Катя присмотрелась к растущим по обеим сторонам пути деревьям. С виду они были совершенно обычными. Хотя она вдруг поймала себя на мысли, что снова находится в том самом высшем мире, где очутилась в тот раз, когда вышла из тела. Оттуда привычный мир живых показался ей тусклым и серым, словно карандашный набросок. Но нет, сейчас она точно была не в высшем мире, хотя бы потому, что там как раз был запахприятный, цветочный, волнующий и зовущий к себе. И виделось все в том мире преувеличенно объемным и цветным, словно в нем присутствовало больше измерений, чем в нашем. Тогда почему деревья натолкнули ее на воспоминания? Что в деревьях было не так?
Леша, Катерина, постойте! крикнула она впередиидущим. Подождите меня, я сейчас.
И она решительно двинулась к лесу. До первых деревьев было метра четыре, так что совсем скоро она остановилась перед невысокой березкой и коснулась пальцем ее ствола. Ничего необычного она при этом не ощутила, лишь обычную гладкость бересты. Попробовала оторвать кусочек и не смогла. А вот это было уже странным. Попробовала провести по белому стволу ногтемне осталось и следа! Тогда Катя подняла руку и оторвала с ветки листочек. Для этого пришлось приложить куда больше усилий, чем она рассчитывала, но листок все же оторвался. А вот порвать его пополам оказалось еще трудней, словно листок был сделан из пластика. Попробовала на зубабсолютно никакого вкуса!
Эй! Ты долго там? услышала она от железной дороги.
Что делать? Позвать ребят, пусть посмотрят сами, какие тут чудеса? А вдруг ей и правда все только мерещится? Пусть не от страха, пусть от волнения, от усталости?.. Из-за этого и силы иссякли, и вкус не ощущается? Если так все и окажется, друзья будут смеяться. Или наоборот, начнут ее жалеть. А уж Катерина точно обрадуется! И непременно вставит что-нибудь насчет старшинства, которое досталось слабаку. Ну уж нет! Сначала нужно точно во всем убедиться.
Еще пять минут! крикнула она в ответ и решительно зашагала вглубь леса.
Сказать, что ей совсем не было страшно, было бы неправдой. Густой незнакомый лес сам по себе не выглядит особо дружелюбным, а еще когда в нем растут странные деревья Катя совершенно машинально стала смотреть по сторонам, призвав на помощь свои мистические возможностиведь так было можно увидеть то, что невидимо для обычного глаза. И она увидела Точнее, как раз не увидела. Чем дальше она заходила в лес, тем деревья, казавшиеся поначалу совершенно нормальными, стали терять мелкие детали, а потом и вовсе превратились в нечто зелено-буро-условноекакие-то невнятные штрихи и пятна. Все равно что, рассматривая стопку изображений, мы сначала увидели бы качественные цветные фотографии леса, затемвыполненные хорошим художником цветные картинки, потом любительские рисунки карандашом, а в самом конценеумелую детскую мазню.
Катя поспешила назад. В ее голове уже вспыхнула догадка, но она все-таки решила убедиться, что не сошла с ума из-за выпавших на их долю потрясений. Хотя и опасалась она, что «сестренка» будет над ней смеяться, но пусть лучше посмеется с глазу на глаз, а не при всех. И, увидев из-за деревьев друзей, Катя громко позвала:
Катерина, помоги мне, пожалуйста!
Давай я помогу! тут же вызвался Леша.
Нет, мне нужна именно Катерина. Это личное, простите.
Да уж, подумала она, теперь напридумывают, в чем именно ей потребовалась помощь!.. Ну и пусть, это ерунда по сравнению с тем, что случилось на самом деле. Со всеми, а не только с ней одной.
Ну чего тебе? недовольно откликнувшись, зашагала к ней «сестренка». Нам еще топать и топать, а мы застряли тут
Но Катя не стала обращать на это ворчание никакого внимания. Едва Катерина приблизилась, она схватила «сестренку» за руку и потащила в лес. Когда деревья превратились в «мазню», она остановилась и спросила:
Ты тоже это видишь?
Ну ничего ж себе! ахнула Катерина.
Догадываешься, в чем дело?
А что тут догадываться? Ясно и так: испытания уже начались.
Вот и я подумала о том же, призналась Катя. Только сомневалась, не глюки ли у меня.
Эх, жаль, я сразу призналась! досадливо поморщилась ведьмочка. Нужно было над тобой поприкалываться, пусть бы ты и правда решила, что крышей поехала.
Теперь уже поздно, сказала Катя. И мне кажется, у нас появились задачи посерьезней.
Ну так мы же и так знали, что они появятся, не знали только, когда и какие именно. Мистики решили с нами не церемониться и сразу кинуть в воду: барахтайтесь, мол, а мы посмотрим. Экстремальный подход, зато может быстро дать результат.
Но ведь это не мистический лес, я же была в мистическом, он выглядит так же, как обычный, а этот
А этот, да Этот выглядит как Тут вдруг Катерина замолчала и стала приглядываться. Ага Этот тоже выглядит как обычный. Но только если смотреть на него человеческим взглядом. А ты как смотрела? Ведьму включала?
Я?.. растерялась Катя. Да Это я от волнения, наверное.
Она попробовала глянуть вокруг как обычный человек и обнаружила, что лес стал вполне нормальным.
То есть это всего лишь мистически созданные декорации, озвучила она свою догадку, которые обычным людям кажутся обычным лесом
Не просто людям, но и нашим умникам, кивнула Катерина. И умницам.
Но ведь они знали, что мы-то с тобой все увидим!
И что? Кстати, может, и не знали. Они ведь не ясновидящие, не все во всяком случае, не догадались, что ты попрешься напролом в чащу. «Сестренка» вдруг задумалась, а потом сказала чуть тише: А может, это тоже проверка. И нас в том числе. Скажем мы своим, что происходит, или промолчим. Например, если скажем, значит, не верим, что ребята справятся без наших подсказок, и вообще, мы сами тогда с тобой ненадежные.
А если не скажемзначит, мы плохие друзья! выпалила Катя.
Ребята ведь не дураки. Когда мы потом им все объясним, они поймут, почему мы так поступили. Причем в их же интересах, в первую очередь.
Ну допустим немного подумав, неохотно согласилась Катя. А что будет дальше, как ты считаешь? Не вечно же мы будем по этим нарисованным шпалам топать. Кстати, а вагон настоящий? И если да, куда все-таки делись остальные пассажиры?
Вряд ли он настоящий. Просто очень качественная декорация. Так что реальный поезд едет себе спокойненько дальше, только без нас. А мы Не, я не думаю, что топать нам придется долго. Как пишут в книжках, это только присказка, а сказка впереди. Может, еще парочку-другую подобных неожиданностей для нас припасли, а потом эта дорога из нежелтого некирпича приведет нас прямо в Неизумрудный город. То есть в нашу мистическую школу: welcome, our dear friends!
Интересно, папа знал? нахмурилась Катя.
Может быть. А может, и нет. Мистики, скорее всего, подстраховались: вдруг бы он нас предупредил, если бы знал. А нам бы потом оценки снизили! Вот именно поэтому и нам не стоит пока ничего говорить ребятам. И даже виду не подавай!
А запах? вспомнила Катя. Здесь же и в самом деле ничем не пахнет. Это и без мистических способностей ясно.