И не успел Булат оглянуться, как всё вокруг потемнело, а мощные потоки воздуха опрокинули его на спину.
Перед глазами протянулось серое с голубым отливом брюхо, под которым поджаты огромные когтистые лапы, громадные кожаные крылья разгоняли тонны воздуха, дракон, словно огромный лайнер, пронёсся к вершине.
«Ух, ты! у Булата перехватило дыхание».
Булат замер от удивления и неожиданности. Он никогда не думал, что дракон настолько огромный. Один коготь на его лапе был размером почти с самого Булата.
Значит гнездо дракона прошептал Булат, глядя в серое пасмурное небо. Да запросто! Раз плюнуть!..
Он поднялся и полез к вершине.
Гнездо дракона обнаружилось почти на самой вершине, странное нагромождение вековых сосен, дубов и берёз, скорее походило на бобровую плотину, но ошибиться было нельзя.
Над всем этим скоплением поломанных деревьев маячила драконья голова и, иногда, мелькал остроконечный хвост.
«Гнездо нашёл, остаётся только взять то, что нужно»
Булат улёгся между серых валунов и пристально разглядывал драконье убежище. Однако сколько он не смотрел, но так и не мог придумать как ему подойти, во всяком случае с этой стороны явно не получалось и тогда он решил обойти дракона сзади.
Частыми перебежками, от валуна к валуну, Булат двинулся в обход.
Но тут с ним сыграла шутку всё возрастающая усталость, его ноги постоянно заплетались и в какой-то момент Булат неосторожно задел какой-то камень, тот покатился, ударился о другие камни, и целая каменная лавина заструилась вниз.
В туже минуту мощный вздох потряс всю округу, сама похожая на огромный кусок скалы драконья голова повернулась в сторону Булата, ноздри огромные как пещеры с шумом втянули воздух, пасть раскрылась и оттуда вырвалась огненная струя.
Мощная река огня загудела над самой головой, пахнуло палёными волосами.
Булат пригнулся к самой земле и перекатился за камень.
Вот, значит, как, пробормотал он.
Он выглянул из-за камня, но дракон, видимо, только того и ждал, мощное пламя вновь ударило в камень, Булат еле успел отпрянуть, огонь со всех сторон заструился, излучая нестерпимый жар, скалистая порода почернела, а камень, за которым прятался Булат, раскалился почти докрасна.
«Да, силой его не взять. Может он уснёт?»
Где-то вверху затрещали деревья, земля вздрогнула, и мощный воздушный поток поднял тучу пыли.
«Этого ещё не хватало, Булат осторожно выглянул, дракон вылез из гнезда и направился прямо к нему».
Положение становилось опасным, что может противопоставить человек, пусть даже тренированный, против зверя с девятиэтажный дом, который умеет изрыгать пламя? Никакой силой тут не взять!
Оставалось лишь одно
Булат поднял каменный осколок размерами со страусиное яйцо, выскочил из укрытия и, что есть силы, запулил прямо в дракона. Камень ударился о нижнюю челюсть зверя.
Жёлтые глазные тарелки моргнули, дракон с оглушительным шумом вдохнул воздух и тут же из его пасти вырвался океан огня.
Однако Булат уже успел отбежать ниже по склону, там он схватил другой камень и спрятаться в укрытии.
Как только огненная река иссякла, он выскочил из укрытия и вновь швырнул камень, в этот раз камень угодил рядом с жёлтым змеиным глазом.
Дракон взревел, крылья хлопнули, воздух мгновенно превратился в непроницаемую тучу пыли, огромная когтистая лапа раздробила обломок скалы.
Зверь ринулся на Булата, а тот уже бежал во всю прыть вниз.
Булат старался бежать зигзагами, чтобы случайно его не зацепили огненные выдохи дракона, позади, гремели камни, шумел воздух, слышалось мощное драконье дыхание. Ноги гудели и подгибались, лёгкие горели огнём, однако голова пустая и чистая, Булат буквально парил над скалой, а кромка леса была всё ближе.
Наконец, добежав до кромки леса, Булат отпрыгнул от очередной огненной реки пущенной драконом и нырнул в чащу. Дракон по инерции ринулся за ним, затрещали деревья, несколько сосен вспыхнуло.
Ждать было некогда, это был его шанс, и Булат, отбежав вправо метров на пятьсот, ринулся вверх, к гнезду дракона.
Внизу по прежнему стоял рёв, треск и шум пламени, значит, дракон ещё бушевал возле леса.
«Главное успеть!»
Забыв об усталости, Булат нёсся над каменными осколками, перепрыгивал через гнилые стволы деревьев, уродливое нагромождение из мусора и древесины приближалось.
«Быстрей! Быстрей! мысленно подгонял сам себя Булат».
Дыхание сбивалось, воздуха не хватало, где-то в районе печени сильно кололо.
Вот и гнездосплетение древесных стволов, камней и травы, нога упёрлась в ветку, руки схватились за ствол берёзы, Булат подтянулся, несколько секунд и он оказался в гнезде.
Р-р-р снизу раздался такой оглушительный рык, что в ушах зазвенело.
Видимо, дракон всё-таки заметил его, крылья хлопнули и дракон поднялся в воздух.
«Скорее, скорей!..»
Булат шарил внутри гнезда, прямо перед ним лежало яйцо размером с малолитражный автомобиль, яйцо было покрыто зелёными и коричневыми пятнами, а внутри отчётливо слышался равномерный сердечный стук. Однако рассматривать драконье яйцо, не было времени, нужно скорее найти камень.
Булат упал на колени начал рыться в мусоре на дне гнезда. Руки погружались в мелкие древесные щепки, ёлочные иголки, разгребали обглоданные кости, по ходу дела попалось несколько гладких мелких камней, однако нужного Булат не видел.
Вдруг слева, что-то блеснуло, Булат подался туда, зачерпнул ладонью мусор и тот, словно песок, заструился меж пальцев, а в ладони Булата остался небольшой красный камень, внутри которого тлел огонёк.
«Он! сразу же понял Булат».
В этот момент вокруг потемнело, драконьи когти с треском вонзились в наваленные кругом деревья, ждать было некогда, и Булат метнулся к противоположному краю гнезда.
Перелезть через верх нечего было и думать, зверюга тут же подпалит его, он искал лаз между деревьями и на его счастье нашлась небольшая щель, куда можно протиснуться.
Булат сунул камень в карман брюк и юркнул в узкий проход, куртка зацепилась за какую-то ветку, он дернулся сильнее, но куртка, вероятно, застряла крепко, мусор хрустел под драконьими лапами уже над самой головой, уже слышалось мощное драконье дыхание.
Он дёрнулся ещё раз, и понял, что попался, тогда Булат скинул куртку и проскользнул между стволами. Выбравшись из гнезда, он без оглядки помчался вниз.
За спиной дракон дико взревел и пустил ему вдогонку очередную огненную реку, но Булат успел юркнуть за валун. Когда кончился огненный залп, он вновь вскочил и побежал к лесу. Дракон, кажется, его больше не преследовал, видимо, опасался оставить гнездо, ну и отлично.
С разгону ворвавшись в чащу, Булат ещё несколько минут мчался вперед, не разбирая дороги, стволы деревьев мелькали перед глазами, птицы громко кричали, по ногам стегали ветки кустов.
Наконец, Булат остановился и отдышался.
Похлопал рукой по карману, проверяя на месте ли камень, затем отстегнул от пояса флягу и сделал жадный глоток, вода потекла по подбородку и намочила рубаху. Только теперь Булат почувствовал осеннюю прохладу, от которой тонкая рубаха явно не спасала.
Булат огляделся, вокруг лишь заросший деревьями склон, зелёные кусты, жёлтая трава, да небо перечерченное ветвями деревьев, которое к тому же начинало темнеть.
«Куда идти?»
Он принялся вспоминать, откуда пришёл, но вспомнить оказалось совершенно невозможно, в конце концов, Булат решил взять влево. Идти пришлось долго.
Без куртки осенний холод беспощадно проникал под рубаху, заставлял дрожать и стучать зубами, даже быстрая ходьба не спасала.
В лесу стремительно темнело, появились какие-то странные шорохи, несколько раз Булат слышал вой каких-то зверей. На всякий случай, он зажал в руке кинжал
Тёмное небо украсили россыпи звёзд и две луны.
Булат остановился и не мог оторвать взгляда от необычного зрелищадве луны, одна огромная жёлтая и круглая висела справа, а вторая, будто половинка первой, находилась позади. Он никогда ещё не был в этом мире ночью и вот теперь мог наблюдать ночное небо, и это было точно не Земное небо.
Впрочем, холод не позволял долго стоять, и Булат двинулся дальше. В темноте приходилось ступать осторожней, он то и дело натыкался то на поваленное бревно, то на дерево или куст. И всё-таки продолжал идти.
Силы стремительно покидали его, ноги постоянно запинались и еле волочились, голова кружилась, а перед глазами замелькали чёрные мушки.
«Придётся заночевать, решил он».
И в этот момент впереди далеко между деревьями мелькнул огонёк, это придало ему силы, и Булат с ужасным треском проломился к огню.
Возле костра сидел Назар, учитель подкладывал ветки в костровище, как ни в чём не бывало, он поднял взгляд на Булата:
Долго ходишь, у меня скоро дрова закончатся.
Булат, у которого зуб на зуб не попадал от холода, ринулся к огню и подсел так близко, что от жара зажгло лицо и руки.
Я вообще-то с драконом воевал, сообщил он учителю.
И как успехи? Назар смотрел с любопытством.
Камень у меня, Булат похлопал по карману.
Тогда сними мошну и положи в неё камень, учитель говорил невозмутимо, словно ничего необычного вокруг не происходило.
У Булата накопилось много вопросов, и он собирался засыпать ими Назара, особенно интересовали две луны в небе, однако прежде нужно было отогреться.
Булат снял с шеи мешочек на шнурке, достал из кармана мерцающий камень, положил в мешочек и затянул шнурок.
Вот Булат взглянул, но, ни костра, ни учителя рядом уже не было.
Он сидел в комнате отдыха, в кромешной темноте один, на нём его обычная ветровка, спортивные штаны и тапочки.
Вот вы где! в тусклом проходе коридора показалась Ирина. Иван Николаевич, так нельзя! Я вас по всему отделению ищу, голос у Ирины взволнованный.
А я, тут, задремал, Булат поднялся и обнаружил, что в правой руке сжимает кожаный мешочек, он поспешно убрал его в карман куртки.
Я же просила вас не вставать лишний раз.
Так я не лишний, я лишь по необходимости, Булат взял девушку за плечи и внимательно поглядел ей в глаза.
Сканер заработал на полную мощность, он прочитал её мысли, и они ему понравились.
В этот момент сломанные рёбра напомнили о себе резкой колющей в груди болью.
Булат поморщился.
Что с вами?! встрепенулась Ирина.
Да так, ничего особенного, что-то устал.
Булат и, правда, чувствовал себя так, будто весь день разгружал вагоны с сахаром.
Ох, горе с вами, вот ведь говорила вам, не вставайте, медицинанаука точная, зря ничего не сделает.
Ирина подхватила его под руку и повела в палату.
Не слушаетесь меня, а совершенно напрасно, уж я-то знаю бормотала Ирина, впрочем, совсем не сердито.
Булат шагал по тускло освещённому больничному коридору, и вспоминал две луны.
«Обязательно спрошу решил он».
Глава 4
Серый бетонный коридор, тусклый свет, тяжёлые шаги широкоплечего охранника, который шёл впереди. Урфин отчётливо видел его бритый затылок, толстую шею, широкую, обтянутую тёмно-синей формой спину.
«Отчего он идёт впереди? Неужели не боится, что нападу? как-то отрешённо размышлял Урфин».
Урфин смерил крупные габариты полицейского, прикинул их к своей тщедушной почти женской фигурке и нахмурился.
«Что б ты сдох!»
Когда его арестовали и везли сюда, Урфин находился в некой прострации, всё происходящее казалось ему далёким и неважным, даже на допросе, который устроили сразу по приезду, следователь казался каким-то нереальным.
«Ваша фамилия?.. Вы догадываетесь, почему вас задержали?.. Не хотите по хорошему?..»
Все его уловки, намёки, угрозы, которые следователи отрабатывают годами, на Урфина не действовали, до него просто не доходил весь ужас его положения. Возможно, следак об этом догадался и потому отправил в камеру.
Но теперь, когда грузный полицай вёл Урфина по страшным бетонным коридорам, то и дело перегороженными решётками, где-то внутри, вдруг очнулся прежний робкий и слабый Демид. Тусклый коридор без окон сразу показался душным, ему захотелось любой ценой вырваться, выбежать, просочиться наружу или хотя бы один раз вновь вдохнуть свежего вольного воздуха, но это было не возможно и от осознания невозможности такого простого действия, кровь стыла в жилах.
Лицом к стене, скомандовал конвоир.
Урфин повернулся к стене и остановился, хотя конвоир, кажется, даже не смотрел на него.
Охранник лениво сунул ключ в замок решётки, замок скрипнул, загремела решётка.
Вперёд.
Куда его? им на встречу вышел мужичок небольшого роста в годах, настолько широкоплечий, что казался квадратным.
Титов, приказал в седьмую, сообщил конвоир.
О-о, рецидивист значит, удивился мужичок.
Да не, кажись первоходок, конвоир покосился на Урфина.
Квадратный мужичок остановился в нерешительности, его фуражка чуть съехала на затылок, обнажив крупные залысины:
Так, в седьмой урки?!
Приказано в седьмую, невозмутимо отрезал конвоир. Разговаривать со следователем ему западло, шёпотом добавил он.
А-а, ну, тогда понятно, там быстро заговорит, кивнул мужичок.
Урфин старался не слушать тюремщиков, он изо всех сил сдерживал пробуждение внутри себя слабого прежнего Демида, того самого продавца-неудачника, от которого всю жизнь старался избавиться.
«Не сейчас, только не сейчас, не время совсем молил он все высшие силы».
Увы, без ритуала и медведя, его силы гасли на глазах, словно угли в заброшенном костре и кто знает, сколько ещё он продержится, а потом что будет потом? Даже представить страшно. Ему бы только на минуту заглянуть в глаза Топа, зачерпнуть пригоршню бешеной сумасшедшей силы, уж он бы показал хоть этому следователю, хоть уркам, но Топ был далеко.
Это ты парень зря, следователя надо уважать, он твой царь и бог бормотал квадратный мужичок, идя позади. Теперь вот хлебнёшь Стоять! вдруг скомандовал мужичок. Лицом к стене.
Звякнул засов, заскрежетал замок, массивная стальная дверь скрипнула и открылась.
Вперёд.
Урфин замешкался, собираясь с духом, но мужичок толкнул его в спину, и он влетел в камеру.
Дверь, позади, захлопнулась, и снова заскрежетал замок, Урфин стоял у входа.
В камере, судя по койкам, рассчитанной на четверых находилось человек десять, от тел так рябило в глазах, что он не мог их сосчитать.
Заключённые сразу умолкли и уставились на Урфина, их взгляды, казалось, прожигали ему мозг.
Изо всех оставшихся сил он мысленно обратился к той силе, что всё это время руководила им, но почувствовал лишь слабую с каждой секундой тающую связь.
«Молчи только и крутилось в голове».
И Урфин решил молчать, а ещё не двигаться.
Пацаны, гляди, это кого к нам кинули? откуда-то из толпы вынырнул испещрённый синими наколками длинный жилистый парень.
На нём был серый вязаный свитер и спортивные штаны, щербатый рот презрительно кривился.
Эй! Ты кто? парень подскочил и выдохнул в лицо кислым неприятным запахом то ли перегара, то ли ацетона, в смеси с табаком.
Это вообще парень или баба? подтянулся второй в чёрной толстовке и светлых штанах.
Парни, мелькавшие перед глазами Урфина, были одинаково лысые, со щербатыми ртами, отчего казались близнецами.
Гюльчатай, где твоя паранджа? откуда-то сбоку съязвил третий, высокий и крепкий парнишка.
Гюльчатай, точно! парни заржали, показывая остатки гнилых зубов.
Эй, Гюльчатай, сиги есть? обратился к Урфину худой и жилистый.
Внутри Урфина шла упорная борьба, робкий прежний Демид метался от ужаса, а сильный уверенный Урфин наполнялся гневом, но всё-таки пока остатки сил ещё оставались и Урфин победил.
Я Урфин, зло процедил он, поймав взглядом жилистого уголовника.
Ненависть закипала, ярость уже клокотала будто вулкан, но уголовник, видимо, ничего не почувствовал.
Урфин, мужики, слышали? парень осклабился и оглянулся на сокамерников. Он Урфин
Как в сказке что ль?.. усмехаясь, переспросил урка в чёрной толстовке.
А чё, нормалёк так, Урфин здесь, значит, скоро и деревянные солдаты подтянутся, жилистый парень глядел свысока и презрительно усмехался.
Может пропишем? парень в чёрной толстовке подмигнул жилистому. Ты как, Гюльчатай, хочешь прописаться?
Ша, Чика, уйми канитель, из дальнего угла камеры вдруг поднялся какой-то человек.
Усмешки мигом сползли с лиц уголовников, урки почтительно расступились.