Тем не менее пока все шло хорошо. Мы находились в бронированном внедорожнике, и никто из моих клиентов не пострадал. Никаких признаков присутствия Лавинга. Вполне вероятно, что ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы добраться сюда, чем я первоначально предположил.
Машина катила все дальше от здания мотеля
Я уже видел шоссе в восьмидесяти метрах впереди, потом в шестидесяти, в пятидесяти
О, как же мне не терпелось поскорее оказаться на той магистрали! Мотель «Хиллсайд Инн»отличное место, потому что его не видно издали, а в снятых мною апартаментах удобно держать оборону. Но перед зданием мотеля столько живых изгородей и деревьев, за которыми мог прятаться враг, искусственных прудов, ограничивающих пути отхода, и к нему ведет очень извилистая подъездная дорожкаживописная, но почти не различимая вечером, если приходится ехать, выключив фары.
Одним словом, отличная позиция для засады.
Сорок метров до шоссе.
Не сбавляя скорости, я перескочил через «лежачего полицейского».
Тридцать метров.
Дорожка впереди проходила в прогалине густой живой изгороди более двух метров высотой, которая окаймляла шоссе. Я увидел микроавтобус «ниссан», который включил указатель левого поворота, дожидаясь возможности свернуть с дальней от нас полосы магистрали в сторону мотеля. За рулем была женщина, и рядом с ней, пристегнутый ремнем безопасности, сидел ребенок. Угрозы она не представляла
И тут я резко ударил по тормозам.
Что такое? вскинулся Райан.
Почему она не поворачивает? спросил я, ни к кому не обращаясь. Женщина действительно выжидала слишком долго, чтобы пропустить встречный транспорт и выполнить поворот. В лобовом стекле ее микроавтобуса я видел огни встречной машины с работающей правой «мигалкой». Понятно, что водитель того автомобиля при повороте в сторону мотеля имел приоритет.
Но и он не торопился сворачивать с шоссе.
А потом я разглядел силуэт человека, пробиравшегося через живую изгородь густого самшита. Он что-то нес в руке. Оружие? Так вот почему Лавинг остановился на дорогеон знал, что мы уже отъехали от мотеля, и велел напарнику выбраться из машины, чтобы обойти нас с фланга.
Оставалось ли у меня время выскочить на шоссе, прежде чем он прицелится и откроет огонь?
Я вдавил педаль акселератора в пол, но, как только наша машина рванулась вперед, черный «додж-авенджер» Генри Лавинга возник перед нами, заблокировав путь.
Я резко затормозил. Теперь мы видели друг друга.
На какой-то момент, который, казалось, длился целую вечность, воцарилась полная тишинатишина внутри машины, тишина вокруг нее. Затем притаившийся в кустах напарник начал стрелять, а машина Лавинга с визгом задних колес повернула и помчалась прямо на нас.
17
Я тут же врубил заднюю передачуна полный разворот в три приема времени бы уже не хватило. Снова педаль газа ушла до предела в пол.
Мне был слышен грохот с одной из сторон нашего джипанапарник вел прицельный огонь из своего укрытия. Но я резко сдал назад в тот самый момент, когда он нажимал на спуск, и пуля угодила в металл, а не в шину, куда он метил. Значитнам повезло. Колеса из уплотненной резины хороши, но и они уязвимы.
Еще один удар пули по стальному корпусу. Звук получился очень громким. Это только в кино вы видите, как пули с воем отскакивают от металла, высекая из него искры. В реальности все не так. Пуляэто кусок свинца, летящий со скоростью примерно девятьсот метров в секунду. Когда она попадает в вашу машину, вы слышите звук очень сильного удара, но никакого рикошета не происходит, и пуля обычно остается там, куда угодила.
Нам нужен прикрывающий огонь, распорядился я. Надо заставить напарника залечь. Но стрелять только по ясно различимому противнику или в его сторону. Не надо палить вслепую. Остальным быстро пригнуться!
Райан сидел позади всехв «юконе» три ряда сидений, а Гарсия и женщины расположились у меня за спиной.
Гарсия! Вспышка выстрела слева от тебя! выкрикнул я.
Вижу.
Он на несколько сантиметров приспустил окно со своей стороны и стал стрелять наугад. Правила строго запрещают нам открывать стрельбу, если мы не видим свою цель четко и возможны случайные жертвы. Поэтому Гарсия вел огонь в том направлении, где в зарослях затаился напарник Лавинга, но целился в деревья или в землю. Нужно было только заставить снайпера залечь, никого больше не задев шальной пулей.
Сам Лавинг продолжал преследовать наш внедорожник, который по-прежнему двигался задним ходом. Я отдал распоряжение Ахмаду, сидевшему рядом, открыть огонь по его машине, но это легче было сказать, чем выполнить: дорожка к мотелю, обрамленная рядами деревьев, непрерывно петляла. Я отчаянно работал рулем, делая прицельную стрельбу для своего коллеги почти невозможной.
Еще один заряд из ружья напарника громыхнул по борту «юкона». Мари коротко взвизгнула, округлив глаза и прижав ладонь ко рту. Райан пытался открыть стекло сзади, не зная, что это невозможно. В руке он держал свой револьвер, но, по счастью, палец не лежал сейчас на спусковом крючке.
Оборудованный приводом на все четыре колеса, «юкон» рывками пятился назад, поднимая с обочин густые облака пыли.
Я ненадолго повернул голову, чтобы посмотреть на происходящее перед нами через лобовое стекло. Машина Лавинга неслась за нашим джипом, иногда лавируя, чтобы не попасть под выстрел Ахмада. Мне же пришлось снова повернуться и внимательно следить через заднее стекло, куда движемся мы сами.
Лавинг снижает скорость, совершенно невозмутимо доложил Ахмад.
Гарсия, попробуй попасть в него ты!
Агент ФБР перегнулся через онемевшую от страха Джоанн и высунулся из окна.
Деревья мешают, донесся его голос. Я не вижу цель достаточно четко.
Дайте мне! пробормотал Райан. Уж я-то не промахнусь по мерзавцу.
Эта реплика вернула к жизни Джоанн.
Нет, дорогой, пожалуйста, не надо. Ты же выпил!
Тысяча чертей! Да я пьяный лучше стреляю, чем все они на трезвую голову.
Он полез было вперед, но от конфронтации с ним меня спас «лежачий полицейский». Когда машина наскочила на него, Райан опрокинулся на бок. По счастью, его револьвер не сработал от удара.
Гарсия снова высунулся в окно и трижды выстрелил.
Я не видел, попал он в цель или нет. Да и не это было сейчас моей самой большой головной болью. Мне приходилось гнать полноприводной джип задним ходом на скорости в шестьдесят километров в час. Трансмиссия при этом возмущенно скрежетала, особенно когда мы налетали на бугорки или врезались крыльями в заросли кустов по краям дороги.
Еще одна пуля громыхнула по корпусу нашей машины, попав в бампер или облицовочную решетку. Я бросил взгляд на лобовое стекло. Цело. И вообще у джипа пока не было повреждено ни одно стеклоа ведь их хотя и упрочили, но пуленепробиваемыми не сделали. Хорошо, стало быть, что ни один выстрел не угодил нам пока по окнам. Впрочем, этому имелось логичное объяснениеЛавинг не мог рисковать жизнью Райана.
Потом, уже в каких-то двадцати метрах от мотеля, показался ровный участок подъездной дорожки.
Вы оба! окликнул я Гарсию и Ахмада. Примерно через пять секунд у вас будет позиция для прямого выстрела. Стреляйте по радиатору «доджа». Попробуйте вывести из строя двигатель.
Нет! Цельтесь в ветровое стекло справа, заорал Райан.
Я стал возражать ему и объяснять, что наиболее реально в такой ситуациипопасть в систему охлаждения автомобиля. Убить водителя помогает только маловероятная случайность.
Однако как только мы выровняли свой джип, Лавинг выключил фары и резко свернул вправо. «Додж» съехал с дорожки за куст и пропал где-то на лужайке.
Не вижу цели, бесстрастно доложил Ахмад.
Но я не снижал скорости и продолжал ехать задним ходом, вцепившись вспотевшими ладонями в руль с такой силой, что появились признаки судорог в кистях.
Гарсия! Свяжитесь с Фредериксом. Доложите ему обстановку.
Так точно, сэр!
Он ввел Фредди в курс дела, а потом вновь занял оборонительную позицию, практически распластавшись поверх Джоанн. Мари забилась в угол и только всхлипывала.
Держитесь крепче и осторожней с оружием, предупредил я и на скорости километров семьдесят в час перемахнул через очередного «лежачего полицейского». Мы ворвались во двор перед мотелем, и я продолжал движение в сторону заднего двора, успев бросить взгляд в вестибюль, где охваченный паникой менеджер что-то лихорадочно говорил в телефонную трубку.
Где он? крикнул я. Где Лавинг?
Никаких признаков, ответил Ахмад.
Коробка передач отчаянно скрежетала, а пол рядом с ней казался раскаленным. Задний ход внедорожника никак не был рассчитан на такие скорости.
Мы приближаемся к концу дорожки, громко сказал я. Сейчас тряхнет! Держитесь за что-нибудь и уберите пальцы со спусковых крючков.
Все на той же скорости мы влетели колесами на бордюрный камень тротуара и въехали в узкий проход, через который десятью минутами раньше тремя группами пешком выбирались в сторону задней стоянки. Примяв рядок приземистых кустарников, наша машина въехала в забетонированный внутренний дворик, углом выходящий на парковку. Выставленную там разноцветную мебель для отдыха разметало в разные стороны. С грохотом разлетелись на мелкие куски стеклянные поверхности столиков. Я направил «юкон» еще чуть левее и остановился, жадно хватая ртом воздух. Мои плечи свело до боли.
Параллельно территории мотеля на противоположной от стоянки стороне протянулся деревянный частокол почти двухметровой высоты. Слева путь нам преграждала кирпичная стенка высотой метра в полтора. Справа осталась подъездная дорожка, с которой мы только что съехали, а за ней виднелась небольшая рощица.
Нет! Только не это! запричитала Мари. Мы попали в тупик. Нам отсюда не выбраться. Что же теперь делать? О Боже!
Все будет в порядкесказала Джоанн сестре.
Никогда в жизни мне не было так дьявольски страшно!
Держи под наблюдением дорожку и те деревья, что за нею, сказал я Ахмаду, а Гарсии велел не спускать глаз с кирпичной стенки.
Понял вас, сэр. Она у меня как на ладони.
Вижу тень со стороны дорожки, почти сразу доложил Ахмад. Кто-то приближается, и, похоже, это автомобиль.
Ну вот же! выкрикнул Райан. Протараньте его! Он появится в проеме в любую секунду. Думает, мы проехали дальше. Давите же на газ!
Я сделал вид, что не слышал его воплей.
Ахмад опустил ниже стекло окна со своей стороны и направил ствол в сторону дорожки.
Что вы собираетесь предпринять? Вопреки моим ожиданиям этот встревоженный вопрос задал не Райан Кесслер, а его жена.
Но и ей я не ответил.
Тень надвигается, сказал Ахмад.
Я посмотрел в ту сторону. Тем же путем, которым только что с таким шумом ворвались сюда мы, медленно и крайне осторожно двигалась в нашу сторону машина.
Это он, не унимался Райан. Просто фары выключил. Идите же на таран! Сомните его!
Кирпичная стена, Гарсия. Не своди с нее глаз.
Так точно, сэр.
Да забудьте вы про эту стенку! брызгал слюной Райан. Он сейчас въедет в проем. Вы же сами видите!
Это не он, сказал я. Лавинг заставил кого-то сесть за руль своей машины и медленно двигаться сюда. Похоже на трюк в Фэрфаксе. А он сам со своим напарником разделились, чтобы обойти нас со стороны стены и тех деревьев. Ахмад, прострели колесо машине, когда она покажется в проеме. Водитель струсит и остановится. Потом продолжай следить за дорожкой и той рощицей. А стена по-прежнему твоя, Гарсия.
Оба подтвердили готовность выполнить приказы.
Ахмад прострелил шину автомобиля и сразу же повел стволом пистолета поверх крыши машины, целясь куда-то позади нее.
Не могу сказать, что вижу его четко, но среди деревьев кто-то прячется. Он один.
Опасность со стороны стены, тут же послышался голос Гарсии. Это Лавинг. Вы были правы: они берут нас в клещи.
Заградительный огонь в обоих направлениях! выкрикнул я. Смотрите только, чтобы не было посторонних.
Оба моих подчиненных открыли ураганную стрельбу. Лавингу пришлось отступить. Его партнер тоже, казалось, растворился среди деревьев.
Но ведь они нападут снова, сказала Мари, заливаясь слезами. Нам не выбраться из этого капкана.
Зато теперь они знали, как мы готовы их встретить. И потому я, уже не торопясь, перевел рукоятку коробки на самую низкую передачу и направил машину капотом в сторону деревянного забора.
Что вы творите? охнула Мари. Не надо! Мы просто там застрянем.
Но я уперся бампером «юкона» в забор, нажал на газ, слегка подал машину вперед, и большая панель сборного частокола под давлением рухнула. Я переехал через нее, и мы оказались среди фермерского поля по другую сторону от мотеля.
Держите на мушках дыру в заборе, распорядился я потом. Но не стреляйте, если не уверены, что это именно они. На наше представление могут собраться простые зрители.
И я повел машину вниз по склону.
К моему удивлению, первой сообразила, что произошло, Джоанн Кесслер.
Так вы все спланировали! воскликнула она. Подпилили опоры части забора, чтобы уйти через него в случае необходимости. Когда вы успели это сделать?
О, еще пару лет назад.
Я не просто тщательно подбираю точки для промежуточных остановок, чтобы они обеспечивали легкость отступления и возможность обороняться, но и провожу на них немалую ночную работу. Естественно, персонал «Хиллсайд Инн» понятия не имел, что я в свое время основательно прошелся пилой по деревянным столбам их забора.
Я пока никого не вижу, сказал Райан. Никто нас не преследует.
Наша машина медленно скатывалась с холма по скользкой от росы траве, а потом мы стали не без труда переваливаться через грязноватые ряды недавно скошенной кукурузыпочатков и стеблей. Скорость при этом совсем упала, но мы упорно и равномерно продвигались вперед.
По-прежнему никого, доложил Ахмад.
Я приказал им держать под наблюдением дыру в заборе, через которую мы только что совершили побег, хотя прекрасно знал: Лавингу достаточно одного взгляда на пересеченную местность, лежавшую позади ограды, чтобы понятьникакой седан не сможет броситься нам вдогонку.
И он изберет единственное в данных обстоятельствах рациональное решение: скрыться, и как можно скорее.
18
Всего полчаса спустя мы уже снова мчались по дороге в сторону конспиративного дома.
Было уже начало девятого, и я вел машину быстро, но выбирал при этом сложный и непредсказуемый маршрут, пролегавший в основном в северном направлении через округи Лоуден и Фэрфакс.
На заднем сиденье Райан Кесслер пребывал в дурном расположении духа, рылся в своей холщовой сумке. Что он там искал? Патроны? Выпивку? Джоанн затихла и только смотрела в окно. Мари тоже успокоилась и занялась тем, что отвлекало ее, как соска младенца, своим компьютером. Она вышла из состояния истерики, но еще не совсем вернулась к обычной безмятежности, чтобы, обращаясь ко мне, называть меня «гидом».
Разумеется, моим клиентам нередко приходится переживать сильные стрессы. Это выбивает их из колеи и отчасти лишает способности разумно мыслить. Сотрудники моей организации должны понимать меня и подчиняться на все сто процентов, ни секунды не медля. Что касается подопечных, то я доволен, если они выполняют то, о чем их просят, проявляя хоть небольшую сообразительность и скорость реакции. С них и 7580 процентов довольно. В моей работе изрядных усилий стоит исправление неизбежных ошибок, которые совершают клиенты, и сведение к минимуму последствий их наиболее вредных слабостей и привычек.
Вполне достойная жизненная позиция, как уже давно решил я.
Если разобраться, то сейчас я имел дело с характерными типами поведения клиентов. По многолетнему опыту я знал, что замкнутость Джоанн должна тревожить меня больше, чем буйные порывы ее супруга или истерики и юношеская незрелость ее сестры. Такие, как Джоанн, подолгу накапливали в себе негативные эмоции, затем прорывавшиеся взрывом наружу, причем обычно в самое неподходящее время.
Я посмотрел в зеркало заднего вида и встретился с ней взглядомее глаза ничего не выражали и смотрели в никуда. Мы одновременно отвернулись.
Теперь, когда я окончательно уверился, что за нами нет «хвоста», а Лавинг мог обнаружить нас только каким-то сверхъестественным способом, у меня появилась возможность позвонить по телефону.