Вечером они приедут из Аннаполиса, сообщила Натали, положив трубку, они тоже очень обрадовались твоему приезду.
*
Как же ты будешь без службы? спросила Натали, узнав о событиях последних дней. С трудом верится, что ты сама уволилась из ВВС
Лучше уйти, хлопнув дверью, чем вылететь от пинка под зад, пожала плечами девушка.
Мать недовольно подняла брови:
Кристель!
Извини, мама. Понимаешь, меня бы все равно "ушли". Сначала мне хотели навязать другого напарника, потомзасунуть в штаб на канцелярскую работу. А потом, наверное, и у меня термос опрокинулся или горящий окурок в корзине для бумаг оказался бы. Еще и под статью бы угодила. Или медкомиссию могла не пройти. Нашли бы нестабильное состояние, какой-нибудь послевоенный синдром и выперли бы по состоянию здоровья. А так я приняла это решение сама и все знают, из-за чего.
Все понятно, ты права, Натали повернулась на бок на пляжном полотенце у бассейна и посмотрела на Кристель сквозь черные очки, но ты не ответила, как же ты будешь вдали от самолетов? Я думала, вы с Марджори без кабины и штурвала жизни не мыслите.
Самолеты есть не только в Арлингтоне, Кристель потянулась, закинув руки за голову и разминая ноги. Может, перейдем в гражданскую авиацию, может, откроем свою авиашколу или фирму воздушных перевозок
Натали и Кристель загорали у бассейна, расстелив на ухоженном газоне яркие красно-синие полотенца. Обе стройные, длинноногие, в черных купальниках. Наталив цельном купальнике, Кристельв бикинии темных очках. На второй день после бурной семейной встречи с братьями и отцом за ужином девушка решила завести с матерью разговор о предстоящих переменах. Только нужно было помнить об осторожности и не сболтнуть лишнего. Чтобы мама потом не увязала что-то с новостями об алмазах в России.
Тоже понятно, Натали потянулась за бутылочкой воды, лежавшей в траве, если полетываше призвание, то новую работу вам тоже нужно искать по специальности. Но, Кристи, для того, чтобы открыть свое дело, нужен стартовый капитал. Собираетесь брать кредит? Или у вас наберется нужная сумма на банковском счету?
Марджи принципиально не берет кредитов, Кристель потянулась за лосьоном для загара, да и я тоже стараюсь этого избегать. Нет, найдем другой способ его достать Мама, я ведь не сообщила еще главную новость
По тому, как изменился голос дочери и порозовели ее щеки, Натали поняла, что сейчас услышит что-то радостное. Она знала, о чем говорят девушки таким счастливым голосом и впервые слышала такие интонации от своей спокойной, рассудительной дочери. С блестящими глазами и смущенным румянцем миловидная Кристель выглядела настоящей красавицей.
Я помолвлена, сообщила девушка. Перевернувшись на живот, она оперлась подбородком о сложенные ладони. И он хочет помочь нам открыть собственное дело. Он тоже офицер, только не из армии, а из разведки, хочет уйти в отставку
Он старше тебя?
Да, лет на 15. Но мне кажется, мама, что я всю жизнь ждала именно его
Вижу по твоему лицу, рассмеялась Натали. Ты так сияешь, что, наверное, в темноте светиться будешь, как неоновая вывеска!
Сразу видно опытного журналиста. А Мардж говорит, что у меня вид глупый, как у втюренной семиклассницы
Она привыкла называть вещи своими именами, шутливо поддела дочь Натали. Кстати, я в нетерпении: ты еще что-нибудь расскажешь мне о НЕМ?..
*
Ястранная мать, констатировала Натали вечером перед сном, у Кристель наконец-то появился жених, а я вместо того, чтобы просто радоваться, беспокоюсь. Как будто мало мы думали над тем, что дочь слишком долго одна. Она ушла со службы, не будет больше "горячих точек" и катастроф, а мне теперь заочно не нравится ее возлюбленный.
Синдром тещи, дорогая, Генри потянулся, чтобы поцеловать жену, но Натали отстранилась:
Хотелось бы, Гарри. Дочь рассказывает об этом Эрике исключительно в восторженном тоне, а меня что-то настораживает. То ли Кристель тоже что-то замечает, но видит только сквозь розовые очки, то ли не видит Я бы очень хотела ошибиться! Сейчас как никогда хочется, чтобы "глаз-алмаз миссис Бритвы" дал сбой!
Конечно, ошибаешься, муж понимающе посмотрел на нее. За Кристель мы очень боялись в детстве, и это укоренилось так, что не ушло с годами
Боюсь проявить гиперопеку сейчас, когда Кристель уже взрослая женщина. Умом я понимаю, что моя маленькая девочка выросла, а сердце противится.
Я хотел бы познакомиться с ее женихом, генерал Пинкстон встал с кресла, чтобы налить себе и жене минеральной воды, жаль, что сейчас не принято представлять избранника родителям.
Да и замуж все чаще выходят после тридцати лет, грустно сказала Натали, у меня в ее возрасте уже трое детей было.
Она отошла к зеркалу, расчесывая светлые волосы до плеч. Со спины Натали выглядела, как перед свадьбойтоненькая, стройная, похожая на фотомодель.
Эрик, пробормотал Генри, в твоем рассказе он мне кого-то напоминает
Я рассказала со слов Кристель. Сама не понимаю, чем меня так насторожил этот рыцарь с большой дороги, но
*
Открыв форточку, Кристель пристроилась на подоконнике, закурила и позвонила по сотовому телефону.
Не разбудила? для проформы спросила она.
Ты же знаешь, рассмеялась подруга, в 10 часов вечера для меня жизнь только начинается. Даже в нашем пригороде я всегда найду, чем заняться. А как ты, столичная барышня?
Берцем тебя по заднице за "барышню", посулила Кристель. Все нормально. Порадовала маму известием о помолвке.
А моя мама обрадовалась, узнав, что я решила устраиваться на гражданке
Девушки немного помолчали.
Я не проболталась о главной новости, сказала Марджи.
Я тоже.
Затем Кристель позвонила Эрику.
Здравствуй, дорогая, от бархатного голоса Эрика по телу девушки прошла легкая приятная дрожь. Скучаю по тебе!
Я тоже. Эрик, я хотела сказать, что нам нужно потренироваться на самолете, аналогичном тому, который мы будет пилотировать.
Без проблем, машину и аэродром я вам обеспечу. Когда встретимся?
Я проведу в Вашингтоне неделю. Марджи будет гостить у матери столько же.
Отлично, через восемь дней уже сможете приступать к тренировкам. Я люблю тебя!
И я люблю тебя.
*
Арлингтон, несколькими днями раньше.
Вернувшись из загородного домика, Марджи, никому не говоря, записалась на обследование к гинекологу.
Все началось еще в первый год службы, когда Марджи чинила рубильник на базе и получила сильный удар током. Очнувшись, она почувствовала себя нормально и решила, что отделалась легким испугом. Возникшие сбои и болезненность месячного цикла она никак не связывала с электрошоком. "Да, Крис и Кирсти правы: больше витаминов, меньше кофе и сигарет!" подумала тогда Марджи и попросила неделю отпуска. Эти дни девушка провела в мотеле на Кейп-Код, оставив дома сотовый, банку "Амбассадора" и сигареты. Она отсыпалась, пила травяной чай, гуляла по лесу у берега и домой вернулась посвежевшая, веселая и забыла о недомоганиях.
После аварии на шоу все началось сначала. Буквально через пару дней девушка проснулась от боли, выкручивающей низ живота, и увидела, что простыни и пижамные штаны в крови Обратиться к врачу она забыла из-за суда. После освобождения все повторилось, но еще хуже; несколько дней Марджи едва могла ходить от боли и кровотечения. Она испугалась и решила, что визит к врачу лучше не откладывать.
По тому, как врач качал головой и хмурился, проводя осмотр, Марджи поняла, что новости ожидаются не лучшие.
Надо будет еще сдать анализы, доктор стащил перчатки и отошел, чтобы вымыть руки, я выпишу вам направления; лаборатория работает до 19 часов, как раз успеете сдать. Одевайтесь.
Что-то плохое? девушка слезла с кресла и скрылась за ширмой.
Я хотел бы ошибаться, вздохнул врач, но Но похоже, случай очень запущенный, а теперь еще и инфицирование
Что? Марджи обернулась к нему с джинсами в руках. Какой случай?
Впрочем, на вопрос об инфицировании она быстро нашла ответ. "Конечно же, Риттер! Когда она меня досматривала, от ее рук воняло, как из пепельницы, и перчаток она не надевала. Интересно, сколько ее подопечных потом так же крючатся?".
Через пару дней она получила на руки результаты анализов, и они обрушились на нее как гром среди ясного неба. А заключение врача сбило с ног.
При ударе током у Марджи развился гормональный дисбаланс, который усугублялся от тяжелой работы, жестких норм физподготовки и спартанского режима в воинской части. А недавнее инфицирование (Марджи с отвращением вспомнила охранниц) усугубило его развитие и запустило воспалительный процесс.
Самочувствие я вам скорректирую, сказал врач, выписывая лекарства, но Репродуктивная система сильно разбалансирована. Если не провести курс лечения в ближайшие два-три месяца, процесс станет необратимым, и с большой вероятностью вам грозит бесплодие
Услышав, сколько стоит курс лечения, Марджи выдала про себя весь запас ругательств и выкурила на скамейке около клиники сразу полпачки сигарет. "Охренели, блин!".
"Теперь волей-неволей придется соглашаться на работу у Эрика. Если я хочу внести свою долю в наше общее дело и оплатить лечение, мне понадобятся деньги, намного больше, чем у меня есть. Конечно, я не доверяю Эрику. Буду начеку".
Марджи закурила новую сигарету. "И что еще сказал мне врач?..".
По его словам, состояние здоровья Марджи ухудшалось из-за отсутствия у нее половой жизни, и доктор не гарантировал полного успеха гормональной коррекции и курса лечения, если девушка не изменит ситуацию
Не гарантирует он! бурчала Марджи. Значит, для полного выздоровления мне нужен мужик? И что мнена улице знакомиться, или в барах? Черт побери!
Проходивший мимо парень вытаращил глаза на симпатичную, но угрюмую девушку со стрижкой; Марджи ответила ему таким взглядом, что парень счел за благо убраться.
Марджи бросила опустевшую пачку в урну и по дороге к машине позвонила Кристель, чтобы сказать, что едет проведать мать и сестру. А потом позвонила Телмару и сообщила, что согласна работать с его боссом.
*
Мэри Беркли чуть не заплакала от радости, увидев Марджи на пороге. Девушка вошла в дом, как всегда, улыбчивая, в неизменных джинсах и ковбойке, с небольшой дорожной сумкой. "Моя красавица!" с гордостью подумала мать. "Как мама постарела за эти недели, подумала Марджи, бедная!".
Мэри разговаривала с дочерью и не могла нарадоваться. Они пекли пирог на кухне. Дочь месила тесто, мать крошила яблоки для начинки. Марджи снова стала бодрой и улыбчивой, глаза заблестели. У не появились планы на будущее.
Откроем частную авиашколу, девушка стала раскатывать тесто, жених Кристель подкинул идею, онпарень деловой. Будем владеть школой на паях.
Мать кивнула и вздохнула:
Хоть бы и у тебя тоже появился жених. Почему ты все время одна?
Потому что от меня любой парень сбежит, вопя от ужаса, рассмеялась Марджи, и кому я такая нужна?
Мэри посмотрела на высокую статную девушку. Марджи возилась у стола в шортах и белой майке; короткие волосы стянуты цветастой косынкой, лицо румяное от загара.
Ты у меня лучшая, сказала мать. Я так хочу, чтобы вы с Кирсти были счастливы
Я постараюсь, мама, улыбнулась ей Марджи. Раньше у меня на первом месте была служба. А теперь можно и о себе подумать
*
Казалось, будто в предместье время остановилось или двигалось медленнее, чем в городе. Об этом Марджи думала, гуляя по улице своего детства.
Вот их любимая детская площадка, такая, как ее помнили Мардж и Кристель. За этот клен зацепился ее змей. Велосипедная дорожка такая же ровная, посыпанная желтым песком. Шелестят деревья, поют птицы совсем как раньше.
Здесь она потеряла мячик Дом Уитфилдов, единственный на всей улице, выглядит так, словно прошедшие годы пронеслись над ним бешеным вихрем.
Раньше, приезжая к родителям, Марджи не всматривалась в перемены, происходящие в предместье, а сейчас будто заново знакомилась с родной улицей.
Девушка остановилась у ограды заброшенного дома и достала сигареты. Под руку попалась упаковка гормональных таблеток, и Марджи, чертыхнувшись, затолкала их обратно в карман шортов. Как неудобно носить коробочку все время с собой! Но если оставить ее в комнате, мама или Кирстен могут увидеть, а Марджи не хотела рассказывать им о своем нездоровье
"Какое запустение! А ведь был самый красивый дом в квартале! С тех пор, как Уитфилды перебрались в Аннаполис, он так и стоит пустым!".
Через несколько лет после того, как Ребекка Уитфилд упала с крыльца, Реджинальд перевелся в Аннаполис. Расследование показало, что его жена упала с крыльца по неосторожности; дознаватели не поверили двум девочкам, рассказывающим, что капитан полиции столкнул жену. Но соседи о чем-то догадывались. А когда Реджи привел в дом вторую жену, молодоженам стало совсем некомфортно из-за возникшего вокруг вакуума. Соседи избегали Реджи. Уитфилд не стал продавать дом, просто заколотил окна и двери и уехал
Некогда ухоженный дом выглядел тоскливым и поблекшим: выцветшая краска, ржавые пятна на кровле, седые от времени доски на окнах и дверях Крыльсо перекосилось, одна ступенька провалилась
Вид осиротевшего дома почему-то поверг Марджи в тоску, но отойти от ворот она не спешила. И тут к дому подъехал белый минивэн, открылась дверца.
Крепкий паренек осторожно выкатил из салона инвалидную коляску. В ней сидела миниатюрная, похожая на птичку женщина. Очень бледное лицо почти без морщин, но совершенно белые волосы. Бежевый льняной костюм, кремовые босоножки. Ребекка Уитфилд, бывшая Мисс Виргиния-1967 не изменила своим привычкам и оставалась элегантной даже в нынешнем состоянии.
Она удивленно посмотрела на Марджи, гадая, где могла раньше видеть эту девушку, потом улыбнулась:
Марджи Беркли? Или Кирстен?
Марджи, ответила девушка. Здравствуйте, миссис Уитфилд! Извините, я просто остановилась покурить
Что ты, я рада встрече, весело отозвалась женщина. Господи, сколько же лет прошло! она вспомнила круглолицую девчушку, заводилу на детской площадке. И посмотрела на Марджизагорелую, цветущую, с крепким мускулистым телом и волевым лицом. Сколько же ей лет? Под 30? За 30? После санатория для инвалидов Ребекке перебралась к матери в Ла-Плата, а сейчас понадобилось приехать в Арлингтон
Двадцать пять лет, вздохнула Марджи.
Да, двадцать пять, грустно посмотрела на ворота женщина, а ведь мне тогда было всего 24 года. Большая часть моей жизни Возможно, я действительно сама была виновата. Но жестоко поплатилась. Ладно, не буду об этом. А как вы тут? она достала из сумочки ключи и отперла ворота, но они так заржавели за много лет, что не поддавались. Джош, помоги мне, Пожалуйста
Молодой человек подошел к воротам, но его опередила Марджи, упершись плечом в одну створку, коленкойво вторую
Джошуа, мой племянник, представила паренька Ребекка. Моя правая рука и мои ноги.
Скоро у тебя снова будут свои ноги, Джош вкатил коляску во двор.
Я решила продать дом, сказала женщина, когда Марджи и Джош катили ее к крыльцу, в Филадельфии в центре Хейзела делают операции, которые ставят на ноги инвалидов с травмами позвоночника. У меня неплохие шансы. Но для операции нужны деньги Вот я и приехала посмотреть, можно ли будет получить нужную сумму за этот дом
Можно, ответила Марджи, он еще очень добротный, нужен только небольшой косметический ремонт
Это по моей части, заверил Джош, я как раз работаю в строительной фирме.
Так ты служила в ВВС? удивилась Ребекка, когда они втроем пили чай в кухне пустого дома. А мы всегда смеялись, когда ты говорила, что вырастешь и будешь летчицей
Да, служила, Марджи помешала ложечкой чай. Сейчас хочу открыть частную авиашколу на паях
Почему вы ушли? спросил Джош.
Меня ушли, ответила девушка, коленкой под задницу!
Паренек поперхнулся булочкой; малиновый джем ляпнулся на его белую рубашку. Марджи похлопала его по спине.
Спасибо, уже все нормально, поспешил заверить красный от кашля парень; у Марджи оказалась тяжелая рука.
Думаю, что у вас все получится, пока Джош счищал с рубашки джем, Ребекка коснулась руки Марджи тонкими белыми пальцами, которые выглядели еще тоньше на фоне загорелой руки Беркли. А как Мэри?..