Ничего, я тут належался уже на всю жизнь, спина теперь ноет, проворчал Булат.
А я сколько раз тебе говорила, живи дома как все, нечего по садам разъезжать, сейчас на дорогах кошмар, что творится. Помнишь сестру мою, Анку, так её племянник недавно насмерть разбился, говорят, за рулём уснул, уж не знаю как там
Булат поморщился, словоохотливость матери иногда переходила все границы, а сказать, чтобы она помолчала, ему не позволял сыновний долг.
Как там мой Банзай? спросил Булат.
Маленького рыжего пёсика, он спас не так уж давно, но не успел питомец толком обжиться в саду, как с Булатом приключилась эта авария и теперь несчастного пса пришлось отдать матери.
Да что ему будет? Весь дом обожрал окаянный. И куда только влазит? всплеснула руками Ольга Александровна.
Ну, ма, ты его не перекармливай, а то я пока выйду из больницы, он ходить разучится, усмехнулся Булат.
Разучится, как же, носится как угорелый, почти как ты на своей машине. Надеюсь, больше не сядешь в этот стальной гроб, ещё не хватало, мне тебя хоронить. Каждый день люди разбиваются и всё равно лезут Ольга Александровна вновь вернулась к своей теме, но Булат старался её не слушать.
Когда мать наконец-то ушла, Булату показалось, что вся палата вздохнула спокойней, а ещё у матери последнее время появлялись какие-то навязчивые идеи о смерти и это, если честно, слегка напрягало.
Однако не успел Булат, как следует отойти от визита матери, как у него появилось знакомое чувствобудто за тобой кто-то пристально наблюдает.
Он хорошо помнил это ощущение, оно всегда предшествовало визиту учителя и значит сегодня, у него будет ещё один посетитель, самый важный и долгожданный. Булат воспрял духом и даже присоединился к возобновившемуся спору по поводу странного явления над больничным городком.
Однако время летело, вот уже и вечер, а учителя всё не было. Соседи по палате угомонились, ночь пока ещё несмело, но вполне ощутимо вступала в свои права.
«Неужели после аварии мой сканер привирает? с досадой подумал Булат».
Он перевёл взгляд на Андрея Ивановича, который держал в правой руке книгу и попытался прочесть его мысли:
«Крупные изделия из глины вышли у меня неудачными. Гораздо лучше удавалась мне выделка мелкой посуды: маленьких круглых горшочков, тарелок, кувшинчиков, кружек, чашек и тому подобных вещей. Мелкие вещи легче лепить; кроме того, они ровнее обжигались на солнце и потому были более прочными читал про себя Андрей Иванович».
Нет, читать мысли Булату по-прежнему удавалось, где же тогда учитель?
Кряхтя и оправляя поношенную спортивную куртку, которую использовал вместо халата, Булат встал с койки. Он специально старался шаркать ногами по полу, чтобы тапочки не шлёпали.
Подошёл к двери и осторожно выглянул в коридор, медсестра, хорошо что не Ирина, сидела на посту и заполняла какие-то бумаги.
Булат тихонько выскользнул и пошёл в сторону туалета. Собственно в туалет не хотелось, однако чувство что за тобой наблюдают, лишало сна, и он решил пройтись.
Не доходя до туалета, Булат вдруг свернул в закуток, который называли комнатой отдыха, там было темно, но Булат сразу узнал Назара.
Назар сидел в видавшем виде кресле, на плечи был накинут больничный халат.
Мда протянул учитель. Я уж думал ты не придёшь. Видно старею.
Темнота скрадывала очертания Назара, лишь его глаза светились знакомыми озорными искрами, да тапок на правой ноге покачивался в воздухе.
Булат остановился как вкопанный, на него разом нахлынули противоречивые чувстварадость от возвращения учителя перемежалась с сожалением, что он как лох попал в аварию. Не смог противостоять какой-то там ведьме.
Рот открылся, но Булат не произнёс ни слова.
Ты не виноват, учитель говорил мягко, я же говорил, что мы имеем дело с очень серьёзной силой. Ты справился довольно хорошо, учитель скользнул взглядом по забинтованной голове и грудной повязке, можно сказать на отлично.
У Булата чуть отлегло от сердца, он даже повеселел.
Назар наконец-то произнёс Булат, и в этом слове он выразил всю свою радость и ту ностальгию от бесед с учителем, которая напала на него с тех самых пор, как Назар неизвестно куда уехал.
Булат сел в соседнее с учителем кресло, и теперь они оба скрытые темнотой глядели на слабо освещённый коридор.
Надо признаться, это я виноват, приглушённый голос Назара дрогнул. Не надо было оставлять тебя одного. Но зато я вернулся не с пустыми руками.
Учитель протянул Булату маленький мешочек.
Булат взял его и пригляделся, мешочек сшит из плотной грубой кожи, по краям продет чёрный шнурок, который затянул горловину, шнурок длинный явно для надевания на шею.
Это амулет? радостно спросил Булат.
Нет, пока ещё нет, в сумраке блеснули белые зубы Назара. Ты должен сделать из него амулет.
Я?! Булат опешил и тут же начал рыться в памяти, не пропустил ли он чего-то из уроков Назара? Но нет, ничего про амулеты ему на ум не приходило.
Ах, да, ты же ещё незнаком с теорией амулетов. Ну ничего, это не займёт много времени, успокоил его учитель.
Назар перекинул ногу на ногу, и на секунду задумался.
Где-то в отделении скрипнула дверь, донеслись слабые голоса, потом вновь всё стихло.
Каждый амулетэто аккумулятор энергии, почти такой же, как и в автомобиле, с той только разницей, что здесь аккумулируется другая энергия, учитель говорил еле слышно, но его слова врезались в сознание Булата яркими образами. Разные предметы обладают разной способностью воспринимать ту или иную энергию, например, предметы жирные на ощупь очень хорошо впитывают энергию тела, вода поглощает энергию мыслей, а камни великолепные хранители магической силы.
Булат хотел спросить, что же такое магическая сила? Однако знание как-то само пришло на ум, и он, почему-то, точно понял, что именно имеет в виду Назар.
Для изготовления хорошего амулета необходимо зарядить его определённой силой, учитель говорил и Булат, слушая его голос, словно спускался куда-то вниз. Человек желающий иметь амулет для придания физической силы и выносливости, должен выбрать время, когда уже устал и измотан, тогда преодолевая усталость ему нужно взобраться на высокую гору и там поднять понравившийся камень. С этих пор этот камень будет его амулетом, достаточно надеть его на себя или просто прикоснуться, как почувствуешь прилив сил.
Но Булат хотел возразить, однако учитель его остановил.
Да, предвижу твои возражения, могу успокоить, амулет действует лишь какое-то время, пока его энергия не иссякнет. Затем, если амулет спрятать его энергия начнёт восстанавливаться, кроме того амулет периодически следует подзаряжать, и тогда его сила ещё увеличится.
И он будет действовать на любого человека, независимо от того злой или добрый человек? спросил Булат.
Да, сила не различает добра и зла, это лишь человеческие свойства, кивнул Назар.
Удивительно странно было беседовать о вселенских вещах здесь, среди больничной серости и уныния. Булат уже привык жить в саду, на природе и там, возле печки, беседы о магии казались вполне естественными, эта же беседа посреди больницы казалась неестественной.
Однако Назар, будто не замечал больничной обстановки, и разговаривал так же свободно и так же спокойно, как и всегда. Это, пожалуй, поражало Булата в учителе больше всего, его независимость, некая не показушная, а настоящая внутренняя свобода, которая, видимо, приходит только с сокровенным знанием.
А что это за странное облако висит над больничным городком, о котором все говорят? вспомнил Булат главную местную новость. Оно что-то значит?
Назар некоторое время молчал, как показалось Булату, довольно долго.
Я уже как-то говорил, произнес, наконец, учитель, что зло просачивается незаметно и тогда, когда его замечаешь, бывает слишком поздно. С ним уже очень трудно бороться, здесь как раз такой случай. Зло собралось с силами и уже не таится, а это значит, что нам с тобой нужно торопиться.
Пояснения учителя только больше запутали, у Булата вертелись на языке сотни вопросов, которые требовали ответов. Однако Булат сдержался.
Куда торопиться? только спросил он.
Ну, для начала тебе придётся сходить за амулетом, весело подмигнул Назар.
Булат поднялся, однако учитель покачал головой:
Нет, вставать как раз не обязательно.
И Булат сел обратно, испытывая колющую боль в области груди.
Ну что, ты готов к путешествию? учитель смотрел с каким-то лукавством, почти так же, как тогда, когда отправил его на посвящение в пасть медведю.
Противные мурашки пробежали по спине, предчувствие подсказывало, что «путешествие» будет не лёгким.
Я не в лучшей форме, Булат робко пожал плечами. Сюда могут войти. Меня искать будут
Назар, как показалось Булату, глядел насмешливо и немного удивлённо:
Неужели эта авария подорвала твой дух?
Нет, дух в порядке, а вот тело, в боку снова кольнуло, и Булат поморщился.
Ну, тело дело наживное, учитель похлопал его по плечу. И потом времени у нас не так уж много, зло уже обнаружило себя, а значит, медлить не будет, тебе нужна защита.
Тогда, видимо, готов, вздохнул Булат.
«Только бы не медведь, холодея от одного воспоминания, подумал он».
При воспоминании о том, как медведь поедал его заживо, кровь стыла в жилах, даже приобретённый такой ценой мысленный сканер с возможностью читать чужие мысли казался сомнительно наградой за все страдания. Но надо так надо, воин он или нет?
Отлично! учитель потёр руки.
В этот момент очертания тусклого больничного коридора вдруг стали расплываться, окружающий сумрак заколебался, больничные стены дрогнули, поплыли и растворились
Глава 3
Они стояли на опушке пёстрого осеннего леса, листва шумела, насыщенный лесной воздух приятно бодрил, правда, довольно прохладный ветерок лез под ветровку, отчего всё тело Булата покрылось гусиной кожей.
Булат взглянул на учителя, Назар в добротной куртке с шитой из грубой прочной кожи, штаны тоже из какого-то плотного материала, на ногах сапоги. Учитель явно подготовился к походу, в то время, как сам Булат, так и остался в застиранной ветровке на голое тело, спортивных штанах и стоптанных тапочках.
Прямо перед ними шумел лиственным морем лес, и этот лес уходил во все стороны до самого горизонта, лишь позади раскинулась обширная зелёная равнина, да где-то далеко в серой дымке виднелся замок. Видимо, они стояли у того самого леса, который казался таким далёким, когда Булат первый раз оказался возле стен замка.
Ты должен пойти один, старайся держаться прямо, учитель говорил спокойно, однако от Булата не ускользнула его тревога. Тебе нужно взобраться на гору, скоро ты увидишь её, там, на вершине, гнездо дракона, доберись до него и возьми алый камень, он станет твоей защитой против демона.
Гнездо дракона? Булат глядел на раскрашенные осенью нарядные деревья, на пожухлую сникшую траву и видел лишь темнеющую чащу, ни тропинки, ни каких человеческих следов. А как на счёт самого дракона?
Что-нибудь придумаешь, Назар смотрел серьёзно, я верю в тебя.
Булат оглядел себя, больничная одежда и стоптанные тапочки не располагали к такому путешествию, да и ветерок хоть и не очень сильный, но холодный, заставлял тело дрожать.
Если бы я знал, что придётся ходить по лесу, то захватил бы сапоги и телогрейку, пробурчал Булат.
Мошну то одень, улыбнулся Назар.
Мошну? переспросил Булат.
Учитель смотрел ему на руки, и только теперь Булат заметил, что в его правой руке зажат кожаный мешочек со шнурком.
«Мошна, надо же, подумал Булат, много ли от неё толку?»
Он накинул шнурок на шею.
И в тоже мгновение Булат почувствовал тяжесть на плечах и приятную защищённость ног, непонятно каким образом, но он оказался одет не хуже Назара. Тяжёлая кожаная куртка спускалась ниже пояса, на ногах грубые прочные штаны и крепкие с толстой подошвой сапоги, а на поясе болтался увесистый кинжал.
Ого! воскликнул Булат.
Он достал кинжал и рассмотрел его широкое длинное лезвие, конечно, не то, что его нож-талисман, и всё-таки серьёзное оружие.
«Вот бы в прошлый раз такое, показал бы я этому медведю, перекидывая с руки на руку кинжал, думал Булат».
Это ж совсем другое дело, он повеселел.
Булат сделал глубокий вдох, прохладный и прозрачный воздух ворвался в лёгкие, при этом грудь совсем не болела, как же это хорошо! Он давно уже не дышал так глубоко и свободно, не чувствовал в себе столько сил. Ну, теперь он готов к любым неожиданностям.
Я пошёл? он поглядел на учителя.
Ступай, Назар махнул рукой, я подожду тебя здесь, но помни, без камня не возвращайся.
Хорошо бы узнать, как он выглядит, проворчал Булат.
Ничего, узнаешь, его ни с чем не перепутаешь, Назар присел на корточки, прямо на траве и принялся разводить костёр. Поосторожней с драконом, это тебе не медведь.
Уходя в лес, Булат оглянулся, кивнул и вступил под купол осеннего леса.
Сквозь переплетение ветвей пасмурное небо проступало невзрачным серым полотном, солнца было не видно и потому не понятно, сколько сейчас времени, день ли в разгаре или скоро вечер? Деревья стояли часто, однако травы почти нет, от того идти было легко, прозрачный осенний воздух висел неподвижно и с каждым выдохом клубился полупрозрачным облачком.
Карр какрр над головой Булата вдруг всполошились вороны.
Булат задрал голову и разглядел одного большого чёрного, как смола, ворона, ворон сверху разглядывал незваного пришельца.
Тише ты, крикнул Булат, и ему не понравилось, как его голос нарушил священную тишину леса.
«Лучше, наверное, помолчать решил Булат».
Земля, усыпанная мелкими веточками и жёлтыми травинками, приятно пружинила под ногами, сапоги хоть и большие, но были довольно лёгкие, а вот куртка, накинутая на тонкую рубаху, начинала потихоньку натирать плечи.
Местность постепенно приобретала подъём всё круче, идти становилось тяжелее, пот крупными каплями скатывался с висков. Булат нашарил левой рукой небольшую флягу, прицепленную к поясу, достал пробку, понюхал.
«Кажется вода».
Он сделал осторожный глоток, студёная влага наполнила рот и скатилась в желудок, Булат с удовольствием напился воды.
Эх, он вытер губы и прицепил флягу на место, ну, где тут наши драконы?
Булат ощущал невероятный прилив сил и бодрости. Сразиться с драконом? Пожалуйста, хоть с десятью! Вот только лес всё не кончался.
Куда бы он ни посмотрел, были видны лишь деревья и редкие кустарники, птицы над головой о чём-то переговаривались, а ворон, которого Булат приметил ещё в самом начале, периодически появлялся где-нибудь впереди на высокой ветке и поглядывал, как казалось, с ехидством. У Булата создалось впечатление, будто он топтался на месте, и если бы не подъём, который становился всё круче, можно было подумать, что он ходит по кругу.
«А может я того заблудился? Он поглядел в серое небо, что выглядывало из-за ветвей как из-за решёток. Нет, не может быть, Назар сказал идти только вперёд».
И Булат зашагал дальше.
Вскоре просто шагать уже не получалось. Теперь всё чаще приходилось карабкаться, стали попадаться острые камни, они торчали серыми островами на фоне зелено-жёлтой земли. Деревья стали тоньше и стояли всё реже.
Лес заканчивался, начиналась скала.
Выбравшись на голый скалистый участок, Булат передохнул и сделал ещё несколько глотков из фляги. Он поглядел вверх, до вершины было ещё далеко, но теперь хотя бы видно куда идти.
Вокруг насколько хватало взгляда или камни или разноцветное лесное море, у него возникло ощущение, что он один во всём мире, возможно здесь, оно так и было.
Усталость начинала брать своё. Ноги отяжелели и, то и дело, запинались о камни, в голове шумело, руки сами собой опускались и, главное, было совершенно не понятно, сколько он уже шёл? Час, два, десять? Ощущение времени полностью исчезло.
Чем выше он поднимался, тем больший простор открывалось взору, но пейзаж не менялся, вокруг лишь сплошной шумящий пёстрый лес, который уходил далеко к самому горизонту, ни дорог, ни жилья, ни чего.
Усталость клонила Булата к земле, и теперь он не шел, а почти полз, низко припадая к камням.
Внезапно за спиной послышался ритмичный шум, словно огромные кузнечные меха принялись качать воздух.