Я должен попытаться, говорит Дерево.
Ты можешь взять три, говорит Лосось жёлтому человеку. Твоя память важнее для тебя.
Лосось берёт две таблетки и кладёт одну в рот.
Он почти мгновенно падает на пол и теряет сознание.
Он умер? спрашивает Дерево.
Нет, говорит Лебедь. Спит.
Дерево улыбается девушке-рыбе с шипами и целует синюю таблетку, прежде чем съесть её. Он может лечь перед тем, как потерять сознание.
* * *
Дерево затягивается в прошлое. В его старую человеческую кожу. Он понимает различия. Теснота человеческой плоти. Гладкая бесцветная кожа. Зуд. Одежда. Волосы. Потливость. Яички. Всё возвращается к нему.
Память его в больнице. Он работает здесь. Он отличный хирург. Может быть, один из лучших в этой области. Он не знает этого на самом деле, но он это чувствует, он видит это по тому, как люди смотрят на него, когда он идёт по коридорам. Он кто-то важный. Он занимается спасением жизней. Они все восхищаются им.
Он эксперт со скальпелем.
Дерево, или кем бы он ни был раньше, входит в операционную с пухлыми медсёстрами и птичьего вида стариком, который тихо ждёт, когда его разрежут мастерские руки. Хирург Дерево получает право на это. Ему не нужно концентрироваться. Для него всё просто. Он надевает на руки резиновые перчатки и срывает тонкое лезвие с маленького металлического столика. И, как художник, он молниеносно проводит ножом по перекрещивающимся узорам. Раны открываются на пациенте ещё до того, как он его коснётся.
С помощью своих точных разрезов он может разобрать старика на мелкие кусочки, а затем снова собрать из него что-то лучшее. Его работа всегда чёткая. Его руки двигаются быстрее, чем могут видеть глаза, но Дереву хирургу не нужно смотреть на то, что он делает. Он просто смотрит прямо перед собой, поверх выпуклых плеч медсестёр. Проверка времени на часах и подсчёт плитки на потолке.
Когда механические конечности Дерева вызывают взрыв крови в воздух, образуя торнадо, от которого язык старика прижимается к задней части его широко открытого рта, медсёстры заливаются аплодисментами и кивают головами с величайшим уважением.
* * *
Дерево просыпается от того, что Лосось склоняется над ним, выдёргивая его из памяти.
Что? Что? Дерево кричит.
Ты помнишь? спрашивает Лосось.
Лосось морщит жёлтую кожу на груди Дерева.
Я помню что? Дерево шлёпает свои маленькие ручки и ищет Лебедя, но её нет в комнате.
Нас, говорит Лосось.
Ты прервал мою память, говорит Дерево. Я наслаждался этим.
Какое у тебя было воспоминание? Был ли я в нём?
Нет. Я был на работе. В больнице. Я был знаменитым хирургом на Земле. Я думаю
Значит, ты не знаешь?
Знаешь что?
Мы были
Да?
Влюблёнными, шепчет Лосось. Мы были женаты.
Женаты? Ты был женщиной на Земле?
Нет, мы геи. Ты меня любишь. Разве ты не помнишь?
Я ничего не помню о том, чтобы я был геем.
Но ты гей. Ты мой муж, Лосось кладёт лицо на грудь Дерева.
Дерево толкает его и пятится.
Мы родственные души, говорит Лосось. Вот почему мы прибыли на Небеса в одно и то же время. Нам суждено быть вместе навсегда.
Я не верю в это, говорит Дерево. Меня к тебе ничуть не влечёт.
Ты просто не помнишь меня. Я чувствовал то же самое, когда мой разум был пуст, Лосось хватает таблетку со стола. Вот, прими ещё одну таблетку. Ты будешь помнить меня.
Лосось пытается открыть рот Дереву, но Дерево отталкивает его.
Да отвали ты от меня!
Дерево выходит из гнилого дома и бежит по заплесневелым улицам.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Дерево бродит по серым руинам города, мимо вплавленных в землю машин, мимо почтовых ящиков, засыпанных пылью.
Он слышит, как Лосось зовёт его, поэтому идёт в направлении, противоположном голосу.
Должно быть, это ложь. Как Лосось мог узнать его в земной коже? Он должен быть сбит с толку. Это должен быть другой человек из его прошлого, чем-то похожий на Дерево. В случае с Лососем Лебедь была права. Ужасно вспоминать кого-то, по кому будешь скучать. Возможно, он так скучает по своему возлюбленному, что убедил себя, что Деревоего муж в новой форме.
Дерево возвышается над центром города. Он хочет выкинуть розового человечка из головы, чтобы сосредоточиться на своём новом воспоминании.
Хирург
Должно быть, он был блестящим человеком.
* * *
Помоги мне, говорит Лебедь из-за здания в центре города.
Дерево не понимал, что она зашла так далеко. В городской части полно микронебоскрёбов и троллейбусных путей. Здесь не очень безопасно, всё готово рухнуть на них в любой момент.
Лебедь несёт ящики в продуктовую тележку. Она полна жестяных и стеклянных банок с едой.
Там внизу есть какое-то убежище, говорит она. Бóльшая часть еды хорошо сохранилась.
Дерево просматривает провизию. Банки упакованы, как еда с Земли. Даже с коммерческими логотипами. Но бóльшая часть еды незнакома. Он не понимает написанного, но на некоторых банках есть изображения синих и красных черепах-угрей. И фотографии терпкого картофельного сока на других.
Как ты думаешь, что с ними случилось? спрашивает Дерево.
Вымерли, наверное, говорит она. Как и всё на Небесах.
Ты действительно думаешь, что мы единственные, кто остался на Небесах? спрашивает Дерево.
Помимо городка КЛОТТЫ и существ, которые живут в этом ландшафте, да. Я думаю, что мы совсем одни.
Дерево стряхивает бетонную пыль с плеча Лебедя, а затем помогает ей загрузить ящики.
* * *
Дерево и Лебедь в подземном метро, сидят на покрытых коркой сиденьях старого вагона метро, едят маринованные яблоки-лобстеры и пинают ногами.
Так чему научила тебя таблетка? спрашивает Лебедь.
Раньше я был врачом, говорит Дерево. Специалистом.
Молодец, говорит она, как будто её раздражает, что он что-то вспомнил о себе.
Бьюсь об заклад, люди пересекали весь земной шар только для того, чтобы получить от меня лечение. Должно быть, были процедуры, которые только я мог выполнить должным образом.
Ты, должно быть, был богат, говорит она.
Я ещё не вспомнил, что был богатым. Просто одарённым.
А как насчёт Лосося? Кем он был раньше?
Дерево съёживается.
Он не сказал.
Он не рассказал тебе о своей памяти? спрашивает она.
Ну, он сказал, что мы знали друг друга в прошлых жизнях.
Правда?
Он сказал, что мы любовники. Может быть, даже поженились.
Лебедь смеётся.
Ты был гомосексуалистом?
Не знаю. Он так говорит. Я ему не верю.
Почему ты ему не веришь?
Это невозможно. Он меня не привлекает.
Теперь он выглядит по-другому. Возможно, ты найдёшь его человеческую форму привлекательной?
Я не знаю, был ли я геем на Земле, но сейчас я точно не гей.
Почему это?
Потому что меня влечёт к тебе.
Лебедь ухмыляется.
Я это заметила.
Ты заметила? спрашивает Дерево.
Я чувствую такие вещи, говорит Лебедь. На самом деле это не новое чувство, это больше похоже на расширение зрения, но я могу видеть эмоции, исходящие от тебя. Это то, что естественным образом развивается в первый год твоего пребывания на Небесах.
Дерево краснеет.
Не стесняйся, говорит Лебедь. То, что ты чувствуешь ко мне, прекрасно. Немного неожиданно для такого сильного чувства, но мне нравится, как оно вырывается из твоей плоти. Как солнечные персики и лужи ртути, плывущие по воздуху.
Дерево наблюдает, как она следует за невидимыми потоками в воздухе. Её сверкающие глаза захватили их внутри себя.
Она хихикает.
Теперь ты возбуждённый.
Возбуждённый? спрашивает он. Как я могу возбудиться? Мы не можем заниматься сексом на Небесах. У нас нет половых органов.
О чём ты говоришь? спрашивает Лебедь. Конечно, мы всё ещё можем заниматься сексом на Небесах.
Как? спрашивает Дерево.
КЛОТТА не отводила тебя к себе в постель?
Нет.
Обычно она спит со всеми новичками.
Я был там всего один день.
Ну, тогда мне придётся показать тебе, как это делается, говорит она.
Лебедь выгибает спину, чтобы толкнуть свою остроконечную грудь ему в лицо. Ухмылка растягивается на её болотно-зелёных губах, как будто она собирается развратить невинного, и идея состоит в том, чтобы выпускать облака расплавленного фиолетового стекла из пор на её коже.
* * *
Дерево понятия не имеет, что делать. Он действительно не помнит, как занимался сексом как человек. Он просто помнит, что для введения требовался пенис и отверстие.
Он пытается следовать её примеру. Она целует его, всасывает в рот его золотые губы. Её язык скользит по его плечу. Дерево смотрит ей в рот. Она беззубая. Есть гребни хрящей, но они больше похожи на рыбьи, чем на человеческие. Весь её рот представляет собой вытянутый язык, который выкатывается из её губ и массирует заднюю часть шеи Дерева.
Она взволнованно улыбается языку-многоножке Дерева. Его сотни ног больше похожи на тонкие щупальца. Они пробегают по щеке Лебедя и щекочут её ухо.
Лебедь прижимается губами к многоножке и закрывает глаза. Когда её гигантский язык скользит в рот Дереву, она начинает дрожать. Он скользит в его горло и обратно в рот.
Она отталкивается от него и смотрит глубоко в его глаза.
Тебе нравится это? спрашивает она.
Дерево кивает.
Она засовывает язык обратно ему в рот и на этот раз проникает глубже в горло. Он чувствует, как язык щекочет внутреннюю часть его груди. Он на вкус ржаво-нечёткий.
Она начинает трахать его горло своим языком. Ощущения в горле, как во влагалище, но более интенсивные, его нервы сплетаются в сложную паутину чувственности. Дерево пытается засунуть язык ей в горло, но его подавляет массивный стержень мяса девушки-морского конька. Он задаётся вопросом, кончит ли её язык внутрь него, как пенис?
Лебедь бросает Дерево на пол вагона метро. Её язык хлопает перед ним нервным хвостом. Прежде чем Дерево понимает, что происходит, зелёная девушка вытаскивает лезвие из его руки и разрезает ему живот от промежности до грудной клетки. Дерево задыхается от шока, когда она оседлала его бёдра. Её губы надулись, глядя на него, глаза светились, когда она раздвигала новую разорванную плоть на его торсе и скользила пальцами внутрь.
Дерево взрывается новыми ощущениями, когда она исследует его липкие внутренности своими извивающимися пальцами. Оранжевая слизь вытекает из Дерева, как сгустки крови. Она сжимает что-то внутри него, внутри его груди, что заставляет всё его тело болеть и корчиться.
Она натягивает это, вытаскивает из его туловища и показывает ему. Орган размером с лёгкое, но пульсирует как сердце. Он напоминает Дереву водяной шар, сделанный из резиновой медицинской перчатки, с несколькими толстыми белыми трубками, которые соединяют его с внутренней частью его груди.
Лебедь открывает рот вокруг органа и сосёт одну из его извивающихся трубок. Конечности Дерева успокаиваются и затихают. Такое ощущение, что всё его тело находится внутри её рта. Язык игуаны высовывается из её тёмно-зелёных губ и обвивается вокруг пульсирующего органа. Кровавые комочки стекают по бокам, цепляясь между её пальцами и вкусовыми рецепторами.
Затем дыхание Лебедя становится учащённым. Она слизывает оранжевую слизь с ножа Дерева и быстро, нетерпеливо, небрежно врезается в собственный живот. Она стонет, выдавливая из себя, из-за шипастых грудей, такой же мясной шарик и держит его. Она делает паузу. В каждой руке по одному органу. Задерживает дыхание. Рот широко открыт, язык высунут, когда она медленно прижимает их друг к другу.
Дерево видит, как трубки органов скручиваются друг вокруг друга, а затем пустеют. Чувственная перегрузка. Его взгляд становится белым, все звуки исчезают, запахи стираются. Всё, что он может чувствовать, это космическое сдавливание его души-плоти в душу Лебедя. Всё его тело тает в ней, трётся о каждую молекулу её существа. Бесконечный оргазм.
Они поглощаются друг другом. Переваривают друг друга.
На мгновение они полностью сливаются. Становятся единым сознанием. Дерево забывает, какая душа его, какие частицы его, какие мысли.
Она ближе всех, с кем он когда-либо был, даже ближе самого себя.
* * *
Дерево просыпается мокрым и колючим в вагоне метро. Его голова на груди Лебедя. Несмотря на остроконечность, её грудь удивительно удобна. Их животы всё ещё открыты, из них на пол проливается шипящая жидкость. Но Лебедь поместила половые органы обратно в их первоначальные контейнеры.
Что случилось? спросил он.
Ты потерял сознание как раз перед тем, как мы достигли кульминации, она вытирает жир с его лба. Я ожидала, что ты это сделаешь. Никто не достигает кульминации в первый раз. Особенно кто-то такой новый.
Ты не говорила мне, что так будет, говорит Дерево.
Нет, наверное, не говорила, произносит она с широкой зелёной улыбкой.
Сколько раз ты делала это?
Десятки, говорит она. В основном с КЛОТТОЙ. Она была лучшей. Старшие души могут творить удивительные вещи. Я даже не могу это объяснить. Это был первый раз, когда я была лидером. Было забавно. Ты должен попробовать это с Лососем.
Дерево качает головой.
Я так не думаю.
Возможно, когда-нибудь ты вспомнишь, что любил его, говорит Лебедь.
Если я это и сделаю, это ничего не изменит. Это была другая жизнь. Теперь я другой человек.
Посмотрим, говорит Лебедь.
Змея пудинговой слизи выползает из её живота и спускается по спине Дерева.
* * *
С задней части метро Лосось наблюдает, как Дерево и Лебедь лежат вместе, животы раскрываются друг перед другом. Он держит в руке пожарный топор, сжимая его ладонями. Угол лезвия топора вонзается в его розовое бедро. Это лишь немного облегчает его боль.
* * *
Дерево и Лебедь толкают по пригородному тротуару старые разбитые тележки с продуктами. Тележки готовы сложиться внутрь, колёса готовы развалиться, а тротуар слишком неровный и каменистый, но они пытаются пройти как можно дальше, прежде чем тележки рухнут.
Возможно, мы сможем остаться здесь на некоторое время со всеми этими вещами, говорит Лебедь.
Да, мне бы этого хотелось, говорит Дерево.
Они улыбаются друг другу. Их глаза светятся в полумраке.
Их животы зашиты свежими нитками. Лебедь нашла всё, что им нужно, в убежище под городом. Она даже нашла дополнительные ножи, чтобы снова вспарывать им животы.
* * *
Они находят новый дом. Крепкий, в лучше сохранившейся части города. Им даже есть где поспать, старый матрас, рассохшийся до груды мягкого наполнителя.
Прижавшись друг к другу на заплесневелой насыпи, Лебедь засыпает глубоким сном в объятиях Дерева. Он почти засыпает рядом с ней, когда призрачная фигура рывком будит его.
Получай! говорит Лосось.
Он наклоняется над кроватью, маленький мальчик с топором, его кулак протянут к Дереву.
Что ты здесь делаешь? спрашивает Дерево, потом замечает топор.
Я не хочу причинять тебе боль, говорит Лосось. Но я собираюсь расколоть тебе череп пополам, если ты не примешь эту таблетку.
Это была другая жизнь, говорит Дерево. Даже если бы я был твоим любовником на Земле, этого не будет на Небесах. Теперь я другой человек.
Я просто хочу, чтобы ты помнил то, что помню я, говорит Лосось. Мы вдвоём были счастливы вместе. В любви. Если ты просто вспомнишь, я буду доволен. Даже если ты не захочешь быть со мной здесь.
Я тебе не доверяю, говорит Дерево. Зачем тебе этот топор?
Я обещаю, что не причиню тебе вреда, если ты примешь таблетку, говорит Лосось.
Я буду без сознания. Если ты причинишь ей боль, пока меня не будет, я разрежу тебя на куски.
Я не хочу никого обидеть. Я просто хочу, чтобы ты принял таблетку.
Он роняет её на грудь Дерева.
Я серьёзно, говорит Дерево. Я порежу тебя на куски.
Он кладёт таблетку себе в рот.
Когда Лосось опускает топор, Дерево сглатывает.
Лосось взволнованно наблюдает за его лицом, когда он теряет сознание.
Дерево выпрыгивает из кровати рядом с Лососем. Нож выскальзывает из его руки и прижимается к тонкой шее розового человека.
Лосось кричит, Лебедь просыпается.
Что происходит? кричит Лебедь.
Ты обещал, что примешь таблетку, ноет Лосось.