Лин спешит сменить тему. Видимо опасается, что я все-таки что-нибудь брякну:
Я еще сказала Джес, что мы ничего подобного по дороге не видели.
И хорошофыркаю яне хватало проблем.
Эта та еще тварькивает Джес задумчиво.
Да уж. Вот обидно за тех ребятпротягивает Линтварь сожрала их прямо у перроне. В туннеле у нас уже никого не было. Вам бы на пять минут большеи выбрались бы втроем.
Джес на мгновение напрягается, но тут же небрежно хмыкает:
Да, жаль их. Но это Хоплес, у вас ведь тоже не все выжили?
Ну побольше будетзамечаю я.
Вас так и вышлочетверо?
Я мрачнею. За меня отвечает Лин:
Нет, нас было пятеро.
Кто-то по дороге кони двинул?
Умерлаобрываю я ее, и Джес настороженно смотрит на меня, словно мышь, что попробовала дернуть за хвост котаэта была наша подруга. Сью. И нам ее жаль.
На лице Джессике тут же появляется то печально-растерянное выражение, которое появилось, едва она заметила нас на выходе из-за зеркала:
Прости, я не знала. Я со своими как-то не успела сблизиться. Ну типо, чтобы друзья все такое. Жалко конечно, что никому выбраться не удалось, но не так, чтобы траури тут же еще раз добавляетсочувствую.
Меня напрягает то, с какой ловкостью и быстротой Джес меняет маски. Если Лин этого не замечает, я вижу прекрасно. Джессика отменный манипулятор и теперь мне уже кажется, что она не так проста, хоть и с самого начала не позиционировала себя, как какую-то дурочку.
Если бы она была шкатулкойто сразу с тройным дном. Понять бы теперьправда я ей смутно знаком, или это все-таки действительно трюк для какой-то цели?
Сзади раздается приглушенным шумРоб закрывает дверь. Порции с собой не несет, значит скормил.
Как он? спрашивает один из фонарей за столом.
Не оченьотвечает Роб.
Что в переводе на человеческий «очень и очень дерьмово, чувак».
Из-за угла как раз появляются Кэти с Ричи и на мое удивление присоединяются к столику фонарей. Может, хотят погреть уши о том чуваке в тачке, а может решили дать понять, что теперь мы идем все. Если такмне тоже бы лучше отираться поблизости.
Пойду послушаю, что Роб скажетподмигиваю им обоим и встаю.
Лин и Джес вновь склоняются друг к другу, словно я и не вмешивался в их разговор. Когда подхожу к столу, Роб уже уселся рядом с Марком, а Ричи и Кэти сели по другую сторону. Ричи вроде как нормально, а Кэти сидит мрачная.
Конечно, подозреваю, в каком свете ей все это представилось.
Начиная с вызволения из Хоплесамы постоянно про нее забывали, забивали, она выбиралась сама и вызывала наше всеобщее удивление по поводу своей живучести. И стоило нам вроде бы всем объединиться за одну идеюкак она узнает, что пока выбирала общую комнату, мы быстро переосмыслили свои взгляды, взвесили все «за» и «против» нашей компанией, а ее теперь просто ставим перед фактомидешь с нами или идешь одна.
Как чемоданчик, в котором лежат не очень-то ценные вещи. Кэти не заслужила такого, она довольно милая.. наверно. За время нашей дороги мы с ней почти не общались. Сложно сказать, какая она. В Хоплесе мы тоже не пересекались.
Но в любом случае понятно, почему сейчас она мрачная. Надо было хоть создать иллюзию того, что мы спрашиваем ее совета или мнения. В любом бы случае подвели в итоге к тому, что все идемно хотя бы было бы не так открыто.
Радуюсь, что место именно с Ричи, а не с ней, а то чувствовал бы себя неловко. Сажусь рядом как раз в тот момент, когда Роб заканчивает свой рассказ о Фонаре в машине парой бранных слов и весьма неутешительных прогнозов.
Мы его не сможем взять с собойотрезает Марк и впервые я вынужден признать, что он говорит дельную мысль.
Только потому, что я сам подумал об этом раньше.
Зато Роб тут же меняется в лице и становится понятным, что он даже не рассматривал этот вариант:
Я своего человека не брошу.
Ваш кодекс это здоровокивает Маркно мы вышли на финальную тропу. Это уже не поездочка по ЛА, понимаешь? Он станет нам грузом. Нам нужна уверенность, легкость, но при этом не привлекать лишнего внимания. Затеряться среди них. А с раненным стонущим человеком, чья щека расклёвана воронамимы не сможем затеряться даже на улице. Это не говоря о том, как он замедлит наш путь до самого Мозгового Центра. Это мучение и для него, и для нас. Его придется оставить здесь.
Уж милосерднее тогда пристрелитьбурчит один из фонарейчем оставлять зараженным на милость.
Пристрелить как собаку? цедит второй, у которого расклевана рукауж лучше тогда оставить пистолет. Станет совсем невмоготу или подоспеют тваризастрелиться сам.
Ага, у нас так много пушек, что ты ими разбрасываться вздумал? злится «водитель» забыл, куда мы идем?
Хватитжестко обрывает их Робон еще жив и наш напарник, а вы уже говорите о нем, как о лишнем балласте, который бы сбыть как-нибудь поудобнее, да чтобы совесть по ночам не мучила.
Они замолкают, понуро опустив головы. Я гляжу на них и кажется, что прошли месяца с того момента, когда я видел их в составе двух дюжин, а на деле всего несколько дней. И вот теперь их всего четверо. Ну, считая что фонарь в машине уже покойникто трое.
Впервые с прихода Роб оборачивается на наше трио за столом. Марк переводит на нас требовательный, но мягкий взгляд. Он заметил нас сразу, но все ждал, что мы первыми проявим себя. Роб все еще злится на товарищей, но очень сильно старается сделать выражение своего лица любезным.
Выходит нечто совершено ужасное. Лучше бы он оставил все, как есть. Теперь на эту гримасу даже смотреть страшно. Будто его инсульт хватанул.
Лаки.. мягко начинает Маркты.. подумал?
Почему не обратиться в начале к Ричи или Кэти? Они тоже были против, Ричи даже вел себя намного агрессивнее, а теперь тоже сидят за столом.
Но понятно, почему я. Ведь ему нужен именно яидут или не идут эти двое для Марка принципиального значения не имеет.
Как будто был выборфыркаю я, даже не намереваясь быть «послушной овечкой», как сказал Ричи, которая прибилась обратно к стаду и повинно опустила головуты бы все равно меня потащил. Лучше уж пойду на своих условиях.
Мудрокивает он с легкой улыбкойя всегда знал, что ты сообразительный.
Мне помогла прийти к этому Линдобавляю я, по большей части для того, чтобы стереть эту самодовольную лыбу с его лица. Но не действуетему уже плевать кто и что. Главное, он добился своего и мы с Джес добровольно идем за ним.
Мы тоже идемнадменно заявляет Ричи, глядя на Марка так, что даже я начинаю сомневаться, кто кому этим делает одолжение. Взгляд Ричи будто говорит «да, знаю, моей благосклонностью ты теперь обязан до конца жизни, но я сегодня в хорошем настроении».
Даже Роб немного изумляется. Только Марк на это не ведется, даже на мгновение:
Хорошо, ваше право. Но раз идетето слушаете мои указания, особенно когда достигнем Мозгового Центра.
Сама мысль «слушать указания» Марка не вдохновляет Ричи, но он молча это проглатывает. Кэти же вообще не говорит ни слова и на мгновение я решаю, что эта девчонка вполне может бунта ради реально взять, собрать свои монатки с утра пораньше и уйти сама на все четыре стороны, никого не предупредив.
Неловко будет, если мы этого даже не заметим.
Потому собираюсь сегодня как-нибудь выбрать время, когда она будет сама, да поговорить с ней. Не о том, что она неправильно все поняла или прочая дичь, которая только усугубит положениеа просто потрепаться обо всякой ерунде. Пусть почувствует, что мы все команда, и никто не вычеркивает ее из списка, как чемодан с мало ценными вещами. Конечно, если Кэти с утра вдруг решит уйти без насмы это переживем, но не хотелось бы лишаться хоплэта просто из-за того, что вовремя не оказали ему внимания.
Тем более в этой ситуации Кэти и не выделываетсяу нее есть все права злиться на наше поведение.
Мои мысли перебивает Марк:
Выходим завтра в 7 утра.
Он смотрит на часы. Ну, конечно, он уже был с фонарями, потому с часами. Удивительно, что нам за всю поездку так и не дали часов. Я не успеваю потребовать их сейчас, как Роб отвечает:
Тогда встать надо в половину. Поедим, соберем все вещи, проснемся. Нельзя совершать необдуманных сонных поступков.
Согласенговорит Марк и что-то клацает на часах. Уму непостижимо, они могут заводить будильник?
Нам тоже нужны часыговорю я, но встретив изумленно-скептичный взгляд Роба, добавляюхотя бы одни на всех пятерых.
Это немного смягчает Роба. Он немного думает, после чего кивает фонарю-водителю. Тот послушно снимает ремешок со своего запястья и протягивает мне.
Эйвозмущается Ричи, когда у него не получается перехватить часыа с хрена ли это тебе?
Можем менятьсяжму я плечамипо очереди.
Ричи думает, видимо взвешивая, что сейчас прагматичнеедраться за единоличное право владение часами или согласиться на очередность, и в итоге недовольно кивает:
Перед сном отдашь мне.
Я только за. Ричи умеет будить, как никто другой. Если будильник будет на его рукемы все от этого выиграем.
А мы что, остаемся на сутки здесь? уточняет Кэти. Говорит она это таким тоном, словно пытается нарочно найти любой изъян в плане, которому обязана теперь подчиняться.
Хотя, логика в ее вопросе есть. Роб говорил, что в любом доме нельзя оставаться дольше чем на сутки, а уж в особняке Ассэта..
Даотмахивается Маркдругих вариантов нет.
ЛА слишком опасенсоглашается Робесли решим искать другой дом, можем сильно подставиться. А сюда твари вряд ли так быстро доберутся. В городе отираться куда опаснее.
Ладно, мне плевать. Здесь есть еда, и можно попробовать найти какое-нибудь оружие из арсенала корпорации. Но когда я говорю об этом вслух, Марк возражает:
Они не держат оружие на объектах. Эта усадьбамуляж, прикрытие которое должно было оберегать тайный вход в бывшую подземную лабораторию, которая теперь служит локацией. Еда здесь была, только потому что здесь дежурила охрана Ассэта. А оружие они уносят с собой. Если займетесь и тщательно обшарите домпоймете, что весь он, словно картонная коробка. Никаких следов проживания в нем, а постельное белье покрыто слоем пыли.
Я фыркаю.
Прекрасно, об этом можно было и не говорить. Нам вообще-то еще спать на нем. И пока Марк не трепалсяя не обращал на это внимания.
Я сижу еще минут десять, пока не убеждаюсь, что болтовня от плана и прочего перешла к какой-то бессвязной белиберде. Сначала фонари запустили повторную шарманку об их товарище в тачке, только теперь более трагичную, потом начали ни с того ни с чего вспоминать о том, как они все сошлись.
Возникает такое чувство, словно они перед смертью прощаются. Да уж, оптимистично, нечего сказать.
Первым это надоедает Марку, и, закинув последний кусок своей порции в рот, он молча откланивается и уходит в коридор. Видимо, выбрал себе комнату там.
Я встаю следом. Ричи с Кэти остаются за столом. Проходя через малую гостиную обнаруживаю, что Джессики с Лин здесь уже нет. Собираюсь подняться на второй этаж, в ту комнату, которую застолбила нам Кэти, как слышу короткое глухое шебуршание позади.
Оборачиваюсь.
Чуть приоткрытая дверь ведет в темное помещение.
Шорох раздается вновь.
-3-
Проверяю свой пистолет, достаю, снимаю предохранитель и, нацелив вперед, иду прямо к приоткрытой двери. Кто знает, чего можно ждать в доме Ассэта? Что, если есть второй выход сюда из Хоплеса, и они уже запустили в дом кучу тех мутантов, о которых рассказывала Джессика?
Я толкаю дверь плечо и, едва слышно ступая, делаю шаг вперед. Это библиотекапо крайней мере куча пыльных стеллажей с книгами, расположенных параллельно друг другу, очень это напоминает. Шебуршание повторяется откуда-то из-за третьего стеллажа.
Теперь я становлюсь совершенно бесшумным. Ноги чуть согнуты, руки напряжены, глаза будто увеличили разрешение раз в десять. Понимаю, почему помещение так плохо освещенона двух единственных окнах задернуты шторы. Но они довольно неплотныепотому оно тусклое, а не вообще отсутствует.
Шебуршание.
Добравшись до нужного угла, я резко щелкаю затвором и делаю выпад в бок, нацеливаю ориентировочно на звук.
Кто-то испуганно вскликивает.
Джессика с книгой руках, которую тут же прижала к сердцу, точно книга смогла бы защитить от пули. Едва она различает меня, как закатывает глаза:
Лаки, какого черта?
Я поспешно опускаю пистолет, и краснею, чувствую себя совершенно по-идиотски. Но вспоминаю, что лучшая защита это нападение, потому говорю:
А какого черта ты тут шарахаешься? Я уже решил, нам напустили тех монстров, о которых ты рассказываешь.
О, они осторожностью не отличаютсяфыркает онаесли бы их сюда запустили, вы бы все услышали.
Так и что ты здесь делаешь? повторяю я, но уже убираю пистолет за пояс и подхожу ближе. Стараюсь разглядеть название книги.
Пережидаю времяхмыкает Джесздесь чертовски скучно. А в книгах можно найти фотки, как выглядел старый мир. Я мало что помню, но судя по нимон был ничего такой.
Она открывает книгу и показывает мне одну из фоток. Я даже узнаю этот паркмы проезжали его по пути. Только на фото он выглядит гораздо красивее, и наполнен кучей людей.
Раньше ЛА выглядел лучшезамечаю я, и Джес фыркает, словно я сказал очевидную вещь.
Понятное делоона закрывает книгу и кладет ее поверх других. Не уверен, что она брала ее именно здесьраньше все выглядело лучше. И люди.. она смотрит на меня и усмехается, дернув правым не плечомне жрали друг друга, да?
Ну да, это выглядело весьма симпатичносоглашаюсь я, подыгрывая ей. В ответ она смеется, но у меня все равно не пропадает ощущение, будто я общаюсь с опасной коброй.
И пока она ластится вокруг меня, вьется кольцамино в любой момент может накинуться и укусить.
Наконец, Джес направляется к выходу, но обернувшись, скрещивает руки на груди. Ее ленивый взгляд скользит по мне оценивающе, после чего она заявляет:
Я пока не помню, откуда ты мне знаком, но наверное, в прошлом мы уже имели дела. Значит, тебе можно доверять. Тем более, ничего не остается, раз мы двоелучших.
Не совсем понимаю, к чему она клонит.
Очевидно, что до Мозгового Центра нашей целой компанией мы не доберемсяневозмутимо продолжает она, проницательно ловя каждую мою мимическую реакциюкто-то обязательно откинется. Это факт и это все понимают.
Вспоминаю разговоры за столом. Да, наверное она права.
Раз так, предлагаю небольшой договорона вновь возвращается ко мне на пару шаговраз уж мы лучшие, и все такое, значит у нас больше шансов остаться живыми. А если мы еще будем помогать друг другутак наверняка все получится.
Хочешь, чтобы мы прикрывали друг друга? Это и так собираются все делать.
Ты не понялзаявляет она вполне серьезноя хочу, чтобы мы прикрывали только друг друга. Чтобы если возникла, скажем, потребность, спасти меня или Роба, или Ричи, или еще кого.. она многозначительно смотрит на меняя хочу быть уверена, что поможешь ты только мне. Кто-то точно умрет, но если будем защищать всехжертва окажется случайностью. А так мы заранее исключим себя из списка, а с остальными как карта ляжет. Здоровая взаимовыгода, которая поможет нам обоим гарантированно добраться до МЦ.
Предложение весьма странное. Нарочно спасать лишь друг друга, чтобы остальных рано или поздно сожрали? И чтобы за их счет не сожрали нас? Да уж, очень сомнительная логика, на которую я точно не согласен. Но и враждовать с Джес я не хочу, потому отвечаю уклончиво:
Я и так буду помогать тебе, если чтоделаю паузу и добавляюкак и всем остальным.
Она хмыкает, оказавшись разочарованной моим ответом:
Ну как хочешь. Я бы на твоем месте не стремилась слиться телами со всей компашкой. Знаешь, что я поняла, пока выбиралась сюда?
Что?
Одному выжить всегда проще.
С чего бы?
Никогда не преминешь рискнуть другими во имя своего спасения, а не наоборот. Может, поэтому я и выбраласьона многозначительно глядит на меня и подмигивает, словно сообщила какую-то великую тайну.
Значит ли это, что предложенную мне стратегию, она уже использовала сама ранее? Что, если ее напарники погибли не случайной трагической смертью, как она сказала, а пали именно что жертвами ее холодного расчета?
В любом случае, как бы то ни былоэто не мое дело. Каждый выживает, как может. Я лишь надеюсь, что она не прибегнет к той же стратегии с нами. Потому что я не собираюсь давать ей в расход своей друзей во имя собственного спасения.