Большой тигр, сказал Кобаяси и положил на стол свои картыкороль, валет, десятка, девятка, восьмерка.
Как интересно! сказал я. У меня тоже большой тигр! И я с пьяным смехом положил на стол короля, даму, валета, девятку и восьмерку.
Кобаяси откинулся в кресле и холодно смотрел, как я подгребаю к себе деньги. Ямаш'та хмурился, словно соображая, как мне удалось это сделать, но я-то знал, что не мог подтасовать карты, потому что он сам их сдавал.
Полагаю, сказал он, что вы, джентльмены, несколько устали от покера. Не сыграть ли нам для разнообразия раунд-другой в фан-тан?
Ага, подумал я, фан-тан. Игра, на которой прокололся Хан Шан.
Подходяще! бодро поддержал я, и мы собрались у стола для фан-тана. Ямаш'та сказал, что готов вести игру, если мы дадим ему минуту передышки: он поднялся в свой номер наверху и вскоре спустился, как я заметил, в вечернем костюме слегка иного покроя; несомненно, в рукавах у него имелся запас камешков. Он взял чашу, палочку и пригоршню маленьких цветных камешков и подошел к столу.
Ямаш'та орудовал палочкой, словно факир на сценене для того, чтобы отвлечь внимание, как думает большинство, а для того, чтобы оправдать неестественное положение рук, которое требуется для извлечения дополнительных камешков из рукава. Он призвал нас быть внимательными, постучав палочкой по поднятой чаше, затем захватил пригоршню камешков, высыпал их в чаше и перевернул ее на стол. Предполагалось, что я не замечу того, что камешки, оказавшиеся в чаше, на самом деле высыпались из рукава, а те, что он взял первоначально, так и остались в кулаке. Перевернув чашу на стол, он тут же сунул руку в карман, чтобы избавиться от камешков. Он действовал безупречно, ему даже палочка была не нужная никогда не заметил бы обманных движений, если бы не следил за ними специально.
Нечет! провозгласил я и бросил на стол горсть мексиканских долларов.
Чёт! быстро сказал Кобаяси. Я поискал глазами добавленный камешек, не заметил его и понял, что для начала число камешков будет четным.
Я не сводил глаз с Кобаяси, пока Ямаш'та переворачивал чашу и подсчитывал камешки палочкой, передвигая их попарно. Выпученные глаза Кобаяси блестели, он покраснелбыло видно, как на висках бешено пульсируют жилы. Он пребывал в лихорадочном состояниидаже зная, что игра подтасована, все равно взмок от возбуждения, возможно, возраставшего от сознания неизбежности собственной победы.
Я проиграл. Сунь прокомментировал, что, вероятно, моя удача переменилась. Я допускал такую возможность и планировал в следующий раз поставить на нечет, чтобы заставить Ямаш'ту использовать припрятанный камушек. Но мне не пришлось этого делатькогда Ямаш'та поднял руку с палочкой, чтобы начать следующий раунд, весь запас камешков выпал у него из рукава и рассыпался по столу.
Ямаш'та побледнел. У Фуджимото отвисла челюсть, то же самое произошло с Сунем. Я притворился придурком и уставился на упавшие камешки.
Скажите, сказал я. Никогда такого видеть не приходилось!
Кобаяси уставился на Ямаш'ту с холодной ненавистью, на скуле у него дергался маленький мускул.
Я ужасно извиняюсь! выдавил Ямаш'та. Просто не понимаю, как такое могло произойти! Пожалуйста, простите меняуже поздно, мне пора спать.
Со всяким может случиться, старина, сказал я примиряюще, все еще притворяясь, что ничего не понял.
И тут Кобаяси заговорил с Ямаш'той. По-японски, возможно, считая, что я не понимаю этого языка. Впрочем, может быть, его нисколько не волновало, понимаю я или нет. Он говорил мягким тоном, словно болтал по телефону с кем-то, кто его слегка раздражает, но слова были злые и острые, словно бритва. Лица остальных японцев окаменели, они делали вид, что не слышал, как Ямаш'ту вербально разрезают на кусочки прямо у них на глазах. Я был почти уверен, что Сунь тоже понимал происходящее, поскольку он побелел и заерзал.
Ирония ситуация заключалась в том, что Ямаш'та просто делал свое делоне давал Кобаяси, или Теруо, которым, по моему мнению, он был, поставить интересы империи на кон в азартной игре. Но Кобаяси поносил его словами, которые я не адресовал бы собаке или даже Пу И. И Ямаш'та просто сидел и стоически глотал оскорбления с каменным лицом и глазами, устремленными в стол. Когда Кобаяси закончил, Ямаш'та вновь попросил прощения, сгреб камешки и тихо вышел.
Тут до меня дошло, что мне не нравится капитан Кобаяси. Мне не нравится то, как он обращается с людьми, чья работа заключалась в том, чтобы присматривать за ним, мне не нравится его жадность, не нравится, как он распускает слюни, предвидя результат подтасованной игры; в конце концов, мне не нравится его чрезмерное пристрастие к бриллиантину.
Даже если бы он не был Теруо, подумалось мне, я бы все равно с наслаждением заехал ему по картофелинам.
Наверное, и такой тупица, каким прикидывался человек с паспортом Йин Фо Ло, не мог не понять подоплеки происходящего, но я все же пытался сделать вид, что не могу взять в толк, почему все испытывают такую неловкость.
Может, попробуем другую игру, сказал Кобаяси.
Я постарался изобразить облегчение.
Конечно, сказал я.
Знаете ли вы шоги?
Очень извиняюсь, но нет. Шогиэто род японских шахмат, удача не играет в них никакой роли. Я боялся, что амулет Пиня не поможет мне в этой игре.
А как насчет ма-джонгга? Это вставил полковник Аракаки, стараясь оказаться полезным.
Превосходно! сказал я. Прямо пчелиная коленка, как мы говорим в Гонконге.
Кобаяси тонко улыбнулся с видом превосходства.
Конечно, в этой игре не требуется никакого мастерства, сказал он, но я не возражаю.
Я предвкушал истинное наслаждение, которое мне суждено испытать в ближайшее время.
Мы велели одному из служащих клуба подготовить стол, а сами тем временем стали договариваться о правилах. Существуют тысячи способов подсчета очков в ма-джонгге, и нам предстояло решить, сколько очков за что присуждать и какой будет лимит. Аракаки предложил десять тысяч, я же сказал: какого черта, пусть будет двадцать. После того как все это было занесено на бумагу, мы начали.
Моя удача поначалу не слишком сопутствовала мне, что, возможно, было и лучше при долгой игре, поскольку это усыпляло моих противников ложным чувством безопасности. Я проиграл несколько партий Кобаяси, хотя при этом каждый раз оставался на втором или третьем месте. Это означало, что я все-таки выигрывал кое-какие деньги, поскольку в ма-джонгге вы платите не победителю, но каждому, у кого счет больше, чем у вас, поэтому если я оказывался вторым, то Аракаки и Сунь должны были платить и мне, и Кобаяси, и, хотя я платил ему, моя прибыль от других партнеров обычно была довольно приличной.
У меня уже скопился некоторый выигрыш, когда началась игра без победителя, в которой никто не получает ма-джонгг. Ветер преимущественно дул с Востока, то есть от Кобаяси, ко мне, игравшему на Юге. Я снял с кучки фишек три бамбука, раскрыл их, и Кобаяси ухватился за них, как утопающий за спасательный круг.
Ма-джонгг! крикнул он, широко улыбаясь.
Но улыбка сползла с его лица, когда выяснилось, что я выиграл по очкам, поскольку у меня оказались Букет Цветов, три Зеленых Дракона, три моих собственных Западных Ветра, и все это вместе означало, что мои очки удваивались не меньше семи раз, в то время как ма-джонгг Кобаяси удваивался лишь один раз, за Трех Маленьких Ученых.
Кобаяси откинулся в кресле и потянулся за сигаретой. Взгляд его выпученных глаз был поистине ужасен, и свита в страхе застыла.
Вам везет сегодня, мистер Йин, сказал он холодно.
Вы же сами говорили, рассмеялся я, никакого мастерства в этой игре не требуется! Только удача!
Хм-м, сказал он, поглаживая сигарету пальцами так, словно это был кинжал, который он намеревался вонзить мне в печенку.
Я извиняюсь, сказал полковник Аракаки, подсчитав свои потери, но боюсь, что мне уже пора спать. Пожалуйста, продолжайте без меня.
Мы все попрощались с ним, за исключением Кобаяси, который продолжал поглаживать сигарету, не сводя с меня глаз. Я начал нервничать. Бессмертные живут так долго, что трудно угадать, какими способностями они успели овладеть. Не мог ли он догадаться, что я заколдован на удачу?
Если он и догадывался о чем-то, это не помешало ему нетерпеливо разложить фишки для следующей партии. Нам уже оставалось по нескольку фишек до победыпри условии, конечно, что достанутся выигрышные фишки. Я вытащил Сезоны и тут же открыл их, затем снял свободную фишку с верхушки кучки. Это были пять точек, которые завершали набор. Я с удивлением выложил фишки.
Ма-джонгг! сказал я. Посмотрите-ка, я вытащил Сливовый Цвет на Крыше!
Предельный набор! прошептал Сунь. Двадцать тысяч очков.
Должен сказать, что мы играли по доллару за очко. И поскольку мне должны были заплатить оба проигравших, то мне причиталось сорок тысяч долларов.
Сунь побледнел. Весь вечер он свободно тратил деньги, но еще двадцать тысяч монет на расходном счету, наверное, могли переполнить чашу терпения императорского казначея.
Впрочем, не беда. Он, пожалуй, мог покрыть разницу, продав одну-две государственные тайны.
Каюсь, меня не очень волновали проблемы этого дворцового лизоблюдамоим вниманием завладел Кобаяси, пожиравший меня своими вытаращенными глазами. На скуле вновь стал заметен небольшой тик. Он смял сигарету пальцами.
Разве мы упоминали Сливовый Цвет на Крыше, когда начинали? спросил он. Он потянулся за списком очков, который мы разработали перед игрой. Если нет, то прошу извинить, но
Я ловко выхватил листок из-под его протянутых пальцев.
Да, да, сказал я. Я отчетливо помню. Сливовый Цвет как раз Я ткнул в список. Как раз здесь.
Сунь посмотрел на список, вздохнул и грустно кивнул.
Надеюсь, вы примете мою расписку, сказал он.
Я посмотрел на него и скорчил гримасу, имитирующую выражение пьяного человека, который пытается решить, оскорбили его или нет.
Прошу прощения, сказал я, но вы же не хотите сказать, что пришли на игру, не подготовившись к проигрышу?
Конечно, сказал он извиняющимся тоном, предельная ставкадвадцать тысяч очков! Но разве такое часто случается?
Достаточно часто, сказал я, издавая глуповатый пьяный смешок. Уверен, что капитан Кобаяси готов заплатить на месте или дать залог.
Ками был приперт к стенке, без малейшего шанса улизнуть. Он смотрел на меня своими особенными глазами, и на пару секунд мне показалось, что я слышу скрежет его зубов. Затем он подтолкнул ко мне через стол кучу денег.
Здесь почти две тысячи, сказал он.
Для начала неплохо, отозвался я.
И Он долго смотрел на меня, а затем его руки нехотя ухватились за воротник гимнастерки. Вот кое-что в залог.
Он расстегнул воротник и медленно вытащил амулет на цепочке. Я потянулся к нему и отдернул рукуэта штука была заряжена энергией, которая била на расстоянии, словно электрический разряд. Тем не менее я заставил себя взять амулет, поднести к лицу и рассмотреть его со скептическим видом.
По крайней мере, это золото, признал я. Но двадцати тысяч оно даже приблизительно не стоит.
Это фамильная драгоценность, сказал он. Я боюсь возвращаться в Японию без нее.
Я надеялся, что он говорил правду.
Что это на нем, не старинные ли китайские письмена? спросил я. Что здесь написано не могу разобрать Амулет был очень старыйоб этом свидетельствовала надпись с закругленными иероглифами вместо квадратных, которые применяются в наше время.
Да, сказал Кобаяси. Это очень древняя вещь.
Я осмотрел амулет с другой стороны.
Это Дверные Боги? Я нахмурился и посмотрел на Кобаяси. Этот амулет китайский! сказал я. Как же он может быть фамильной реликвией семьи Кобаяси?
Он опять заскрежетал зубами при мысли о том, что ему приходится бессовестно лгать человеку, которого он считал жалким китайским буржуа. Я буквально видел, как от повышенного давления лопаются сосуды в его выпученных глазах. Мне представилось, что еще немного, и его глазные яблоки вылетят из орбит и покатятся ко мне по столу.
Много поколений моей семьи вели дела в Китае, сказал он.
Что ж, пробормотал я, если это все, что у вас есть Я опустил вещицу в жилетный карман. В самом деле, откуда у армейского капитана такие деньги?
После этих своих слов я слегка удивился, не увидев глазных яблок, катящихся по столу. Я повернулся к Суню, который в полной растерянности не мог ничего предложить, кроме расписки и пары платиновых запонок. (Кстати, эти запонки до сих пор у меня. Что касается расписки, то я ее пропустил через нескольких брокеров и в конце концов получил около двадцати центов на доллар, что наглядно показывает, чего стоят имперские чиновники.)
Вы все должны прийти ко мне завтра в отель, сказал я, поднимаясь из-за стола, и я дам вам шанс отыграть все.
Я повернулся и, к своему удивлению, увидел, что Аракаки и Ямаш'та стоят в дверном проеме, загораживая мне выход.
Привет! сказал я. Я думал, вы давно в постели!
Я не мог уснуть, сказал Ямаш'та, при мысли о том, что вам предстоит столь долгий путь до отеля.
Не такой уж долгий, жизнерадостно отозвался я.
Но машины у вас нет, а по ночам улицы становятся опасными из-за стачки, продолжал Ямаш'та, поэтому я договорился, что вам предоставят комнату здесь, в клубе, как моему гостю.
Вы слишком добры, но не стоило так беспокоиться, сказал я, пытаясь протиснуться между ними. Через плечо Аракаки я заметил людей в форме, стоявших в фойе. Несомненно, это были офицеры 142-го полицейского батальона, вызванные Ямаш'той и Аракаки сразу же, как только они прикинули, какой Преобладающий Ветер задул в ма-джонгге.
Аракаки отечески положил мне руку на плечо.
Уже пятый час утра, сказал он. Банки откроются через несколько часов, вы сможете позавтракать здесь и отправиться вместе с мистером Сунем и капитаном Кобаяси в банк, чтобы забрать свой выигрыш.
Меня не грела мысль о том, что придется пробивать себе дорогу из клуба. Полицейские подразделения, в отличие от остальных военных, регулярно совершенствуют свои навыки в мирное время, управляясь с пьяницами, уголовниками и хулиганами, а 142-й батальон, можно полагать, за последние недели отточил свои умения до янтарного блеска, взаимодействуя с забастовщиками. Все они, без сомнения, были обучены одному из этих жутких японских искусств, в названии которых обязательно присутствует словечко «изящный», как, например, «Изящное Искусство», или «Изящное Искусство Обезглавливания», или «Изящное Искусство Выпускания Внутренностей из Врага и Удушения Его Собственными Кишками».
Было совершенно очевидно, что моему уходу пытались воспрепятствовать. Поэтому я позволил проводить себя наверх, где одна из гостевых комнат была предусмотрительно обеспечена бокалом, бутылкой коньяка и пижамой с красиво вышитой эмблемой клуба на кармане. Очевидно, подумал я, взвешивая на ладони бутылку, они хотят, чтобы я напился до полной бесчувственности.
Что ж, подумал я, возможно, так и следует сделать. Если продолжить игру с Ямаш'той, то через несколько часов я получу сорок тысяч. На них я смогу купить целую сеть клубов в новоорлеанском стиле по всему Востоку или даже в самом Королевстве Цветов, в США.
Я посмотрел на бутылку коньяка, но потом решил, что у меня на нее другие планы. Хотя меня и подмывало, так сказать, покориться воле Судьбы, к тому же я не был особенно склонен чрезмерно беспокоиться о воинской удаче китайского народа, но оставался еще один факт, а именно: мне не нравился Теруо, не нравилась его пиратская свора, пытавшаяся сперва ограбить, затем облапошить меня и в конце концов поймавшая меня в ловушку; даже при условии, что номер в японском офицерском клубе не слишком напоминал застенок, я все же предпочел оказаться в любом другом месте, нежели в этом комфортабельном карцере.
Кроме того, Теруо и компания вполне могли решиться на то, чтобы сберечь свои денежки и укокошить меня, пока я сплю.
Итак, я вознамерился, как говорится, «поискать светлую сторону». Выглянув из окна, я увидел с полдюжины военных полицейских, стоявших вдоль дорожки, ведущей к воротам. Светлой стороны не было. Я задернул шторы. Необходимо было выработать другой план.
За считанные секунды я спрятал свой выигрыш в наволочку, расстегнул воротник и ослабил галстук, надел амулет на шею и спрятал его под рубашкой, захватил пару банных полотенец и скользнул к двери, где постоял довольно долго, прислушиваясь. Из коридора не доносилось никаких звуков. Я открыл дверь и вышел в коридор.