Спускаясь с крутого холма, Строков неудачно оступился и подвернул ногу. Щиколотка мгновенно схватилась острой болью и начала отекать. Теперь он был вынужден двигаться гораздо медленнее.
Спецназовцы тем временем набрели на лисью нору и поджидали его там. Заметно прихрамывая, он подковылял к норе.
Смотрите, товарищ полковник, нетерпеливо начал капитан, наш беглец ранен в плечо бежит на запад подготовленный человек Я бы сказал, профессионал
Я ж говорил, олимпиец, усмехнулся Строков.
Да, продолжал капитан, идет по намеченному маршруту. Оторванный рукав и упаковки от еды явно оставлены для отвода глаз. Настоящие следы практически уничтожены
Ага Только это не его заслуга, недовольно скривился Строков. Впереди идут пограничники черт бы их побрал лучше бы они дома сидели.
Строков жестом подозвал радиста и снял трубку с рации у него за спиной.
Коля, ты на связи?!.. обратился он к своему оператору. Молодец. Передай генералу, тут у нас диверсант. Сначала шел на север, в сторону Майкопа, теперь идет на запад. Точнее пока не знаю.
Понял, товарищ полковник, раздался из трубки каркающий от помех голос оператора. Тут я результаты запроса получил. На старика Много лет назад осужден за тяжкие преступления отбывал наказание сбежал и пропал без вести.
Ясно полковник с минуту подумал. Видимо, он не знает или знает но срок давности на его преступления истек так что зря он прячется
Строков дал отбой и, хромая, потащился догонять свой спецназ. Нога разболелась не на шутку. Отечность усиливалась. Ботинок беспардонно жал нарушенную плоть. Как ни странно, у некоторых мужчин бывают слишком нежные ступни ног. Радист поспешил за ним, участливо следуя сзади.
Москва. ФСБ.
Тем же днем ближе к обеду Виктор, выполняя волю Шевцова, вошел в приемную генерала ФСБ. Мимо него в суматохе сновали туда-сюда с бумагами офицеры, люди в форме и в штатском, стрекотали компьютеры, пищали факсы. На стенах были развешены разномасштабные карты юга России. То и дело звонили многоканальные телефоны. Перебивая друг друга, дежурные едва успевали отвечать на бесконечные звонки.
Секретарь генерала, сидящий за отдельным столом, ближе ко входу в кабинет, пытаясь перекрыть общий гвалт, истошно орал в трубку:
генерал сейчас очень занят, товарищ полковник!.. Перезвоните!..
Словно откликнувшись на ор секретаря, генерал озабоченно выглянул из своего кабинета.
Где карта?.. Что у нас на запад от Майкопа?..
Сейчас! Минуту! секретарь стремглав бросился к карте.
Воспользовавшись моментом, Виктор официально обратился к генералу:
Товарищ генерал Капитан Костромитин прибыл для осуществления координационных действий
Да, знаю. Работай, капитан. И не мешай другим Так что там с Майкопом, я не понял?!.. крикнул, он секретарю.
Сергей бежал уже полдня. Лес постепенно перешел в горы. Бежать стало труднее. Рубашка намокла от пота. Рана кровила. Бинты пропитались сочащейся кровью. Но он продолжал бежать, не обращая внимания ни на рану, ни на подступающие приступы слабости. Скоро путь ему преградили нагромождения каменных глыб, обрывающиеся отвесной стеной. Пришлось пойти в обход, теряя ускользающее время. Каскады камней сменились чередой расщелин. Некоторые Сергею удалось перепрыгнуть. Но вот одна, слишком широкая. И снова пришлось в обход. Вдруг что-то привиделось в камнях. Острое ощущение чьего-то присутствия догнало Сергея на бегу. Будто кто-то за ним следил, притаившись среди камней. Зверь или
Преодолев небольшую ровную полянку, он скрылся за сопкой. Обогнув ее вокруг по подножию быстрым шагом, он осторожно выглянул с обратной стороны. Осмотрелсяникого. Короткой перебежкой метнулся к высокому камню неподалеку. Чье-то незримое присутствие энергетической волной вновь напомнило о себе. Послышался слабый шорох, невесомая тень промелькнула в жухлых кустах. Сергей, не раздумывая, нырнул за камень, и провалился в трещину. Ноги зависли над пустотой. Пальцы судорожно вцепились в обламывающийся край пропасти. Сердце предательски екнуло. Силы утекали, как кровь из вскрытой артерии, даже не струями, а фонтаном. Сергей попытался подтянуться. Тщетно. Неужели, это конец?.. Как глупо. Не может быть. Руки соскальзывали с крошащегося края. Мелкие камешки полетели вниз и, где-то там, далеко внизу, мягко ударились о землю. Сергей напрягся и зажмурил глаза. Снова открыл. Прямо ему в лоб было направлено ружье. Две черные дыры допотопной охотничьей двустволки сурово уставились на него пустыми глазницами. Старик крепко стоял широко расставленными ногами в полушаге от злополучного края трещины и смотрел через прицел. Не долго думая, Сергей ухватился за дуло и выполз на край. Пот залил глаза. Сердце бешено колотилось о ребра. Рот жадно ловил раскаленный, разреженный воздух. Сергей поднял на старика счастливые, муторные глаза и улыбнулся. Потом перевернулся на спину и утонул взглядом в бездонном сияющем небе. Жизнь продолжается «Ё мое»пьяно выругался он, переводя блуждающий взгляд в провал.
Чего разлегся! Вставай! оглядываясь прошипел старик. Спецназовцев, как грязи кругом да пограничники на подходе а он лежит Надо схорониться и переждать Ну, давай, сынок, подымайся ведь найдут
Может, охотниками прикинемся? усмехнулся Сергей, кивнув на двустволку.
Ага хмыкнул старик. Прицелимся и спросим: «А что это такие крутые парни делают одни в горах?..»
Он потянул Сергея за собой, и они укрылись в потайной, незаметной каменной нише, будто специально кем-то придуманной именно для такого случая.
Ну, дед!.. Спасибо Ты ведь мне жизнь спас отдышавшись, выдавил Сергей. Ладно Надеюсь, тебя никто не видел потому что, если видели
Видать, серьезный ты человек старик глубокомысленно покивал. Видать, серьезный Ну считай, что сегодня ты заново народился
Как говорится, живи быстро, умри молодым Жизнь и смертьдело временное да и семи смертям не бывать
Да спасибо, дед отец Сергей совсем смутился. Прости. Я не умею быть благодарным
А ничего и нужно, сынок
Из-за сопки послышались приглушенные голоса. Появился пограничный наряд. Не заметив укрытия беглецов, пограничники спешно прошли мимо и задержались перед расщелиной.
Да точно говорю, старые следы сержант безнадежно махнул рукой. Давно тут шел
Да какого хрена когда давно-то! Он только появился! возмущенно отреагировал рядовой, демонстрируя завидную смекалку.
«А этот мальчик не без мозгов», заметил лейтенант, наблюдая за перепалкой. Но от высказывания собственных идей решил воздержаться.
Ну значит нет его здесь в другом месте прошел гнул свое сержант, не желая уступать рядовому.
Ты че, слепой?!.. Камень, смотри, как лежит!.. рядовой упрямо указал на самый край. Он, по-твоему, сам так встал?! Вот и ямка цела. Он из нее выковырялся Она бы сравнялась, если б не свежак. Тут он где-то, жопой чую
А ну, оба! цыкнул лейтенант. Развели базар. С вами к глухому не подберешься А ты молодец, приметливый, все же заметил он рядовому.
Склонившись над трещиной, лейтенант внимательно присмотрелся, подвергнув все доскональному изучению. Подчиненные нетерпеливо ожидали окончательного вердикта.
Ну че не выдержал рядовой.
Да вот, следы от пальцев на камне и там, ниже, явно ногами упирались и здесь, у края, тоже следы упирающихся ног
Да их, похоже, двое?!.. озарило сержанта.
Лейтенант вдруг стремительно обернулся. Что-то померещилось ему среди камней за кустами неподалеку, какое-то неуловимое движение или звук будто кто-то едва сдерживал дыхание, звон накалившего напряжения человеческого тела Он прислушался, предупредительно подняв палец вверх, и сделал несколько неуверенных шагов в сторону предполагаемого звука
Сергей и старик инстинктивно вжались друг в друга.
Проверь-ка там, кивнул лейтенант сметливому рядовому.
Парень двинулся в указанном направлении. Сергей уже ощущал колебания воздуха от его нервного дыхания вот его шнурованные ботинки остановились рядом потоптались на месте. Острые глаза мелкого хищника блеснули из-под прищуренных век сквозь бурую листву чахлого куста. Сергей мысленно приготовился к нападению, нащупав на щиколотке нож. От старика веяло мудростью и решимостью
Никого паренек дал отбой и присоединился к остальным. Сержант снисходительно похлопал его по плечу, и все трое скрылись за сопкой.
Сергей зачарованно выдохнул, сбросив напряжение с плеч, и с надеждой взглянул на своего ангела-хранителя. Тот моргнул и расслабил мышцы лица.
А ты хладнокровный, отметил старик. И глазом не моргнул в такой момент Это хорошо
Дивноморское надо, дед, умоляюще прошептал Сергей. Где?..
Там указал старик уверенным жестом. Только смотри, про спецназ не забудь. Обложили тебя, как волка, все, кто ни попадя расшевелился гадюшник ползут, гады, со всех сторон
Не сговариваясь, они выбрались из укрытия и побежали. Раненый, измотанный Сергей и прибитый годами и нелегкой жизнью старик. Казалось, сейчас они были на равных. Но это ведь так только казалось
Собаками по кровавому следу спецназовцы шли за Сергеем. Есть такая специальная порода собак. Их не надо учить. Такое их предназначениеидти по кровавому следу, как охранять жилище или пасти стада Рассредоточившись в шахматном порядке, они будто нюхали землю и воздух, схватывая малейшие намеки на след. Натасканные и чуткие, они ничего не упускали из виду. Ни одна малейшая зацепка не ускользала от их внимания. Примятая трава, надломанная веточка, сдвинутый камешек
Они инстинктивно вели и загоняли жертву, как отчаянного подстреленного волка, и вроде шансов у него нет Он голоден и он ранен Запах беды и настоявшейся крови нервирует и волнует преследователей Жажда жизни Ощущение смерти Азарт погони Предвкушение победы Все смешалось и перепуталось, как в высоком страстном порыве Преследователи и гонимыйони едины в игре не на жизнь, а на смерть
Молча и сурово бежал спецназ. Тихо шуршал камуфляж. Позвякивала амуниция. Отрешенные, напряженные лица. Мерный топот натренированных ног Полковник Строков, прихрамывая, едва поспевал позади всех, морщась от боли при каждом шаге. Капитан впереди остановился и что-то сказал бойцам. Строков не разобрал ни слова, видел только, как шевелились его губы. «Что он там бормочет?..»раздраженно подумал полковник, но капитан уже спешил к нему с явным желанием все доложить.
Товарищ полковник! Их двое! поведал он на ходу. Вероятно, второйстарик. Он хорошо знает окрестности. Это его дом, можно сказать. Идут строго по прямой, насколько это возможно в горах. На восток идут.
Что у нас на востоке? уточнил Строков.
ДальшеНовороссийск. БлижеДивноморское.
Сколько до него?
Километров пятьдесят будет
Так полковник сосредоточился, соображая. Если они торопятся, мы должны торопиться еще быстрее. Вперед!
Капитан дал знак бойцам продолжать бег. Строков жестом подозвал бывшего наготове радиста.
Эй!.. Молодец!.. крикнул он в трубку. Слышишь меня?.. Хорошо, Коля! Передай генералу, диверсант идет к Дивноморскому!..
В приемной генерала ФСБ по-прежнему наблюдалась кипучая деятельность, почему-то напоминавшая Виктору имитацию. Его подавляла суета чужого офиса, где все казалось непонятным и неуместным. В его организации суета выглядела оправданной и привычной. Знакомые дела, знакомые люди, собственный кабинет Но анализировать все это ему не хотелось. От бесконечного телефонного перезвона, беспорядочного снования сотрудников и компьютерной трескотни ему сделалось скучно. К тому же его одолевали тяжелые мысли о Сергее. Он приоткрыл дверь и тихонько вышел из приемной. Некоторая информация уже у него имелась. Прохаживаясь по длинному, весьма многолюдному в этот час коридору, он предавался напряженным раздумьям.
«Значит, Серега опять жив Слава Богу Слава Богу! Но все же, когда он был мертв, было как-то спокойнее И что теперь будет?.. Надо ли снова объясняться с Леной или пока оставить все, как есть?.. Его сын растет Лена довольна своей жизнью, а с его очередной смертью, похоже, смирилась пережила Так к чему все портить?..»
Виктор незаметно оказался в безлюдном ответвлении коридора. Оглянулсяни души. Только отдаленный гул голосов за углом. Он вынул мобильный и набрал номер.
Сергей Анатольевич?.. Это я
Слушаю, сдержанно ответил Шевцов из салона самолета.
Он идет к Дивноморскому, коротко сообщил Виктор.
Спасибо.
Под тяжелым бархатным взглядом приторных, как восточные сладости, глаз принца Шевцов отключился, убрал мобильный в карман и невозмутимо улыбнулся. Улыбка получилась почти естественной. По крайней мере принц, кажется, ничего подозрительного не заметил и невинно спросил:
Море уже кончилось?
Шевцов склонился к иллюминатору.
Кончается, кивнул он, глядя на затканную редкими кисейными облачками серебристую гладь.
Не могу смотреть сверху на море томно вздохнул принц, отвернувшись от иллюминатора.
А снизу? Шевцов хитро прищурился.
Вы о дайвинге? уточнил принц. Нет, это тоже не для меня. Хотя некоторые мои друзья от него в восторге. А вы увлекаетесь дайвингом, генерал?
Что вы, нет, несколько неестественно рассмеялся Шевцов, я уже слишком стар для таких развлечений Хотя в свое время он инстинктивно скопировал полный спокойного достоинства тон принца.
У нас все нормально? вдруг подозрительно спросил принц, перестав мечтательно улыбаться.
Конечно, поспешил успокоить его Шевцов и поднялся, чтобы не позволить чуткому принцу уловить его нарастающую тревогу. Чай, наверное, готов, сейчас принесу.
Чай?.. Принц снова позволил себе улыбку.
Генерал кивнул и незамедлительно направился по проходу в другую часть самолета, отделенную от салона плотной шторой оливкового цвета. На сдержанном генеральском лице остро проступило волнение. Заслышав напряженные шаги, в незаметном закутке резво вскочил с откидного сиденья телохранитель.
Два чая, бросил Шевцов, стремительно проходя мимо.
У щитка интеркома на борту он остановился и нажал кнопку.
Колпаков покажи мне планшет распорядился он лаконично.
В конце прохода дверка мгновенно отворилась. Один из пилотов поспешил навстречу. Открыв планшет, Шевцов уставился на электронное табло.
Где Дивноморское?
Вот, пилот ткнул пальцем в блестящую точку.
А мы?..
Мы здесь, пилот указал на зеленую точку, которая плавно скользила по направлению к блестящей, мы приближаемся к Дивноморскому.
В сопровождении одного из телохранителей генерал вернулся в салон. Принц задумчиво смотрел в иллюминатор, стараясь не видеть пенистого края моря. Вероятно, вид прозрачного неба действовал на него умиротворяюще. Охранник услужливо поставил на столик поднос с чаем, засахаренными фруктами и несколькими видами шоколадных конфет. Отвесив должный поклон, он удалился. Оценив изящную сервировку, серебряный поднос, хрупкие фарфоровые чашечки, филигранную кружевную конфетницу, принц вежливо покивал.
Приятно осознавать, что все под контролем, улыбнулся он загадочной восточной улыбкой, никоим образом не отражающей его призрачное внутреннее состояние.
Шевцов тоже попытался улыбнуться в ответ. Эти восточные игры с улыбками уже утомили его. В состоянии крайней тревоги ему хотелось иметь соответствующее лицо. Но ситуация обязывала.
Сергей бежал по редколесью, искоса поглядывая на старика. Тот пыхтел и задыхался, но, как ни странно, почти не отставал. Видимо, здоровая и трудная жизнь со скудным, умеренным питанием сохранила его силы не по годам. К тому же, похоже, он не увлекался спиртосодержащими жидкостями и не курил, не жевал и не нюхал табак, приняв как руководство к жизни строжайший, почти монашеский аскетизм. Сергей посмотрел на часы. 13.15. Заданное время стремительно приближалось.
Тут телефон далеко?.. спросил он, останавливаясь под деревом.
Старик в изнеможении привалился спиной к стволу, тщетно пытаясь отдышаться. Его сердце бешено колотилось, толкаясь в хилую грудь. Воздух со свистом вырывался из пересохшего горла.
В Дивноморском верст двадцать прошептал он на выдохе.
Чего-то у тебя, куда ни кинь, «верст двадцать»
А так оно и есть еле просипел старик.