Мы дошли! объявил мой спутник, остановившись перед входом в залитое красноватым светом помещение. Войдя внутрь, Михаил обнялся с двумя девушками-барменами, затем прямиком двинулся к столику возле шкафов. Судя по тому, как он свободно себя здесь чувствовал я пришел к выводу, что это излюбленное место.
Часто сюда заходите?
Иногда заскакиваю сюда после работы.
Не устаете от книг?
Дело в том, что в книжной лавке я бываю нечасто. Она для меня гавань после шторма, Михаил сложил руки в замок и оперся об них щекой. Наш разговор не затянется надолго, поэтому попросил принести нам по бокалу вина. Не буду ходить вокруг да около. Вы сами тоже уже наверное уже догадались о том что речь пойдет о картинах Да Винчи.
Честно говоря, нет, но
В этот момент одна из девушек из-за стойки подошла к нашему столику, чтобы оставить нам заполненные бокалы. Я замолк, наблюдая за тем, как Михаил сам опустошил поднос и поблагодарил улыбнувшуюся ему девушку.
Но? пододвинул ко мне одну из наполненных на треть емкостей с красным вином.
Но не удивлен. Я заметил, что вас заинтересовало мое внимание к этому художнику.
Он некоторое время молчал, потом пригубив из бокала, сжал губы и причмокнул. Я понял его сомнение, поэтому решил уточнить.
Дело касается фальсификации?
Бокал в его руке так и не достиг стола. Он с интересом посмотрел на меня и громко засмеялся, напугав некоторых посетителей за соседними столами. Кто-то тихонько вторил ему, кто-то заворчал, но вскоре мы потеряли всеобщий интерес.
Интересное предположение, но нет. Дело касается решения загадки, спрятанной в картине.
Мона Лиза?
И снова нет. Ключевая картина Да Винчи отнюдь не Мона Лиза.
В книге говорилось об Иоанне Крестителе, мне на ум пришел отрывок из энциклопедии.
Именно так. Вы заметили странный жест с поднятым к верху указательным пальцем? Заметив, что я потянулся снимать упаковку с книги, остановил меня и достал свой смартфон. За неимением лупы лучше изучать картину в цифровом формате. Вы сможете увеличить отдельные фрагменты и уловить каждую деталь, Он открыл изображение на своем телефоне и протянул его мне. Подобный жест встречается во многих картинах Да Винчи. Считается, что это отсылка на принадлежность гения к определенной секте, но мы склонны придерживаться иного мнения.
У вас тоже какая-то секта? Я вырвал из последнего предложения местоимение "мы", чем вызвал у него смех.
Нет. Скорее мы некое сообщество людей разных профессий, которых объединяет любовь к искусству. Мы никак не определяем себя, но стабильно собираемся в одно и то же время, чтобы освежить в памяти имена художников, скульпторов и их работы.
То есть никаких жертвоприношений и странных обрядов? уточнил я про ассоциации со словом секта.
Никаких, Михаил со смехом вернул бокал на стол. Но не буду скрывать, что в последнее время творится какая-то чертовщина, заметив мои мгновенно округлившиеся глаза, покачал головой, Нет, не сверхъестественное. Вполне земное. Когда мы шли сюда, вы ощутили, что за нами кто-то следит?
Я сразу же припомнил эту странность, которую списал на случайность.
Да-а-а, настороженно протянул я, А разве это не обычное явление, когда находишься посреди людского потока?
Вполне вероятно, но двое из нас уже столкнулось со слежкой. Причем одного даже пытались похитить. Я уже молчу о письмах и звонках с угрозами. Собственно благодаря им, он сделал акцент на последнем слове жестом вниз, Мы пришли к выводу, что кто-то считает одну из картин картой с указанием местоположения неизвестного тайника, Михаил замолчал.
И вы хотите, чтобы я, зная о риске, присоединился к вам и помог с решением возможно не решаемого уравнения? Моя рука принялась выбивать нервную дробь.
Совершенно верно. Нам нужен свежий непредвзятый взгляд на сложившуюся ситуацию. Идеи от человека, который не является ярым почитателем творчества гения. Если вы, конечно, не побоитесь ввязаться в эту авантюру.
Я так понимаю, завтра намечается встреча сообщества? вспомнил я о приглашении.
Мы решили посетить Галерею Каподимонте. За одно, я хотел бы познакомить вас с остальными участниками этого мероприятия.
А вы не боитесь нападения или еще какой катастрофы? посмотрел на Михаила прищуренным взглядом.
Безусловно, страх присутствует, но мы взрослые люди и вполне можем постоять за себя.
Последнее, чего бы хотелось, это напрямую сталкиваться с психически не здоровыми фанатиками, Я принялся качать бокал из стороны в сторону, наблюдая за игрой света в винных всплесках.
А разве игра не стоит свеч? Разве вам не интересно узнать ответ на вопрос, который искали на протяжении 5 веков? Михаил наклонился ко мне, опершись скрещенными руками о стол.
Почему вы думаете, что я смогу? Вернув бокал на прежнее место, я сложил руки на груди.
А почему вы думаете, что у вас не получится?
Придется копать в разных областях науки и искусства, а у меня недостаточно знаний, озвучил очевидную причину.
Но вы не будете одиноки. У вас будет поддержка в лице 4 человек, включая меня и всех наших друзей вне сообщества. Как только вы соглашаетесь, наши знания, навыки, связи становятся вашими.
Звучало соблазнительно, но меня больше интересовало, как я попаду домой. И если мне придется остаться, то, как выкручиваться с финансовым и жилищным вопросом. Я так глубоко погрузился в раздумья, что очнулся только, когда Михаил толчком свалил меня на пол и бросился к выходу.
Не ждите меня! крикнул мне, выбегая из бара.
Всё произошло настолько быстро, что я не смог сразу оценить уровень риска для жизни. Когда я поднялся и отряхнулся, помещение затопила тишина. Люди сначала просто безмолвно смотрели на меня широко раскрытыми глазами, а потом с криками бросились на улицу.
Я уловил ужас на их лицах, но так и не смог уловить суть происходящего. Скорее благодаря подсказке бокового зрения, чем намеренно, повернул голову налево и до меня, наконец, дошло то, что произошло. В боковом корешке одной из книг зияла темная дымящаяся дыра. Кто-то стрелял в Михаила, но промахнулся.
Твою мать! Это не похоже на сон! Я шлепнулся на стул и залпом выпил содержимое бокала. Придя в себя, рванул на улицу и столкнулся с котом.
Возле входа столпились жестикулирующие люди. Они одновременно пытались донести до полиции сведения о случившемся, а кот спокойно сидел у двери и наблюдал за развитием драмы. Увидев меня, маленький гид потерся о мои ноги и вильнул в образовавшийся проход с краю толпы. Я незамедлительно последовал за ним.
На обратном пути получилось уловить момент перехода. Мне показалось, будто кто-то аккуратно снял верхний слой краски с полотна реальности, и под ним оказалась другая картина.
Ступив на пустырь, я еще никогда не был рад вдыхать этот чудный раскаленный воздух с запахом пыли. Даже грохот колес поезда не смог нарушить воцарившуюся в душе идиллию. Я остался жив и добрался до дома!
Глава 2. Креститель Злодеев.
По приходу домой, чтобы успокоить свои натянутые струнами нервы, я заварил полный чайник зеленого чая с мятой. Забавно, но кот не оставил меня одного на дороге, и теперь самозабвенно поглощал остатки рыбных консервов на кухне.
Лежа на диване, я думал о карме, и сожалел о том, что не получилось толком познакомиться с Неаполем. Я специально положил книгу на журнальный столик рядом с включенным ноутбуком. Всё ещё завернутая в плотную желтоватую бумагу, усыпанная мелкими винными каплями, она была напоминанием о чуде, случившемся сегодня со мной.
Желание завязать с фальсификацией картин превратило мою жизнь в механическую привычку. Мне не хватало той пикантной остроты, которую вносило поступление новых заказов. Однако, не зарубцевавшиеся воспоминания о случае, подтолкнувшем завязать с искусством, разбавляли янтарную медовую сладость ощущений ложкой темного тягучего дегтя.
Детское предвкушение знакомства с новой энциклопедией живописи постепенно разогнало темные воды меланхолии. Я даже не поленился принести из кухни чай, чтобы с чувством, толком, расстановкой насладиться моментом приобретения новой чудесной книги.
Для меня, по сей день, нет ничего на свете лучше, чем прислушиваться к хрусту слипшихся страниц, вдыхать ни с чем несравнимый аромат свежей типографии.
Стягивая обертку с книги, я вдруг услышал тихий шелест, а затем глухой стук. К ногам упала плотная глянцевая визитка цвета слоновой кости.
Michael Streletskii
momento_aeternitatis@litterae.com
Никакого фактического адреса, номеров телефона. Только имя-фамилия и электронная почта.
Каково же было мое удивление, когда на обороте увидел линейный силуэт сиамского кота, перекатывающего одной лапой круглые карманные часы.
Совпадение? Не думаю!
Кот резко запрыгнул на клавиатуру. От неожиданности подскочил и я, ударившись локтем об угол подлокотника.
В коридоре завибрировал телефон. Мне не хотелось совершать лишних движений, а уж тем более говорить, но я вспомнил, что забыл налить коту воды, поэтому волей, неволей поплелся, потирая локоть, к жужжащему смартфону.
На экране высветился скрытый номер. Я нажал «Принять вызов», но быстро пожалел об этом.
Добрый вечер, глухой шелестящий голос заставил остановиться на пороге кухни.
Здравствуйте. Кто это? постарался ответить как можно спокойнее.
Мы с вами не знакомы и вряд ли познакомимся лично, поэтому не вижу смысла представляться.
Откуда у вас мой номер?
Давайте сыграем в игру, резко сменил тему невидимый собеседник, Я
У меня нет желания играть с вами в игры, оборвал его на полуслове.
Но у вас нет возможности отказаться, парировали мой отказ, С момента как последовали за Проводником, вы стали частью этой игры.
Не знаю ни о каких проводниках и, ровным образом, не подписывался не под какой игрой. Вы ошиблись номером. До свидания.
Не так быстро! Как я говорил
Нажатая кнопка отбоя прервала чужой бред. Стремление напугать меня не достигло своей целимятный чай снял нервное напряжение и ввел в легкий транс. Я видел 2 объяснения звонку: моя прежняя подработка и беседа с Михаилом.
Я подумал о необходимости завтра связаться со всеми, чтобы понять откуда следует ожидать удара. Набрав чашку воды, прокрутил в голове выстрел в книжном баре.
А не много ли всего за один день? озвучил свою мысль вслух.
Кот тем временем сидел возле меня на посудном столе и наблюдал за льющейся струей. После моих слов он спрыгнул на пол и обтерся о мои ноги.
Что ж и не такое переживали, успокоил себя и поставил чашку перед котом.
Еще мне подумалось, что под Проводником имели ввиду кота, а под игройрасследование, касающееся картин Да Винчи.
В любом случае, звонок растормошил во мне засыпающий интерес. Я подумал о собственном маленьком исследовании и направился в зал к ноутбуку. Мне действительно хотелось прикоснуться к тайне полотна Святого Иоанна Крестителя.
Прикосновение 1. Святой Иоанн Креститель.
Отправленный запрос по названию картины выдал мне 114 000 результатов. Выбор пал на всезнающую Википедию. Пробежавшись глазами по основному описанию, выхватил мгновенно заинтересовавший меня отрывок:
«Традиционным для изображений Иоанна Крестителя считается и жест правой руки, направленный вверх. Впрочем, этот жест в определенном смысле является традиционным и для творчества Леонардо, его можно обнаружить в ряде законченных произведений («Тайная вечеря», «Мадонна в скалах», «Мадонна с Младенцем» (1510) и др.), а также набросков.»
Михаил тоже упоминал о других картинах. Возможно, это что-нибудь да значило. Нужно было собрать все в одну папку, но перед этим я решил дочитать статью до конца.
После ряда картин с пояснениями я вновь выделил для себя отрывок:
«Поскольку моделью для «Иоанна Крестителя», как и «Вакха», вероятнее всего послужил Салаи, очевидно, что «предательская улыбка», по словам У. Пейтера, выдаёт мысли, далеко не исчерпывающиеся внешним жестом или обстановкой».
Слово «Салаи» было активной ссылкой, которую я отправил открываться в новой вкладке. В процессе чтения меня зацепило словосочетание «предательская улыбка». Я специально пролистал вверх, чтобы рассмотреть лицо натурщика, но так и не смог увидеть отпечаток предательства. Дальше в тексте не было ничего интересного, поэтому, недолго думая перешел на другую вкладку.
Значит, Салаи.
То, что на первый взгляд показалось экзотичным именем, оказалось прозвищем натурщика, который по совместительству был одним из учеников Леонардо да Винчи. Сокращение от итальянского «Il Salaìno» переводилось как «дьяволенок». Настоящее же имя было Джан Джакомо Капротти да Орено.
В том же первом абзаце приводились сведения о том, что художника и натурщика «связывали длительныеболее 25 лети, возможно, интимные отношения».
Чем человеку может помочь эта информация? воскликнул я, тут же вспомнив женские журналы, которые так сильно любит моя мать.
Еще один отрывок о «возможном гомоэротизме» вызывал усмешку. Только пролистав страницу чуть ниже, понял, что послужило источником этих сплетен.
Читателю для ознакомления и сравнения был предложен ряд из трех видов картин Иоанна Крестителя. По самому центру автор статьи поместил рисунок с обнаженной натуры, на котором отчетливо виднелся эрегированный пенис.
Либо действительно не «утка», либо рисовали утром, прокомментировал увиденное, но не стал сосредотачиваться на этом. Меня заинтересовали картины по краям. Я решил их чуть позже сохранить себе на компьютер.
В последующем абзаце я не нашел ничего интересного. В нем рассказывалось о вторжении французов в Италию, побеге покровителя Леонардо да Винчи, решении последнего покинуть Милан вместе с итальянским математиком и «любимым учеником».
Заканчивалось тем, что Леонардо оставляет Салаи с деньгами на возведение собственного дома и едет во Францию с новым слугой Баттистой де Вилланисом. Ему же он оставляет Мону Лизу.
Закончив читать, я кликнул на картины Святого Иоанна Крестителя, чтобы сохранить их себе на компьютер. Одна из них принадлежала кисти Леонардо, другая его ученику. Я долго думал, стоит ли сохранять второе, но в результате загрузил оба варианта.
Телефон снова завибрировал. Увидев тот же «неизвестный» номер, просто отложил его в сторону и продолжил свое исследование.
Уже подумывая закрыть не только галерею изображений, но и эту вкладку, я споткнулся взглядом о название изображения на английском языке.
Saint John the Baptist. Баптист. Баттиста, вспомнил имя нового слуги Да Винчи, и тут же ринулся переводить последнее имя, Креститель. А если перевести фамилию? снова нырнул я в дебри сети.
Villanis, к сожалению, не нашлось. Но было слово Villains, означавшее «злодеи» на двух европейских языкахфранцузском и английском.
Креститель Злодеев? попробовал звучание словосочетания «на вкус».
Мне стало не по себе. Нужно было срочно связаться с Михаилом.
***
Не помню, куда я нажал, но ноутбук неожиданно выдал какую-то ошибку и перезагрузился.
Похоже на знак свыше. Выключу через «Пуск» и пойду спать.
Дождался загрузки операционной системы, но не смог пошевелить рукой.
Вместо рабочего стола запустилась трансляция с камеры, направленной на окно какой-то квартиры. В глубине залитой желтым светом комнаты ничего не подозревающая девушка кормила с ложечки ребенка. Малыш махался ручками, не желая кушать то, что предлагала ему мама.
Неожиданно обзор закрыло подрагивающее светящееся пятно. Кто-то быстро набирал сообщение на кнопочном телефоне:
«Ты упустил свой шанс».
После того как «с» завершило слово, камера продолжила транслировать происходящее внутри квартиры: девушка мыла посуду и изредка брызгала водой в бегающего рядом с ней малыша. Внезапно кадр пополам разрезало темное дуло снайперской винтовки.
Что за черт!? я принялся тыкать на все клавиши в надежде прервать последующий кошмар, но не смог.
Малыш, ничего не подозревая, выбежал на балкон и повернул обратно. Заметив, что мама лежит на полу, он подбежал к ней и принялся хлопать ладошкой по руке.