Отдохнув с четверть часа, команда сгрузилась в лодку и отправилась на «Милану», чтобы успеть до темноты искупаться в океане, ополоснуться пресной водой и поужинать.
Возвращались в сумерки, когда за бело-зеленым горбом массива угас последний солнечный луч и над головой зажглась яркая звезда. Усталые и сонные, они валились с ног, но были довольны проделанной работой. Руслан и Максим договорились о вахте. Максим вызвался дежурить первым и остался у костра, чадящего ароматным лавровым дымом (и впрямь: поблизости не было ни одного насекомого). Портативная морская рация, которая успела немного подзарядиться, пока они плескались за бортом, а затем ужинали, сидя все вместе на кокпите, лежала у него на коленях. На сигнал бедствия никто не отозвался. В эфире были странные помехи, но Максим не придал этому значения, решив, что сигнал искажают горы и лес. Посидев немного, он поднялся, повесил рацию на пояс и пошел делать обход, чтобы избавиться от сонливости. Лола и Руслан залезли в спальные мешки, погасили фонарик и уже через пять минут спали мертвецким сном.
Глава 5
9 сентября, 2008 год
Руслан дежурил последним. В восемь часов утра его сменил Максим, но буквально минут через пятнадцать из палатки аккуратно, стараясь не разбудить брата, выбралась Лола в шортах и футболке и села на пороге, чтобы натянуть ботинки и завязать шнурки.
Девушка любила такие ранние часы, когда солнце висело низко-низко, прямо на уровне глаз, будто находилось не за миллионы километров от Земли, а в получасе ходьбы, если бы можно было перебросить к нему лестницу, и только разогревалось после ночного сна.
Из золотистого тумана проступали призрачно-сизые очертания песчаного берега и пальмовой рощи. Лицо обдувал утренний бриз, наполненный свежестью океана и пряным ароматом лаврового дыма, который еще не успел до конца рассеяться в воздухе. У потухшего очага никого не было. Девушка поискала глазами Максима, заметила его удаляющуюся фигуру метрах в пятидесяти правее и бросилась догонять, внимательно глядя себе под ноги, чтобы не наступить на снующих по берегу крабов.
Из-за шелеста пальмовых листьев и лениво накатывающих на берег волн Максим не слышал ее приближения и продолжал бодро вышагивать вдоль линии отлива, немного увязая в песке. Остановился только в ту минуту, когда Лола поравнялась с ним и коснулась его плеча.
Доброе утро!.. пропыхтела девушка, стараясь отдышаться.
Доброе, удивленно ответил он и с любопытством поглядел ей за спину. Что случилось? Крабы наступают? Нужно разбудить Руслана и немедленно искать укрытие, пока нас не взяли в осаду.
Лола засмеялась и тут же закашлялась.
Перестань, пожалуйста Она прижала руку к груди и сделала несколько глубоких вдохов. Как же быстро ты ходишь и как же трудно бегать по песку!.. Я не стала звать тебя, чтобы не разбудить Руслана.
За спиной у Максима висел походный рюкзак.
Ты куда?
На яхту, рацию заряжать.
Подожди меня, я с тобой. Только возьму припасы и кое-что из одежды. Написать Руслану записку, что мы уезжаем на яхту?
Он знает. Сам отправил меня.
Ладно. Я сейчас! бросила через плечо Лола, убегая.
Встречаемся у лодки.
В шалаше с провиантом, одеждой и посудой девушка отыскала два пластиковых пакета для продуктов и отсыпала из мешков нужное количество риса и макарон. Магнитная застежка на первом пакете давно сломаласьЛола подогнула край и зафиксировала его скрепкой. Вслед за рисом и макаронами в рюкзак отправились алюминиевые консервы с гуляшом и фрикадельками. Сегодня их ждет по-настоящему вкусный обед и ужин.
Максим в терпеливом ожидании сидел на песке возле расчехленного динги, который они на всякий случай укрыли на ночь брезентом, и с задумчивым видом разглядывал «Милану», словно увидел ее впервые и теперь гадал, кому она принадлежит. Мимо пробежал шустрый краб, Максим опустил голову и проводил его взглядом, а потом снова вернулся к наблюдению. Рюкзак с рацией он уже убрал в лодку.
Лола уступила дорогу стремительно убегающему крабу, который не обратил на нее ровным счетом никакого внимания, приблизилась к лодке и положила сумку с провизией между банками, рядом с рюкзаком. Максим отвязал динги от пальмы, закинул в него швартовый конец фалиня и вместе с девушкой вытолкнул лодку к линии отлива. По воде шла легкая рябь. Максим налег на весла и, ловко проведя лодку между темнеющими под водой мангровыми корнями, взял курс на «Милану». Подплыв к корме яхты, динги мягко ткнулся бортом в транец, словно давая знать о себе.
Максим выключил яхтенные огни, которые горели всю ночь, чтобы «Милана» оставалась заметной издалека, поставил на зарядку портативную морскую рацию и отправил сигнал бедствия по стационарной, но в эфире держалась упрямая тишина. В ответ можно было различить все те же странные скребущие помехи. На удалении от берега они звучали тише.
Лола занялась стиркой. Она еще вчера днем замочила в двух пластиковых тазах несколько вещей. Когда яхта была цела и невредима, команда стиралась в маринах, но потом пришлось вспоминать те способы, которыми пользовался отец Руслана во время своего полуторалетнего перехода на «Милане». Грязную одежду стирали вантузом в тазу или набивали в мешок и тянули за бортом.
Максим один за другим поднял тазы на верхнюю палубу, отнес их на бак, где было больше места, и подключился к стирке. Вантуз он отдал девушке, а себе взял деревянную ножку от стула, которую отец Руслана припас в рундуке специально для таких случаев. Максим и Лола уселись друг напротив друга, вытянули босые ноги и взялись за дело. Весь процесс был уже давно отточен до автоматизма, они не глядя помешивали белье, а сами в это время свободно разговаривали на отвлеченные темы, шутили и поглядывали в сторону горизонта. Закончив, они переместились на кокпит и ополоснули одежду за бортом. Максим сгрузил тазы в динги, сгонял на берег и развесил выстиранное белье на веревках позади бивака.
Лола наполнила водой две небольшие кастрюли и поставила на плиту. Пока вода закипала, девушка устроилась на диване с другой стороны от штурманского стола и взялась за шитье. Морская соль впитывалась в волокна ткани и разъедала ее вместе с нитками. Все носки у Лолы были штопаны-перештопаны. Вчера она обнаружила дырку на рубашке и двух топах, а после стирки неделей ранее по швам пошли накладные карманы на бриджах. Джинсы добела протерлись на коленках, а любимая футболка напоминала марлю и не годилась теперь даже для сна. Только походные брюки продолжали стойко противостоять зловредному воздействию морской воды, но, как подозревала Лола, лишь благодаря редкой носке и такой же редкой стирке.
Максим нес вахту на кокпите: наблюдал за горизонтом, караулил эфир и каждые полчаса отправлял сигнал бедствия. К половине одиннадцатого Лола успела не только приготовить обед и ужин, но и прибраться на камбузе. Бросив взгляд на плиту и убедившись, что все переключатели на нуле, девушка поднялась на кокпит. Максим расхаживал по палубе с походной рацией в руке и разговаривал с Русланом. Лола вытянула шею по правому борту яхты, расположившейся кормой к берегу и носом к горизонту, и заметила на берегу худощавую фигуру брата. Он с непокрытой головой стоял у кромки воды и, приставив ладонь козырьком, глядел в сторону «Миланы».
Лола помахала ему, Руслан в ответ просто поднял руку.
Чего подскочил? спрашивал Максим.
Времени уже много. Почему не разбудили?
Да ты всего два с половиной часа проспал, камрад.
Ну и хватит, в раздражении отозвался Руслан. Спросонья он обычно бывал не в духе. Надо искать пресную воду.
Поищем, у нас сегодня свободный день. Да и завтра тоже. На эту неделю я свои планы отменил.
Если погода испортится и яхту снесет в океан, останемся без воды.
Не паникуй, камрад. Пообедаем и пойдем искать. Максим с рацией в руке запрыгнул на скамью, переступил на палубу и по правой потопчине прошел на бак, где сигнал не перебивался мангровыми деревьями.
Максим, осторожно! предупредила Лола.
Максим обернулся и кивнул: мол, помню. Остановился напротив разрыва в леерах по правому борту и поднес рацию к губам, продолжая убеждать капитана, что времени сегодня хватит на все.
Обедать сели раньше и уже к половине двенадцатого вернулись на берег. Ребята не знали, как долго придется бродить по острову и когда они вернутся, и оставлять девушку одну в лагере, несмотря на ее возражения и заверения, что все будет в порядке, друзья не решились. И когда встал вопрос, кому идти на поиски воды, Руслан сам предложил Лоле и Максиму отправиться вместе. Девушка пошла собирать в дорогу рюкзак. Руслан бросил вслед, чтобы она не забыла взять кепку, и попросил Максима, пока тот не ушел, сгонять с ним в лавровый лес за сучьями.
Пока вас нет, сооружу навес для дров. Нельзя же вечно надеяться на хорошую погоду.
Подожди меня, вместе сделаем.
Думаю, своими силами управлюсь. Ты, верхолаз, мне потом понадобишься. Нужно будет срубить несколько пальмовых листьев для кровли.
Чего потом? Давай сейчас. Это быстро.
Максим закрепил на поясе чехол с наточенным топориком, надел на ноги перекрученную веревку и подхватил еще одну в руки. На пальму он взобрался с натренированной ловкостью умелого добытчика кокосов и уже через пять минут кидал сверху круглые полутораметровые веера.
Глава 6
В лавровом лесу девушка притихла. Выстроенные в голове мысли для ответа на вопрос Максима, с которым она не переставала болтать по пути через пальмовую рощу, разлетелись под порывом слепой тревоги, внушенной полузабытым дурным предчувствием. Лола посматривала на застывшие в муках деревья, вслушивалась в старческое кряхтение сучьев и не могла понять: этот лес болен или он сам по себе такой неприветливый? Здесь почти не было воздуха. В шорохе папоротника под ногами мерещился сдавленный шепот. Зловещая атмосфера заставляла чувствовать себя нежеланным гостем, и хотелось поскорее уйти отсюда.
Лола похолодела до кончиков пальцев и тяжело сглотнула. Ей показалось, кто-то сердито шикнул на нее, будто призывая к тишине, чтобы она не думала так громко и не тревожила чужой сон.
Что такое? спросил Максим, когда Лола замерла как вкопанная.
Девушка в ужасе озиралась, не в силах ответить. Настороженный взгляд скользил по искривленным стволам и сучьям, с которых свисали косматые бороды мха, и путался в плотных тенях между деревьями. Откуда могут исходить эти странные звуки?
Лола?
Ты ничего не слышал? тихо спросила девушка, чувствуя себя под множественными прицелами чужих глаз.
Вроде нет не совсем уверенно ответил Максим. Это, наверно, просто ветки скрипят.
Жуткое место
Да, нам с Русланом тоже не понравилось. Предлагаю тут не задерживаться.
Лолу не покидало ощущение, что они здесь не одни. Ей постоянно мерещились посторонние звуки: шаги, вздохи, шепот Она в тревоге крутила головой, Максим успокаивал ее, говоря, что все это игра воображения, и советовал не останавливаться, не поддаваться.
Просто иди вперед, приговаривал Максим. Он двигался строго за ней, шаг в шаг, и его близкое присутствие успокаивало девушку.
В расплывчатых тенях мелькали фигуры. Они плавно двигались следом, не приближались, не обгонялидержались в сторонке и только следили. Но стоило повернуть голову и посмотреть на них прямым взглядом, как они тут же застывали на месте и прикидывались кустами, древесными стволами и сплетением веток. Лола порывисто оборачивалась, ощущая спиной чей-то взгляд, а один раз точно видела мелькнувшую среди деревьев человеческую голову.
Покинув наконец-то лавровый лес, душный и мрачный, преисполненный ненавистью ко всему живому, ко всему, что стряхивало его старческую дрему, нарушало порядок и покой, Лола вздохнула с облегчением. Они стояли на вершине плоскогорья, покрытого высоким бурьяном. Лола подставила лицо встречному ветру. Наконец-то свежий воздух! Удушливая атмосфера затаенной злобы и неразгаданных секретов осталась позади, вместе с ее обманчивыми тенями и жутким шепотом. И даже мысль о том, что возвращаться назад придется тем же путем, уже не так пугала, когда Лола вдыхала сладкий запах нагретой травы и видела пробегающие по ее блестящим волнам солнечные блики.
Они быстро спустились по отлогому склону. Между камнями мелькали белые хвосты и коричневые спинки зайцев, из травы поднимались стаи мелких пичуг и улетали в сторону светло-зеленого лиственного леса в низине плоскогорья. Максим и Лола решили не тратить время на поиски обходного пути, бесстрашно нырнули под его полог и утонули в птичьем щебете. В отличие от своего неприветливого мрачного соседа, этот лес был в лучшем расположении духа и не пытался прогнать всех, кто забредал на его территорию. Здесь было столько солнца, что листва казалась сделанной из тонкого зеленоватого пергамента, а кора деревьев мягко светилась, точно молодая кожа. Разноголосый птичий галдеж не умолкал ни на секунду. Где-то далеко отбивал дробь неугомонный дятел.
В подлеске граба приткнулся раскидистый каштан, усыпанный колючими желто-зелеными шариками. В надтреснутых створках шариков проглядывали аппетитные красно-коричневые плоды. У девушки загорелись глаза, она сразу представила, как они втроем зажарят их вечером на костре, но Максим сказал, что эти орехи есть нельзя.
У съедобного каштана продолговатые листья, а не пальчатые.
Земля вокруг некоторых каштанов была утоптана, верхний слой лесной подстилки взрыт и утрамбован.
Что это? удивилась Лола.
Порои задумчиво отозвался Максим и объяснил, что здесь животное искало корм.
А какое животное?
Максим вместо ответа увлек девушку на метр левее, осмотрелся и показал четкие следы на вспаханной черно-коричневой земле с другой стороны дерева.
Как будто оленьи
Похожи, но это следы кабанов.
А кабаны опасны? с любопытством спросила девушка, когда они отправились дальше.
Как и со всяким зверем, это зависит от ситуации. Они вообще-то не любят попадаться на глаза. Если кабан заметит тебя первым, он скорее всего развернется и уйдет. По натуре они не агрессивные. Главное, не провоцировать их и не заставать врасплох. Не лезть, когда они ранены или гуляют с детенышами, не приближаться к стаду, особенно если оно пасется, ищет корм или что-то жует. Просто в другую сторону свернуть и все.
Вы же не станете с Русланом охотиться на них?
Максим засмеялся.
Когда я говорил о том, чтобы поохотиться на острове, я вообще-то имел в виду кроликов и прочую мелкую живность. Мы с Русланом еще не настолько озверели от голода, чтобы с голыми руками идти на кабанов. Их даже пули не с первого раза берут Можно, конечно, использовать самодельное копье Но для этого я еще недостаточно одичал. Думаю, камрад согласится со мной.
Узнав, что здесь водятся кабаны, Лола стала внимательнее глядеть по сторонам и старалась держаться ближе к Максиму. Порои попадались не только возле каштанов. Где-то они были строго вокруг дерева, поверхностные и почти идеально круглые, а где-то тянулись на несколько метров, превращаясь в отвалы земли, на первый взгляд совсем свежие, будто по лесу прошлась ватага кладоискателей с неправильно расшифрованной картой. Не скажи Максим про кабанов, Лола подумала бы, что это сделал медведь или кто-то другой, такой же большой и опасный.
Лес расположился в низине, ветра не было, но в воздухе чувствовалась свежесть росы и мягкость нагретых листьев. Лола и Максим уверенно продвигались вперед, распугивая птиц и впустую настораживаясь от сухого треска бегающей по земле и деревьям прыткой живности, вроде ласок и бурундуков. Вскоре они набрели на прозрачный ручей, со стороны почти незаметный из-за разросшейся вдоль его берегов ярко-зеленой пучковатой травы. На небольшой глубине темнели гладкие камни.
Ты уверен, что эту воду можно пить? засомневалась Лола.
Видишь траву по берегам? указал Максим.
Да.
Как называется?
Лола перевела взгляд на тонколистные шапки и задумалась.
Она очищает воду, подсказал Максим. Природный фильтр. Рогоз, камыш и?
Осока! вспомнила девушка.
Правильно.
А рогоз и камыш еще можно есть, не без гордости добавила Лола, довольная, что не все уроки ребят по выживанию в дикой природе прошли даром.
А пух камыша чем полезен?
Не камыша, а рогоза, не поддалась девушка на уловку и с притворным упреком глянула в плутоватое лицо Максима. Я больше их не путаю. Пух рогоза «хорош для розжига костра», поддразнила она Максима, закончив фразу его словами.
Максим улыбнулся под нос.
Если честно, я думал, что за водой нам придется ходить намного дальше. Он занес координаты родника в портативный GPS-навигатор, рисующий маршрут на экране по мере их продвижения через остров, и сверился с часами. Полвторого Я бы еще заглянул в развалины, но если ты хочешь обратно
Нет, нет, давай проверим. Мне тоже интересно. Вдруг мы наткнемся на дикие сады?
Я бы предпочел заброшенные виноградники, пошутил Максим.