*
Погасив свет, Мардж долго ворочалась без сна. Созвонившись с Кристель, она не поделилась с подругой своим смятением. Из головы не шла сегодняшняя встреча. Миссис Уитфилд, слабая, хрупкая, прикованная к инвалидной коляске женщина, приветливо улыбалась, смотрела с теплом и заботой, она искрилась энергией и была полна решимости встать на ноги Она не унывала, не роптала на судьбу, гнала от себя пессимистические мысли "А мы чуть не сбесились из-за увольнения! Да черт с ним! Видно, у нас в жизни просто настал новый этап, и надо не кукситься, а подготовиться к нему!" Тут же одолевала другая мысль: "Нам нужны деньги: Кристельна свадьбу, мнена лечение, и нам обеимна авиашколу. И ради этого мы готовы на все. Пути обратно уже нет, в назначенный день мы сядем за штурвал, как пообещали, станем соучастницами преступления. И миссис Уитфилд нужны деньги на операцию. Но разве она пошла бы на сомнительные делишки, даже если бы у нее не было другого способа достать их? Не знаю. Для всех мы еще не переступили черту. Так ли безнадежно было наше положение, чтобы играть с законом?".
Марджи закуталась в одеяло с головой: "Хватилась! Поздно уже. И Кристель не передумает. Она хочет быть с Эриком и вставить перо Мейерсу. Я тоже переживаю несправедливое увольнение, не могу оставить Кристель одну, а теперь еще и эта болезнь. Когда врач напугал меня грядущим бесплодием, мне до дрожи захотелось иметь семью, родить детей Каждая мать пойдет на все ради своих детей, как мама, как миссис Пинкстон!". Марджи вспомнила Ребекку, которая касалась ее руки, ласково смотрела на племянника, а в глубине ее глаз застыла вечная боль. Ублюдок Реджи навсегда лишил женщину возможности материнства. Это мучило ее сильнее всего. И Марджи боялась этой боли и хотела избежать такой участи
О бывшем муже миссис Уитфилд едва упомянула: десять лет назад они оформили развод, муж оставил ей дом и обосновался со второй женой в Аннаполисе. "Иногда вижу его во сне, очень странно, сказала она, когда Джош вышел, чтобы забрать из машины сотовый телефон. Они в самолете, потом все в дыму, самолет горит, что-то рушится, и я просыпаюсь от крика Реджи и в первую минуту еще чувствую запах гари Маме, сестре и Джошу я не рассказываю об этом сне, чтобы они не сочли меня выжившей из ума, но он такой четкий, как будто это и не сон вовсе".
Марджи снова повернулась набок, сбросив одеяло. "Жарко, вот и не спится. Черт! На службе спать было некогда, а "на гражданке" спи, не хочу, а у меня сон пропал!".
Что-то подсказывало ей, что Крис тоже не спится в родительском доме этой ночью, и жара тут не при чем. "А действительно ли у нас не было выхода, кроме как согласиться на работу у Эрика? После того, как он помог нам в истории с авиашоу, мы как будто ему обязаны. Уж больно вовремя случилась авария! СЛИШКОМ вовремя!".
* Выборг, Россия.
Павел остановил машину у лодочной станции и тщательно запер дверцы. В разгар туристического сезона даже начальнику милиции лучше не бросать автомобиль как попало.
"Нива" Алексея уже стояла на парковке. Рукастый Лешка сделал из нее настоящий броневик-внедорожник. Могучие колеса, массивная радиаторная решетка, в которой застряло несколько веточек. "Мог бы на въезде в город почистить машину, Робинзон Ладожский!" почему-то разозлился Павел, сорвал веточки и отшвырнул их на газон. Ветерок с залива изменил их траекторию и бросил веточки прямо на капот бордовой "ауди" полковникаего нового приобретения.
Алексей наблюдал за ним, стоя вполоборота у перил с бутылкой "Ессентуков". Хорошо хоть сменил камуфлированный костюм на обычные джинсы и куртку, но все равно выделялся среди фланирующих по набережной туристов и местных. Они были вместе, а он- сам по себе. "А я со стороны выгляжу так же? Это отпечаток на всю жизнь, Афган?".
Два молоденьких сержанта-патрульных, увидев начальника милиции, спешно откозыряли. Павел кивнул им, на ходу раскуривая сигарету, и подошел к брату.
А ты в Выборге, как царь-батюшка, заметил Леша, отпив минералки. Порядок навел и о себе не забыл.
Было время, когда я забывал о себе, Павел оперся на парапет. А в результате Лина обозвала меня нищим придурком и ушла к торговцу импортными тряпками из "Европейской". Она презирала меня за то, что я живу на одну зарплату и не пытаюсь подработать, а теперь ты презираешь меня за то, что я научился подхалтуривать.
Да я удивляюсь тебе, Леша лег грудью на парапет, глядя, как в бухту малой скоростью входит огромный, как дом, финский паром. Тебя и Афган не пробил, хотя многие парни оттуда навек обожженными возвращались, а жена-вертихвостка похлеще моджахедов тебя шарахнула!
Алина тут не при чем, поморщился Павел и бросил окурок, думаешь, я не умею принимать самостоятельные решения? Это ты можешь довольствоваться малымдом в лесу, самодельная машина, уединение у озера, а мне нужно больше. Но на свою зарплату я не всегда себе ботинки новые мог позволить, а вот пулю или перо от какой-нибудь уголовной швали запросто мог словить!
И ты решил рисковать не за одну зарплату, а за большие деньги? кивнул Леша. Ясно.
Тебе повезло, что статью за тунеядство отменили, не остался в долгу Павел, а то загремел бы ты уже по полной, и на твою поехавшую крышу не посмотрели бы!
Оба загремели бы, правда по разным статьям, парировал брат. Слушай, Пашка, тебе еще не надоело? Этот разговор у нас повторяется при каждой встрече. За тем, что ли, видимся?
И каждый раз заводишь его ты. Вот и я хочу спросить: тебе не надоело?
Извини, миролюбиво поднял руку брат, просто позабавило, как ты царственно себя держишь. Видел бы ты себя со стороны, когда кивал этим салажатам!
Братья неспешно шли по набережной в сторону крепости. С залива тянуло холодным ветром, хотя день был солнечным.
Тебе чаще надо бывать в городе, чтобы нормально на все реагировать, Веселов на ходу ответил на приветствие следующей паре дежурных, и не ржать над всем подряд. Совсем ты уже одичал в своем лесу.
Это мой дом, и он меня устраивает. Там есть все, что мне нужно, и не более того.
Сели на скамейку у моста, ведущего к крепости. В тени массивного сооружения 11 века было еще холоднее.
Может, я и одичал, не сразу сказал Алеша, но на похороны матери все-таки приехал. А ты только позвонил.
Я не мог тогда вырваться из Таллинна, Павел отвернулся и долго прикуривал сигарету.
Понимаю, Алексей выбросил пустую бутылку из-под минералки в урну, очередное дело на миллион, вопрос жизни и смерти. Одной рукой соблюдаешь закон, другойнарушаешь его похлеще своего "контингента". Кстати, поздравляю, читал в газетах, как вы накрыли группу "диких" кладоискателей в Монрепо. Правильно, так с ними и надо, а то загубят заповедник в поисках шведского золота. Наградили?
Да, в Питере генерал лично вручал орден. Даже в новостях показали У тебя все еще нет телевизора? Как же ты его еще не склепал, мастер на все руки?
У меня дома только самое необходимое, повторил Алексей. Павлуха, мы же не за тем встречаемся, чтобы переругиваться. Раньше ведь были не разлей водаи в школе, и в армии
И в Афгане, кивнул Павел. Да, ты прав
Он замолчал, думая о предстоящем деле. Из России, конечно, придется уехать, хотя бы на несколько лет. И когда они еще свидятся с Алешкой? Кроме брата, у Алексея никого и не осталось. Дети, наверное, его уже не помнят, называют папой второго мужа Алины. А теперь и с братом связь прерывается. Отец умер пять лет назад, матьв прошлом году. Но как было отказаться от такого шанса? Павел давно хотел отойти от дел: устал жить в напряге и бояться: или "пожизненку" влепят, или "вышак", или на пулю или "перо" наскочишь на "работе" Кстати, за Куоленом глаз да глаз нужен. На кону такие деньги, что с него станется стравить Павла с кем-нибудь из своих горилл. Неспроста компаньон так сватает ему ту синеглазую девчонку, которую Телмар так глазами и раздевает. А если ему перейти дорогу, парень на все пойдет. Да и девушка отнюдь не лилейное создание, и, если ей не понравится ухажер Кстати, ее подруга тоже серьезная особа. Хоть и хорошенькая, и глаза у нее невероятной красоты
Все нормально? напомнил Алексей. Или проблемы?
А когда у меня их не было? Ладно, не будем нарушать традиции, зайдем в нашу шашлычную!
Ладно, пошли, Алексей догадался, что брат обдумывает новую подработку. "Во чот он вляпался на этот раз? Наверное, что-то очень серьезное, если он в таком напряге!".
Алеша вспомнил недобрым словом Алину, жену Павла. Когда братья вернулись из Афганистана, Лина огорошила мужа известием о том, что переезжает в Ленинград. Потом выяснилось, что она не просто так уехала покорять Северную Венецию, а прельстилась большими заработками успешного фарцовщика, шустрившего при "Европейской". Они-то и снесли Лине крышу. Пашке это было, как ведро холодной воды на голову. Может, от этого его и перемкнуло. Алексей старался образумить брата, свернуть его с этой губительной дорожки, но проблема была в том, что Павел категорически не хотел, чтобы его спасали
* Арлингтон. США.
Кристель привычно держала штурвал, следила за индикацией, слушала эфир. После нескольких недель перерыва она, сев в кабину, моментально вспомнила все навыки. И чувствовала себя в родной стихии, а рядом была ее верная напарница Марджи.
Самолет, легкий реактивный "джет-стар", был новеньким, мощным и маневренным. Его отлаженная аппаратура работала безупречно.
Марджи тоже была в хорошей форме, с лица исчезло выражение потерянности, взгляд больше не был погасшим.
Они уже три дня отрабатывали парный пилотаж над "заброшенной" полосой у границы штата. Кристель с удовольствием думала о том, что через четыре дня они будут готовы к полету. "Да, мы готовы, думала Марджи, следя за панелью второго пилота и сверяясь с картой, мы справимся!".
Что скажешь? спросил Куолен у Малколма.
Хорошо работают, бортмеханик сел на лавку у хвостового отсека, я впервые летаю с такими асами!
Я их лично выбирал, Куолен надел наушники:
Можете заходить на посадку!
Вас поняли, заходим на посадку, ответила Кристель.
Когда самолет планировал, Эрик подумал о том, что Телмар тоже хорошо поработал при перевербовке. Парень не был уверен, что справится с Беркли, но результат был налицо: обе Орлицы согласны работать на Куолена!
Как быстро пролетели три часа, посетовала Кристель, когда самолет катился по взлетно-посадочной полосе, не успели взлететь, как Эрик командует посадку.
Марджи кивнула, полностью согласная с Кристель. После аварии она отчаянно тосковала без полетов, и тренировки на частном аэродроме очень ее порадовали. Пусть даже рейс им предстоит более чем сомнительный. Но это дело Куолена. А их работав кабине.
А что за таблетки ты пьешь? спросила Кристель, "гася" скорость. Утром ты ушла от ответа потому, что мы опаздывали на тренировку. Ты больна?
Это не помешает мне в работе. Я не подведу вас.
Не сомневаюсь. И все-таки?
Крис, Марджи указала глазами в сторону салона, потом. Только ты никому
Ладно, самолет остановился, и Кристель сняла шлем. Могла бы не предупреждать. Разве я когда-нибудь тебя выдавала?
Это верно, никогда, Марджи тоже сняла шлем и отстегнула ремни.
*
Так что предложение Эрика пришлось кстати нам обеим, сказала Кристель, выслушав подругу, уже через две недели у нас будут деньги на все. И нашим детям хватит
Марджи неловко пошевелилась в кресле, уронив пепел с сигареты на джинсы.
Извини, Кристель хорошо ее поняла. Но после лечения это станет для тебя возможным. И мы будем снова летать.
"Небо в алмазах", пробормотала Марджи, вспомнив пьесу русского автора, творчество которого они проходили в старших классах школы. И мы отдохнем
Кристель села на подлокотник ее кресла:
Опять ты на себя не похожа. Не нервничай, все пройдет благополучно
Только не рассказывай опять о том, какой молодчина твой Эрик! взмолилась Марджи.
Кристель не стала спорить или обижаться. Она хорошо понимала Марджи, которой после аварии пришлось тяжелее, чем ей. Следствие, суд, признание Мака, увольнение А Мэй пришлось перенести еще и тюрьму и неутешительный прогноз гинеколога
Девушки отдыхали в гостиной у телевизора, но перевоплощение Джулии Робертс из уличной проститутки в светскую даму мало интересовало их, звук был убавлен почти до нуля. Собственные дела занимали девушек больше, чем старая сказочка.
"Пигмалион" Бернарда Шоу был написан лучше, покосилась на экран Кристель, Маршаллу и браться не стоило.
Да, мисс Дулиттл на дороге задницей не крутила, согласилась Марджи, хрень полная. Как шлюху ни наряди, она так шлюхой и останется. Ладно, не обращай внимания, я слегка на взводе. Знаешь, что еще сказал врач?
Так за чем дело стало? удивилась Кристель, ты нравишься мужчинам, неужели среди них нет кого-нибудь, кто вызвал бы у тебя ответную симпатию?
Нет, покачала головой подруга, когда я встречу "своего" мужчину, я сразу это пойму. Кстати, этот русский полицейский, по-моему, интереснее твоего Эрика!
Вот и обрати внимание на него, рассмеялась Кристель, а как же Телмар?
Все так же, Марджи закинула руки за голову, иначе я его уже не смогу воспринимать, чем друга! И он так же ко мне относится. Хорошо, что мы не наделали глупостей в тот раз. Иначе погубили бы дружбу попусту, она краем глаза покосилась на экран, где большеротая девица, разодетая по последней моде, обдает презрением некогда нахамивших ей продавцов бутика.
Понятно, но не забывай о том, что сказал доктор. Ты же всегда печешься о своем здоровье
Даже если я не рожу, от этого демографический кризис стране не грозит, отвернулась Марджи. Крис, я, наверное, идеалистка, но иначе рассуждать не могу
Да, наверное, я и сама такая же. Но ты иногда невыносимо упряма!.. Так тебе понравился Веселов? А по-моему, он какой-то нервный, как на иголках
Ну да, конечно, для тебя никого нет лучше Эрика Мне показалось, что Веселов воевал. Я таких людей сразу вижу
Наверное, в Афганистане.
Да, там всем хватило
Девушки хорошо помнили свою первую войну. Вернулись они оттуда через полгода с орденами "Пурпурное сердце" и жутким воспоминанием о шахиде, ворвавшемся на базу. Оказавшись у оружейного склада, он вызвал на себя автоматный огонь, пояс сдетонировал После взрыва среди руин базы живыми нашли только нескольких человек.
Мардж и Кристель в этот день были на выезде и вернувшись на пепелище, тут же бросились помогать спасателям. Глядя на них, быстрее справились с шоком парни. До этого они не могли совладать с собой; кто-то плакал, кто-то бранился, кого-то тошнило. но глядя, как Беркли и Пинкстон разбирают заваленный вход в казарму, откуда доносятся крики о помощи, товарищи опомнились и поспешили к ним на помощь. "Ну у вас и нервы!" изумился приехавший на место взрыва Мейерс. Тогда девушек впервые назвали "железными орлицами". А несколькими днями позже, когда группа, в составе которой были Кристель и Марджи накрыла лагерь, в котором натаскивали террористов-подрывников, девушек, тоже впервые, наградили эпитетом "бешеные сучки"
Когда в новостях прошел репортаж о взрыве на американской базе в Афганистане, Мэри Беркли поседела за два дня, пытаясь хоть что-нибудь узнать о дочери, а Натали готова была лететь в Афганистан, когда оттуда вернулся один из ее коллег и успокоил женщин: их дочерей нет в списке погибших, они даже не ранены и скоро выйдут на связь
Такое забыть невозможно, сказала Кристель.
* Самолет ВашингтонМосква
Впервые за последние годы Кристель и Марджи летели в гражданском самолете, в пассажирском салоне. Куолен не поскупился и взял билеты в бизнес-класс; он же достал девушкам для полета паспорта на другие фамилии.
Лететь предстояло 8 часов; в Москве они пересаживались на мурманский поезд, а там их встречал Павел Веселов, который заканчивал приготовления к транспортировке алмазов. Накануне из Якутии в Мурманск прибыл груз, который сопровождали Чак и курьер якутского бизнесмена. Они ждали на аэродроме у Туломы, где друг Веселова, Роман, организовывал подобные частные рейсы
Телмар, Кеннет, Дерек, Брайан и Малколм летели этим же рейсом, в салоне второго класса.
Стюардесса принесла кофе с бутербродами, и Кристель тронула подругу за плечо:
Марджи, давай перекусим, лететь еще долго.
Стриженая девушка потянулась и открыла глаза: