Кати БеязМемуары ведьмы 4
Введение
Сбор трав закончился как по команде. Ровно в полдень мы отложили мешки с гербарием и вышли на открытую поляну. Теперь, когда солнце заняло зенит, мы подошли к группе людей, что образовали круг. Те разомкнули руки, впустив нас и не только нас. Круг из участников ночного шабаша разрастался, пока не превратился в гигантский хоровод. Мы заняли всю поляну и, закрыв глаза, подняли вверх лица и руки.
Поначалу я ничего не видела, не ощущала ни малейших изменений, когда вдруг глаза заволокло золотом. Его блеск и мощь слепили, проникали в тело и входили в самую землю. Поток бежал словно река, и я чувствовала, как наполняются теплом мои ноги, бёдра и живот. Затем принялась наполняться грудьтот сосуд для топлива, который будет питать меня весь год; ресурс, который определит не только запас моих жизненных сил, но и мощь моей магии. Я могу пополнять его каждый день, но лишь сегодня я способна сделать этот сосуд больше и вместительнее, а значит, и масштабнее будущие возможности для магии.
«Питать тело надо начинать снизу, учила бабушка. Только если бутылка полнится со дна, она устойчива и сможет наполниться доверху. Но если каким-то образом напитать лишь её горлышко, то от малейшего толчка сосуд качнётся и упадёт!»
Золотой дождь проходил сквозь каждую частицу моего тела, всех моих тел. По коже лёгким ветром разносилось приятное волнение. Внезапно я ощутила, как на макушке открывается что-то незримое. Становясь всё сильнее, поток закручивался в вихрь, и уже очень скоро я поняла, что каждый из нас на этой поляне раскрутил свою собственную воронку. Теперь эти вихри сходились, образуя нечто поистине грандиозное. Воздуховорот затягивал, и в какой-то момент мне стало тяжело держаться на ногах. А когда раздался хор из множества голосов, я содрогнулась всем телом.
Их язык мне не был знаком: непохожий на колдовской и не родня английскому, он звучал так, словно немец, который обучал эту группу людей, сильно шепелявил и в придачу картавил. С последним словом я почувствовала, как полегчало моё тело, а дальше А дальше я могла поклястьсяя вправду оторвалась от земли.
На это Катрин лишь хитро улыбнулась, когда уже в машине я рассказала ей о своих ощущениях от обряда.
Что это был за язык? чуть дождавшись момента, когда можно будет прервать ритуальное молчание, вопросила я.
Кельтский, пояснила Катрин. Самые сильные викканские заговоры принесены из далёкого прошлого, когда без ведьм не обходилось ни одно важное событие. Именно благодаря их знаниям мистические кельты захватили почти всю Западную Европу, дойдя до Турции. С тех времён сохранились такие заклинания, что не каждому под силу обуздать силу древних слов.
Замолчав, я надолго задумалась. Что же важнеезнания и мудрость, которыми всегда были полны учения моей бабушки, или безусловная сила, которая в самом деле творит чудеса? Я не говорю про исцеление радикулита и нейтрализацию любовного приворота. Я говорю о поистине необъяснимых вещах, способных изумить любого, и это в век сверхразвитого научного прогресса.
Мы покидали окрестности Мэнсфилда. Совершенно безоблачное небо внезапно затянулось низкими грозовыми облаками, и уже через мгновение по ветровому стеклу заколотили крупные капли.
Снова дождь, недовольно цокнула Шерил. Может, разогнать?
Она обратилась к Катрин, но вопрошающе посмотрела на небо.
Не стоит Пусть смоет всю лесную мошкару, что облепила нас ещё вчера, отозвалась ведьма и включила дворники.
Рапсодия
Глава 1
Дверь скрипнула, и звякнул колокольчик.
Добро пожаловать! раздалось из темноты по-английски.
Когда глаза привыкли, я рассмотрела у прилавка улыбчивую брюнетку пышных форм с сочными губами цвета вишни. Лера тут же подошла к ней и обменялась особым викканским приветствием. Я сдержанно кивнула, без стеснения рассматривая это уникальное место.
На высоких стеллажах, что доходили до самого потолка, пестрели ряды стеклянных банок, всевозможных форм свечи, семейства магических кристаллов, доски для колдовских обрядов, брикеты с разноцветными порошками и книги. Много книг, старинных и свеженапечатанных, с пёстрыми и довольно сдержанными обложками, с переплётами из кожи змеи и даже с узорами из полудрагоценных камнейот толстенных томов, полных магических знаний, до тоненьких брошюр, рассказывающих доступным языком всего об одном ритуале, который можно выполнить самостоятельно в домашних условиях.
Если по левую руку товары годились только для подготовленных к колдовству людей, то по правую стеллажи буквально трещали от готовых снадобий и резных флаконов. Тут было всё что душе угодно: любовные привороты, эликсиры молодости, средства от бессонницы, чаи для вещего сна, исполнения желаний и многого другого. Зачастую фигуристые сосуды не были подписаны по назначению, а вместо инструкции красовались странные, порой даже зловещие названия.
Среди порошков под названиями «Демон похудения», «Бес обжорства», «Жрица любви» и «Чужое счастье» я разглядела старинную шкатулку с безобидной на первый взгляд надписью «Рапсодия». Рука сама потянулась к миниатюрной бронзовой защёлке, когда внезапно за спиной раздался крик:
Кира, нет! Не трогай её!
В то же мгновение я отдёрнула руку.
Она словно манит, чтоб кто-то рано или поздно открыл еёДругих оправданий у меня не нашлось.
На это и рассчитано, засмеялась Катрин, хозяйка колдовской лавки.
Но что внутри?
Рапсодия, пожала плечами она.
Я перевела удивлённый взгляд на Леру.
Там навязчивая мелодия. Она звучит с открытием шкатулки, но не прекращается с её закрытием. Её слышит лишь открывший ларецтот, кого рапсодия постепенно сводит с ума, хладнокровно пояснила викканка.
Так это лавка чёрной магии? растерялась я, пятясь к занавешенной бархатной шторкой двери как можно дальше от бесконечно заставленных полок.
Лера перевела мой вопрос Катрин, как вдруг комната наполнилась звенящим смехом.
Магия не имеет цвета. Новоявленные подруги завели уже знакомую мне с детства песню.
Да, я знаю Цвет имеют лишь людские мысли. Но разве мысль свести кого-то с ума навязчивой мелодией может прийти в голову светлому человеку?
По-разному бывает. Лера отчего-то опустила глаза. У каждого представленного здесь магического действия есть противодействие. И есть своя цена! Девушка потянулась к пузырьку с зельем и, аккуратно сняв с полки красный флакон, продемонстрировала наклейку на обороте. Вот тут написано, что ждёт человека, применившего данное зелье в действии. Этоего расплата! И если человек покупает зелье, то принимает свою расплату совершенно осознанно.
Не понимаю, зачем вообще давать человеку возможность творить зло?
Лера бросила короткий взгляд на Катрин и вполголоса произнесла:
Но если они обращаются не к нам, то идут за помощью к бесам и демонам. А это в разы хуже. Не так ли?
Я ничего не ответила, когда вдруг она напористо спросила:
Хочешь здесь работать?
Работать? нахмурилась я.
Ты не ослышалась! Работать!
Но кем?
Изготовителем зелья! Она сощурила неестественно зелёные глаза.
Предложение настолько обескуражило, что я лишилась дара речи.
Чего тут думать? тем временем удивлялась Лера. Узнаешь множество новых рецептов, свои Катрине подскажешь. Максим твой весь день пропадает в спортивном клубе, а я весь день пропадаю здесь.
Здесь?! воскликнула я.
Ну да. Этот магазин принадлежит Катрин, но обслуживаю покупателей именно я. Она слишком сильная ведьма, чтоб сидеть весь день за прилавком. Лера повернулась к викканке, расплывшись в наигранной улыбке.
Как только я сказала заветное «да», моим глазам открылось тайное помещениесамое сердце колдовской лавки. В отличие от таинственного полутёмного салона, лаборатория по изготовлению магических рецептов больше напоминала стеклянный парник с умопомрачительным разнообразием живых трав, кустарников и цветов. Посреди всего этого великолепия стоял огромный дубовый стол, полный стеклянной и глиняной посуды. Над столом свисала полка с рецептурниками, рядом стояла тележка с колбами-пробниками и настоящий колдовской чанправда, с электрическим приводом вместо костра.
Это же рай! сорвалось с уст.
Да, заулыбалась Лера. Как видишь, изнутри это место наполнено светом.
С того момента все мои дни занимала расшифровка иностранных рецептов, вечера полнились долгожданными встречами с Максом, а ночидолгими разговорами с Лерой. Моя соседка по комнате много шутила, увлекательно рассказывая о новых клиентах, с которыми успела познакомиться за деньоб их жизненных обстоятельствах, подтолкнувших прибегнуть к магии, превратностях судьбы и тайных желаниях. Но к сожалению, а может, и к радости, я почти всегда засыпала раньше, чем заканчивалась очередная история.
Через две недели я полностью освоилась на новом месте. Некоторые рецепты были похожи на бабушкины, но некоторые имели совсем иную природу и выполнялись далеко не всегда исключительно из растений. Произносимые над зельем заклинания также были отличны от тех, что наш род из поколения в поколение копил в колдовской книге. Теперь мои слова над чаном звучали иначеи неудивительно, ведь являлись смесью латинского и кельтского языков.
Лера помогала по первому зову, но вскоре принцип работы стал понятен. Я добавила на полки колдовской лавки некоторые новые мази по бабушкиным рецептам, которыми Катрин в итоге осталась очень довольна.
Дни начинались рано, а заканчивались из-за Лериной болтовни слишком поздно. По обычаю мы готовили завтрак для Максима и отца семейства, провожали их в спортивный центр и собирались в город. Ровно в пять минут восьмого к остановке подъезжал красный автобус, который вёз нас на улицу Мелроу. Пройдя всего пять минут по узким мощёным дорожкам, мы оказывались на месте. Тогда каждая из нас погружалась в свою комфортную среду обитания. Лера не могла жить без общения и чужих проблем, я же была счастлива наедине с растениями и в беседах с книгами.
Однажды вечером, не дослушав её историю про старинный отвар, что выгонял из дома неупокоенных духов, я уснула. Точнее, закрыв глаза, я поняла, что Лера внезапно замолчала. Такое с ней нечасто бывало, поэтому я вновь подняла усталые веки. Но подняла ли? Комната оказалась пуста.
Обрамлённая лишь тёмными силуэтами громоздких предметов, просторная спальня теперь казалась необжитым пространством. Некоторую мебель покрывали светлые, местами рваные простыни; с углов довольно плотными клоками свисала паутина, а на полу просматривался толстый слой пыли.
Лето в Англии не отличается жарой. Мы оставляли ставни лишь слегка приоткрытыми, но теперь я созерцала настежь открытое окно. В дуновениях ночного ветра перед ним развевалась незнакомая глазу и изрядно потрёпанная временем занавеска. Она манила, звала в тщетных попытках оторваться от карниза.
Я встала и лёгкими шагами приблизилась к окну. Туман покрыл поле и вылез на дорогу. Он подобрался к испещрённой проворным плющом изгороди, явно замыслив в один из дней проникнуть в дом.
Вдалеке чернело сухое деревоотличительный пейзаж окраины нашего маленького провинциального городка. Окутанное туманом, оно словно пронзало плотный ночной воздух своими кривыми ветками. Оно пугало. Однако вопреки чувствам, я отодвинула занавеску и вылезла в окно, свесив над хвойными кустами босые ноги. Прыгать не хотелось, и я попыталась взлететь. Оттолкнувшись ступнями от кирпичной кладки, я вовсе не взлетела. Ментальное тело показалось в разы тяжелее обычного. Воздух незримым прессом придавил к земле, и, приближаясь к колючим кустам, я даже на секунду подумала, что по ошибке приняла обычный мир за астральный.
Но кусты не ударили обрубленными ветками по щиколоткам, не ободрали открытые руки и плечи. Я ступила сквозь низкий тис и, минуя железные прутья ворот, вышла на дорогу.
Лёгкий ветер гнал обрывки облаков по полю, обнажая мощный ствол дерева, когда я заметила близ него силуэт. Мне стало не по себе и на мгновение обдало волной страха, пока я не узнала ночную гостью.
Бабушка! Я подбежала и тут же обняла её.
Слушай внимательно, тут же перешла к делу она. Место это под колдовским колпаком
Так вот почему так тяжело! перебила я её. Это плохо?
Как и всё в викканстве: с одной стороны, хорошо, с другойплохо. Но я здесь не поэтому. Предсказание оповестило, что вскоре ты встретишься лицом к лицу с очень сильной ведьмой. Тебе надо остерегаться, потому как именно тебя захотят использовать в качестве щита.
Щита? Но от чего?
От колдовского проклятия, разумеется, пожала плечами бабушка, словно я задала невероятно глупый вопрос.
Я не понимаю
Через три дня на этом же месте! успела произнести встревоженная ведунья, прежде чем раствориться в воздухе.
Я открыла глаза. Над полем восходило солнце. Я сидела на кровати, полная тревожных мыслей.
«Неужели Лера предаст меня после всего, что мы пережили вместе? После всего, чем я рисковала ради её спасения и освобождения души её матери?»
Переведя взгляд на её кровать, я вздрогнула всем теломвикканка изучала меня пронзительным взглядом.
Доброе утро! предательски глупо заулыбалась я.
Плохие сны? пытливо произнесла она.
Нет, нет Просто
Просто что?.. Лера приподнялась на острых локтях.
Просто этот дом во сне выглядел иначе
Иначе? Она высоко подняла рыжие брови.
Мебель вокруг покрывали рваные простыни, и, казалось, дом пришёл в запустение. А двор
Покрыл плотный туман, перебила она, перевернувшись на спину.
Да Что это за место?
Ты видела дух этого домаспокойно произнесла Лера, на этот раз разглядывая потолок вместо меня.
Дух? Здесь есть духи?
Нет, Кира. Я не о призраках в доме, я о самом доме.
Не понимаю, объясни
Этот дом живой, понимаешь?
Отчего-то эта фраза вызвала во мне жуткое чувство, словно я оказалась в утробе монстра.
Лера, я не понимаюкак дом может жить?
Так же, как оживают предметы посредством магии или избытка человеческих эмоций. А порою и того и другого.
И как же проявляется жизнь этого дома? Я обняла колени и упёрла в них подбородок, понимая, что теперь вряд ли снова усну.
Проявляется всегда по-разному. Дом может прятать предметы, издавать звуки, может даже будить среди ночи, если в окрестности пожаловал чужак. Она выдержала поучающую паузу. Дом может питать жизнью или, напротив, отнимать все силы.
На этом я решила прекратить расспросы об ожившем доме, что сторожит по ночам свои земли, в страхе выдать бабушкин визит.
Вскоре наш день закрутился в привычном ритме. Чувствуя некоторое недоверие к Лере, что зародилось прошлой ночью, я старалась не докучать разговорами. Да и она на удивление с самого утра не обладала прежней болтливостью. Напряжение между нами росло, и лишь оказавшись один на один с книгами в своей магической лаборатории, я с облегчением выдохнула.
На повестке дня стояло изготовление очередной порции мази для лечения акне, рецепт которой я изобрела ещё весной. Успев подготовить травяные настои основ, я, к немалому удивлению, вновь увидала в дверях Леру.
Она влетела в лабораторию и поднесла к моему носу колбу из тёмного стекла, полную какого-то порошка.
Понюхай это! возбуждённо зашептала она.
Что это? И зачем? Я покрутила колбу в руках.
Доверься мне! Просто понюхай
Я очень не любила викканское «доверься мне» оно слишком часто в действительности означало «доверяй, но проверяй».
Ну же?! торопила Лера.
Несмотря на бабушкины предупреждения, я сдалась и, поднеся узкое горлышко к носу, вдохнула.
Вещество показалось обычной золой, а после экспресс-ритуала ровным счётом ничего не изменилось. Но только не для Леры. Она подняла меня с места и буквально выпихнула за дверьв тёмный салон торгового зала.
А теперь смотри, успела она прошептать на ухо.
Близ высокого шкафа, полного колдовских книг, стояла фигура. Её неестественно тонкие руки простёрлись к одному из рецептурников и ловко ухватились костяшками пальцев за переплёт. Она поднесла книгу к настенной лампе и следом обратила своё лицо к свету.
Я не удержалась и вздрогнулаеё кожа обвисла уродливыми волнами, под глазами чернели обмякшие синяки, а глаза затянула мертвецкая пелена. Её губы почти исчезли в бесконечных складках потерявших цвет покровов, а подбородок почти сравнялся по остроте с носом.