Глава 16
Решив не рисковать, последние метров двести до заграждения мы все же проползли по-пластунскихотя соратники оказались не особо знакомы с подобным способом передвижения, в итоге это не стало значимой проблемой. Выучились, так сказать, в процессе А добравшись до разреженных, отстоящих друг от друга примерно на полметра кольев, мы скинули с себя «маскхалаты» и аккуратно протиснулись промеж надолбов, напряженно замирая при каждом шорохе
И не зря замирали. Впереди послышалось легкое похрустывание снегаи вскоре стала различима двигающаяся в нашу строну фигура дозорного, очевидно патрулирующего периметр. Все-таки патрулирующего, а я-то уж понадеялся
Тихо! Все залегли на снег!
Слава Богу, само заграждение миновать мы не успели. И потому сейчас колья отлично скрывают наспо крайней мере, не от слишком внимательного взгляда человека, наверняка не знающего, где искать врага А вот маскировку мы скинуть поспешили. Зря
Кречет, снимешь его?
Мой едва слышимый вопрос к дяде не празденот того, насколько бесшумно порубежник справится с задачей, зависит успех всей операции. А ведь при этом ни луков со стрелами, ни арбалетов мы не взяли (лишние неудобство и тяжесть), разбавив малый арсенал из сабель и кинжалов лишь небольшими кавалерийскими чеканами, используемыми также и половцами Кречет немного помедлил с ответом, но тут позади меня раздался столь же тихий ответ:
Я справлюсь. Только чуть подвинься, Егор.
Стараясь не издавать лишних звуков, я слегка сдвинулся влево, освобождая место потянувшемуся вперед броднику, уже перехватившему рукоять ладного, маленького топора с узким лезвием, отдаленно напоминающего индейский томагавк. После чего все вновь замерлии глухая, вязкая тишина накрыла нас, старающихся даже дышать через раз Теперь ее разбавляют лишь похрустывание снега под стопами неспешно приближающегося к нам татарина, да его шумное дыханиепытается согреть руки.
Заметит?
Нет?!
Или?!
Не должен, если не будет спецом приглядываться в нашу сторону. Но это я понимаю разумом. А вот чтобы успокоить разбушевавшиеся чувства, я вынужден вновь и вновь читать про себя псалом «Живый в помощи», чтобы как-то себя успокоить. Привычки «носителя»но в настоящий момент без них просто никуда
Не убоишися от страха нощнаго, от стрелы летящия во дни, от вещи во тьме преходящия
Как обычно это бывает во время ожидания будущей схватки или в засадесекунды тянутся бесконечно долго! И лишь поганый становится все ближе и ближе к нам, подобравшись шагов уже на двадцать пять.
Двадцать
Пятнадцать
Часовой неожиданно замирает, развернув голову именно в нашу сторону. Мое сердце ухает в пятки, а горло сжимают тиски страхадаже не сглотнуть! Но в этот самый мин справа от себя я замечаю резкое, смазанное движение, практически одновременно с которым татарин издает какой-то приглушенный звук И тут же осекается, будто-то подавившись. А мгновением спустя медленно заваливается впереди словно по волшебству, я вновь начинаю дышать нормально.
Ну, Ждан, ну молодец!
Коловрат на радостях крепко хлопнул бродника по плечуа Кречет стрелой вылетел вперед, к раненому, сжимая в руке короткий клинок. Всего за пару секунд он оказывается рядом с дозорным, и сжатый обратным хватом кинжал резко опускается вниз, ударив ворога в грудь, под сердце.
Теперь точно готов!
Все, братцы, оттаскиваем его к оградеи ходу отсюда!
Возбужденные короткой схваткой соратники не обращают внимания на незнакомое для них словечко, верно уловив его смысл. Вчетвером мы быстро оттаскиваем к кольям безвольное тело убитого точным броском Ждана (попал в «солнышко»!), и укладываем его перед самыми надолбами с внешней стороны. После чего я поспешно запорошил снегом кровавый след и резко бросил товарищам:
Все, пошли к шатрам, склад где-то там! И быстрее братцыкто знает, когда теперь дозорного хватятся?!
Отрезок метров в сто по утоптанному снегу, разделяющему линию заграждения и шатры, мы преодолели в считанные секунды, замедлившись уже у самых палаток. Знаком призвав остальных замереть, я быстро осмотрелся, пытаясь хоть как-то сопоставить вставшую перед глазами «картинку» и свой сон, где мне удалось запомнить лишь примерное направление, откуда передавали монголам горшки с порохом. Группа многочисленных пороков, вытянутых в линию и кучно стоящих рядом друг с другом, осталась по правую руку, метрах в трехстах от нас. И если я все правильно запомнил, то передача шла откуда-то отсюда
Мое внимание практически сразу привлекли несколько громоздких, просторных палаток, стоящих немного в стороне от остальных, к тому же окруженных внушительной снежной насыпью (скорее ледяным валом, припорошенным снегом) и ровиком глубиной примерно в человеческий рост. В первые пару секунд я подумал, что это ставка одного из темников, что она так дополнительно укреплена. Вот только сердце при виде «укрепления» забилось часто-частотак, что я на миг ощутил себя гончей, взявшей след А после мне вспомнилось описание современных складов боеприпасов, имеющих абсолютно идентичные «укрепления». Цель которых заключается вовсе не в том, чтобы защитить склад, вовсе нет! На самом деле они должны минимизировать ущерб в случае подрыва и направить взрывную волну в безопасное направление
И вот теперь все стало на свои места. Хотя на миг и возникли сомнения в том, что китайцы ограждают собственные пороховые склады так же, как и восемьсот лет спустя Но учитывая их уровень развития (в том числе развития порохового оружия), опережающий средневековую Европу на несколько столетий, удивляться особо нечему. И действительно, если уж в Китае в средние века додумались до создания наземных и даже морских мин, ракетных установок и пистолета (коль мне не изменяет память), не говоря уже о разрывных, осколочных и «громовых» бомбах, а также огнеметах То нет ничего удивительно в том, что они также догадались, как обезопасить себя от ужасающей мощи самоподрыва сложенных в одном месте пороховых снарядов и иже с ними.
Вот моя цель!
И самое главное, если все сделать четко и точно, вполне может, что мы и обойдемся без потерь! От радостного предвкушения у меня даже голос задрожал, хотя я и обратился к соратником свистящим шепотом:
Братцы, видите в ста шагах слева от нас несколько шатров, обнесенных снежно-ледовой стенкой?! Это и есть хранилище китайского зельянам туда!
Не произнеся более ни слова, я молча побежал к «артиллерийскому хранилищу»но русичи все поняли, и побежали следом за мной со всех ног. Вот только, увы, везти нам до бесконечности не могло:
Эй, вы кто такие?! Почему так бежите?!
Я неплохо понял речь вопрошающего кипчака (спасибо знаниям «носителя»!), прошедшего между шатров и неожиданно показавшегося справа от нас. Не замедляя шага, на бегу крикнул ему в ответ на ломаном половецком:
Дозор! Орусуты!
После чего коротко, чуть тише рявкнул:
Ждан!
Однако замыкающий группу бродник уже и сам, без моих понуканий ринулся на опешившего степняка, неудачно решившего допросить нас Короткий удар, вскрики тело несчастного валится на снег.
А мгновением спустя по ушам бьет отчаянный крик:
Враг!!!
Похоже, половец был не один
Евпатий, помоги Ждану, задержите их! Кречетза мной! Отобьетесьдобегите до канавы и прыгайте в нее!
Все это я кричу на бегу, уже не таясь и все также не замедляя хода. Между тем, сзади раздается яростный реви следом лязг сшибшихся клинков Но мы с дядькой даже не оборачиваемся, продолжая короткий и стремительный забег до «склада».
Вот уже и ровик. Не пытаясь затормозить, я с силой отталкиваюсьпрыжок! Приземляюсь на внешний склон снежно-ледяного вала и принимаюсь быстро карабкаться вверх, радуясь тому, что снег припорошил ледовую основу, и сейчас я не скольжу по ней вниз Спустя несколько секунд замираю на гребне; рядом напряженно сопит не отстающий Кречет.
Нам везет«пороховой склад», обращенный входом к надолбам, охраняется не по всему периметру, а лишь дежурящим у костра дозором. И последний, учитывая плохое сочетание огня и пороха, отстоит от шатра шагов на тридцать. Кроме того, привлеченные шумом разгоревшейся схватки, несколько нукеров последовали к проходу в насыпи, не заметив нас, перелезших через вал сбоку!
Кречет, присмотри за ними!
Сам я быстро соскальзываю вниз с бешено бьющимся сердцем. Ни разу в жизни не участвующий в подобных «спецоперациях», сейчас я четко понимаю, что для подобных дел мне не хватает ни выдержки, ни осторожности, ни куражаТак что наплевав на скрытность, и даже не пытаясь двигаться медленно (нет времени, там друзья жертвуют собой, чтобы я все успел!), я насколько возможно быстро метнулся к шатру, одновременно с тем выхватив саблю из ножени резким ударом клинка рассек полог на высоту человеческого роста! После чего быстро нырнул внутрь, в практически полную тьму склада.
Здесь реально не поймешь, что и где лежит. Но при этом ясно осознавая, что времени в обрез, я просто хватаю первый попавшийся под руку снарядснаряд в буквальном смысле: тяжеленный, как кажется, из металла, овальной формы, с двумя длинными «ручками» по бокам. Вынырнув из прорехи, я разглядел и вставленный в бомбу (не иначе как та самая «те хо пао»!) фитилькак кажется, выполненный из полой кости неизвестного мне животного.
Дайсан!!!
По ходу какой-то глазастый монгол нас разглядели это может стать проблемой уже сейчас! Но рядом встает Кречет, закрыв нас обоих выпуклым степным щитоми я облегченно выдыхаю, разделив с дядей тяжесть напряжения и давящей на плечи ответственности
Положив снаряд на снег и уперевшись коленями в обе ручки, я рывком вырываю фитильпосле чего переворачиваю чугунную бомбу. На миг сердце буквально застыловедь если порох смерзся, если он не просыплется, второго шанса уже не будет
Но нет, узкая струйка сухой пороховой смеси посыпалась вниз! Радостно вскликнув, я поднял снаряд и ринулся к стенке, подняв его на вытянутых руках к самому гребню ледовой насыпи. Порох тонкой струйкой посыпался вниз
А в следующую секунду рядом с моей рукой в снег ударил первый срезень.
Твою же ж!
От неожиданности я дернулся в сторону, после чего резко встряхнул «те хо пао», чтобы взрывоопасный наполнитель активнее посыпался внизи пошатнулся, едва устояв на ногах: вторая стрела ударила в спину, застряв в перекинутом через плечо щите После чего я медленно двинулся обратно к шатру, стараясь, чтобы за мной оставалась ровная пороховая дорожка
Трое степняков из охраны «склада» уже побежали к нами Кречет, ругнувшись, двинулся наперерез ворогам, оголив саблю и выставив вперед щит Еще одна стрела зацепила мне бедроострая боль пронзила ногу, но волевым усилием я заставил себя идти вперед, закусив нижнюю губу. Еще пару шагов
Слева вскоре раздается свист клинков и первый тяжелый удар сабли о дерево: двое поганых навалились на дядьку, в то время как третий ринулся ко мне. Но я уже уложил снаряд на землю в самом основании пирамиды точно таких же бомби вынырнул из шатра, перехватив щит в левую руку и вытащив из-за пояса узколезвийный чекан.
Монгол целеустремленно бежит прямо на менясейчас нас разделяет всего несколько считанных шагов. Противник обнажил чжурчженьский палаш, умело прикрывается щитом и закован в отличную ламинарную бронюдалеко не прост!
Но практически завершив задуманное, я уже поймал кураж!
Не особо и целясь, с шагом вперед я коротко и резко, практически без замаха метаю топор в голову врагаи пусть тот успел заученно поднять щит, закрывшись им от чекана, но я уже резко рванул вперед, ударом щит в щит впечатываясь в тургауда! И тут же с силой ударил по его выставленной вперед ноге левой стопой, буквально высекая ее изнутри Потерявший равновесие противник падает на спинуа рухнувший сверху клинок пробороздил его лицо наискось!
Кречет, назад!
Дядька слышит меня, но не может отступить ни на шаг, с трудом отбиваясь от двух наседающих на него монголов. И что хуже того, к нему спешат еще четверо поганых
Егор, давай! Быстрее!!!
Отчаянный крик Кречета подстегнул меня, замершего в нерешительности: или бежать на помощь русичу, или исполнить то, ради чего все мы заранее решились принести себя в жертву Внутренне холодея от выбора, что мне придется сейчас сделать, от ощущения стремительно подступающей беды, я шагнул назад, к пороховой дорожке, вновь перекинув щит за спину и бросив саблю в ножны. Секунду спустя в моих руках оказываются крепко стиснуты кремень и кресало
Зараза
Взгляд некстати застилает мутная пеленано усилием воли подавив вспышку слезливой жалости, я склоняюсь над пороховой дорожкой и принимаюсь яростно высекать искру. Раз, другой, третий Четвертый Два удара ничего не дают, еще две искры падают на порох, не воспламенив ее.
Егор!
Отчаянный вскрик обрывается каким-то булькающим звуком. Обернувшись, я успеваю увидеть, как ко мне бегут четверо тургаудова Кречет, изловчившийся сразить одного из гвардейцев в неравной схватке один против двух, валится на утоптанный снег с рассеченным горлом В ярости и отчаянии я вновь бью кремнем о кресалои огниво наконец-то высекает искру, с шипением запалившую пороховую дорожку!
Это вам за пацанов, уроды!
Резко прыгнув на стенку, я успеваю взобраться на ее гребень буквально за секунду до того, как тургауды поравнялись со мной. Хорошо хоть, монгольские лучники прекратили стрельбу, боясь попасть в темноте по своим! И вдвойне хорошо, что пороховая дорожка прогорела уже практически до самого полога шатра На мгновение замерев на насыпи, я устремил свой взор к месту короткой схватки, случившейся на нашем путии сердце мое болезненно сжалось
В кольце не менее, чем из десятка поганых, вихрем кружит единственный боец, с зажатыми в обеих руках чуть искривленными клинками. Кружит над телом соратника, пробитого стрелой; кружит, каким-то чудом отбивая сыплющиеся на него со всех сторон вражеские удары и нанося собственные! Кружит, выводя смертельный узор саблями в последней песне клинков, оправдывая свое звучное прозвище Коловрат и в этой реальности совершил свой подвигУЖЕ совершил. Пожертвовав собой ради общего дела, и так и не бросив павшего соратника Со мстительной радостью я успел разглядеть на снегу тела еще как минимум пятерых татар помимо раненого или уже мертвого Жданапрежде, чем скатился в ровик с ледяной горки.
А в следующую секунду я оглох, в то время как земля поднялась на дыбы, подбросив мое тело вверх Затем я почувствовал очень сильный удар по спине, от которого буквально выбило духа после пришла тьма
Не знаю, сколько времени прошло перед тем, как я очнулся. Белая пелена закрыла глаза, а грудь и живот сильно сдавилотак, что больно дышать. Попробовал пошевелитьсяне вышло. Дернулсяраз, другой, третий И сковавшие меня тиски подались, освобождая побитое, ноющее от острой боли сразу в нескольких местах тело.
Но мне еще пришлось долго повозиться прежде, чем удалось выбраться наружу. Зато когда выбрался, и высунул голову из канавы, доверху забитой колотым, почерневшим от гари льдом, я просто обомлел, не находя слов для увиденного!
На месте складагруппы тех самых шатров, служивших укрытием для китайских пороховых бомбтеперь зияет огромный, пусть и не очень глубокий котлован. Ледяного вала нет, как будто его никогда и не было, хотя свою роль он все же сыгралсудя по следам пороховой гари на снегу, взрывная волна покатилась-таки к надолбам, разметав колья и выбив в заграждении обширную брешь. Но главноене это. Главное то, что на месте шатров, расположенных от нас справа, горит гигантский костер в десяток метров высотой, рассеивающий удушливый черный дым! И костер этот движется, растекаясь и в сторону лагеря, и в сторону пороков гигантской огненной лужеймы, пусть и случайно, запалили склад с огесмесью!
Причем и густой дым после взрыва, и пар от растопленного снега, и огненная смесь, растекающаяся во все стороны, служат мне отличным укрытием и от вражеских взоров, и преградой от преследования! Осознав это, я принялся с удвоенной силой выбираться из канавы; когда же окончательно выбрался, неожиданно сильно закашлялся, сотрясаясь всем телом. Не задохнуться бы С сожалением я бросил взгляд в сторону последней схватки Кречетано даже намека на тело дяди или тургаудов не увидел. Будто испарились
А вот на месте последней схватки Коловрата обнаружились, считай, все ее участники. Приблизившись, я практически сразу разглядел огромное кровавое пятно под безжизненно застывшим на снегу Жданом, поймавшем, как оказалось, целых три стрелы в грудь. Белое как снег лицо бродника неподвижно замерло с уже остекленевшим взглядом открытых глаз, не оставляя мне никаких надежд Рядом с ним обнаружился и лежащий на животе боярин. Поколебавшись всего пару секунд, я перевернул его на спину, ожидая увидеть какую-нибудь безобразную рану, коих хватает на телах убитых татар, оказавшихся слишком быстро к эпицентру взрыва Но Евпатий неожиданно застонал! И пусть лоб его сильно рассечен и лицо залито кровьюно, как кажется, это именно рассечение, а не тяжелая рана