Макс закашлялся от резкой вони и выдал целый набор бранных слов.
Очухался! Кореш со всей силы похлопал Макса по плечу. Спасибо, дедуль! Ну всё, мы пошли.
Макс встал с пола и отряхнулся. Пока он подбирал подходящие слова, Кореш толкнул его в сторону выхода.
Ещё раз спасибо за помощь, бать, бросил, выходя, Кореш. Ты ведь сейчас человека спас!
Макс неуверенно кивнул. Заметил ли охранник панику в его глазах, мог ли предположить, как стучало сердце? Максу казалось, что этот глухой стук эхом разносился по всему зданию. Старик что-то фыркнул и захлопнул за парнями дверь.
Чётко сработали, Кореш протянул Максу кулак. Барби тоже справилась.
Макс приложил свой кулак в ответ и вопросительно приподнял бровь.
Я видел по камерам, пока ты на полу валялся. Кореш пожал плечами. Старик был занят, а значит, ничего не видел.
Макс поёжился: на улице поднялся ветер, который так и норовил забраться под ветровку. Осень началась в этом году слишком рано. Несмотря на мурашки, что покрыли конечности, Максу стало спокойнее. Всё шло по плану.
А ты чего такой неразговорчивый? бросил Кореш, когда парни обходили больницу по направлению к чёрному входу. Ни слова из тебя не вытянешь.
Макс пожал плечами. Он не любил болтать. Пустое чесание языками он считал бесполезным занятием. Поэтому он просто шагал дальше, аккуратно ступая между камнями.
Бледный какой-то, нескладный, продолжал Кореш, ты, может, зря подписался на встречу с привидениями?
Так это же ерунда, ответил Макс. Нет тут никаких привидений. Переночуем ночь и разойдёмся.
Я тоже так думаю, кивнул Кореш. Не знаю, чего все такую панику развели. Привидения, выживание. Брехня!
Заросшая тропинка вскоре привела к железной двери, местами подёрнутой ржавчиной. Она была не заперта, значит, план сработал. Макс потянул за ручкутяжёлая дверь со скрипом поддалась.
Тише ты! зашипел Кореш. Дедуля рядом, забыл?
Откуда мне было знать, что она так шуметь будет? прошептал Макс в ответ.
А ты думал, ей петли смазывают каждый день? Кореш на носочках протиснулся в дверной проём вслед за Максом. Она тут пятнадцать лет уже висит.
Макс чертыхнулся, ступив во что-то липкое. Он посмотрел вниз: весь пол устилала вязкая субстанция. О её природе можно было только догадываться.
Твою-то матьуслышал Макс голос за спиной.
Он оглянулсяпосреди зеленоватой лужи стоял Кореш в кипельно-белых кроссовках и причитал об их стоимости. Надеть дорогую обувь для исследования заброшкиизначально странная идея. Макс бросил взгляд на свои старые кеды, местами порванные и, в целом, выцветшие. Он выбрал их не специально. Других у него просто не было.
Смотри! Кореш указал на камеру видеонаблюдения, что висела по правую сторону. Она была обёрнута розовой тканью. Ботан-то с Барби сработались.
Сплюнув под ноги, Кореш радостно присвистнул. Заметив осуждающий взгляд Макса, он прижал указательный палец к губам и прошептал: извиняюсь. Аккуратно ступая по наиболее сухим местам, ребята побрели к лестнице. Закрытые камеры по всему коридору не могли не радоватьна удивление, Александр с Аней сработали быстро. Оставалось только их найти.
В конце коридора покосившаяся дверь вела на лестничную площадку. Ступени местами осыпались, по плесневелым стенам вился плющ, краска на оконных проёмах треснула и облупилась. От стёкол остались острые осколки, торчащие из рам, словно зубы древнего чудовища. Макс шагал за Корешем, тот не торопился.
Бывал раньше в подобных местах? спросил Макс, заметив интерес попутчика.
Не-а, это моё первое, Кореш восхищённо смотрел по сторонам. Считай, что сейчас я лишаюсь девственности. А ты?
Всю молодость на заброшках провели, пожал плечами Макс. Но конкретно здесь тоже впервые.
Меня никогда не пёрло от грязных старых зданий, Кореш провёл рукой по шершавой стене, но сейчас я понимаю, почему столько долбаон оглянулся на Макса, то есть, подростков, тащатся от этих мест. Есть здесь нечто привлекательное.
Макс не стал отвечать. Романтика в таких местах, действительно, была. Но для Макса заброшки не отдавали волшебным флёром, скорее, он посещал их по необходимости. Впрочем, до сих пор ничего не изменилось. Это приключение было не более, чем способ заработка конкретной суммы денег.
Ребята миновали пролёт второго этажа. Чем выше уводили бетонные ступени, тем сильнее завывал ветер. Едва ступив в коридор третьего этажа, Макс напрягся: здесь было слишком тихо и чисто. Кафельные полы блестели, словно кто-то их ежедневно полировал. Стены покрывала свежая краска, запах которой до сих пор заполнял пространство.
Чё за прикол? Кореш остановился в проёме и почесал затылок.
Макс сделал шаг. Ещё один. Ещё. Посмотрел по сторонам: темно. Лишь тусклый свет фонаря вдали. Камер не было, как и обещали организаторы. Но они не говорили, что восточное крыло настолько выделяется. Что это? Часть сценария? Где остальные, оператор?
Кореш неуверенно поплёлся следом. Он стал на удивление молчаливым и выглядел растерянным. От прежней уверенности не осталось и следа.
Аня? позвал Макс. Александр, вы тут?
Тишина. Слишком тихо, ни звука. Словно вокруг вакуум. Макс обернулся: лицо Кореша побледнело. Да, всё это казалось необычным, но не настолько. Возможно, это крыло сдавали в аренду. А может, снимали здесь фильм.
Ты в порядке? Макс остановился и положил руку на плечо Корешу, который прислонился лбом к стене.
Кореша била дрожь. Он молча повернулся и посмотрел на Макса: зрачки полностью перекрыли радужку, взгляд направлялся в никуда. Губы парня шевелились, Макс наклонился, чтобы разобрать слова. Кореш снова и снова шептал еле различимое не хочу снова. Фраза на повторе вылетала из уст, как из заевшего радиоприёмника.
Боковым зрением Макс заметил движение. Серая тень промелькнула мимо. Беззвучно, почти незаметно. Максим обернулсяникого. Картинка задрожала, словно глюк на экране телевизора. Скрип. Смех. Детский смех раскатился по коридору.
Только не сновашептал Кореш, только не здесь.
Макс встряхнул приятеля. Глаза того были стеклянными. Лицо застыло в странном уродливом выражении. Парень не двигался, он снова и снова шептал одни и те же фразы.
Снова движение. Мимолётное, быстрое. Макс обернулся вслед миражу и замер. Коридор заполнился детьми. Одни из них смотрели телевизор, другие играли в настольные игры. Кто-то шептался в углу коридора, а кто-то, зевая, шёл мимо. Мальчики и девочки разных возрастов заполонили пространство. Их связывала странная деталь: каждый из них был калекой. Десятки травмированных детей с лангетками, гипсами и перевязками смешались в единую массу. Казалось, никто не замечает гостей. Лишь девочка с пшеничными волосами и шейным бандажем сидела в одиночестве и смотрела на парней. Макс мог поклясться, что она смотрит ему прямо в глаза. Макс сморгнул. Девочка исчезла.
Кореша затрясло. Он изогнулся в неестественной позе и повалился на пол. Глаза бедолаги закатились, а мышцы свело судорогой. Макс бросился за ним на пол, подложил ладонь под голову. Он был почти спокоен. Несколько раз в жизни ему довелось видеть приступы эпилепсии и он знал, что лучшее, что можно сделать в этой ситуациипостараться максимально обезопасить пространство вокруг. Время текло слишком медленно. Минутный приступ казался бесконечностью. Макс держал голову приятеля и молился, чтобы это поскорее закончилось. Вдруг тишина. Ни звуков, ни движения. Тело Кореша обмякло и распласталось по полу.
Пульс есть. Живой, подумал Макс, аккуратно опуская голову попутчика на грязный пол.
Грязь. Осколки стекла
Макс осмотрелсякоридор третьего этажа ничем не отличался от остального здания. Вместо свежеокрашенных стен из-под шпаклёвки выглядывал красный кирпич, вместо плиткибетонный пол. Максим зажмурился. Досчитал до пяти. Открыл глаза.
Ничего не изменилось. Та же разруха. То же мерзкое амбре плесени.
Сигаретки не найдётся? раздался хриплый голос за спиной.
Макс обернулсявозле стены сидел Кореш. Выглядел он, как с большого похмелья: глаза опухли, на лбу залегли глубокие морщины, а цвет лица напоминал цемент под ногами. Не раздумывая, Макс достал из внутреннего кармана куртки полупустую пачку и протянул Корешу. Трясущимися руками Кореш щёлкнул зажигалкой и затянулся, издавая протяжный стон.
Ну и дерьмо, бросил он, закашлявшись.
Макс достал последнюю сигарету и сел рядом. Прикурив, он втянул едкий дым, позволяя никотину растекаться по телу.
На лучшее не хватило, Макс медленно выпустил изо рта дымное кольцо, скажи спасибо, что хоть такие есть.
Да я не курю, вообще-то, отозвался Кореш. Вредно это.
Макс уставился на товарища. Сейчас, сидя здесь, на холодном полу и никуда не торопясь, у него была возможность получше рассмотреть попутчика. Идеальная стрижка с выбритыми узорами на висках, дорогой костюм известного спортивного бренда, кроссовки той же фирмы. Из-под закатанных рукавов виднелись жилистые руки. Такие бывают у спортсменов. Крепкая шея, широкие плечи. Кореш не был похож на дворового пацана. Подходящий образ стеклянной бутылки и пачки папирос, как считал Макс раньше, этому парню, определённо, был чужд.
Спортсмен? спросил Макс затянувшись.
Хоккеист, ответил Кореш.
И часто у тебя такое? Макс затушил бычок об пол.
Недавно началось, Кореш откинулся к стене, закинув голову назад. Поэтому из команды погнали. Кому нужен вратарь, который в финале пропускает решающую шайбу из-за приступа?
Кореш выдохнул. Макс похлопал его по плечу и поднялся. Осмотрелся: ничего нового. Никого. Тишина. В обе стороны уходил длинный коридор. С одной стороны горел фонарь, с другойтемнота.
На их месте я бы пошёл к свету, сказал Кореш, поднимаясь. Макс вопросительно вскинул бровь. Барби и ботан, говорю, скорее всего там, он указал в сторону источника освещения.
Максу было не по себе. Что это было? Мираж? Игра воображения? Часть сценария? Нет, смоделировать такое невозможно. Списав всё на усталость (и десять кружек кофе за день), Макс пошёл вслед за Корешем.
Как мотыльки на свет, пронеслось в голове, и Максим невольно улыбнулся.
Чем глубже уходили ребята в недра больницы, тем чаще мурашки покрывали кожу. Странные шорохи, гнилостный запах, завывание ветра. Классический набор малобюджетного фильма ужасов. Вот только фонарь не моргал, и из дверей не вылезали зомби.
Смех. Опять этот смех. Движение. Макс обернулся, пытаясь уловить источник. Он снова был на периферии зрения. Кореш, казалось, ничего не замечал, он спокойно шагал вперёд, заглядывая в каждую дверь.
Скрип эхом отразился от стен. Протяжный, неторопливый. Макс напрягся, Кореш остановился. В конце коридора медленно открывалась дверь. Покосившаяся, деревянная, с толстым слоем вздувшейся жёлтой краски. Из-за двери показалась тень.
Тень нарастала. Причудливые очертания увеличивались в размерах. Фонарь моргнул и тут же погас. Макс ощущал, как кто-то движется в их сторону. Медленно, уверенно. Он слышал шаги и тяжёлое дыхание. Трясущимися руками Макс пытался включить фонарик на телефоне, но сенсор, как назло, не поддавался. Вдруг раздалось утробное рычание. Шаги приближались. Макса трясло. Он зажмурился в надежде, что это очередное видение.
Вдруг яркий свет осветил пространство. Макс открыл глаза: перед ним стоял Кореш и держал в руках телефон. Свет фонаря освещал фигуры в белых одеждах. Бесформенная груда тряпок, резиновые сапоги, противогаз из-под капюшона. Двое фигур стояли неподвижно, после чего одна из них заливисто засмеялась.
Видели бы вы свои лица! из дверного проёма вышел оператор и стал снимать Макса крупным планом. Шикарные кадры для выпуска! Вот это я понимаю, эмоции!
Фигуры сняли противогазы, и Кореш облегчённо выдохнул. Перед ними стояли Аня и Александр. Аня сложилась пополам от хохота, а Александр протянул руку парням:
Получилось? Охранник ничего не заподозрил?
Раз мы ещё здесь, и здание не окружено чоповцами, Макс развёл руки в сторону, позволяя Александру самому додумать ответ.
Отличная команда в этот раз, продолжал восхищаться оператор, кружась вокруг участников с камерой. В лагере было совсем тоскливо, одни скептики собрались.
Макс чувствовал себя идиотом. И как он мог поверить в реальность происходящего? Он же изначально знал, что участвует в шоу, и привидений не существует.
Придурки, Кореш сел на корточки. Я чуть кони не двинул!
Макс облегчённо выдохнул и присел рядом, облокотился спиной к стене и вытер лицо ладонью. На коже остались солёные капли.
Что дальше? всё ещё смеясь спросила Аня и начала снимать с себя многослойный камуфляж.
Я бы отснял ещё несколько сцен, Андрей почесал затылок. Появилась у меня пара идей. Только батарейки надо перекинуть. Оператор выключил камеру и стал копаться в объёмном рюкзаке.
Где-то сбоку снова промелькнула тень. И снова этот детский смех. Только теперь он стал ещё ближе, словно источник звука находился на расстоянии вытянутой руки. Макс обернулся. Тень ускользнула. Она кружила вокруг команды, но никто её больше не замечал. Быстрая, неуловимая, необъяснимая.
Время словно замерло. Ребята двигались, как на замедленной съёмке. Лишь тень продолжала кружить, не снижая скорости.
А может, не надо? тонкий детский голосок раздался сзади.
Макс обернулся на звук: в конце коридора появилось пятеро детей, две девочки и три мальчика. Они сидели на кафельном полу, образуя круг и говорили очень тихо, словно боялись, что их услышат. Стены снова покрылись свежей краской, стёкла вернулись в оконные проёмы.
Боишься, куколка? фыркнул мальчишка с гипсом на правой ноге. Ему было от силы лет семь. Ты принесла, что я просил?
Девочка с пшеничными волосами неуверенно достала из блестящей сумочки зеркало, свечу и карту. Игральную карту, потрёпанную, с замятыми уголками. На пожелтевшей бумаге виднелся профиль женщины с цветком в руке и короной на голове, а в углах был знакперевернутое чёрное сердце.
Мальчишка прислонил зеркало к стене, чиркнул спичкой и зажёг свечу. До Макса донёсся приторный запах пчелиного воска. В сознании моментально всплыл образ церкви, которую Макс старательно избегал. Свеча расположилась перед зеркалом, а пиковая дама легла рядом. Проверив, всё ли на месте, мальчишка отрапортовал:
Всё готово.
Остальные молчали. Детские лица отражали смесь возбуждения, восхищения и страха. Обряд, насколько понял Макс, был желанным и запланированным. Дети взялись за руки и переглянулись. Уверенным кивком мальчишка дал знак о начале таинства.
Пиковая Дама, вызываю тебя! весьма надменно и пафосно начал заводила.
Он повторил эту фразу ещё несколько раз, но ничего не произошло. Ещё бы, подумал Макс и фыркнул. И чего всех тянет эту даму вызывать? Пьяный ёжик, например, намного веселее. Погрузившись в воспоминания о детском лагере, Макс невольно улыбнулся. Казалось, это было совсем недавно, хоть и с тех пор прошёл не один десяток лет.
Давайте вместе! предложил мальчишка.
Дети взялись за руки и хором произнесли заклинание. Снова ничего. Девочка с пшеничными кудрями, что всё это время сидела к Максу спиной, вдруг обернулась. Она внимательно посмотрела ему в глаза, после чего улыбнулась и приложила указательный палец к губам. Веди себя тихо, означало послание, и Макс повиновался. Он молча наблюдал за происходящим.
Несколько раз повторив ритуал, дети остыли к данной затее и, попрощавшись, отправились по своим комнатам. Осталась лишь девочка. Та самая. Со светлыми длинными локонами. Она медленно подошла к зеркалу, наклонилась и достала из кармашка платья что-то ещё. Макс сделал пару шагов навстречу, чтобы лучше разглядеть происходящее.
Девочка поставила предмет напротив зеркала, и Макс заметил, что это ещё одно зеркало. Круглое, небольшое. Свеча в зеркалах, образовавших коридор, отразилась десятки раз. А в глубине коридора мелькнула тень.
Аня, ты идёшь? пропела девочка с веснушками, выглядывая из соседней комнаты. Оставь, пошли спать!
Блондинка бросила раздражённое сейчас, отчего веснушка обиженно скрылась за дверью. Аня вновь села на пол. Взяла в руки карту и, покрутив её несколько раз, стала шептать слова, суть которых Максу распознать не удалось. Она повторяла их снова и снова, пока ветер не раскрыл оконную раму и в коридор не ворвался ночной воздух.
Вздрогнув, девочка уронила свечу. Огонь перекинулся на бумаги, что лежали рядом. Наспех написанные детским почерком заклинания вспыхнули в секунду, ветер из окна раздувал огонь.