Тебе показалось.
Вот так и будем с тобой друг дружку успокаивать, да? хихикнула Надя. Ой! вдруг поперхнувшись, она кивнула на отдел с пирожными.
Обернувшись, Катерина увидела у витрины высокого молодого мужчину.
Это он, прошептала подруга.
Да кто, «он»?
Тот самый, которого я у тебя дома по скайпу видела.
Да? присмотрелась Катерина. Знаешь, а он похож на этого с портрета. Красавца блондина со светлыми глазами.
Как хорошо, что мы сидим в углу, и он нас не видит, облегченно вздохнула Надя.
Ах, интересно, чтобы случилось, если бы он нас заметил?
Два плюс два сложи! У вас по городу расхаживает проклятый призрак, покупает пирожные, заходит в дома. Вот зачем ему пирожные понадобились?
А вот и ответ на твой вопрос. Призрак не будет ходить по кафе, и брать сладости. Это обычный человек, правда, очень похож на Ушакова.
П-ф-ф, недовольно фыркнула подруга. Ушел он. Куда еще направимся?
Давай на кладбище сходим? предложила Катя. Посмотрим на его могилу и успокоимся уже.
Уверена? задумчиво потерла подбородок Надя. А пошли.
По дороге Катя зашла в цветочный магазин и купила четыре гвоздики. Надя, посмотрев на подругу, решила не отставать и тоже приобрела революционные цветочки.
Ого! завидев размеры кладбища, воскликнула Надя. Да как мы его здесь отыщем-то?
Спросим у кого-нибудь неуверенно откликнулась подруга.
Им осталось лишь перейти дорогу, как Катя заметила девушку, стоявшую у входа. Снег не спеша ложился на ее непокрытую голову, отчего смоляные волосы казались слегка поседевшими. Одета незнакомка была явно не по сезону. Длинное платье из черного бархата с глубоким декольте и шаль, наброшенная на плечи.
Теребя концы этой самой шали, девушка внимательно смотрела куда-то вдаль.
Кать, ну мы что встали-то? нетерпеливо пристукнула ногой Надя.
Видишь девушку возле ограды?
Где? Какая еще девушка? завертела головой подруга.
Тут незнакомка медленно повернулась и в упор взглянула на Катерину черными глазищами. Хороша она была необыкновенно! Глядя на Катю она изогнула в улыбке чувственные пухлые губы и вопросительно приподняла брови, что так походили на крылья чайки.
Ой! вздрогнув от неожиданности, Катерина выронила из рук гвоздики.
Ты чего? ткнула ее в бок Надя, и присев стала собирать рассыпавшиеся цветы.
Сделав вид, что помогает подруге, Катя зашептала ей на ухо.
Там девушка стоит, смотрит на меня и улыбается. И мне кажется, я ее откуда-то знаю.
Креститься надо, когда кажется! Держи свои цветы, и глаза протри. Женщина там стоит. Ну, при всем моем уважении не тянет она на девушку. Я себя-то уже редко девушкой считаю. А этой особе лет пятьдесят точно будет. Правда, красивая очень, что есть, то есть.
Да ну тебя, решив, что подруга дурачится, Катя исподволь бросила взгляд в сторону кладбища.
Там действительно стояла женщина Съехавшая шаль открывала посеребренные темные волосы, сплетенные в тугую косу и уложенную вокруг головы. Длинное серое пальто подчеркивало благородную осанку. Играя снятыми с рук перчатками, она с любопытством разглядывала подруг, застывших по ту сторону дороги.
Вот те раз, непонятно кому прошептала Катя.
Может, уже сдвинемся с места? Надя уверенно направилась к незнакомке. Здравствуйте!
Здравствуйте, вежливо откликнулась та.
А вы нам, случайно, не поможете? Мы хотели бы навестить могилу Алексия Ушакова. Вот цветы даже купили, зачем-то уточнила Надя, кивнув на гвоздики.
Пойдемте, сразу согласилась незнакомка и, развернувшись, направилась вглубь кладбища. Только темные очки наденьте.
Темные очки? Зимой? от удивления Надя часто заморгала глазами. Зачем?
Здесь так положено. Есть древнее поверье, что через это кладбище нужно ходить в темных очках, чтобы не пробудить духов. А духи бывают разные, как хорошие, так и плохие. И откуда нам знать, кого именно мы призовем в этот мир?
Боже мой, ошеломленно прошептала Катя, вспомнив свои прогулки в этом месте. Если я их не выложила с лета, то должны быть в сумочке, она почувствовала, как от волнения по спине стали стекать капельки пота.
Бред какой-то, скептически выдала Надежда. Какие очки, какие духи? Вы нас разыгрываете, что ли?
Надя, я тебе рассказывала, помнишь? Что все через кладбище идут в очках, а потом снимают, отыскав очки, Катерина быстренько надела их.
Ты это серьезно? Мда-а-а, открыв сумку, Надя достала очки и демонстративно водрузила их на нос. Вот по чистой случайности не выложила, как знала что пригодятся. Теперь мы можем идти?
Теперь можем, кивнула женщина.
Постойте, а вы, почему без очков? возмутилась Надежда.
Духи побоятся взглянуть в мои глаза и проникнуть в разум, усмехнулась незнакомка.
А-а-а, протянула Надежда. Ну, мне в принципе все понятно, и толкнув подругу в бок, тихонько прошептала. Сумасшедшая какая-то. У вас вообще очень странный город, как я погляжу.
Странноватая проводница тем временем остановилась перед скульптурой мужчины.
Вот здесь и покоится последний из рода Ушаковых, печально промолвила она.
Ого, какой памятник ему отгрохали, кладя цветы, то ли восхитилась, то ли удивилась Надя.
Скончался в тысяча семьсот восемьдесят третьем году. Так давно Это какой век?
Конец восемнадцатого века, тихо прошептала Катя, испытывая неловкость за излишнюю говорливость подруги.
А что за слухи и легенды ходят вокруг этой семьи? продолжала сыпать вопросами Надежда. Вы не знаете?
Эта семья окутана мрачными тайнами словно паутиной. Но не мне вам об этом рассказывать. Придет время, сами все узнаете, отозвалась незнакомка, не сводя взгляда с лица скульптуры. Красивый был мужчина. Красивый и благородный
Красавец, это точно, подтвердила Надя. Мы в музее сегодня его портрет видели. А вы верите в призраки?
В призраки? Почему вы спрашиваете об этом?
Да так. Я его два раза среди живых видела. Даже не знаю, что и думать теперь.
Призрак среди живых? Говорю же; темные тайны хранит эта семья и это кладбище.
И вы туда же? вытаращила глаза Надежда. Я думала, разубедите нас. Катя возлагай цветы, и пойдем отсюда. Что ты в них вцепилась?
Катерина же, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, облокотилась на кованую оградку и тяжело задышала.
Сердце бухало где-то в голове, перед глазами плыло, в ушах стоял противный комариный писк.
Хлопая по щекам упавшую без сознания подругу, Надя не переставала причитать.
Очки надень на нее и замолчи уже! выкрикнула проводница, хищно раздувая ноздри и оглядываясь вокруг таким жутким взглядом, что Надя разом заткнулась и, отыскав отлетевшие в снег очки, быстренько нацепила их на очнувшуюся уже Катерину.
Прижавшись, друг к другу, подруги в ужасе наблюдали, как черной птицей кружится вокруг себя их спутница, словно пытаясь кого-то разглядеть, и размахивая руками, шепчет то ли молитвы, то ли проклятья на непонятном языке.
Уходите! приказала она. И больше не приходите сюда! Никогда! Слышите? неслось в спину перепуганным девушкам.
Выбравшись с кладбища, Надя вызвала такси. В машине Катя еще раз потеряла сознание и, ревя от испуга, Надежда с телефона подруги позвонила Алексею.
Леша? закричала она в трубку.
Катя? раздался удивленный голос Алексея.
Это Надя! Ты где сейчас?
Дома. А вот вы где?
Мы на такси домой едем. Выйди, встреть нас. Катьке что-то совсем плохо и мне страшно-о-о! не выдержав, заревела в голос Надежда.
Выхожу, коротко ответил собеседник.
***
Стоял глубокий вечер. Время суток, когда в городке зимой замирает жизнь. Зажигаются фонари, освещая путь припозднившимся прохожим. Редко прошуршит шинами машина, разбрызгивая грязь, которая совсем недавно была снегом. А снежинки все продолжают тихо падать, укрывая город белой пуховой шалью.
Катерина давно спала, а Алексей с Надеждой сидели на кухне, тихо переговариваясь, вспоминая сегодняшнее событие.
Я чуть с ума не сошла, все повторяла и повторяла Надя, шумно отпивая горячий чай с мятой и чабрецом.
Испугавшись за подругу, она наревелась так, что заложило нос.
Ее в такси так трясти начало, ты бы видел. Как в припадке.
Зачем вы вообще пошли на это кладбище? Алексей подал девушке половинку феназепама. Выпей, а то у тебя чашка с чаем в руках прыгает.
Да? поставив чашку на стол, Надежда вытянула вперед руки. Да, тремор присутствует. Выпью. Хорошо, что я их с собой привезла.
Ну, у нас не глухая деревня, аптеки тоже имеются.
Ты не понял, это транквилизатор и его только по рецепту врача выдают.
Ах, вон что, Алексей подошел к холодильнику. Пирожные будешь? Купил сегодня. Катя их очень любит. Думал, вечерком посидим все вместе, чаек с пирожными попьем.
Давай вдвоем попьем, что ж теперь, шмыгнула Надежда носом.
Закапай в нос, чего мучаешься?
Сам пройдет, не простуда, и она решительно придвинула к себе сладости. Как Катька не толстеет с них?
Конституция у нее такая, улыбнулся Алексей, глядя как гостья аппетитно уминает пирожное.
Где вы их покупаете?
В кафе «Вербена». Мы туда часто заходим. Там и покушать можно недорого.
О! Так мы сегодня с Катюхой там были, после музея. И видели этого призрака Ушакова, ну или кого-то очень сильно на него похожего.
Так, давай еще раз по порядку. Где и кого вы видели? И зачем на кладбище пошли?
Я уже рассказывала, заканючила Надежда.
Ты тогда не рассказывала, а орала что-то невразумительное. Извини, но из твоего первого рассказа я мало что понял.
Значит так; сначала мы были в музее и увидели портрет твоего тезки Алексия Ушакова. И я узнала его! Тогда по скайпу именно его и видела. Как это можно объяснить?
Не знаю, пожал плечами Алексей. Ну, вы же с Катей наверняка придумали какое-нибудь объяснение?
Думаю, это был призрак не упокоенной души князя или графа. Кем он там был?
Купцом он был.
Потом музейная женщина всяких страстей про род Ушаковых наговорила. Катька испугалась, потому что у тебя такая же фамилия, и Надежда осторожно глянула на жениха подруги. Это реально твои предки?
Мои, немного помолчав, кивнул он.
А в музее сказали, что Алексий последний из рода.
Значит, не все знают.
А-а-а, поняв по реакции собеседника, что эта тема ему чем-то неприятна, Надежда прекратила расспросы.
После музея мы зашли в кафе и там я снова этого купца увидела. Он пирожные покупал! Представляешь? Зачем призраку пирожные?
Наверное, призраки тоже любят полакомиться, косясь на спальню, тихо рассмеялся Алексей. А скорей всего, просто кто-то очень похожий.
Вот и Катька мне так же сказала, буркнула Надя. Потом решили сходить на кладбище, чтобы глянуть на могилу Ушакова.
Зачем? Что бы вам это дало?
Понятия не имею. Просто пошли и все. Даже гвоздики купили! гордо заявила она.
Гвоздики? Алексей не выдержал и рассмеялся. Зачем?
Захотелось
Ну, милые барышни Удивляете меня все больше и больше.
Ага. Так о чем это я? нахмурилась Надя.
О том, как вы заявились на кладбище к незнакомому купцу, почившему много лет назад, да еще и цветы прихватили.
Ревнуешь что ли? удивленно покосилась на собеседника Надя. Он же умер давно, еще в восемнадцатом веке.
Как вам удалось его могилу отыскать? Там кладбище такое, за день не обойти!
Нам женщина помогла. Такая странная, если честно Когда Катьке плохо стало, то эта незнакомка принялась на месте кружиться, и выкрикивать что-то на непонятном языке. И велела нам убираться оттуда и больше никогда не приходить. Кстати, тоже сказала, что Алексий Ушаков последний из рода.
Можешь описать, как выглядела ваша спасительница?
Ну, высокая такая. Коса вокруг головы уложена. Волосы темные с проседью и глаза черные такие. Сразу видно, чертовской красавицей была в молодости.
Алексей молча вышел из комнаты. Надежда, пожав плечами, стала гипнотизировать пирожные.
Я сегодня пережила стресс, значит можно слопать еще одно, чувствуя, как от таблетки начинают слипаться глаза, она придвинула к себе тарелку.
Это она? влетев на кухню, Алексей положил перед девушкой медальон, на котором была изображена та самая незнакомка с кладбища.
Откуда у тебя ее портрет? от удивления Надя привстала со стула.
Это она? Точно?
Она, она! Ты ее знаешь, что ли? Кто это?
Неважно. Потом как-нибудь. Я спать, спокойной ночи, захлопнув медальон, Алексей ушел.
Надя вздохнула и убрала пирожные в холодильник.
Хватит с меня на сегодня. Что за день такой? Сплошные тайны и загадки, и выключив свет, направилась в свою комнату, чувствуя, что засыпает на ходу.
***
Катерина спала вторые сутки. Изредка приходя в себя, просила воды, а после снова проваливалась в тяжелый сон.
Может «скорую» вызвать? беспомощно произнесла Надя. Что она так долго спит?
Не надо «скорую», прошептала больная, вынырнув из вязкого сна. Просто хочу спать.
Катя, как себя чувствуешь? приложив ладонь ко лбу любимой, спросил Алексей.
Хорошо, немного раздраженно ответила та. Дайте мне поспать.
Все, все, мы уходим. Отдыхай, и друзья вышли из спальни.
Иди на работу. У тебя телефон уже от звонков разорвался, кивнула Надежда на беспрерывно голосящий сотовый. Все утро звонят. Езжай, давай.
Ладно, растеряно согласился Алексей. Может она просто простыла?
Может, простыла, а может, устала. Что ты как маленький? Справлюсь, я медсестра, если ты помнишь, не выдержав, шикнула Надежда.
Если что, сразу звони.
Иди уже!
Выпроводив Алексея, Надежда вернулась спальню и прислушалась к ровному дыханию подруги.
Так, пока все нормально, пробормотала она. Пойду, что-нибудь приготовлю. Куринного бульончика сварить надо, вдруг попросит, и, оставив дверь чуть приоткрытой, направилась в кухню.
Катерина же бродила в мрачных коридорах сна и не желала оттуда выходить. Ей снилось, что сын жив, и она его просто потеряла. Она смутно помнила, что последний раз видела Сашу садящимся в какой-то расписной автобус, и теперь брела по грязным дорогам, минуя одну деревню за другой, ища тот самый автобус. Но видела только старые заброшенные дома и ни одной человеческой души вокруг.
Унылые пейзажи и дороги меняли друг друга. Долго, долго ходит она не один десяток лет уже пролетел.
Выйдя на знакомый обрыв, Катерина внимательно осмотрелась. Вот здесь-то она точно была. Когда-то очень давно. И с этим местом связаны светлые и радостные воспоминания.
Оглядевшись еще раз, она заметила столик, одиноко и нелепо стоявший на пустынной полянке
Под ногами что-то жалобно хрустнуло. Два расколотых фужера, потемневших от времени, лежали в пожухлой траве рядом с засохшим букетом роз. Потянулась было за букетом, но порыв ветра поволок сухоцвет к краю обрыва и безжалостно столкнул его вниз.
На дне каждого фужера лежало по кольцу. Не удержавшись от примерки, Катя очень удивилась. Кольцо пришлось впору. Другое украшение было больше и, несомненно, мужское. Положив его в карман, Катерина попыталась снять примеренную драгоценность, но оно словно вросло в палец и ожило. Потускневшее золото и камни заиграли в лучах невидимого солнца. Солнца, которого Катерина не видела все эти года, бесконечно куда-то бредя в поисках сына.
Катюша выпей бульончика, внезапно раздался знакомый голос, и с трудом открыв глаза, она увидела миловидную синеглазую женщину с короткими темными волосами.
Та протягивала ей пиалу и улыбалась. Решив не расстраивать симпатичную незнакомку, Катерина отпила несколько глотков и, укрывшись одеялом с головой, снова очутилась на краю обрыва.
Направившись по тропинке, она заметила разбросанные по поляне скрипки и листы партитуры. Неподалеку стоял лес, и, пройдя сквозь него, Катя вышла к небольшому кладбищу, приютившемуся на окраине деревни.
Блуждая по кривым и убогим улочкам, она наконец-то заметила автобус, стоящий в тупике. Затаив дыхание и стараясь ступать как можно тише, Катя приблизилась ближе.