Замолчи! говорит Дерево.
Ты обещал!
Сукин ты сын! кричит Дерево.
Я просто хотел, чтобы ты вспомнил.
Ты чёртов кусок дерьма! продолжает кричать Дерево.
Почему ты просто не принял её? говорит Лосось. Это всё, чего я хотел.
Я принял.
Правда? Ты помнишь? Какими мы были?
Ты убил нас, больной ублюдок! кричит Дерево.
Что? Лосось плачет.
Лебедь держится на расстоянии.
Ты эгоистичный ублюдок! Ты убил нас обоих!
Дерево бьёт розового человечка коленом в живот и выбрасывает его из комнаты.
Держись от меня подальше, говорит Дерево.
Голова Лосося бьётся об жёлтого человека. БУМ! Дерево кричит.
Лосось выбегает из дома и бежит по улице.
Он продолжает бегать вокруг сферы города, а затем снова и снова. Он продолжает бежать, пока его ноги больше не могут двигаться. Затем он находит тёмную комнату, чтобы рухнуть в неё. Он заползает в угол, сворачивается в клубок и кусает себя за колени. Потоки слёз пропитывали его лососевую кожу.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Дерево гадит медными весенними червями в чёрно-пушистой ванной.
Можешь сказать мне сейчас? спрашивает Лебедь, помогая ему балансировать на своей новой лапе-пауке.
Он хочет побыть один, но знает, что не сможет зашить себя в одиночку. Лебедь наклоняется и вонзает иглу в его заднюю плоть.
Я вижу твои эмоции, говорит она. Не пытайся их спрятать.
Он был прав, говорит Дерево. Мы были любовниками. Когда-то.
Так ты был геем? она дразнит его.
Дерево шлёпает её по лбу за эти слова, игла утыкается в кончик её пальца.
Это было не совсем так, говорит он. Я не думал о мужчинах и женщинах, геях и гетеросексуалах, когда был на Земле. Мне просто нужно было быть рядом с кем-то. С кем угодно. Мне было всё равно, какого они пола.
Ты не был в него влюблён?
Возможно, я был на каком-то уровне, но я был с ним просто потому, что мне было комфортно и удобно.
Лебедь перекусывает нить и отпускает Дерево.
Однажды я нашёл кого-то другого и был готов двигаться дальше. Для меня это был нормальный цикл. Я оставался с одним человеком, пока не находил кого-то нового. Потом я шёл дальше. На этот раз это была женщина. Художница. Она была соседкой, и я мог сказать, что она хотела попробовать отношения со мной. Я всегда мог сказать. Лосось не мог с этим справиться. Он не мог отпустить меня. Он угрожал убить себя. Спрыгнуть с подоконника многоквартирного дома, где я живу. Я пытался остановить его. Не знаю почему. Я больше не любил его. Это был бы простой способ убрать его из моей жизни навсегда. Но он не хотел, чтобы его спасали. Он просто хотел, чтобы я подошёл к нему достаточно близко, чтобы он мог схватить меня и утащить с собой. Он убил нас. Я был таким важным человеком. Мои навыки хирурга были несравненными. Но он убил меня. По такой глупой причине.
Мне это не кажется глупой причиной, говорит она. Он любил тебя.
Это была не любовь. Это было что-то больное.
* * *
Проходят дни.
Лебедь и Дерево очистили место и превратили его в удобный дом. Он кишит ползучими тварями из их экскрементов. Летучие мыши-улитки, ящерицы-обезьяны, мыши-тролли. Лебедь притворяется, что все они их дети, и держит их как домашних животных. Дерево, кажется, не особо это беспокоит.
Они не видели Лосося после инцидента с пожарным топором. Он просто исчез в руинах и стал блуждающим призраком. Потерянная душа. Иногда они слышат далёкий голос в ночи и предполагают, что это он.
Их секс становится лучше, но Дерево всё ещё не может достичь кульминации. Однако его чувства не так легко перегружаются.
Бóльшую часть дня они проводят в постели, обнимая друг друга, довольные своей вечностью. Но иногда они выходят и исследуют старые руины. Там есть мёртвый парк, где они ходят на пикники. Карусель, которая работает до сих пор. Много интересных мест, где можно заняться сексом.
Это не совсем Рай, но достаточно хорошо.
* * *
Однажды утром произошло землетрясение. Очень небольшой толчок, но он заставляет трещину в сфере расширяться. В центре города обрушилось несколько больших зданий. Густые облака пыли наполняют воздух, как смог.
Мне это не нравится, говорит Лебедь.
Это было не так уж и плохо, говорит Дерево.
Это было достаточно плохо, говорит она. Здесь мы не в безопасности.
* * *
Лебедь и Дерево проводят день в поисках выхода. Лифт, на котором они попали в город, больше не работает.
Мы в ловушке, говорит Дерево.
Нет, должен быть другой путь.
Они продолжают поиски. Город в основном состоит из руин. Если и есть какие-то выходы, то они все давно закопаны.
Возможно, мы сможем увидеть что-то с другой стороны сферы? говорит Дерево. Глядя сквозь трещину.
Лебедь кивает.
* * *
Ещё одно незначительное землетрясение, когда они приближаются к трещине в сфере. Трещина действует как линия разлома. Стороны выдавливались наружу из-за искусственной гравитации, потирая края друг о друга, создавая грохот по всему городу.
Это нестабильно, говорит Лебедь. Оно может рухнуть в любой момент.
Улицы возле развёрзнутой трещины слабые. Они раскалываются, как тонкий лёд.
Лебедь останавливает Дерево.
Подожди.
Она использует нож Дерева, чтобы прорезать себе бедро, и двумя пальцами вытаскивает из бока мясистую верёвку.
Она растягивает её, скручивает, как лассо.
Вот, говорит она.
Она перевязывает сухожилие вокруг талии Дерева. Затем вытягивает ещё верёвку из своего туловища, чтобы она провисла.
Ты помнишь скалолазание? спрашивает она.
Дерево качает головой.
Я буду тебя страховать, говорит она. Высунься за пределы сферы и осмотрись.
Разве не ты должна делать это? спрашивает он, чувствуя, как тёплые жидкости Лебедя перекачивают мясистую верёвку вокруг его талии. Твоё видение сильнее моего.
Лебедь хлопает себя по носу.
С тобой всё будет хорошо.
* * *
Дерево идёт по потрескивающему асфальту к отверстию в земле. Он может видеть ошеломляющую Небесную схему и электрические водопады с другой стороны. Ему приходит в голову, что они могут быть просто декоративными. Всё незнакомое не всегда должно иметь функцию.
Он оглядывается на Лебедя. Она улыбается, подпитывая его ещё бóльшим провисанием из своих липких внутренностей.
Прежде чем Дерево успевает отвести взгляд от Лебедя, земля под ним раскалывается, и он падает в пустое пространство.
* * *
Дерево падает недалеко. Его тело вылетает в пустоту всего на мгновение, прежде чем откатиться назад за пределы сферы.
Он лежит там какое-то время, глядя на электрические водопады. Затем он переворачивается на живот, ползёт к трещине и заглядывает в дыру, чтобы увидеть перевёрнутую Лебедь, пытающуюся намотать свою мясистую верёвку.
Я в порядке, говорит он.
Её рот широко открыт.
Здесь гравитация. Я осмотрюсь.
Лебедь медленно кивает и отдаёт ему ещё больше сухожилия.
Дерево стоит сам, его паучья лапа карабкается, чтобы найти равновесие. Сфера находится в центре другой гигантской сферы. Он не может определить расстояние до стен внешней сферы, но может сказать, что они очень далеко. Как будто они внутри планеты.
* * *
На другой стороне трещины есть небольшое цементное здание. Из окна на него смотрит лицо. Розовое лицо.
Дерево кружит вокруг дыры, стараясь не перерезать нить плоти Лебедя, только сейчас понимая, что её нервы должны тянуться до самого конца верёвки.
Я бы никогда не причинил тебе вреда, говорит Лосось Дереву из окна.
Что ты здесь делаешь? спрашивает Дерево.
Я пытался прыгнуть, говорит он.
Дерево подходит к небольшому зданию. Оно размером с ванную комнату.
Я действительно не убивал нас, не так ли? спрашивает Лосось.
Ты не мог смириться с тем, что я больше не хочу быть с тобой, говорит Дерево.
Должно быть, я сошёл с ума, говорит он. Я не мог представить жизнь без тебя.
Нам не стоило принимать эти таблетки, говорит Дерево. Раньше было лучше.
Возможно. Но наши воспоминания сделали нас такими, какие мы есть. Без них мы пропавшие.
Я думаю, КЛОТТА была права. Нам лучше пока забыть о нашем прошлом. Нам нужно двигаться вперёд.
Я уже принял ещё одну таблетку. Я видел, когда мы впервые встретились. Ты убил человека ради меня. Ты убил скинхеда-вышибалу. За пабом. Ты разрезал ему шею своим скальпелем. Ты разрезал его таким артистичным и красивым способом. Как будто ты танцевал с ним танго вместо того, чтобы зарезать его. Мы были незнакомы. Я впервые увидел тебя, и ты убил ради меня человека. Это была любовь с первого взгляда.
Прости, говорит Дерево. Я не помню. Я не хочу больше вспоминать. Этот человек больше не тот, кто я сейчас.
Лосось опускает голову.
Мы пытаемся найти выход отсюда, говорит Дерево. Если мы найдём способ, ты сможешь пойти с нами. Но я не хочу слышать о наших прошлых жизнях. Это древняя история. Понял?
Лосось смотрит на него с красным лицом.
Дерево отходит от убежища розового человечка и осматривает сферу снаружи.
Ещё одно небольшое землетрясение.
Паучья лапа Дерева извивается в разные стороны, лишая его равновесия, но он не падает.
Когда всё заканчивается, Лосось появляется у ног Дерева.
Кажется, я знаю выход.
Дерево становится на колени.
Я ещё не пробовал, говорит мужчина ростом с ребёнка, но думаю, что это сработает.
* * *
Дерево помогает Лебедю выползти из города на оболочку сферы. Как только она оказывается снаружи, Дерево развязывает верёвку из её плоти со своей талии и сматывает её для неё. Она запихивает её обратно внутрь себя поворотом бёдер.
Сюда, говорит Лосось.
Он ведёт их по металлической поверхности к большой пластиковой трубе, выходящей из сферы и поднимающейся в бездну Небесных схем. Труба содержит тележку. Похоже, она была сделана для грузов, а не для пассажиров. Для перевозки припасов из одного конца Небес в другой.
Попытаться стоит, говорит Дерево.
Лебедь качает остроконечной головой.
* * *
Лебедю требуется несколько часов или то, что кажется часами, чтобы найти способ включить тележку. Дерево хочет помочь, но не помнит механики земных машин, не говоря уже о Небесных, поэтому наблюдает, как Лосось торжественно крутит колёсами по металлической поверхности.
Когда у Лебедя всё получается, она понятия не имеет, как ей это удалось. Некоторое ёрзание в нужных местах сделало своё дело.
Она говорит:
Это похоже на вакуумную трубу, смешанную с воздушным шаром.
Лебедь дёргает рычаг снаружи, и они спешат внутрь тележки, крепко держатся друг за друга, а затем взлетают.
Взрыв вызывает ещё одно землетрясение, более сильное. Они могут видеть, как сфера рушится сама по себе в другой секции, но она ещё не распадается на части. Держится вместе нитями.
Скоро там ничего не будет, говорит Лебедь. Нам повезло, что мы выбрались именно сейчас.
Мы должны были забрать остальные наши припасы, говорит Дерево. Мы не знаем, где окажемся.
Колючая рыба-девушка держит его за руку, когда они скользят в пространстве. Труба расходится в нескольких направлениях через каждые сто футов. Но они не контролируют пункт назначения. Лебедь действительно понятия не имела, что она делает.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Они прибывают в пейзаж кустов из чёрного расплавленного стекла. Это мог быть тот же пейзаж, в котором появился Дерево, когда он попал на Небеса.
Нет, это другое, говорит Лосось, указывая на холмы.
Трава белая со слоем снега или хлопка или, как описывает это Лосось, зефирного соуса.
Есть также большие грибовидные деревья, которые выглядят как сочащиеся пироги с черепахами. Небо такое же зелёное, как и было. Вроде как цвет губ Лебедя. Но теперь с крюкообразными облаками, льющимися, как океанские буруны.
Хорошо быть над землёй, говорит Лебедь.
Дерево хмурится на неё и пейзаж.
Лосось собирает инжир с тёмных деревьев.
Эй, смотрите, у нас есть еда! кричит он. Это хорошо, он откусывает один и морщит лицо от горького фрукта.
Колючая рыба-девушка, покачиваясь, подходит к нему и рассматривает их.
Они ядовиты, говорит она и смеётся над ним.
Нет, это не так, говорит Лосось с инжиром, свисающим изо рта. Я ем их всё время.
Лебедь подходит к дереву и трётся об него спиной, костяные инжиры падают ей на спину и приземляются вокруг кустов.
Дерево сканирует окрестности. Никаких признаков цивилизации. Может быть, над белыми холмами?
Он идёт к холму с заснеженной травой. Лебедь и кричащий на её плечах пассажир мчатся через грибы в форме черепах, чтобы догнать его.
На вершине холма они видят вдалеке город. Здесь нет никаких дорог, поэтому они следуют по белым полям, что облегчает обнаружение любых теней, которые могут попытаться подкрасться к ним.
Чем ближе они подходят к городу, тем больше он кажется.
Я никогда раньше не была в этом месте, говорит Лебедь. Огромное. Королевство.
Лосось замечает дорогу с плеч зелёной девушки. Дорога в основном представляет собой груды больших плоских камней, которые исчезают в холме с белой травой. Похоже, что она не использовалась в течение очень долгого времени.
Ещё один мертвец, говорит Лебедь.
Вы не знаете, говорит Лосось. Это огромный город. Люди могут жить на другой стороне.
Кажется, в городе вообще нет никакого движения, но Дерево чувствует, что за ним наблюдают.
* * *
Здания похожи на римские дворцы, построенные для титанов. Лосось особенно чувствует себя маленьким, гуляя по улицам.
Это самый старый город, который я когда-либо видела, говорит Лебедь. Должно быть, здесь жили греческие боги.
Были ли вообще греческие боги реальными? спрашивает Лосось.
Возможно, нет, говорит Лебедь. Но кто знает? Древние были гигантами, как греческие боги. Мы действительно ничего о них не знаем. Они оставили после себя несколько домов и мебель. Это единственное доказательство того, что они когда-либо были здесь.
Их шаги мягко эхом разносятся по шепчущим домам. Улица широкая, как поле. Лосось заставляет их держаться за руки, когда они идут по древнему городу-призраку.
Это был крупный город, говорит Лебедь. Может быть, это город, в котором жил Бог?
* * *
Они были в поисках центра города. Здания все пустые. Ни мебели, ни вещей не осталось. Просто случайная паутина или куча листьев. Чем дальше в город они уходят, тем больше становятся здания. Здесь жили ещё более крупные великаны.
Лебедь находит семью ангелов, живущих в саду в сельской части города.
Здесь есть жизнь, говорит она.
Мастурбирующие младенцы летают между фруктовыми деревьями и ныряют в кусты.
Думаешь, они здесь одни? спрашивает Лосось.
Не может быть, говорит Лебедь. У ангелов нет ума, чтобы правильно ухаживать за садом. Кто-то должен присматривать за ними.
* * *
Никаких признаков жизни, кроме небольшого сада ангелов. Иногда через улицу из окон вылетают птицы для гольфа, но в остальном город мёртв.
Почему мне кажется, что за нами следят? спрашивает Дерево. Заметили?
У меня тоже такое чувство, говорит Лосось.
Это нормально, Лебедь заглядывает в гигантские окна и двери вокруг них. Эти пустынные города всегда вызывают такое чувство.
Здания смотрят на них с сердитыми бровями.
* * *
Там, где здания тянутся выше гор, они находят центр города. Замок. Самое высокое и грандиозное сооружение, которое они когда-либо видели на Небесах. Он врывается в их поле зрения сиянием и тысячами ошеломляющих цветов.
Посмотрите на это, говорит Лебедь. Это должен быть Дом Божий.
Строение более живое, чем любое другое здание в городе. Оно кишит растительностью. Виноградные лозы, похожие на сороконожки пурпурных человеческих рук, покрывают бóльшую часть здания. Между массивными кирпичами растут цветы размером с собаку ледяного лунного цвета, которого Дерево никогда раньше не видел. Высоко над башней кружат палочники. Кошачьи прыгуны наблюдают за ними острыми глазами улитки. Они подходят к воротам замка. Прутья со временем срослись. Острые лианы толстые, как дубы, ползут по железным прутьям.
Мы как жуки, говорит Лосось, когда они проползают под воротами. Как тараканы, вторгшиеся в дом.