Он использовал лом, чтобы оторвать крышку от бочки. Он закрыл глаза и вознёс отчаянную молитву, прежде чем заглянуть внутрь.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть она будет в порядке.
Он положил лом и сдвинул крышку в сторону, чтобы заглянуть внутрь к девочке, вздрогнув от исходившего оттуда едкого запаха мочи. Запах пристыдил его и заставил пожалеть, что он не действовал прошлой ночью. Хорошая новость заключалась в том, что девочка была жива. Она посмотрела на него глазами, которые не выглядели такими ошеломлёнными, как прошлым вечером. Это, конечно, хорошо, но недостатком этого было то, что в её выражении лица был явный ужас, которого раньше не было. Она захныкала и отпрянула от него, когда он заглянул к ней.
Не волнуйся, прошептал он, как он надеялся, успокаивающим тоном. Я не собираюсь
Остальное осталось невысказанным, когда он услышал, как дверь в гараж снова открылась.
О, дерьмо.
Ещё раз украдкой решил взглянуть на сосуд, да?
Майк нахмурился.
На что?
Майк посмотрел направо и увидел приближающуюся к нему Марни. Она улыбалась, и тон её был лёгким и явно беззаботным. Либо она не подозревала его в восстании против Заговора, либо исключительно умела скрывать подозрения.
Она подошла к нему и посмотрела на девочку.
О, а она милая. Но воняет, она рассмеялась и помахала рукой перед лицом, затем толкнула Майка локтем. Мы должны очистить её перед церемонией. Бьюсь об заклад, Олсон добровольно выполнит эту обязанность. Это было бы прямо в его духе, этот маленький толстый извращенец.
Майк всё ещё держал крышку бочки, и теперь он сжал её крепче, изо всех сил пытаясь скрыть своё отвращение к этому комментарию. Голос в его голове теперь кричал на него, призывая разбить крышку о голову Марни, затем схватить девчонку и валить отсюда. Невероятно, но нежелание причинять физический вред Марни сохранялось. Это было безумием. Она была не просто плохим человеком. Это было преуменьшением во много раз. Она была ужасным, презренным человеком, обладавшим почти неописуемо гнусным оправданием для души. И всё же она всё ещё была Марни, его прежней всепоглощающей навязчивой идеей. Возможно, этого было недостаточно, чтобы остановить его руку, но этого было достаточно, чтобы заставить его колебаться.
Марни снова подтолкнула его.
Ты не опоздаешь на работу?
К чёрту работу.
Она снова рассмеялась.
Вау, Майк, это так на тебя не похоже, ещё один смех. Мне нравится это, однако. Тебе не нужно быть Мистером Ответственным всё время.
Церемония сегодня вечером о чём она? Ты сказала, что Надя расскажет мне прошлой ночью, но этого не произошло.
Очень интересно, почему? Мы все были чем-то заняты, знаешь ли. Говоря об этом я так понимаю, ты хорошо провёл время?
Девочка в бочке продолжала смотреть на него снизу вверх. Она вообще не смотрела на Марни, как будто чувствовала, что с этой стороны не было никакой надежды на помощь. Её глаза открывались, умоляя его. Это заставило Майка нервничать. Что, если Марни заметила и каким-то образом поняла, что он дал девочке повод поверить, что он может ей помочь?
Ему приходилось отвлекать её, пока он набирался смелости, чтобы действовать.
Да хорошее время. Определённо, он взглянул на неё. Так что давай уже, дай мне подноготную. Что не так с этой церемонией? Что ты имела в виду, когда назвала эту девочку «сосудом»? И почему было так чертовски важно, чтобы я доставил её сюда? Между прочим, это было довольно стрессовое дерьмо, и я хотел бы получить объяснение.
Марни на мгновение поджала губы, словно обдумывая это. Затем она пожала плечами и сказала:
Надя действительно хотела сказать тебе прошлой ночью, но мы как-то увлеклись выпивкой и трахом. Думаю, она забыла, она ухмыльнулась. Особенности образа жизни.
Ты имеешь в виду сатанинского образа жизни?
Да. Что же ещё? В любом случае Марни отбросила длинные светлые пряди с лица и посмотрела ему в глаза. То дерьмо с тобой вчера, вся эта транспортная затея была важной частью головоломки, которую Надя собрала. Всё это основано на вещах из сатанинской Библии. Ты Тринадцатый, помнишь? Твоё посвящение в группу завершило адский круг. Тебе, как Тринадцатому, было необходимо доставить наш сосуд, она бросила быстрый взгляд на девочку в бочке и снова улыбнулась. Эта милашка является сосудом. Доставка сосуда Тринадцатым открывает прямой канал с царствами за пределами этого мира, включая дьявольскую иерархию Ада. Но открытие каналаэто только первый этап. Когда ты убьёшь сосуд сегодня вечером, мы сможем запросить аудиенцию у самого Сатаны. Представь это, Майк. Шанс пообщаться с самой могущественной сущностью во вселенной? Повелитель тьмы. Наш прекрасный хозяин. Это невероятно редкая возможность для тех, кто нашей веры.
На протяжении всей этой речи Марни излучала ощутимое возбуждение. Майк никогда не видел, чтобы она так восторженно говорила о чём-то другом. Она звучала как человек, затаивший дыхание, обсуждающий неминуемое наступление какого-то масштабного исторического события. С её точки зрения, вызов дьявола, конечно, был бы на этом уровне. Майк не верил, что сегодня в гараже Нади на самом деле будет сам Сатана, в основном потому, что не верил в существование такого существа. Но Надя была искусным манипулятором. Возможно, она задумала какой-то театральный трюк, чтобы остальные психи поверили, что это происходит. Было интересно поразмыслить над тем, как она намеревалась осуществить обман, но на самом деле это не имело большого значения, потому что церемония не состоится. Не сегодня и никогда.
Он снова посмотрел на девочку в бочке. Она всё ещё смотрела на него явно умоляюще.
Значит, я должен убить сосуд?
Конечно, Марни всё ещё говорила своим весёлым, легкомысленным тоном. Как она могла так говорить, обсуждая что-то настолько чудовищное? Ты до сих пор не понимаешь, насколько ты неразрывно связан со всем как Тринадцатый? Я так завидую тебе, малыш. Сегодня вечером, когда ты перережешь этой твари горло и искупаешься в её крови
Раздался хруст, когда край крышки коснулся центра её лица. Кровь хлынула из её ноздрей, когда удар сломал ей нос и отбросил её назад. Майк преследовал её, когда она врезалась в рабочий стол, а затем рухнула вперёд, упав на колени. Он изо всех сил снова хлопнул крышкой, и она с глухим стуком ударила её по голове. Она повернулась и уставилась на него ошеломлёнными, непонимающими глазами. В нём мелькнула вспышка болезненного сочувствия, когда он внимательно посмотрел на ущерб, который уже нанёс. Он испытал момент ужасного сомнения. Она никогда не ожидала этого. Его шокировало осознание того, насколько полно она приняла искренность его погружения в её «веру». Это было предательством. Неважно, что это было правильным. Тем не менее для неё это было предательством. Но он понимал, что теперь уже ничего не изменить. Он выбрал свой путь, и теперь ему оставалось только довести его до конца. Поэтому он опустился на колени рядом с ней и, давясь желчью, поднял крышку над головой и снова опустил её. Слёзы затуманили его зрение, когда он увидел, как её тело содрогнулось, а затем перестало двигаться.
О, Марни. О, Боже. Мне чертовски жаль.
Хотя голос разума напомнил ему о прискорбных недостатках Марни и сказал, что этот ужасный поступок, который он совершил, был правильным и необходимым, горе, которое он чувствовал, было настоящим. И ему было невыносимо снова смотреть на то, что он сделал с ней, на то, что он сделал из её прекрасного лица.
О, Марни. Иисус, что я сделал?
Был момент, когда он мог бы полностью рухнуть, но тот же самый резкий голос разума заговорил снова, напомнив ему, что ещё предстоит проделать работу и что всё ещё может быть потеряно, если он не соберётся с духом. Поэтому он неуверенно поднялся на ноги и, спотыкаясь, подошёл к бочке. Маленькая девочка снова взглянула на него, и когда он посмотрел в эти испуганные, но полные надежды глаза, его решимость сделать то, что нужно было сделать, вернулась и укрепилась.
Он сунул руки в бочку, схватил девочку за подмышки и вытащил её, осторожно посадив на цементный пол гаража. Нежно держа её за плечи, он попытался говорить успокаивающим тоном, когда сказал:
Теперь с тобой всё будет в порядке. Подожди, пока я найду что-нибудь, чтобы освободить тебя от оков.
Слёзы брызнули из её глаз, но ей удалось кивнуть, чтобы показать, что она поняла.
Он заставил себя улыбнуться.
Хорошая девочка. Это почти закончилось, я обещаю.
Он перешагнул через распростёртое тело Марни и осмотрел рабочий стол в поисках чего-нибудь, что могло бы пригодиться. На кухне, конечно, было полно ножей, но он пока не мог рисковать туда зайти. Вполне возможно, что Надя уже встала и двигалась, и он не хотел иметь с ней дело, пока не освободит девочку. На поверхности стола почти ничего не было, поэтому он начал рыться в ящиках под ним. Он с трудом вытащил второй ящик, найдя пару садовых ножниц с очень острыми на вид лезвиями.
Освободив девочку от оков и вынув кляп изо рта, он снова схватил её за плечи и сказал:
Как тебя зовут?
Она всхлипнула, и её нижняя губа задрожала, но ей удалось выплюнуть:
Бр-р-р Бриттани.
Хорошо, Бриттани. Слушай внимательно. Я знаю, что ты напугана, но очень важно, чтобы ты делала то, что я говорю. Ты понимаешь?
Она снова всхлипнула и кивнула, вытирая слёзы с глаз.
Я открою дверь гаража через минуту. Когда я это сделаю, я хочу, чтобы ты бежала. Хорошо? Я бы сам отвёл тебя к твоим родителям или в полицию, но мне нужно кое-что сделать. Есть ещё несколько очень плохих людей, и я должен действовать быстро, чтобы убедиться, что они никогда больше не причинят вреда тебе или кому-либо ещё. Постучи в дверь соседа, скажи ему, что кто-то забрал тебя и высадил в этом районе. Но, пожалуйста, не посылай их сюда, ладно? По крайней мере, не сразу. Это очень важно, Бриттани. Если полиция приедет слишком быстро, я не смогу сделать то, что мне нужно. Понимаешь?
Её бровь нахмурилась в замешательстве, а нижняя губа надулась, но она снова кивнула. Майк вовсе не был уверен, что сообщение дошло, но он ничего не мог с этим поделать, кроме как надеяться на лучшее. Он снова поднялся на ноги, быстро осмотрел гараж и заметил то, что искал, у двери в дом. Нажатие кнопки, прикрепленной к стене, привело к грохоту шестерён, когда дверь гаража начала открываться.
Майк ещё раз встретился взглядом с Бриттани.
Беги! Сейчас же!
Она побежала.
Майк смотрел, как она мчится через отверстие, подол её запачканного мочой платья в горошек бешено хлопал вокруг её тощих ног, пока она бежала. Затем она повернула направо и продолжила бежать, исчезая из его поля зрения. Как только она ушла, Майк почувствовал, как к нему вернулась небольшая степень внутреннего покоя. Он поступил правильно. Ну, наконец-то. Хоть однажды. Но это была только одна часть головоломки. Оставалось много тяжёлой и опасной работы.
Он снова вошёл в дом и остановился в коротком коридоре, который вёл к кухне с одной стороны и гостиной с другой. Затаив дыхание, он прислушивался к звукам деятельности. Но прошло несколько мгновений, и он не слышал из кухни ничего, кроме гула холодильника. Он выдохнул и снова начал двигаться, снова осознавая уменьшающееся окно возможностей. Может быть, Надя ещё спала, но это ненадолго.
Он проскользнул на кухню и, слегка ступая по плитке, подошёл к стойке, где накануне вечером Марни оставила свою сумочку. Он открыл её и почувствовал, как у него забилось сердце при виде никелированного автоматического пистолета, прислонившегося к косметичке. Тот самый пистолет, которым она угрожала ему тем утром три месяца назад. Неужели прошло всего три месяца? Это больше походило на всю жизнь. Всё изменилось. Приземлённый мир, который он знал до ночи своего принудительного посвящения в Дьявольский Заговор, теперь был потерян для него. Часть его хотела верить, что он ещё сможет как-то его вернуть, но бóльшая его часть знала лучше. Скорее всего, он не переживёт даже дня. Возвращение к нормальной жизни было несбыточной мечтой, не более того.
Взяв с собой пистолет, он вышел из кухни и поднялся по лестнице на второй этаж. Надя всё ещё лежала на кровати. Она всё ещё была обнажённой, и вид её прекрасного тела ускорил его пульс, несмотря ни на что. Её голова повернулась в его сторону, когда он вошёл в комнату, её глаза распахнулись, и она несколько мгновений сонно моргала, глядя на него. Затем мир, казалось, сфокусировался для неё, когда её взгляд остановился на пистолете в его руке.
Она села.
Это пистолет Марни.
Он ничего не сказал.
Где Марни? она прищурилась и немного наклонилась вперёд. Это это кровь на твоей рубашке?
Майк направил на неё пистолет.
Марни мертва. Одевайся.
Выражение лица Нади не изменилось. Подразумеваемая угроза пистолетом, похоже, её не беспокоила.
Так ты убил Марни? Это очень плохо. Она мне очень нравилась. Ты и меня убьёшь?
Майк направил пистолет в её сторону.
Я сказал тебе одеться. Заткнись и делай это.
По-прежнему никакого видимого страха с её стороны, ни малейшего вздрагивания. Не более чем лёгкое любопытство. Это беспокоило его.
Но почему я должна одеваться? Если ты зашёл так далеко, мы оба знаем, что ты должен убить меня. Ты знаешь, я бы никогда не позволила тебе сорваться с крючка в такой ситуации. Так почему бы просто не убить меня прямо сейчас?
Потому что мне нужна твоя помощь.
Она засмеялась.
Да неужели? С чем?
Он подошёл к ней на шаг и в упор направил пистолет ей в лицо.
Мне нужно, чтобы ты помогла мне убить остальных.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Стоянка за «Жирным Сэмом» была почти пуста, когда Майк подъехал около девяти утра. Единственными другими присутствующими транспортными средствами были фургон, две малолитражки и грузовик для доставки. Грузовик с доставкой остановился рядом с задним входом в ресторан, в то время как другие автомобили были припаркованы у мусорного контейнера в том же районе. Майк поехал в дальний угол стоянки и отступил на место, чтобы наблюдать за прибытием чёрного Jaguar. Всё это пустое пространство заставляло его чувствовать себя заметным, но если припарковаться ближе к ресторану, вероятность того, что его добыча заметит слишком рано, увеличится. Нет, здесь была лучшая позиция для наблюдения. Если информация, которой снабдила его Надя, была вернойа он верил, что это так, Олсон прибудет в ближайшие несколько минут. На тот маловероятный случай, если к Майку подойдёт кто-то ещё из ресторана, чтобы узнать о его присутствии или сказать, что ресторан ещё не открыт, у него была подготовлена легенда для прикрытия. Он скажет, что пришёл на собеседование пораньше и просто убивал время. Это было правдоподобное оправдание, но, как оказалось, оно ему было не нужно.
Чёрный Jaguar Олсона въехал на стоянку в шесть минут десятого. Майк нажал на газ и с рёвом остановился рядом с ним как раз в тот момент, когда Олсон выходил из своей машины. Он распахнул собственную дверь и выскочил наружу, целясь из пистолета Марни над крышей своей машины в ошеломлённое лицо Олсона. Дородный урод вскинул руки в инстинктивном защитном жесте, но, возможно, парализованный потрясением, не попытался бежать. Майк выдохнул и нажал на курок. Пуля попала в цель, пробив центр его лица и вызвав каскад красных пятен на затылке. Олсон упал на свою машину и соскользнул на землю. Майк вернулся в свою машину до того, как труп Олсона упал на грязный асфальт. Он бросил пистолет на пустое пассажирское сиденье рядом с собой и выжал всё из своей машины. Всё произошло так быстро, что он был вполне уверен, что свидетелей не было. Никто не выбежал из ресторана на звук выстрела, и он не видел поблизости никого пешком. Удачный момент. Ему понадобится больше из них, если он надеется выполнить эту безумную миссию, за которую он взялся.
Следующей его остановкой был жилой комплекс всего в нескольких милях от «Жирного Сэма». Он медленно ехал через лабиринт зданий, пока не добрался до одного, отмеченного большой чёрной буквой G. После того, как он остановился рядом с красным Volvo, он снова схватил пистолет Марни и, выходя из машины, сунул его за пояс. Он вытащил подол рубашки, чтобы спрятать оружие, и поднялся по лестнице на второй этаж, где постучал в дверь квартиры 3G.
Блейк Картер работал во вторую смену в универмаге. Volvo, припаркованный перед домом, принадлежал ему. Так что он почти наверняка был дома. Вопрос был только в том, проснулся ли он уже? Майк не хотел привлекать нежелательное внимание, постоянно стуча в дверь.