Егор укрепил брус в пазах и задумался.
Надо было бы занести сюда наше снаряжение, на всякий случай. Жаль, квадроцикл в дверь не пройдет. Кто мне поможет?
Он протянул руки, чтобы вынуть брус из пазов, но тут страшной силы удар потряс дверь, за ним второй, третий. Егор невольно отпрянул и, увидев, как под ударами дверь заходила ходуном, с облегчением подумал, что вовремя успел ее укрепить.
Что происходит? рядом с ним возник Леха. Кто к нам ломится?!
А если дверь не выдержит? испугалась Мариша.
Надеемся, что выдержит. Там что, используют таран?! Борис с беспокойством посмотрел на дверь, сотрясающуюся от ударов.
Бьют точно не кулаками, с такой-то силищей, обеспокоенно сказал Леха. Хоть бы дверь выстояла!
Дубовая, ее не просто разбить, больше для собственного успокоения произнес Егор. Даже кувалдой.
Борис вооружился топором и стал рядом с Егором у сотрясающейся от ударов двери. Внезапно удары прекратились. Наступила тревожная тишина, конечно, весьма условная, так как по-прежнему в дымоходе завывал ветер, а снаружи бушевала метель.
Чего мы ждем?! Сейчас все вместе выйдем и разберемся, предложил Дикий. Нас много, а он один.
Разве такой силы удары может наносить человек? испуганно спросила Мариша.
Это может быть медведь-шатун, опасливо предположил Семен. Они очень агрессивны, если их потревожат и пробудят от спячки.
А может, к нам пожаловал песиголовец?! нервно посмеиваясь, сказал Дикий. Беспокоится, чтобы мы не сперли икону?
Не накаркай! Семен выглядел очень напуганным. Мы находимся в Карпатах, тут все возможно!
Это ты о чем? Дикий насмешливо глянул на него. Еще одну сказочку припас для нас?
Какие сказки?! Семен злобно уставился на него. Духи Карпат существуют испокон веков, об этом тебе скажет любой гуцул, бойко, лемко, живущий в горах. Духи принимают любые обличия, от вовкулаков до песиголовцев. Но больше они любят входить в звереймедведей, волков. Входят также в людей! Тогда человек обретает невероятную силу!
Вдруг на крыше послышались бухающие, тяжелые шаги.
Ой! вскрикнула Мариша. Наверху кто-то ходит!
Медведь на крышу забрался? со смешком произнес Дикий. А может, все-таки песиголовец?
Сейчас не время и не место для шуток. Семен еще больше испугался, его взгляд нервно прошелся по потолку из досок, с законопаченными щелями. Духи юмора не понимают, призовешь своими словами на нашу голову беду!
Готов спорить, это человек, стоял на своем Дикий. Или песиголовец.
Прекрати идиотские шутки! Они совсем не к месту! сорвалась Мариша.
Ну и сидите здесь, как сурки, а я выйду! И Дикий направился к двери.
Мариша испуганно вскрикнула и схватила его за рукав, а Борис с топором в руке заступил ему дорогу.
Не геройствуй!
А что будет?! насмешливо поинтересовался Дикий. Может, еще помолимся на образ того черта, попросим уберечь нас? Он указал на икону с песиголовцем.
Подожди. Надо понять, кто находится снаружи. Вдруг и в самом деле медведь? поддержал Бориса Егор.
Дикий смерил его уничижительным взглядом, но отступил.
Доска с изображением песиголовца сделала вас боягузами. Где-то в глубине сознания вертится мысль: «А вдруг и в самом деле» А это сказки, только сказки! заявил он.
Замолчи! Не пори чушь! разозлился Борис.
Давайте все успокоимся. Егор положил руку Дикому на плечо, увидев, что тот хочет еще что-то сказать. Надо разобраться, кто за дверьючеловек или зверь. А потом будем сообща принимать решение, что делать.
Шаги на крыше стихли, но снова начались сильные удары в дверь. Мариша подошла к двери и что есть силы прокричала:
Что вам нужно?! Уходите, пожалуйста!
Удары на мгновение стихли и возобновились.
Кто вы? Давайте поговорим! крикнул Егор.
Внезапно раздался ужасный рев, перекрывший звуки бури. Егор от неожиданности отскочил от двери.
Кто это может быть? дрожащим голосом спросила Мариша. Это точно не человек!
Или нас хотят запугать, сказал Егор и крикнул в сторону двери: Что вам от нас нужно?!
Вдруг удары стихли. Слышны были только завывания ветра. Люди внутри дома застыли в тревожном молчании, напряженно прислушиваясь. Возникла пауза, которую долго никто не осмеливался нарушить.
Он ушел? с надеждой спросила Мариша. Это медведь или человек?
Услышав, что женщина застонала, она вернулась к ней.
Кто его знает! Энергичная натура Егора требовала от него действий, возможно, таких, как предложил Дикий, а не выжидания за закрытой дверью. Но интуиция говорила, что надо соблюдать осторожность, ведь необдуманный поступок поставит под угрозу жизнь всех находящихся внутри этого дома. В одиночку он не стал бы к нам рваться, если это человек.
Может, он вооружен. Выжидает, когда мы откроем дверь и из любопытства выглянем наружу, сказал длиннющий Леха, вытянув шею подобно жирафу.
Будем сидеть и ждать? не унимался Дикий.
Это самое разумное. Даже если снаружи никого нет, все равно в такую погоду небезопасно спускаться с горы, пояснил Семен, уже не так нервничая. А если там медведь, то это смертельно опасно. После спячки они очень голодные, нередки случаи нападения на человека, забредшего в медвежьи владения.
Вы говорили про духов Карпат, жалобно сказала Мариша, что они могут войти в зверя или человека. Вы видели их?
Если бы не видел, то стал бы попусту болтать языком?! Лицо Семена злобно скривилось, рот приоткрылся, показались кривые, желтоватые зубы, и он в самом деле стал похож на вампира из ужастика.
Тут Дикому надоел этот сказочный диалог, и он вмешался:
Как женщина здесь оказалась? Не могла она в таком виде проделать долгий путь сюда. Замерзла бы в дороге. Он кивнул на женщину, находившуюся в полубессознательном состоянии и лишь время от времени неразборчиво что-то бормотавшую. Ее удерживали неподалеку. Наш «гость» не медведь, а человек, может, и не один. И эти люди ищут женщину, которую мы приютили. Поэтому они рвались сюда.
Надо Марата предупредить, вдруг наши «гости» пожалуют к нему? спохватился Егор.
Семен включил рацию и стал вызывать брата:
Марат, Марат, ответь!
Прием, послышался заспанный голос Марата. Прервал такой сон! Что тебе не спится? Я уже отправился на боковую.
У нас фигня творится: к нам ввалилась какая-то женщина, почти совсем раздетая.
Женщина?! Какая еще женщина? Откуда она взялась?
Кто ее знает. Она сильно обморозилась, практически без сознания. Потом к нам кто-то стал ломиться в дверь.
Вышли бы и надавали ему по шее. Вас же пять мужиков!
Ты дверь в церкви видел? Дубовая! А она едва выдержала!
Мне к вам приехать? С ружьем!
Пока не надо, утром решим. Сейчас все затихло. Ты там будь настороже, как бы к тебе они не сунулись.
То, что казалось недавно приключением, сейчас превратилось в опасный экстрим с неизвестным концом. А вдруг те, что ломились в дверь, не уехали и утром будут поджидать, когда ее откроют? Или вернутся с оружием, взломают дверь?
Ночевать предстояло на грубом холодном полу. В одеяла, которые принес Семен из грузовика, укутали ночную пришелицуее все еще знобило. По мере удаления от печки становилось все прохладнее. К тому же пол холодил даже через одежду, и термобелье не особенно помогало.
Женщина стала еще громче стонать, мечась в беспамятстве. Мариша приложила руку к ее лбу.
У кого есть жаропонижающее? Она вся горит!
Егор достал из рюкзака аптечку и нашел нимесил. В котелке уже не осталось воды, полученной из растаявшего снега, и порошок не в чем было растворить.
Она задыхается, наверно, у нее воспаление легких. А тут еще на высоте разреженный воздух, ей тяжело дышать. Мариша пребывала в нервном возбуждении, и ее трясло не меньше, чем ночную гостью. Ее немедленно надо доставить в больницу!
Каким образом? раздраженно спросил Сеня. Неизвестно, что нас ожидает снаружи, плюс ночь, да и погода разгулялась. Пока не рассветет, мы не сможем выехать отсюда.
Она может не дожить до утра! Сделайте что-нибудь, вы же мужчины! истерично выкрикнула Мариша. Ей было до слез жаль незнакомую женщину, видимо, прошедшую через чудовищные испытания.
Я отвечаю за вашу безопасность, и пока не рассветет, никто отсюда не уедет, заявил Семен, зло глядя на Маришу.
Давайте рискнем и выйдем наружу, предложил Егор, понимая, что им не удастся просто отсидеться. Вряд ли там кто-то ждет нас при такой ужасной погоде. Да и прохладно в доме, дрова заканчиваются, надо принести из сарая.
Дошло до тебя, что нужно не ждать, а действовать? отреагировал Дикий.
Началось горячее обсуждение ситуации. Необъяснимость происходящего пугала. Семен, Борис и Леха были за то, чтобы не выходить наружу. Неожиданно Леха принюхался и воскликнул:
Дым! Запах дыма!
Откуда дым? не поверил Борис. Печь не дымит!
Дым! И я его чувствую! У Мариши от ужаса округлились глаза. Нас подожгли! Хотят сжечь!
Не паникуйте! сказал Егор и твердо добавил: Мы с Володей выйдем и посмотрим, в чем дело. Вы заблокируете дверь, как только мы окажемся снаружи.
За стенами церкви на них сразу обрушились штормовой ветер и колючий снег, заслезились глаза, мешая смотреть. Егор шел первым, Дикий прикрывал его «с тыла». Егору вспомнились тяжеленные удары в дверь, которые вряд ли наносились рукой человека или даже лапой медведя-шатуна, пробудившегося от спячки. Разве что били тяжеленной кувалдой, но откуда она здесь? Егор, водя лучом фонарика, смотрел по сторонам, но ничего похожего на предмет, которым могли бить в дверь, не увидел. Выпавший свежий снег скрыл следы того, кто ломился в дверь, так что было непонятно, человек это или зверь.
Сильный ветер то и дело закручивал снежные столбы, словно маленькие смерчи. Видимость из-за метели была слабой, едва на десяток шагов. Егор осторожно продвигался в направлении сарайчика, утопая в свежевыпавшем снегу, ощущая, как все сильнее пахнет дымом. Тревога овладела им. Завернув за угол дома, даже сквозь метель он увидел огромные языка пламени, поднимающиеся кверху. Сарай пылал! Порывы ветра все сильнее раздували пламя, жадно пожирающее стены, крышу и то, что находилось внутри.
Они бросились к охваченному огнем сараю, хотя понимали, что не в силах ни загасить пожар, ни что-либо спасти. Огонь бушевал с огромной силой, обрушилась крыша, и пламя взметнулось еще выше. Внезапно раздался взрыв, как будто разорвался артиллерийский снаряд, их ударила упругая воздушная волна, и они попадали в снег.
Рванул топливный бак квадроцикла, сообразил Егор, приподняв залепленное снегом лицо.
Они поднялись и подошли к горящему сараю настолько близко, насколько позволил жар.
Хоть согреемся как следует, глупо пошутил Дикий.
Егор, остолбеневший от произошедшего, ничего не ответил. Он смотрел на языки пламени, словно извергающиеся из пасти огнедышащего дракона. Так они стояли и смотрели, постепенно осознавая масштабы катастрофического положения, в котором оказались, без снаряжения и транспорта.
Сильный ветер помогал пламени, и через непродолжительное время на месте сарая ребята могли видеть лишь его дымящиеся останки. Только кое-где еще возникали небольшие очаги пламени, то разгораясь, то затухая. Среди обугленных досок им бросились в глаза оплавившиеся металлические части квадроцикла. Все, на чем можно было покинуть гору, было уничтожено. Те, кто ломились в дверь, не получив возможности войти внутрь, свою злость выместили на снаряжении и квадроцикле. Их сделали пленниками горы!
10
Что будем делать? нарушил Егор тишину, наступившую после их сообщения о потере снаряжения, ввергнувшего всех в шок.
Всем было понятно, что у них есть единственная возможность благополучно покинуть эту гору.
Свяжусь с Маратом, он приедет и по одному перевезет нас к автомобилю, стараясь выглядеть спокойным, сказал бледный как смерть Семен. Видимо, он мысленно проклинал себя за то, что настоял на этом маршруте, не послушал брата, и группа оказалась на Кутя-Фейе. Как я понимаю, других предложений нет?
А что ты хочешь услышать? Вот в этом пешочком с горы?! Дикий кивком указал на громоздкие лыжные ботинки. В них далеко не уйдешь.
Семен трясущимися руками, что ясно говорило о его состоянии, достал рацию и вызвал Марата.
Марат, ответь! У тебя спокойно? Ты не спишь? Прием!
После того, что ты наговорил, разве уснешь? послышался хриплый, искаженный помехами голос Марата. Вроде все спокойно, но я начеку. Как у вас? Прием!
Хреново, Марат. Семен рассказал об уничтожении квадроцикла и всего лыжного снаряжения.
Ты идиот, Сеня! Зачем ты потащил их на эту треклятую гору?! взорвался Марат. Восемь штук зелени сгорело!
Не было сомнения, будь он здесь, уже вцепился бы в брата.
Об этом поговорим дома. Марат, нам надо отсюда выбраться, вся надежда на тебя и квадроцикл.
После минутного молчания Марат ответил уже спокойнее:
Я приеду утром. Прием.
Марат, надо сейчас. Женщина, которая к нам пришла, в очень тяжелом состоянии. Может не дожить до утра. Надо ее спасать, да и всем нам как можно быстрее выбираться отсюда. Нутром чую, что этим все не закончится. Прием.
Ты предлагаешь мне поехать ночью через лес после того, что у вас произошло? А если меня будут поджидать в лесу и нападут? Прием.
Другого выхода нет, Марат. У тебя есть ружье, стреляешь ты отличновсе будет хорошо. Мы выходили из церкви наружу, никого рядом нет. Они убрались, только не знаем, как далеко и надолго ли. Мы ждем тебя, Марат! Если у нас что-то будет не так, сразу сообщу по рации. Прием.
Ктоони?
Черт его знает. Чем-то мы им не угодили, возможно, женщина сбежала от них, а мы ее приютили. Прием.
На хрен вам было это делать?
Ты бы видел, в каком она была состоянии. Прием.
Ладно. Сейчас соберусь, возьму с собой салазки для вашей больной. Ожидайте! Конец связи!
Как только Сеня закончил переговоры с братом, к нему сразу подскочил взъерошенный Борис, а из-за его спины выглядывала Мариша, лицо у которой пошло пятнами от того, что внутри у нее все клокотало.
Почему ты не свяжешься со спасателями по рации? Они быстрее приедут, чем мы доберемся до грузовика. Сколько ходок надо сделать на квадроцикле, чтобы всех перевезти? Это займет уйму времени, а женщина совсем плоха.
Рация маломощная, «китаец», рассчитана на дальность до пяти километров, а тут, из-за гор, в два раза меньше. Отсюда мы ни с кем не сможем связаться, только переговариваться друг с другом. Ты прав: чтобы вывезти всех вас одним квадроциклом, потребуется много времени, поэтому заберем только больную женщину. Так будет лучше и быстрее. Как только мы окажемся в зоне связи, вызовем спасателей, и они будут у вас через два-три часа.
Я здесь не останусь! выкрикнула Мариша, больше не сдерживая эмоций. Боря, скажи ему!
Примечания
1
Вершина (1898 м над уровнем моря) в горном массиве Черного́ра, расположенном в Ивано-Франковской области Украины.
2
Вершина (1864 м над уровнем моря) в том же массиве.
3
С 2009 г. село Дземброня.
4
Чай, плотно завернутый в марлю.
5
Украинские повстанцы, боровшиеся против феодально-крепостнического и национального гнета в западных районах Украины (Галичина, Буковина, Закарпатье) в XVI1-й половине XIX века.
6
Кулуар (от фр. couloirпроход, коридор) ложбина в склоне горы (обычно среди скал и скальных сбросов), направленная вниз по линии тока воды. Широкая в верхней части, сужается внизу.
7
«Буханка» (простореч.) полноприводный микроавтобус УАЗ, используемый благодаря высокой проходимости в качестве машины скорой помощи и в армии.
8
Гусеничный вездеход, используется в горной местности для расчистки и уплотнения снежного покрова трасс.
9
На местном диалектеюноша.
10
Любовь и муза Владимира Маяковского, сыгравшая большую роль в жизни поэта.