучники тут же отступили, а место их заняли десятка три смельчаков, раскручивающих в руках пращи с горшками, полными земляного масла! Тут же полетели вниз и они, врезаясь в промерзший хворост, и дав первую пищу огню
Большинство смельчаков осталось лежать у брешипрежде, чем они отошли бы назад, в воев, не успевших даже закрыться щитами, ударили камни из пороков Но свою задачу они выполнили: за спиной успевших миновать ров поганых встала быстро разрастающаяся стена пламени, не позволяющая вернуться назад или получить подкрепление. А замерших было на льду половцев, растерявших все мужество и не знающих, что им теперь делать, спустя всего несколько мгновений снесли полетевшие вниз бревна, заранее припасенные рязанцами и рачительно уложенные вдоль насыпи, оставшейся от стены
Так для поганых начался штурм Рязани!
Глава 13
Солнце подошло к зениту, немного прогрев воздух, а трескучий мороз, при котором даже дышать больно, временно отступил. Но сражающиеся у стен Рязани мужи давно уже перестали чувствовать холод, разогретые схваткой!
Штурм через брешь, сорванный поджогом хвороста во рву, продолжилсякак только утихло пламя, оставив небольшие кучки недогоревших вязанок на самом дне. Отгоняя русичей от пролома, по нему вновь ударил град камней, а штурмовые щиты, прикрывающие лучников-хабуту, передвинулись к самой кромке рва. И из-за них в защитников града полетели сотни срезней, нацеленные на бойницы в обламах Опустились в ров десятки штурмовых лестниц, не меньшее их число приставили ко второй стенке валаи десятки, сотни кипчаков принялись сноровисто опускаться вниз, а после полезли и наверх
Но если у пролома рязанцы сумели выиграть хоть сколько-то времени, то на участках стен у Исадских и Ряжских ворот поджечь многочисленные перешейки из хвороста не представлялось возможнымслишком много их было! Да и ответному обстрелу сильно мешали монгольские и половецкие лучники Лишь встав по бокам от бойниц и проломов ополченцы могут бить по ворогамно только тем, кто уже добрался до самых стен. Выручают рязанцев и «варницы», сквозь которые льют защитники града кипяток и также бьют из луков Летят со стен сулицы, камни, бревнаблагодаря проломам в обламах бросать их вниз стало возможным. И пару раз особо длинные, увесистые чурбаны даже сломали приставленные к брешам лестницы! А те, что поменьше, сбивали когда одного, а когда и двух поганых вниз
Но, несмотря на отчаянное сопротивление, ополченцам не удалось остановить подъем мокшан царя Пуреша на стены Рязани. Впрочем, те все одно несут потери втрое большие, чем защитникиибо поганых, кто уже поднялся наверх, встречают разящие в упор стрелы, стремительные уколы копий, с силой брошенные в ворогов сулицыи даже топоры! А провравшихся вперед везунчиков, умудрившихся добежать до русичей и вступить в схватку, принимают на щиты и яростно рубят секирами. В пешей схватке рязанские ополченцы нисколько не уступают мокшанам ратной выучкой, зато заметно превосходят их духом!
Да и числомдо поры, до времени
Но хану Батыю все равно, какие потери несут мордуканы присягнувшего ему на верность Пуреша. Он по-прежнему не отрывает своего взгляда от широкого пролома в стене, где вскипела уже яростная сеча!
Чего у штурмующих хватает в избыткетак это заранее заготовленных лестниц. Их оказалось достаточно, чтобы поставить в ряд по обеим стенкам рва на участке шириной в две с половиной сотни шаговодинаковой с шириной бреши! А после приставить необходимое число лестниц и к покрытому ледовой коркой валуи уже по ним карабкаться наверх
Впрочем, вставшие с внутренней стороны земляной насыпи, лучники русичей залпами бьют в ворога по команде сотенных голов, подсказывающих нужное упреждение с высоты уцелевших городней. И град русских срезней собрал обильную жатву прежде, чем поганые показались в проломе! Гонимые десятниками-монголами половцы тут же поспешили внизно первых нападающих лучники перестреляли в упор. После чего беспрепятственно расступились в стороны, освободив проход для ощетинившейся копьями «стены щитов» княжьей пешей дружины И та мерно двинулась вперед, точными копейными выпадами поражая всех, кто пытается приблизитьсяи выдавливая поганых из града!
Что могли бы татары противопоставить ровным рядам копейщиков, закованных в прочную броню и прикрытых ростовыми, червлеными щитами?! Да ровным счетом ничего! Даже заставь Бату-хан спешиться всю свою гвардию и брось он бронированных тургаудов в атаку пешимимонголы, не имея возможности обойти дружинников с крыльев, просто уперлись бы в их строй! И захлебнулись бы кровью в сече в проломе И тут большее их число не сыграло бы ровным счетом никакой ролив разрыве разбитых городней «стена щитов» рязанских гридей держалась бы крепче, чем фаланга спартанцев царя Леонида в Фермопилах!
Но Бату-хан не был безумцем, дураком или трусом, нет! Он был внуком «потрясителя Вселенной», великого Чингис-ханаи с молоком матери впитал в себя как ратное искусство, так и полководческий талант. Да, он уступал мудрейшему и хитрейшему Субэдэю в умении построить битву. Да, он давно уже оброс толстым слоем жирка, и не мог с прежней лихостью скакать на коне да рубить саблей! И все же он был и воином, и полководцемпричем разумным и способным просчитать противника, в нужный момент переломив схватку в свою пользу.
Нужно лишь понимать, как суметь это сделать!
И сейчас Бату-хан отчетливо понимал, «как».
А главное, чем.
«Те хо пао».
Горшки или чугунные ядра, начиненные внутри китайской огненной смесьюне жидкой, а сухим порошком, что в большом количестве не просто вспыхивает, а взрывается.
В Европе этот состав позже станет известен под названием порох
И если горшки с жидкой зажигательной огнесмесью ларкашкаки решил не тратить на батыров орусутов, ибо те в большей степени пригодятся для осады городов и сожжения стен, то «те хо пао» отлично подойдут для того, чтобы рассеять пешцев, внести панику и страх в их ряды! Правда, чугунные ядра до врага могли бы добросить лишь камнеметыа защитники Арпана спрятались за валом от обстрела пороков. Но точугунные ядра. Этой ночью китайцы пересыпали нужное количество огненной смеси именно в небольшие глиняные горшки, удобные для метания даже не самым крепким нукерам
И вот сейчас, когда лучники орусутов отступили от бреши, а в бой вступили их копейщики, в очередной волне атакующих в ров принялись спускаться монголы-арбанаи, вооруженные в том числе и «секретным оружием» Бату-хана
Между тем, воевода Яромиркак и любой другой русичничего не знал о наличии у татар пороха, как и о его ужасающем действие, что позже назовут «фугасным». Выведя лучников на крылья восьмирядного «ежа», он относительно легко удерживал брешь, больше беспокоясь за схватку на стенах. Но и там ополченцы с успехом дрались, несмотря на густо прущих наверх мокшан. Пока ведь не наступил даже черед запасных сотен! Хотя все идет к тому, что уже вскоре свежим, рвущимся в бой воям придется подниматься на городни, менять первую половину уцелевших защитников, в настоящий момент крепко уставших и заметно поредевших числом
Ровные ряды копейщиков уверенно держат натиск татар, едва успевших перевалить через оставшуюся от стены невысокую насыпь. Ворогов становится все большеи все больше мертвых поганых падает под ноги дружинникам, в то время как потери рязанцев сравнительно невелики. Разве что приходится воям понемногу пятиться назадибо перед первыми рядами копейщиков уже встал настоящий вал мертвецов!
И тут вдруг татары резко отхлынули назада в русичей полетели горшки с горящими фитилями! Следящий за схваткой из-за спин воев воевода внутренне похолоделон подумал, что нехристи бросают в рязанцев огнесмеси, что тут же вспыхнут буйным пламенем на щитах и бронях дружинников! Однако горшки полетели под ноги гридей первого рядане в головы и не щиты.
И в следующие пару ударов сердца ничего не произошло
А после раздался ужасающий грохоти первые ряды защитников града закрыл плотной черный дым! Воевода не мог знать, что взрывы горшков вблизи оглушают воев и наносят им раны, кроша щиты и раня, прежде всего, ноги ратников Половцы же, заранее предупрежденные и подготовившиеся, тут же вскинули составные лукии принялись в упор метать стрелы в русичей! И пусть степняцкие срезни даже с близкого расстояния не могут пробить дощатые бронино, попадая в лица, ноги или закрытые кольчугами участки тел воев, они наносят им тяжелые раны. Или вовсе убивают гридей, внеся дополнительную сумятицу в их первые ряды Ибо из-за плотной стены черного дыма дружинники не видят ничегомногим показалось, что срезни прилетают словно ниоткуда!
Раздались отрывистые команды сотенных голов, призывающих воев плотнее сомкнуть щитыно еще не успело рассеяться первое дымное облако, как в гридей полетела уже вторая волна горшков с порохом! Хорошо, что китайцы не стали начинять их ни камнем, ни кусками заостренного металлано и без «осколочного» действия подобные «фугасные бомбы» натворили дел, вызвав уже откровенный приступ паники среди рязанцев. Русичи были готовы честно биться с врагомгрудь в грудь, щит в щит, отвечая ударом на удар! Но поганые использовали против них темное колдовство (а именно так поняли происходящее ратники)а что ему было можно противопоставить, кроме молитвы?!
Вот и взмолились дружинникикрепко взмолились, прося Небесного заступничества. И так совпало, что к этому моменту кончился запас пороховых бомб, выделенных Батыем штурмующим
Но их действие итак уже имело страшные последствия для рязанцев. Первый и второй ряд «ежа» оказались выбиты начисто, третий понес значительные потери. В одночасье не стало шести сотен дружинников! Кроме того, копья многих воев пострадали от близких взрывов. А поганые, воспользовавшись дымной завесой, подобрались к «ежу» вплотную, и ударили всей массой, давя, тесня от бреши русский строй!
Воспользовавшись тем, что орусуты потеряли добрую четверть отряда и вынужденно отступили, насыпь, оставшуюся от разрушенной стены и венчающую вал, заняли хабуту. Монгольские лучники тут же начали обстрел гридей, отправляя при этом срезни сверху вниз. И если на крыльях бреши поганые вскоре были вынуждены вступить в перестрелку с лучниками русичей, то по центру они уже не прекращали обстрела «ежа»
Впрочем, дружинные хоть и были ошеломлены, но бешеный натиск воодушевленных половцев выдержалии уже во второй раз стали подниматься вверх по внутренней стенке вала, тесня агарян. Задние ряды подняли щиты над головами, закрывшись от отвесно падающих срезней, а передние обрушили на татар тяжелые удары топоров и булав! Они раскалывают вражеские щиты (у кого последние вообще имеются!), отвесно падают на плечи и головы ворогов, круша черепа и отсекая конечности! Взвыли от ужаса поганыедавит их «стена» орусутов, ломит!
А на стенах, между тем, все продолжается яростная сеча. Уже вся подошва вала завалена телами брошенных на штурм мордуканов, уже треть лестниц сломана! Но на место их встали новые, заготовленные впрок, а подданных кагана Пуреша Батыю не жалконе его монголы умирают Впрочем, все же пожалев проявивших стойкость и доказавших свою преданность нукеров кагана, ларкашкаки сменил их гулямамино и русичи на стенах сменились: в бой вступили свежие, до того отдыхавшие сотни. И даже там, где ворогу удалось временно потеснить защитников града, удар многочисленных, не бывших до того в сече воев, очистил городни!
Дорого встает Бату-хану штурм Арпана!
Но ларкашкаки уже узнал, как замечательно проявило себя китайское оружие, подарив кипчакам кратковременный перевес в схватке. И видя, что по-прежнему не дается его людям бой на стенах, что защищающие пролом орусуты оправились от первого шока и вновь теснят половцев, он приказал передать участвующем в схватке арбанаям еще столько же горшков с китайской смесью, как и в прошлый раз. А сверх того горшки с жидким горючим Слова его приказа пронеслись по войску, словно ветери вскоре монгольские десятники получили то, что было нужно им для победы!