Тень маленькой девочки на Дереве крадётся из-за его ног, чтобы увидеть дополнительные тени Лебедя. Он почти забыл о ней, своей новой тёмной стороне. Он не чувствует себя иначе, когда она привязана. Он не чувствует, что она повлияла на его поведение или сделала его более мрачным человеком. У Лебедя есть три дополнительные тени, и, по словам Ровака, это сделало бы её демонической психопаткой. Но она совсем не кажется такой уж плохой. Угрозы для общества точно нет. Возможно, она просто скрывает свою истинную личность, или, возможно, Ровак и КЛОТТА не знают, о чём говорят.
Дерево рассматривает свою новообретённую тень. Ей, наверное, лет десять, она в пышном платье и с косичками. Дерево удивляется её косичкам. Умеет ли она менять причёску? Нужна ли ей тень расчёски, чтобы расчёсывать волосы? Как она видит другие тени в своей двухмерной форме? Возможно, косичкиэто куски мяса, растущие из её головы, как гребни морского конька Лебедя?
Когда она замечает, что Дерево наблюдает за ней, она бросается назад за ноги Дерева, надёжно спрятавшись под (или внутри?) его тенью.
* * *
Лебедь и Лосось спят, свернувшись калачиком. Лосось почти вдвое меньше её, спящий, как щенок, в её колючих руках. Кислота действительно растворила его. Если бы Дерево не пришёл, когда он пришёл, Лебедь, вероятно, позволила бы ему уменьшиться до размеров песчанки, прежде чем выпустить его из пищеварительной жидкости.
Дерево не спит. Он наблюдает за остальными, изучая детали кожи женщины, вихревые узоры и голубоватые крапинки на её шее. Её узоры похожи на узоры Дерева. У него узоры раковины улитки, а у неё узоры морского конька. Но всё её тело имеет текстуру морского конька, а Дерево не имеет текстуру морской улитки. У неё даже череп такой же формы, как у морского конька. Но с очень человеческим лицом, веснушчатым и безволосым. С глазами, похожими на красный фейерверк в чёрных шариках.
Дерево считает свои вдохи. Он наблюдает, как жидкость сочится под бледными участками её кожи. По большей части он помнит, как должны выглядеть люди. Как они выглядели на Земле. Глядя на тело Лебедя, он решает, что так лучше. Пусть у них больше нет половых органов, но теперь они ходячие произведения искусства.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Земля открывается, и из сферы рядом с ними поднимается лифт. Выходит мужчина. Очень высокий, с курчавой черновато-фиолетовой кожей и длинной синей бородой. В белых шортах с верёвкой на поясе.
Он видит Дерево и щёлкает тремя пальцами.
Вот ты где, говорит мужчина, вытаскивая блокнот из своей кожи и передавая его Дереву. Подпиши здесь.
Что это? спрашивает Дерево.
Мужчина скрипит головой.
Рабочий приказ.
Дерево пожимает плечами.
Ты не отправлял рабочий приказ? спрашивает он.
Синяя Борода оборачивается и видит, что Лебедь и Лосось зевают и просыпаются.
Подожди минутку говорит он. Кто вы, люди?
Кто ты? спрашивает Лебедь.
Здесь должен был быть какой-то беспорядок, говорит мужчина, крутя бороду. Мне поручили убрать его. Боже, как они будут удивлены, когда узнают, что за беспорядком стоит семья из трёх человек.
Он не понимает, что Лосось не их ребёнок.
Откуда вы вообще взялись? спрашивает Синяя Борода.
Дерево указывает на гигантский пульсирующий желудочный мешок.
Лицо мужчины сжимается в шар. Он шепчет:
Оттуда?
Дерево кивает.
Синяя Борода рассматривает их. Замечает дополнительные тени, отсутствующую ногу Дерева, розовую кожу Лосося, рану на животе, где они появились.
Вам лучше пойти со мной, говорит он, мягко указывая им на лифт.
Лебедь и Лосось помогают Дереву встать на ногу. Он использует их как человеческие костыли.
Только не позволяйте никому вас видеть, говорит Синяя Борода.
Лебедь сжимает руку Дерева, снова взволнованная и счастливая.
* * *
Внутри сферы находится другой мир. Город построен вокруг внутренних стен, а из центра сияет маленькое солнце.
Лифт прибыл в этот мир в горизонтальном положении. Все четверо лежали на спине, сбившись в кучу, и смотрели на солнце.
Лосось ослеплён яркостью, набрасываясь на неё, как осы.
Что это за место?
Небесная Земля, говорит Синяя Борода, тыча пальцем в пупок и обратно. Гравитация здесь обратная. Вместо того, чтобы притягивать к центру, она выталкивает наружу.
Дерево не может долго смотреть на солнце, но Лебедь смотрит прямо в него, совершенно загипнотизированная.
Я совсем забыла о солнце, говорит она. Как я могла забыть о чём-то подобном?
Дерево отводит глаза и наблюдает, как Синяя Борода тычет себя в пупок. Нет, не в пупок. В дыру. По его груди и животу проходят отверстия для воздуха. Он засовывает пальцы внутрь и наружу, как будто играет на флейте.
Они находятся внутри маленькой белой комнаты со стеклянным потолком. Она широко открыта и чиста со свежим лимонным ковром. Волокна ковра кажутся пластиковыми татуировками между пальцами Дерева, когда они выползают из лифта и выходят на улицу.
Лебедь раскрывает свои объятия теплу, пока Лосось и Дерево осматривают окрестности: это воссоздание пригородного района 1950-х годов, окутанного солнцем. Всё слишком красочно. Почти подделка. Как будто они внутри гигантской модели или детского игрового набора. Всё из пластика.
По дороге мимо них проезжает машина, медленная и бесшумная. Она кажется лёгкой, без двигателя. Больше похоже на заводную игрушку, чем на автомобиль. Дерево не видит водителя, но ему кажется, что он мог бы оторвать ярко-красную машину от земли и опрокинуть её, если бы захотел.
Закройте свои лица и ни с кем не разговаривайте, говорит Синяя Борода. Посторонние не допускаются по экологическим причинам. Просто следуйте за мной.
Они следуют за Синей Бородой по окрестностям, мимо разноцветных людей. Некоторые носят причудливые шляпы, солнцезащитные очки, шарфы, но в остальном обнажены. Никто не обращает внимания на то, что Дерево прыгает на одной ноге.
Мы пытаемся вернуть дух наших прошлых жизней, говорит Синяя Борода, ведя их по окрестностям. Мы не знали, как превратить Небеса обратно в Рай. Технология слишком сложна для нашего понимания. Но мы узнали достаточно, чтобы превратить этот резервуар в собственный автономный мир, основанный на воспоминаниях о нашей прошлой жизни. Мы создали счастливый американский городок.
Чем дальше они идут, тем более искусственными кажутся постройки. Они завораживающе красочные. Дома вокруг них кажутся такими чистыми и идеальными, как будто в них на самом деле никто не живёт. Некоторые двери и окна кажутся почти нарисованными по бокам домов, как будто они просто украшение и на самом деле не открываются.
Не все здесь были в прошлой жизни из Америки, продолжает он. Некоторые даже не из эпохи автомобилей и телевидения. У нас есть телевизоры. Есть только один канал, но его интересно смотреть. У нас есть и бейсбол.
Как ты помнишь, как всё было раньше? спрашивает Дерево. Я ничего не помню.
Пилюли памяти, говорит Синяя Борода. Мы разработали лекарства, которые возвращают воспоминания.
Могу ли я получить их? спрашивает Дерево.
Конечно, говорит он.
Когда? Скоро?
Хоть сейчас, если хочешь. Я всегда ношу с собой немного. Воспоминаниямоё любимое хобби. Я был космонавтом, он роется в карманах. Вот, он бросает пять голубых пилюль в форме яйца в руку Дерева. Я могу принести тебе больше позже.
Они подходят к маленькому домику с красным забором и садовыми гномами. Синяя Борода открывает пластиковые ворота и гладит гномов.
Это мой второй дом, говорит он. Вы можете остаться здесь на некоторое время. Никто не узнает, что вы тут находитесь.
Лебедь улыбается, сжимая руку Дерева.
Не могу поверить, что здесь действительно есть цивилизация, шепчет она Дереву.
Синяя Борода открывает входную дверь. Замка нет. Вводит их внутрь.
Лебедь говорит:
Я всегда искала такое место! Спасибо!
Она слишком взволнована, чтобы понять разницу.
После того, как они входят в дом, цвета исчезают. Дерево это чувствует. Он знает, что что-то не так. Внутри не так красочно, как снаружи. Внутри дом серый и пепельный. Стены потрескались и почернели. Пусто, если не считать плавящейся мебели и старой куклы, наполненной панцирями жуков.
Такое ощущение, что это могила.
Синяя Борода открывает рот, чтобы сказать что-то Лебедю, но его голос стихает. Она не может его понять. Он становится прозрачным.
Окно и мир за дверью чернеют. Синяя Борода разбивается на кусочки головоломки и рассыпается. Всё, что осталось, это холодная мёртвая тьма, наблюдающая за ними снаружи.
Лебедь захлопывает дверь, задыхаясь, прислоняясь к ней всем своим весом, чтобы ничто не могло проникнуть внутрь.
* * *
Что не так? спрашивает Дерево. Что происходит?
Это случалось со мной раньше, говорит Лебедь. Это старые руины.
Что?
Она качает головой.
Я не знаю.
Лосось смотрит в окно. Солнце выжжено. Дома по соседству тёмные и безжизненные.
Этот город мёртв, говорит Лебедь. Как и всё остальное на Небесах.
Но где все? спрашивает Лосось.
Они были просто призраками, говорит она. Я знала, что это не может быть по-настоящему.
Дерево оттаскивает её от двери и выпрыгивает наружу, прислоняясь к выцветшему красному забору. Сейчас здания старые и гнилые. Трава давно умерла. Тротуар треснул. Сфера даже рушится сама по себе. Большая дыра открылась на восточной стороне и вынесла целый квартал.
Похоже, он был заброшен на протяжении веков, говорит Дерево. Но он выглядит слишком современным, чтобы быть построенным много веков назад.
На Небесах время другое, говорит Лебедь. На каждый год, проходящий на Земле, здесь проходит сотня. Это место могло умереть пять тысяч лет назад.
Так что же нам теперь делать? спрашивает Дерево.
Лебедь пинает щебень по двору.
Я думаю, мы должны остаться, говорит Лосось. Это место не так уж плохо.
Он садится в шезлонг, но тот рассыпается под ним.
Лебедь смотрит на мёртвое солнце. Сейчас оно похоже на луну. Оно отражает призрачный электрический синий свет, исходящий из отверстия в сфере.
У Дерева всё ещё есть таблетки, которые ему дал Синяя Борода.
Как это возможно? спрашивает он Лебедя, показывая ей таблетки.
Лебедь просто закрывает глаза и кладёт голову ему на плечо. Её нос трётся о его кожу, как у морской улитки.
Дерево обнимает её и проводит пальцами по её колючей шее.
* * *
Дерево и Лебедь прогуливаются по холодным руинам, тротуар трескается под их ногами, как песчаные доллары, Дерево использует плечо Лебедя как костыль.
Я искала Рай в течение многих лет, говорит Лебедь, пытаясь найти доказательства существования Бога.
Не повезло?
Я убеждена, что он мёртв.
КЛОТТА и Ровак не говорили, что он мёртв.
Они не знают. Им нравится думать, что он где-то в одном из мёртвых городов. Остался там. Но они никогда не исследовали эти города. У них нет доказательств.
Откуда они знают о мёртвых городах, если они никогда их не исследовали?
Они не знают. Люди исследовали мёртвые города давным-давно, но это было задолго до того, как КЛОТТА попала на Небеса. Всех этих исследователей сейчас нет. Умерли или исчезли тем или иным образом. Но я путешествовала по этим городам. Год назад я ходила из города в город. Все они одинаковые. Обломки на обломках. Как это место. Тысячи лет мёртвые. В конце концов я сдалась и вернулась в город КЛОТТЫ. Но, к сожалению, я была на три тени тяжелее, и они послали меня под землю.
Ты не выглядишь в четыре раза злее других людей, говорит Дерево.
Количество теней не измеряет зло человека. Тень КЛОТТЫ, наверное, в два раза злее, чем все шесть наших теней, вместе взятых. Они просто ленивы. Они хотят судить о людях по чёрно-белому. Человек с более чем одной теньюзлой. Человек с розовой кожей раздражает.
Человек с жёлтой кожейтворческий.
Правильно. Она ни в чём не уверена. Она просто делает предположения. КЛОТТА знала только одного жёлтого в прошлом. Девушка, которая оказалась хорошей певицей и танцовщицей. Теперь она думает, что все жёлтые будут замечательными артистами. То же самое и с розовыми. Розовые не раздражают людей, просто они раздражают КЛОТТУ.
Кажется, она тебе не очень нравится.
Ты даже себе не представляешь.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Пауки-кальмары сочатся по задней части бедра Дерева.
Ты не зашит, говорит Лебедь.
Она отводит его в соседний дом призраков, находит в ванной несколько иголок и ниток. Туалет ещё цел. Он по форме напоминает нечто среднее между земным унитазом и унитазом-ведром Небес.
Лебедь прислоняет Дерево к стене и сшивает стенки его задницы вместе, стирая пауков-кальмаров со своего пути.
Почему из меня выходят жуки? спрашивает Дерево.
Здесь круговорот жизни, говорит она. Когда ты ешь, твоя пища перерабатывается в новую жизнь. Она может поступать в виде приготовленного мяса, но на выходе получается колония насекомых.
Такого раньше не было.
Сначала обычно этого не происходит, но как только твоя пищеварительная система разовьётся, ты будешь выделять все виды живых существ. К этому нужно привыкнуть.
Как давно ты на Небесах?
Не так уж и долго. Может быть, лет пять. Я до сих пор не привыкла. Здесь всё так же запутано, как и в первую неделю.
Ты видишь какие-нибудь новые цвета? У тебя есть новые чувства?
Если бы я осталась со своим наставником, я бы уже знала три новых цвета. Он учил меня сосредотачиваться, подключаться к новым чувствам, исследовать новые пределы зрения, вкуса и звука. Но я не очень хороший ученик, Лебедь заканчивает шить и кусает нить. Но я всё ещё ребёнок. Прямо как ты.
* * *
В чём смысл? спрашивает Лебедь.
Дерево, Лосось и Лебедь лежат на дороге и смотрят на другую сторону города. Здания похожи на уродливые облака.
Смысл чего? спрашивает Лосось.
Продолжения, говорит она. Бог мёртв. Все Небесные города мертвы. Кажется, что мало людей когда-либо пересекают границу. И вот оно. После того, как мы умрём здесь, мы уйдём навсегда.
Откуда ты знаешь, что мы умрём навсегда? спрашивает Лосось.
Наши души теперь во плоти. Как только наши души умрут, мы умрём.
Кто это сказал? Лосось скрещивает ноги. КЛОТТА и Ровак верят в это. Кто сказал, что мы не отправимся в другую загробную жизнь после этой? И ещё одну после следующей?
Лебедь качает головой.
Это возможно, говорит Лосось. Я не верил в Небеса и посмотри на меня сейчас.
Он поворачивается к жёлтому человеку.
Как ты думаешь, Дерево?
Дерево хрипит.
Я даже не знаю, верю ли я, что мы действительно на Небесах.
Почему нет? Лосось расставляет ноги.
Я не знаю, какими должны быть Небеса. Я даже не знаю, каким я должен быть. Я вообще ни в чём не уверен.
Ну, с таким же успехом можно просто верить в то, что делает тебя счастливым, говорит Лосось. Тогда, по крайней мере, ты счастлив, пока не будет доказано обратное.
Лосось качает головой из стороны в сторону, лёжа между Деревом и Лебедем с широкой улыбкой на лице.
* * *
Лебедь находит для Дерева старую ногу в одном из заброшенных домов.
По крайней мере, ты сможешь ходить, говорит она.
Нога больше похожа на металлического паука. Только челюстей нет. Лебедь щёлкает рычагом сбоку, и она оживает. Нога крутится в воздухе рядом с ними.
Вот, говорит она.
Шар паука раскрывается, обнажая сверкающую спираль кости, которая вонзается в нижнюю часть лодыжки Дерева. Боль похожа на бананы на гриле.
Она фиксируется на месте. Новая нога Дерева представляет собой набор крошечных металлических ножек насекомых.
Попробуй, говорит Лебедь.
Дерево делает шаг. Паук ловит его. Он не чувствует сопротивления земли, но его поддерживают ноги. Это неудобно и неустойчиво.
Это работает, говорит Дерево. Я думаю.
Лебедь хлопает в ладоши и морщит губы.
Паучья лапка подбрасывает лодыжку Дерева вверх и вниз.
* * *
Дерево кладёт пять таблеток на бетонный стол, который Лосось сделал из стен другого дома. Огонь горит в углу комнаты и излучает ощущение ржавой сливы.
Как мы должны разделить их? спрашивает Лосось.
Я ничего не хочу, говорит Лебедь.
Почему нет?
Я им не доверяю, говорит она. Кроме того, я не хочу вспоминать никого, по кому буду скучать.