Это был тот автобус! Правда рисунок почти весь облез и потрескался.
Автобус был пуст. Грязные окна. Обшивка сидений разодранными клочьями свисала с ржавых железок. Все было разбито и раскурочено.
Приходи сюда, как луна взойдет. Тогда и увидишь сына, раздался голос позади ее.
Обернувшись, Катя увидела старуху в рваной телогрейке. Та зябко ежилась, кутаясь в старую шаль.
А сейчас пойдем со мной, поманив пальцем, старуха повела ее по узким улочкам и вскоре они оказались возле красивого особняка.
Катя застыла, тревожно вглядываясь в знакомые очертания дома.
Я недавно была здесь, неуверенно произнесла она. Но выглядел он совсем иначе.
Внутрь заходи, коротко бросила ей старуха, открывая массивную дверь.
Войдя в огромный холл, Катерина чуть не столкнулась с мужчиной, который спешил к выходу.
Странно, но тот не обратил на нее никакого внимания, будто и не заметил. Растерянно обернувшись к спутнице, Катерина обнаружила, что той и след простыл.
Проклинаю тебя! раздался женский крик.
По широкой мраморной лестнице стремительно спускалась черноволосая красавица. За ней пыхтя, следовала толстуха в белом переднике, неся на руках мальчика лет пяти.
Мужчина остановился.
Ты потом все поймешь, не смея поднять взгляд, произнес он.
«Верно, это муж и жена. Я ее где-то видела вдруг вспомнила Катя черноглазую красавицу. Совсем недавно. Шел снег, она стояла с непокрытой головой и смотрела на меня. Где же я могла ее видеть?»
Как ты мог? Ведь ты же знаешь про договор и про то, что со мною будет, закрыв ладонями лицо, прошептала черноглазая.
Ты потом все поймешь, повторил мужчина.
Убирайся, обессиленно прошептала она и, дождавшись, когда муж скроется за дверью, рухнула на пол.
Барыня-я-я! запричитала толстуха в фартуке.
Мама, заплакал мальчишка и, подбежав к матери, обнял ее.
Мой малыш! Прости меня, мать с силой прижала к себе ребенка, целуя его лицо и маленькие ладошки. Чтобы ни случилось, помни, что я очень люблю тебя и ни о чем не жалею. Запомнил, Алексий? Запомнил? Ответь мне!
Да-а-а! Мама мамочка! Я запомнил.
Катя, не смея шелохнуться, с ужасом наблюдала за разыгравшейся драмой.
Когда это случится, обещай, что позаботишься о нем, обернувшись к толстухе, попросила черноглазая.
Обещаю, барыня, шмыгая носом, кивнула та.
Барыня начала стареть прямо на глазах. Волосы поседели, появились морщинки, и Катя узнала в ней странную незнакомку с кладбища. Через несколько секунд на месте черноглазой красавицы уже стояла старуха, что привела Катерину в этот дом.
Дай сюда кольцо, потребовала она, протянув сухонькую руку. Да не это, другое добавила она, глядя на ее тщетные попытки снять украшение с пальца.
Порывшись в кармане пальто, Катя протянула мужское кольцо.
Та же надела украшение ребенку. Мальчик стал стремительно взрослеть и превратился в молодого Алексия Ушакова. Красавца блондина с пронзительными серыми глазами.
Не-е-е-т! закричала Катерина и оказалась возле автобуса.
Наступившая ночь выкатила в небо полную луну. Посеребренный лунным светом автобус стоял как новенький. Краска не облупилась, окна блестели, и, припав к стеклам, словно ночные мотыльки, на нее смотрели дети. Много детей
Саша! рванулась было Катя к двери, но та куда-то исчезла.
Саша! выглядывая сына, она принялась стучать по окнам.
Пропустите его! раздался голос и, обернувшись, Катерина снова увидела старуху.
Да кто вы такая? Вы что, меня преследуете?
Вон твой сын, смотри, кивнула старуха.
Саша? задохнувшись от счастья, Катя глядела на родное лицо сына. Я нашла тебя. Мы теперь всегда будем вместе! Саша выходи! Где эта чертова дверь? Где она?
Погоди, сейчас камень найду и выбью это стекло! Катерина завертелась в поисках камня. Ты только от окошка отойди, мой хороший. Ладно? Ты слышишь меня?
Саша, печально улыбаясь, отрицательно мотал головой.
Отпусти его, тихо проговорила старуха.
Куда отпустить? похолодела от страшной догадки Катя.
Он умер, а ты его не отпускаешь. Душа его мучается. Хочешь, чтобы он вечно просидел в этом автобусе?
Если я его отпущу, то больше никогда не увижу?
Таким, каким ты его помнишь, уже никогда.
Не-е-е-т! закричала Катерина. Нет, нет, нет! упав на колени, твердила она. Что может быть страшнее этого слова? Никогда
Покачнувшись от ее крика, луна исчезла с темного небосвода. Налетел резкий ветер и, завывая в унисон с несчастной матерью, стал сметать все на своем пути.
Отпускай мальчишку! приказала старуха.
Нет! Я буду приходить сюда. Пусть через окошко, но буду видеть.
Глупая, ты мучаешь сына
Я не могу не смогу по-другому простонала Катя.
Земля под ней вздрогнула и раскололась, и все полетело в эту черную бездну. Автобус с детьми, Катерина и старуха.
Вскочив в кровати, Катя безумным взглядом обвела комнату. Уютно горит зеленый торшер, освещая спальню нежным светом. В кресле, сидя, спит Алексей. Дверь чуть приоткрыта и видно, как на кухне возиться Надя.
Это всего лишь сон, облегченно прошептала она и, рухнув на подушку, снова заснула, но уже без сновидений.
Проснувшись посреди ночи, Катерина почувствовала, что проголодалась.
Целого барана бы сейчас слопала, прошептала она под нос и потихонечку, стараясь не разбудить Алексея, выскользнула из спальни.
Заметив, что в зале горит свет и, просунув руку в приоткрытую дверь, Катя принялась водить ей по стене, пытаясь на ощупь найти выключатель. Незамедлительно раздался истошный визг и в кисть руки что-то больно ударило.
На диване, сжавшись в комок, сидела Надежда и безумным взглядом смотрела на подругу. На полу возле выключателя лежала книга.
Ты чего кидаешься? подняв брошенную книгу, Катя заинтересовано взглянула на обложку.
Ох, еще и Стивеном Кингом! «Кладбище домашних животных»? Хороший выбор на ночь глядя.
Ты чего, как привидение? Чуть до инфаркта не довела! возмутилась Надя. Там как раз самое страшное началось, а тут слышу бормотание какое-то, и рука по стене ползает. Как думаешь, испугалась я или нет?
Думаю, испугалась, присела рядом Катерина. Извини
Ладно, проехали. Как себя чувствуешь?
Умираю от голода.
О, привидение, которое умирает от голода, хмыкнула Надежда.
Девчонки, вы что тут расшумелись? раздалось из темного коридора.
И снова пролетев через комнату, произведение короля ужасов бухнулось у ног Алексея.
Да вы чего книгами швыряетесь? Не стыдно?
Ой, это чисто инстинктивно, рассмеялась Катя. Напугал нас.
Гляжу, тебе лучше? Алексей подсел к подругам.
Лучше, прильнула та к плечу жениха. Есть захотела.
Значит поправляешься.
Голубки, фыркнула Надежда. Что будешь есть, голодное привидение?
А что есть?
Ты же с голоду умираешь! Не все ли равно, чем тебя кормить будут? направляясь на кухню, важно ответила Надежда. Сюда придешь, или ваше величество желают в зале откушать?
Иду.
Полуночницы, вздохнул Алексей. Кто Кинга-то читал?
Я, отозвалась Надежда, засунув голову в холодильник. Котлеты с картофельным пюре будешь?
Спрашиваешь! Конечно, буду, облизнулась Катерина.
Как тебе произведение? не отставал Алексей. Нравится?
Еще бы Дух захватывает, поставив в микроволновку тарелку с едой, Надежда подсела к друзьям. Обожаю Кинга. У Катьки все собрание его сочинений.
Почти все, кивнула та.
Кстати, глядя на библиотеку можно вычислить психотип хозяйки, заявила подруга.
Хочешь блеснуть знаниями? Давай
Я тоже с удовольствием послушаю, заинтересовался Алексей. Хочу больше узнать о будущей жене.
Надежда радостно потерла руки.
Посмотрите на эту садюгу, фыркнула Катерина. Чувствую, полетят сейчас от меня клочки по закоулочкам!
Ну, не настолько я и жестока. Значит так Каких авторов мы видим у тебя на полке? Есенин, Гоголь, Стивен Кинг, Гарсия Маркес, Булгаков, Рэй Брэдбери, Эдгар По! Что можно сказать о человеке, который любит этих писателей?
Что?
То, что он является меланхоликом.
Ой, какой ужас, закатила глаза Катерина. И что сие значит?
Это значит, что у тебя неустойчивый тип нервной системы. Ты на все очень остро реагируешь. Меланхолику испортить или улучшить настроение можно с помощью нескольких минут общения. И если вокруг тебя меняется окружение или ситуация, ты меняешься вместе с ними. Кстати, Гоголь был явным меланхоликом. И еще меланхолик стоит на втором месте по худобе после холерика! Вот ты затрепала на ночь две котлеты с картошкой и ни в одном месте не отложится. Наверняка еще чай с пирожными попросишь.
Конечно, попрошу, согласилась Катя.
А я про что. Ест и не толстеет, с завистью произнесла подруга. Так что, Алексей, лишние килограммы твоей жене не страшны. Она всегда будет тонкой как тростиночка.
У меня и другие авторы есть! возмутилась Катерина. Нальет мне кто-нибудь чаю или нет? постучала она пустой кружкой о край стола.
Барыня нашлась, тоже мне, добродушно проворчала Надежда, наливая чай. Крепостное право отменили, ты не в курсе?
Барыня, вздрогнула Катя, вспомнив сон. А? Что? Право отменили? Да, да Я просто посередине сижу и мне выходить неудобно, рассеяно произнесла она.
Понятно, внимательно взглянув на подругу, Надежда продолжила анализ. Теперь о других авторах. Кто там у нас? Достоевский! Да-а-а. Очень ироничный и легкий писатель. Дальше, Толстой. Тут что Лев, что Алексей, прямо обхохочешься, читая их. Иванов. Про что пишет Иванов? Про трудные времена становления советской власти. Шолохов тоже самое! Теперь роман Шишкова «Угрюм река», где главный герой убивает любовницу и постепенно сходит с ума. А помогает ему в этом мертвая тунгуска по имени Синильга, являясь к нашему герою то ли в бреду, то ли наяву. А-а-а-а! размахивая руками, Надежда состроила страшную гримасу. Одним словом, жуть. Еще Беляева забыла. «Голова профессора Доуэля». Ужас!
Да ну тебя, расхохоталась Катерина. У меня еще есть Ильф с Петровым со своими стульями и золотым теленком и Войнович с бравым солдатом Чонкиным. Вот только скажи, что в этих книгах мрачная атмосфера. Еще Василий Аксенов и Юрий Поляков. И Борис Васильев.
Ну да Васильева почитаешь, рыдаешь потом неделями. Нет, ты, скорее всего меланхолик интроверт.
Мне нравиться название, довольно кивнула Катя. А тебе? повернулась она к Алексею.
Мне нравишься ты. Кем бы ты ни была, улыбнулся тот. Ну а сегодняшняя книга, как вам?
Просто кошмар Зачем он ребенка туда потащил? Ведь по коту было видно, не надо этого делать. Потом еще и жену понес туда закапывать. Ой, прикрыв рот ладонью, Надя испуганно покосилась на подругу. Катюша, извини.
Перестаньте. Что же теперь со мной и поговорить ни о чем нельзя, если разговор каким- то боком касается болезненной темы, Катерина с вызовом взглянула на друзей. А может, об этом уже давно надо было поговорить? Чтобы я, наконец, смогла отпустить прошлое.
Хорошо, хорошо, замахала полными ручками Надежда.
И не надо меня жалеть! Давайте обсудим этот роман. Я его читала три раза. Первый раз еще до рождения сына. Жуткий и мрачный роман. Когда Сашка был маленький, решила перечитать книгу еще раз.
И вот тогда она мне показалась просто невероятно ужасной по своему замыслу. Она мне просто мозг вышибла. Да у меня кровь в жилах стыла, когда я все это представляла! Третий раз, когда Саши уже не стало, смогла дочитать до места гибели малыша и все. Начинала рыдать как ненормальная и впадала в истерику. А вот теперь хочу дойти до конца!
Зачем? Надежда успокаивающе погладила подругу по плечу.
Мне интересно, если у меня была такая возможность, совершила бы я такой поступок? А? Вот ты Надя сделала бы такое? Понесла бы своего мертвого сына закапывать на каком-то древнем и странном кладбище, откуда все мертвые возвращаются живыми?
Я? испуганно протянула подруга. Нет! По коту же было видно, что там хрень творится.
Тоже так думала, когда первый раз читала, задумчиво произнесла Катя, отпивая остывший чай.
Теперь думаешь иначе? Алексей так взглянул на невесту, будто от ее ответа зависела его жизнь.
Да, теперь бы я поступила как и убитый горем отец.
Обалдеть, откинулась на спинку дивана Надя. Да ты что? И тебя не смутили бы предостережения и рассказы о вернувшихся оттуда?
Нет! Значит, они что-то неправильно сделали. Вот эта фраза: «Земля тверже человеческого сердца». Что она значит?
Как-то не думала насчет этой фразы, пожала плечами Надежда. Что она может значить?
Там же на этом акцент сделан! Из-за того, что земля тверже человеческого сердца, они такими и возвращаются. И вообще, как мой сын может стать плохим? Что там за той чертой? Только тьма и ужас? Ну, где есть тьма, должен существовать и свет. Должен же кто-то пронести свет? Вот надеясь на это, я отнесла бы туда Сашу. И не ушла бы домой, а продолжала лежать там, на его временной могиле, любящим сердцем пытаясь размягчить эту чертову твердую землю!
Катька, охнула Надежда. Ну, ты даешь Я бы сроду никуда не пошла
Ты просто никого не теряла, поэтому так думаешь, тихо обронила Катерина.
Может быть, согласно кивнула подруга.
И если бы Саша вернулся нормальный, ты любила бы его как раньше? опустив глаза, спросил Алексей.
А почему должна любить его меньше?
Он же умер, а потом ожил.
И что?
Понятно. А мужа отнесла бы туда?
Какого мужа? удивленно подняла брови Катя. Владимира не отнесла бы. Пусть покоился бы с миром. А вот тебя бы потащила.
Да что за разговоры у вас? не выдержав вскочила Надежда. Оба ненормальные какие-то!
И продолжала бы любить меня, как ни в чем не бывало? Алексей пристально взглянул невесте в глаза и замер в ожидании ответа.
Да! Стала бы любить еще больше, если такое возможно.
Алексей, услышав эти слова, просиял.
На какой разговор нас подвигнул Стивен Кинг, заметил он. Люблю писателей. Интересные они люди. Как по-разному погружают они читателя в свой мир. Одни постепенно и осторожно, словно заботливая мама, которая учит малыша плавать, аккуратно поддерживая его в воде. Другие с первых страниц зашвыривают читателя в свои фантазии, и бедняга только и успевает, что изредка выныривать и хватать ртом воздух. Но не факт, что у вторых читать страшнее! Первый писатель просто, таким образом, усыпляя нашу бдительность, так ошарашит в конце, что читатель, потеряв почву под ногами, камнем пойдет ко дну. Потом конечно выплывет, сядет на берег и начнет перечитывать заново. А потому что в этом романе не все так просто, как казалось вначале. Вот такая странная аллегория нарисовалась у меня в голове, и, закрыв книгу, Алексей встал. Разрешите откланяться, милые барышни, я спать. Мне все-таки на работу завтра, то есть уже сегодня. А вы, набравшие отгулов, можете полуночничать, разрешаю.
Спасибо, сударь, поцеловав жениха, Катерина вздохнула. На новый год тебя точно отпустят?
Не переживай, отпустят. Долго не засиживайтесь.
Слушаемся, разом ответили подруги. Спокойной ночи.
Дождавшись, когда Алексей скроется в спальне, Катя повернулась к подруге.
Ты ему рассказала, что мы на кладбище ходили?
Да, кивнула Надя. А что такое?
Да ничего. Леша еще осенью попросил не злоупотреблять этими прогулками.
А причину назвал?
Нет, не назвал. Просто попросил и все.
Мы и не злоупотребляли, усмехнулась Надежда. Просто зашли разок.
Ага! Зато как зашли! рассмеялась Катя.
А как вышли! уткнувшись в плечо подруге, Надя принялась подвывать от смеха.
Тихо, Леша же спать пошел. Ой, а мне та женщина с кладбища снилась.
А знаешь что? подруга покосилась в темный коридор. У твоего Леши есть медальон с ее портретом. Он мне сам показал, когда про наши приключения услышал. Правда, там еще один портрет был, но я его не разглядела. Лешка его пальцем прикрывал. Уверена, что намеренно!
Надя! Стихами только не надо, ладно? попыталась пошутить Катерина. Интересно, что за медальон и кем ему приходится эта женщина?