Сделка - Куц Даша "Дафна Курц" 2 стр.

То же самое произошло и с письмом.

Он еще раз умылся и стал собираться на работу.

* * *

Сегодня днём у него была запланирована прогулка с Хлоей, пока Лина будет заниматься шоппингом. Сколько бы много он ни работал, у него всегда находилось время побыть с дочерью, когда это было необходимо. Лина категорически отказалась от услуг нянь, прочитав бестселлер про идеальную няню будучи беременной. Он тогда еще не знал, о чём эта книга, просто вернулся однажды домой и застал жену плачущей в спальне на кровати. После этого ей понадобилось еще несколько дней, чтобы прийти в себя, а потом она объявила, что у них никогда не будет няни. Ни за что. Он не спорил. Если она уверена, что справится, он не против.

Высадив супругу у бутика, он повёз Хлою на детскую площадку. Она обожала копошиться в песке, а он обожал за ней наблюдать.

А потом у него на коленях оказалось письмо.

Глава 3

Артур замешкался на доли секунды. А когда вскочил, никого рядом не было. Незнакомец будто испарился. Конверт упал с коленей и лежал на земле. Сомнений не былоэто то самое письмо. Он быстро огляделся, убедился, что никто за ним не наблюдает и, держа Хлою в поле зрения, открыл конверт.

Это уже было похоже на какой-то абсурд. Кто-то, неизвестно кто, хочет чтобы он назвал чьи-то имя и фамилию, за некую сделку, которой он не совершал. Теперь он был уверен, что это явно какой-то психопат. Артур снова огляделся, быстрым шагом приблизился к песочнице, подхватил Хлою на руки и устремился к машине. Конверт остался на скамейке.

* * *

Из машины он позвонил Лине, убедиться, что с ней всё в порядке. Жена бодрым голосом начала с энтузиазмом щебетать, что шопинг в самом разгаре, но Артур прервал её и сказал, что ему срочно нужно на работу, поэтому она должна забрать Хлою и отправиться домой. Лина на секунду замолчала и тут же из трубки он услышал уже не легкомысленную дамочку, спускающую деньги в очередном бутике, а серьёзную женщину, которая без лишних вопросов ответила, что через минуту она будет свободна. Он обожал в ней это качествоона никогда не капризничала, и понималаесли он прерывает прогулку с дочерью и её такой редкий момент наедине с собой, значит этому действительно есть веская причина.

Но на самом деле Артур не знал, что ему делать. Он отправит жену с дочерью домой под наблюдение охраны, а сам поедет на работу для чего? Первой мыслью было всё же обратиться в службу безопасности своей корпорации. Она и создана для таких случаев. Но что он скажет? Что ему приходят несуществующие письма на электронную почту, что бумажное письмо волшебным образом материализовалось на его пороге, а потом так же чудесно исчезло? Неважно, что он скажет, они разберутся. Нужно было сразу это сделать.

Приехав в офис, Артур застал Кристину и какого-то незнакомого мужчину в приёмной.

 Я же вам объясняю, мистер Харрис не сможет вас сегодня принять, потому что

 Нет, вы не понимаете, это срочно,  тихо убеждал её незнакомец.

 Сэр,  Кристина не намерена была сдаваться,  вам не назначено, и к тому же, мистера Харриса сейчас нет на месте.

 Кристина,  как раз в этот момент Артур вошел в приёмную, и незнакомый мужчина обернулся.

Он плохо выглядел. Красные слезящиеся глаза, щетина, помятая и несвежая одежда и что-то неуловимо знакомое во взгляде.

 Артур?  произнес он.

Артур не пошевелился, продолжая рассматривать мужчину. У него точно не было таких знакомых. Наверное, хочет устроиться на работу. «Харрис Инк» была лакомым кусочком для соискателей, и самые смелые периодически пытали счастья, прорываясь к нему на личную встречу в обход hr-ов. Некоторых он даже брал.

 Вы нам не подходите,  холодно произнёс Артур и направился в сторону кабинета.

 Я не работу ищу, Артур. Я Сэмми. Сэмми Сантана.

Артур остановился от удивления.

 Сэмми?  в детстве у него был друг с таким именем, но прошло так много времени, что и имя и образ стерлись у него из памяти. До этого момента.

 Что, сложно меня теперь узнать?  усмехнулся Сэм.

 Нелегко,  Артур улыбнулся и протянул руку.  Пойдём.

И на глазах у изумлённой секретарши оба мужчины скрылись за массивными дверьми кабинета.

Сэмми Сантана был детским товарищем Артура. Они подружились, когда Сэм с родителями переехал из другого штата и стал ходить в школу, где учился Артур. Они как-то сразу подружились, Сэмми был бойким светловолосым девятилетним мальчишкой, всегда носил с собой комиксы и мечтал стать супергероем. Их дружба продлилась год, а потом Артур с мамой внезапно и очень быстро переехали. С тех пор они не виделись.

 Каким ветром, Сэм? Столько времени прошло,  Артур с трудом его вспомнил и не испытывал того радостного чувства, которое обычно ощущаешь, когда встречаешь армейского товарища или университетского приятеля.

Он был уверен, что Сэм пришёл что-то просить. Когда у тебя есть деньги, всегда есть люди, которым что-то от тебя нужно и неважно, как долго вы знакомы, пересекались вы лишь однажды в школьном туалете или сидели на соседних креслах в самолёте.

Сэм, прищурив покрасневшие глаза, внимательно посмотрел на Артура и, после небольшой паузы, произнёс:

 Я пришёл тебя предупредить, Артур.

 Предупредить меня? О чём?

Сэм молчал. Артур так и стоял у дверей кабинета, внимательно рассматривая этого жалкого, худого мужчину в мятой несвежей одежде, бывшего когда-то ему другом. Что сейчас может быть общего между ними?

Сэм оглядывал помещениескользнул взглядом по панорамным окнам, потом внимательно изучил висящие на стене картины, на которых руками молодого, но невероятно талантливого и уже очень популярного художника было изображено бушующее море. Всего их было три, и одна становилась продолжением другой. Затем снова посмотрел на Артура.

 Всё сложилось в точности, как ты и мечтал, да?  губы Сэма тронула легкая улыбка.

На этот раз промолчал Артур.

 Не думай, что мне что-то от тебя нужно, это не так.

 Тогда зачем ты здесь?

 Ты разве на рад увидеть старого друга?  Сэм произнёс эту фразу так тихо, словно очень устал.

Артур подошёл к бару, налил виски в два стакана и подал один из них Сэму.

 Конечно рад, Сэм. Но почему именно сейчас, ведь прошло тридцать лет. И если ты действительно пришёл сюда не за помощью, тогда я не понимаю, что тебя привело. Ты сказал, что хочешь меня предупредить о чём-то. О чём?

Сэм залпом опустошил бокал.

 Скажи, ты их уже получал?

 Кого их, Сэм?

 Письма.

Артур метнул на него удивленный взгляд.

 О чём ты говоришь?  спросил он, хотя итак уже понял.

 Письма, они начали приходить мне девять дней назад, а ты был как раз на десять дней позже меня, значит где-то пару дней назад ты должен был получить первое,  быстро проговорил Сэм.

Артур не знал, как реагировать. Всё это было похоже на бред. И сам Сэм выглядел как сумасшедший. Но он знает о письмах. А что если

 Это ты мне их присылаешь?  внезапная догадка поставила всё на свои места. Это Сэм, его старый школьный друг Сэм присылает ему эти дурацкие письма в жалких попытках шантажировать.  Ты хочешь денег, Сэм? Для чего всё это? Ты хотел меня шантажировать, напугать мою семью? Всё это из-за денег?

Сэм хрипло рассмеялся.

 Теперь деньги нам уже не помогут, дружище. Только не в этот раз. Сделку нельзя расторгнуть ни за какие деньги, поверь, я пытался.

 Какую сделку? У нас с тобой не было сделок, Сэмми,  Артур где-то читал, что с безумными нужно разговаривать мягко, чтобы не вывести их из состояния равновесия.

Тот снова невесело рассмеялся и посмотрел на Артура с сочувствием.

 Я не безумный, как ты, наверное, сейчас думаешь. Ты просто кое-что забыл. Да я и сам забыл, если честно, пока не начали приходить письма. Ведь это была просто детская шалость, да? Кто в девять лет думает о последствиях? Да кто в здравом уме вообще поверит в такое?

 О чём ты говоришь, Сэм?  уже привычный холодок с новой силой швырнул армию мурашек вдоль позвоночника.

 О том, что пришло время платить за наши сделки.

Глава 4

30 лет назад

Они сидели за соседними партами и хихикали над тем, как платье миссис Стивенсон, их математички, застряло между её необъятных ягодиц. Она что-то записывала на доске, развернувшись к классу спиной, а они давились от смеха, воображая, насколько острые зубы у неё на жопе.

После уроков они по обыкновению шатались по улицам с рюкзаками на плечах, не торопясь возвращаться домой. Сэмми, как обычно, тараторил о комиксах и супергероях, а Артур был просто счастлив, что у него появился лучший друг и с радостью разделял все его интересы. Сегодня они решили разведать и проложить новый маршрут от школы до дома.

 Как думаешь, кто сильнееКапитан Америка или Чудо-Женщина?

 Капитан Америка, конечно!  ответил Артур без раздумий.  Чудо-Женщина хоть и крутая, но она девчонка, Капитан Америка легко её победит.

 Это точно. Я бы тоже хотел быть супергероем. Только представь,  он вскочил на валяющийся вдоль тротуара пластиковый ящик,  этот наглый выскочка Дэниэл Лебовски,  тут он скорчил гримасу,  снова попытается выкинуть мой обед или отобрать деньги, а я просто щелкну пальцем и он отлетит на десять метров прямо в мусорный бак! Представляю его тупую рожу,  Сэмми залился хохотом, и в этот момент его нога соскользнула с ящика, он потерял равновесие и навернулся прямо в свежую собачью кучу.

Артур сложился пополам от смеха держась за живот.

 Мама меня убьёт! Я весь в дерьме.

 И ты пахнешь,  Артур отошёл подальше и закрыл руками нос.

Сэм огляделся по сторонам, проверяя, не видел ли кто посторонний его позорного падения.

 Нужно идти в лес,  Сэм махнул в сторону деревьев через дорогу.  Я слышал от старших ребят из команды по лакроссу, что если пройти дальше, там есть ручей. Я там отмою это,  он указал на испачканный собачьими фекалиями рукав школьной куртки.

Артуру не очень понравилась эта идея, но Сэм его лучший друг, да и вообще, чего трусить средь бела дня.

 Ну пошли, Сэмми-супер-какашечный-герой,  он прыснул.

Оказалось, что в лесу не было ничего страшного, солнечный свет отлично проникал сквозь кроны деревьев, и они бодро шагали по тропинке, размахивая найденными палками, как оружием.

 Как думаешь, долго еще до ручья?  спустя некоторое время спросил Артур.

 Я не знаю, он должен быть где-то тут. Старшики говорили, что нужно идти по тропинке до самого оврага.

Тропинка действительно привела их к неглубокому оврагу, на дне которого серебрилась тонкая нить струящейся воды. Стараясь не упасть, ребята осторожно спустились вниз.

Сэм снял куртку, морща нос опустил рукав в ручей и начал водить им по воде, стараясь смыть следы собачьих какашек. Артур огляделся вокруг. Он никогда здесь не был.

 Там какой-то шалаш,  вдруг произнёс он.

 А?  Сэм отвлёкся от своего занятия.  Где?

 Вон, в кустах, на той стороне ручья, видишь?

Сэм прищурился, силясь рассмотреть о каком шалаше речь. Наконец он увидел и его глаза мгновенно округлились от любопытства и подступившего азарта:

 Пошли проверим?

 А вдруг там кто-то живёт?  засомневался Артур.

 Кто?

 Ну какой-нибудь бездомный.

 Мы просто посмотрим. Если увидим, что там кто-то есть, сразу уйдём,  не унимался Сэм.

 Придётся переходить ручей в брод, вода холодная.

 Артурито, ты что, испугался?  поддел его друг.

Артур насупился и стал расшнуровывать ботинки. Сэм довольно хмыкнул и последовал его примеру. Полуотмытую куртку он пока положил на валяющееся на берегу большое бревно.

Закатав штаны, они вошли в воду. Ручей был мелкий и едва доставал до колен в самом глубоком месте. Перейдя на другую сторону, они, не сговариваясь, остановились.

 Ну что, пошли?  почему-то шёпотом произнёс Сэм.

 Пошли,  так же шёпотом ответил Артур.

 Так иди,  смелости у Сэма явно поубавилось.

 Иди первый, твоя же идея.

 Но ты первый его заметил,  возразил Сэм.

 Ну и что, а посмотреть предложил ты.

Сэм дёрнул плечами, то ли от страха, то ли от холодной воды и, осторожно ступая, двинулся в направлении скрытого в зарослях шалаша. Через несколько шагов он остановился:

 Ты чувствуешь?

 Что?  Артур тоже замер.

 Запах? Как будто кто-то сдох.

Сердце Артура заколотилось. А что, если там лежит какой-нибудь мертвяк? Но он пока ничего не чувствовал. Сэм сделал еще пару шагов и снова остановился. Артур последовал за ним, и теперь тоже уловил вонь. В прошлом году, когда он проводил лето на ферме у бабушки с дедушкой, он нашёл дохлого, полуразложившегося котенка за сараем. Его придавило поленом. Запах был такой же. Словно тысяча рыб сгнили одновременно.

 Может не пойдем?  прошептал он Сэму.

 Уже почти пришли,  Сэм храбро расправил худые плечи и стал пробираться сквозь заросли.

Вонь становилась невыносимой. Артур поднёс рукав куртки к лицу и зарылся туда носом.

Через пару минут они уже стояли перед шалашом, сделанным из засохших веток и палок и очевидно пустым.

 Видишь, тут никого нет,  ликующе, но всё еще шёпотом прошипел Сэмми.  Нужно обойти вокруг.

 Зачем?

 Поискать откуда воняет.

Стараясь не шуметь, они на цыпочках обошли вокруг ветхого строения, но ничего не нашли. Тогда совсем уже расхрабрившийся Сэм засунул голову внутрь и тут же вынырнул обратно с позеленевшим лицом и гримасой отвращения:

 Там череп!  заорал он.

 Человеческий?!  не поверил Артур.

 Нет, какого-то животного, типа козла или собаки, сам посмотри.

 Не хочу,  запротестовал Артур.

 Да не бойся, он прикольный,  теперь Сэм расхаживал вдоль входа в шалаш с важным видом.  Если хочешь, заткни нос.

Артуру не хотелось туда заглядывать, но он не мог отказаться, потому что точно знал, что завтра в школе Сэм будет рассказывать эту историю. Описывать этот жуткий череп, а ему будет даже нечего добавить, если не посмотреть. Поэтому он набрал в легкие воздуха, зажмурился и вошел в шалаш.

Прямо на земле была нарисована пятиконечная звезда, обрамлённая в круг, а в середине лежал череп. Он и был источником запаха. Вероятнее всего его сюда поместили, когда он был еще не черепом, а головой животного, но, видимо пролежал здесь не мало, потому что теперь с него лоскутами свисала слипшаяся шерсть на кусках гниющего мяса, местами проглядывали белые кости, а в глазницах что-то шевелилось. Черви.

Артура затошнило. Он вышел на воздух.

 Жуть, да?  восторженно спросил Сэм.  Завтра все обзавидуются.

Артур не смог ответить, всё еще пытаясь отдышаться и еле сдерживая рвотные позывы. Сэм тем временем настолько осмелел, что опять полез в шалаш.

 Вау!  услышал Артур его восклик.

 Что?

 Тут книга!

 Книга?

Сэм вытащил большую чёрную книгу в кожаном переплёте.

 Выглядит очень старой,  заметил он.

Книга была большой, тяжёлой и не имела названия. На кожаной обложке была выдавлена всё та же пятиконечная звезда, окруженная ровным смыкающимся кругом. Сэм опустился на колени, положил книгу на землю и открыл на первой странице. Перед ними возникли какие-то символы и слова на незнакомом языке.

 Что думаешь?  обратился он к Артуру.

 Не знаю, думаю лучше не стоит её трогать.

Но Сэм уже листал дальше. На страницах были нечитаемые записи, сделанные от руки, рисунки людей на полусогнутых ногах с копытами и рогами, снова звезды. Артуру стало жутко.

 Это колдовская книга,  произнёс он.  И здесь кто-то колдовал. Оставь её.

Не тут-то было. Сэм даже не ответилувлечённо перелистывал страницу за страницей, пока не воскликнул:

 Тут какая-то записка!  он взял листок, вложенный между страницами.  О, тут уже понятно,  обрадовался он и стал читать.  Заклинание на сделку с Дьяволом

 Всё, перестань Сэм!  взмолился Артур.  Я больше не хочу, пошли отсюда.

 Подожди,  оборвал Сэм,  тут написано, что это заклинание исполнит любое желание. Здорово!

 Любое желание?

 Ты только представь, Артур! Стать самым сильным, стать супергероем, чтобы навалять, наконец, этому придурку Дэниэлу! Я бы за это и душу отдал.