На животе наливалось багровое пятно. Вместе с девушкой истекали кровью мои старые не затянувшиеся сердечные раны. Бессилие смешалось со злостью. Опасное сочетание двух негативных эмоций подталкивало к темной бездне безумия.
Передний план снова занял голубоватый экран мобильного. На этот раз текст набирали немного дольше. Я в ступоре наблюдал за сменой букв и цифр.
«2 дня. 3 места. Помощь 4 человек. Отчет каждый день. Обращение к служителям закона, нарушение правил игрысмерть обоих. Отправляешь ответ на загадку в картинеследующая цель остается жива».
Трансляция оборвалась, и ноутбук продолжил действо по изначальному сценарию.
Впервые в жизни я радовался смертельной усталости. Зов Морфея на корне подрезал стремление предаться негативу. Растянувшись на диване, я засыпал с привкусом присутствия фальши.
Глава 3. Wicked Game.
В 4 утра меня разбудили странные обряды голодного кота. На миг, приоткрыв глаза, я ощутил томительное предвкушение чего-то хорошего, постепенно переходящее в горький привкус утраты.
Спросонья я не помнил, что оставило во мне столь насыщенный букет, и откуда в моем доме появился кот. Попытка поднапрячь память обвенчалась провалом: я снова уснул.
Оценить масштабы происходящего помогли 5 дополнительных часов сна. Отправка сообщения Михаилу заняла пару минут.
«Здравствуйте, Михаил.
Благодарю за книгу и визитку!
Помнится, вы рассказывали про угрозы. Вчера меня взломали и прислали видео, на котором убивают некую девушку. Злоумышленники угрожают убить следующего человека, если я не отправлю им ответ на загадку картины (какой именно не уточнили).
Пожалуйста, свяжитесь со мной как можно скорее».
Закончив с сообщением, принялся приводить себя в порядок и готовиться к вылазке в магазин. Электронный ответ Михаила успел застать меня дома.
«Доброе утро!
К сожалению, сегодня ночью взломали компьютер еще одного человека из нашего сообщества. Потенциальная жертва пока еще жива. Видимо речь шла об этом.
В один из мессенджеров с помощью бота прислали свод правил. Дали 2 дня.
P.S. Мы уже можем считать вас полноправным участником нашего сообщества?
С уважением, Михаил».
По дороге в магазин я размышлял, писать ли о первом результате личных исследований или оставить все как есть. Поспешно совершив покупки, поспешил назад домой завтракать и разбирать завал проблем.
Уже сидя за компьютером с огромным бутербродом, я принялся набирать новое сообщение Михаилу:
«Расскажите, пожалуйста, о коте на обратной стороне визитки».
Отклик на просьбу не заставил себя ждать, чему я очень удивился, и тут же бросился читать:
«Не ожидал, что вас заинтересует наш символ .
Кот на логочастый гость наших собраний. Его подбросили к нам 7 лет назад котенком, с тех пор мы его прикармливаем. Вместе с ним у двери нашли заводной ключ от старинных карманных часов.
Габриэлла придумала коту легенду и назвала его Проводником. Он должен привести человека, который заведет этим ключом на часах новую эпоху гениев-творцов. Тот, кого он найдет, сможет переместиться к нам, спросив кота: Quodo tempus?.
Со временем мы настолько поверили в это, что порой кажется, что в один прекрасный день он действительно придет, и мы станем свидетелями зарождения новой эпохи. В последние месяцы он перестал появляться, и это нас беспокоит.
P.S. Вы готовы встретиться сегодня?
С уважением, Михаил».
Письмо подтвердило догадку о коте-проводнике и расширило круг подозреваемых. Это мог быть любой, кто вхож в их сообщество и интересовался историей кота вплоть до самого Михаила.
Легенда вполне могла объяснить перемещение, но мне с трудом верилось в роль предвестника новой эпохи, а уж тем более в ожившую выдумку. Этот сон был слишком реалистичным.
Я отправился на кухню. Кот, со смаком поглощающий нарезанные кубики колбасы, напомнил мне о недоеденном бутерброде.
Утро предвещало напряжение в каждом мгновении дня. Посему недолго думая отправился заправляться энергией и обдумывать дальнейшие действия.
В самый разгар трапезы подо мной внезапно завибрировал смартфон. Я захлебнулся в кашле, пытаясь избавиться от застрявшего в горле куска хлеба. Звонил старинный друг. Было глупо игнорировать звонок человека, которому про себя обещал набрать сотню раз.
Здарова! Скучал по мне? голос из трубки звучал жизнерадостно, но мы оба знали, что просто так никто из нас звонить друг другу не станет. Я все еще пытался откашляться, поэтому приветствие с моей стороны прозвучало глухо и с надрывом.
Ты че, там умираешь? он неожиданно отбросил шутливый тон.
Ты прав. Умираю от восторга.
Приятно слышать. Знаешь, почему я звоню?
Подозреваю, хрипло пробормотал я, Ты кому-то дал мой номер?
Ты под прицелом.
В смысле? я чуть вторично не поперхнулся слюной.
Тебя заказали. Что ты натворил?
Ничего. 2 года как живу обычной жизнью, переквалифицировался в журналисты, хоть и не особо успешно.
Мне нашептали, что ты в Неаполе и тебя собираются грохнуть. Я сразу бросился тебе звонить, проверил твой номер телефона. Ни то, ни другое не дало результатов. Пришлось искать тебя другим способом. Ты и впрямь оказался в Неаполе.
Что ты сделал!? я подскочил от переполняющих меня эмоций.
Попросил одного знакомого найти тебя. Что ты делал в Неаполе? Ладно, это твое дело.
Теперь понятно откуда они знают мой номер, пришел я к вполне логичному выводу.
Кто?
В таком случае тебя тоже хакнули.
В смысле хакнули? в трубке на том конце послышался грохот, Кто хакнул?
В прямом смысле. На кону не только моя жизнь. Мне вчера звонили с угрозами, а потом взломали компьютер, я помолчал некоторое время, Может быть, даже нас с тобой сейчас прослушивают.
Я отключаюсь.
Подожди, успел я остановить своего друга, Если вдруг что свяжись со мной ладно?
Хорошо. Ладно, в его голосе чувствовалось отчаяние. Мне хотелось подбодрить, но я пока не знал как, поэтому просто продиктовал адрес почты, зарегистрированной не на мой номер телефона. О ней мало кто знал и редко кто писал. Безусловно, с сегодняшнего дня мог написать любой прослушавший наш разговор, но мне показалось, что это стало бы еще одним шагом к прояснению ситуации.
Мы справимся! произнес я вместо прощания, скорее заверив себя, и первым нажал отбой. Одним вопросом стало меньше.
Кот уже покончил со своим завтраком и теперь сидел рядом мной, тщательно вымывая, а, может, размазывая запах съеденной колбасы. Сидя бок о бок с умывающимся животным, наконец, получилось рассмотреть висящий на его шее маленький медальон. Потянулся открыть, но получил лапой по руке.
Quodo tempus, попытался прочесть ключевую фразу из сообщения Михаила.
Мне стало интересно значение этот вопроса. Я обратился к онлайн-переводчику, где не только переводили, но и озвучивали произношение. Транслейтер определил язык как латинский. Причем без вопросительного знака получалось ничего не значащее «что время», а с добавлением символа пунктуации словосочетание обретало значение «в какое время?».
Quodo tempus? попробовал выдавить правильное звучание слов, подражая акценту безликого голоса.
Кот на секунду прекратил умываться, посмотрел на меня, и снова продолжил очищающие процедуры. Я тихонько засмеялся, все больше сомневаясь в собственном благоразумии.
Болезненный щипок на чувствительном сгибе руки заставил прийти в себя, но не изменил окружающую реальность. Я потянулся погладить кота, почесать шейку и за ушком, когда убрал руку, кот подтянулся, прошествовал в коридор и сел напротив входной двери.
Восприняв это как сигнал к действию, сложил в рюкзак ноутбук, наличность, документы и фонарь-электрошокер, закончил собираться, и под меланхоличную Wicked Game в исполнении Il Divo двинулся в след за Проводником в неизвестность.
Глава 4. Столкновение.
Очутившись возле букинистического магазина, я настороженно осмотрелся, и только убедившись в отсутствии поблизости подозрительных личностей, вошел внутрь.
По дороге я уже определился, как буду вести себя и что делать. Смартфон показывал без пятнадцати час дня.
Buon pomeriggio! Sono contento che tu sia qui, широким жестом поприветствовал меня Антонио, Michael! Questo ragazzo è arrivato! (Добрый день. Я рад, что ты здесь! Майкл! Этот мальчик прибыл!)
Я улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. Михаил беседовал с покупателями в другой комнате. Пока его не было, я стоял и вдыхал неповторимый запах книг. С каждым вдохом и выдохом клокочущая нервозность сходила на нет.
Здравствуй! Мы уже подумали, ты не придешь, Он вышел к нам буквально через минуту, приводя в порядок закатанные рукава рубашки, Poi andrò, обратился к Антонио, махнув рукой в сторону двери.
Дождавшись кивка, Михаил вытянул из-за прилавка рюкзак и направился к выходу. На улице он принялся набирать сообщение. Увидев мою заинтересованность, пояснил:
Пишу девушке, которая тоже получила угрозу, что мы готовы встретиться возле Галереи, убрав телефон в карман, продолжил, Она адвокат. У нее весь день расписан. Я рад, что ты успел до трех часов. Мы не знали точно, придешь ты или нет (ты так и не ответил), но все-таки надеялись на твою помощь, Михаил сдвинул брови и вздохнул.
Я не чувствовал фальши, однако не спешил списывать его со счетов. Мне стало интересно, проводили ли они расследование и если да, то к чему оно их привело:
Вы собрали информацию о боте, который отправил условия?
Да. Мало, что дало. Писал начинающий программист из этого города. Нашли его в малоизвестном форуме. Оплатили биткоинами, Михаил прищурился и ненадолго замолчал, Я слышал о вашем наставнике. Мне очень жаль, что зараза распространилась столь быстро.
Наставнике? Мир тесен, с трудом выдавил из себя и тут же уточнил, А от кого?
Мир не только тесен, но и полон слухов, загадочно улыбнулся он, Вы не против пройтись 40 минут пешком?
Я покачал головой. Мир, в котором витают слухи подобного рода, не каждого впускал и выпускал. Он знал о Владимире. Значило ли это, что я уже сталкивался с ним?
Мы с вами раньше не встречались? пригляделся к его лицу.
Однозначно нет, Он наклонился ко мне, будто собирался поделиться тайной, Мне никогда не удавалась фальсификация.
Я изобразил равнодушное пожатие плечами.
А почему вы решили, что я как то связан с этим? Все-таки нужно было знать, где я прокололся.
В первый день нашей встречи, когда я предложил вам присоединиться к нашему тогда еще маленькому безобидному исследованию, Михаил глубоко вздохнул, Вы испугались, что вам придется подделывать Да Винчи. Это навело меня на мысль копнуть в этом направлении.
Жаль сегодня утром у меня вылетело из головы навести справки о художнике с именем Михаил Стрелецкий. Теперь, когда распространился слух о взломе, я понимал, уже навряд ли смогу обратиться к Владимиру с просьбой, но уповал на его везение в поиске данных на злоумышленника.
Кстати, вы так и не представились, Михаил заглянул мне в лицо и поднял руки, будто бы сдаваясь, Я ни в коем случае не настаиваю! Но если мне понадобится вас окрикнуть, то мне придется перебирать местоимения.
Зовите Роман. Приятно познакомиться, я протянул ему руку, И давайте перейдем на Ты.
С удовольствием! И если позволите, один личный вопрос. Как вы познакомились с Владимиром?
Случайно, ответил честно, не раскрывая при этом всех подробностей.
Что ж, понимаю, спокойно отреагировал на мое не желание раскрывать все карты.
Теперь моя очередь, перенял я эстафету, Что у вас с правой рукой? задавая вопрос, я неотрывно следил за проявлениями эмоций на его лице.
Несчастный случай, Он взглянул мне прямо в глаза, но я почему-то не поверил. И мы решили перейти на Ты, как бы сглаживая образовавшиеся углы, поправил мою маленькую оплошность.
Хорошо! Покончим с личными вопросами, сменил я тему, понимая, что большего пока мне не добиться, Перейдем к картине, а точнее к биографии Леонардо да Винчи.
Ты что-то выяснил?
Я не успел вымолвить ни слова. Шедшему сзади парню пришелся не по вкусу наш темп ходьбы, и он рванул вперед, используя вместо тарана свое каменное плечо. От столкновения с землей меня спас Михаил. Он успел ухватить меня за рюкзак и держал его, пока я не обрел равновесие.
Торопыга обернулся с извинениями и побежал дальше, а я пошел на поводу у паранойи и перевесил рюкзак правой лямкой на левое плечо. Таким образом, мой нехитрый багаж оказывался по другую сторону от Михаила, и я мог тихонько ощупывать внешние карманы.
Шагая в бесконечном потоке людей, нам иногда приходилось двигаться бочком, поэтому я, обнимающий свой рюкзак, больше походил на человека, опасающегося воров, а не ищущего улики, подтверждающие причастность идущего рядом со мной знакомого незнакомца, к убийству, совершенному вчера в прямом эфире.
Судя по затянувшейся интриге, это что-то интересное, возобновил прежний разговор Михаил.
Креститель Злодеев, озвучил я словосочетание, сложившееся из имени и фамилии нового слуги Да Винчи, пообещав в спокойной обстановке поделиться подробностями самостоятельного исследования. После этого мы перешли на нейтральные темы.
Иногда Михаил прерывал беседу пояснениями куда свернуть, чтобы добраться до собора святого Януария, или Музея Археологии, обещая познакомить с ними по окончанию всех неотложных дел. Но все равно изредка натыкались на личные темы.
Ты брал частные уроки живописи, неужели тебя хоть капельку не интересовала история искусства?
Мы пришли к этому вопросу, когда заговорили о Боттичелли. Каково же было его удивление, когда он узнал о самообучении. Кажется, он принял сказанное за нежелание делиться подробностями биографии.
Мне действительно не хотелось делиться событиями прошлого, когда родители, прознав о решении после школы получить художественное образование, принялись убеждать меня в отсутствии будущего и таланта.
Удивительно, насколько разнится отношение к увлечениям ребенка и взрослого человека. В детстве бабушка учила рисовать квадратный домик, иглистую траву, похожую на палки и странных человечков. Отец, навещая нашу семью после развода, приносил с собой коробку новых карандашей и просил нарисовать на память какую-нибудь нелепую картинку.
Единственный детский рисунок, который вызвал панику у материэто мое впечатление от картинки с черепом из тетиного учебника анатомии, вылившееся на стену в виде непонятных кругов и линий.
В 16 лет я оставался верен своему увлечению. Квадратные дома стали приобретать более сложную форму; люди стали больше походить на людей; а на бумаге, следуя за карандашом, рождались зарисовки драконов и свое видение героев любимых мультфильмов. Только родители настоятельно рекомендовали бросить бесполезное занятие и взяться за ум, чтобы получить высокооплачиваемую профессию.
Окончив школу, поступил на обучение профессии, навязанной родителями. После пар тайком бегал к Владимиру. Я продолжал рисовать и, судя по отзывам окружающих, делал это чудесно. Однако, каждый раз создавая что-то свое, натыкался на патологические рубцы, что оставили увещевания о моей бездарности.
3 года наставник убеждал меня в обратном, больше консультируя, чем обучая. Пожелай я этого, он часами сидел бы рядом, разбирая ошибки и непонятные моменты, как выходило с другими учениками. Но Владимир поощрял мое желание забиться в уголок с мольбертом и рисовать на свободные темы, пользуясь книгами из собранной им библиотеки, которая пряталась в соседнем помещении. За что по сей день испытываю к нему огромную благодарность.
Но ты ведь интересовался, может, читал о ком-то?
Только о тех, чьи картины меня привлекают, Я перебрал всех художников, чьи биографии осталась у меня в памяти.
И тебе не нравится Сандро Боттичелли? Похоже, его глубоко ранило отсутствия интереса с моей стороны.