О Боже, тихо прошептала я.
Что? Что ты там видишь?
Мои юные ледизашипела посетительница.
Лера вздрогнула, но послушно подошла к гостье. Я же оцепенела, не имея сил отвести полный удивления взгляд. Но когда её рыбьи глаза уставились в ответ двумя бездушными точками, я решила скрыться из вида.
В лаборатории меня затрясло. Не веря глазам, я всё ещё испытывала странное чувство ужаса, граничащее с любопытством.
Лера не заставила себя ждать.
Она ушла, она ушла, шептала викканка, закрывая за собой дверь. Ты заметила что-нибудь необычное?
Необычное? смутилась я. Что может быть необычнее ходячего трупа?!
Трупа, значит! Я так и знала!
Тут не надо знать, довольно увидеть! Моему удивлению не было предела. Там же предпоследняя стадия разложения налицо. И заметьэто ты подходила её обслуживать, я лишь наблюдала издалека.
Она распространяет специальный аромат, заставляющий людей видеть её иначе.
Теперь пришло время удивляться мне.
О чём ты говоришь?
О том, что я её вижу иначе!
Так почему бы тебе самой не вдохнуть ту золу, что ты дала мне, и не взглянуть на неё по-другому?
Я не могу, развела руками Лера. С первым вдохом колдовского аромата начинается её магиямагическое действие, от которой мы с Катрин пока что не нашли противодействия. Но мы знали! Мы всегда знали, что за этой обворожительной блондинкой кроется кто-то другой.
Обворожительной блондинкой!
Такое определение заставило меня нахмуриться и надолго оставить приготовление мази.
Глава 2
Лаборатория погрузилась в тишину. Я осматривала полки с книгами, размышляя о визитёрше, а Лера, скрестив на груди руки, бродила из угла в угол.
Послушай, заговорила я, почему бы не оставить её в покое?
Что? замерла Лера.
Пусть она колдунья, пусть водит всех за нос своим ароматом, однако она ведь никому не причинила вреда! Зачем нам с ней бороться?
Хм, улыбнулась уголком рта викканка, меня эта воровка лиц мало волновала, покаЛера внезапно замолчала.
Пока что?
Моя подруга запрокинула голову и внезапно сжала кулаки.
Пока отец не начал ухаживать за ней, выпалила Лера.
Отец? недоверчиво нахмурилась я. Валерий Степанович?
Да, да, он самый Валерий Степанович, наш с Максом отец Гуляка, каких свет не видывал.
Но там, в России, осталась его жена И мать Максима, уже намного тише произнесла я.
Вот именно, она там, Лера театрально вытянула руку предположительно на восток, в России, а наша красотка тут, под боком. Молись, чтобы Максим не пошёл в папашу.
Ничего не ответив на это, я лишь потупила взор.
И что ты собираешься делать?
Лера покидала лабораторию, и этим вопросом я застала её в дверях.
Я? Не знаю, процедила она. Но что будешь делать ты? Викканка вздёрнула тонкие брови.
О чём ты?
Дылов-старший пригласил эту особу сегодня домой на ужин, бросила Лера и вышла в торговый зал.
Я осталась одна. Работа не шла. В голове тревожными вестниками кружились слова бабушки, но разум упорно отказывался верить в заговор.
Там, в полумраке колдовской лавки, во мне поселился страх. Его нельзя было впускать, но я впустила. Впустила, так как не была готова увидеть всё то, что увидела. И теперь он тонкой змеёй извивался в душе, заставляя время от времени трепетать нутро.
Отпусти страх, слышишь? твердила бабушка. Это слишком сильное чувство, чтоб суметь унюхать магию.
Унюхать магию? хмурилась я. Разве мы её не творим?
Это зависит от её разновидности. Бабушка приложила указательный палец к губам и призвала к молчанию.
Комнату наполнил терпкий запах рябины и хвойной смолы, когда дна пиалы коснулся ритуальный чай. Я поднесла к лицу глиняную кружку и сделала глубокий вдох. Сейчас все желания из сердца должны уйти. И когда оно снова опустеет, я смогу его наполнитьсначала чайным ароматом, а потом заветным желанием.
Есть магия дела, лишь после третьего глотка продолжила бабушка. Эту магию мы сотворяем. Мы даже способны подчинить себе магию времени, но магия судьбы Это нечто, не поддающееся контролю и тем более непосредственному вмешательству.
Но почему? не удержалась я.
Причина томусопоставляемые силы. Ты можешь поднять на дороге камень и бросить его в поле. Ты можешь сдвинуть булыжник. Человек даже способен проделать тоннель в горе, но никому ещё не удалось остановить вращение Земли. Всё дело в разнице сопоставляемых сил
Я молчала. Моё сердце наконец опустело. Я больше не ощущала тоски, страха, счастьяничего из известных мне чувств. Не было интереса к суете окружающего мира, более тогоя даже не чувствовала в этот момент любви к Максиму. Всё исчезло, растворилось в травяном зелье.
Магия судьбыэто не контроль над судьбой, как многие наивно полагают. Бабушка закрыла глаза, вдыхая насыщенный пар. Магия судьбыэто превосходная степень чувствительности. То состояние, когда ты, подобно зверю, точно знаешь о приближении порывистого ветра и вовремя определяешь, расправить свои паруса или сложить.
Но разве это не предвидение?
Нет, отрезала ведунья. Это состояние полётаполёта на таких высотах, откуда видны все дороги. Ведь только увидев их бесконечное множество, ты сможешь выбрать нужную тебету самую, что приведёт к мечте. Понимаешь?
Расскажи, расскажи мне, как достичь таких высот!
Не всё сразу. Для начала нужно преодолеть страх. Это самая высокая стена и самая крепкая из всех. Страх новых открытий, страх поражения, страх стать лучше или хуже, или стать кем-то другим В нас взращивают страх с раннего детства, устанавливают блоки на самый крепкий цемент, чтобы никто и никогда не снёс эту стену. Потому как человек без страха превращается в настоящего мага, творца своей жизни, вершителя судьбы
Я заслушалась. Всё, что она произнесла, казалось мне красивым и сложным узором. Таким, который я могла наблюдать, изучать, запоминать, но никогда не смогла бы за ней повторить
Если обретёшь бесстрашие в сердце, станешь поистине неуязвима, продолжала она.
Но, бабушка, на свете ведь столько всего! Как же возможно совсем ничего не бояться?
Есть один простой способ, внезапно заявила ведунья.
Какой?
Принять вероятность любого исхода в грядущей череде событий
Что? нахмурилась я.
Прими смиренно любой из возможных исходов, и больше не останется ничего такого, чего бы стоило бояться. Если внутренне ты принимаешь абсолютно всё, страх не находит отклика в душе и уходит.
Получается, нужно принять даже возможную смерть? не сразу, но всё же уточнила я, когда столь радикальные мысли улеглись.
Не устами родной бабушки, но устами ведуньи я настоятельно рекомендую тебе сделать это в самую первую очередь
Ещё пару месяцев назад эти слова показались бы мне воплощением жестокости. Они были лишены каких-либо чувств, словно вовсе не человек говорил их. Но теперь наставления бабушки звучали совсем по-другому.
Что ж, выдохнула я. Что бы сегодня ни случилось, я должна быть внутренне готова ко всему!
Если придётся ужинать в компании трупа, главноене выдать себя и чтобы ужин не попросился обратно.
Мне полегчало. Неприятный трепет пропал, и спустя некоторое время я даже снова взялась за работу.
Незаметно подкрался вечер. Застыв на мгновение перед каменным домом, что, кажется, впускал меня лишь из вежливости, я ступила на вымощенный двор. Его комнаты озарились искусственным светом, а наполовину раздвинутые шторы придали окнам хитрый прищур. Черепичная крыша давно потеряла любые из оттенков терракотового и плотно обросла пятнистым мхом. Каждую весну сюда приезжала служба по чистке крыш, но каждую осень мох нарастал в том же количестве. Стены из крупного булыжника покрылись узором из густого плюща. Дом жил. И чтобы узреть это, не надо быть ведьмойдостаточно было оставаться внимательным гостем.
Лера уверенным движением всадила в индейку кулинарный термометр и отправила в духовку. В коридоре хлопнула дверь, и вскоре на пороге кухни появился Максим. Он довольно улыбался, держа в руках удлинённую бутылку красного вина.
Готовите? Максим поставил вино на стол и украдкой поцеловал меня.
Тебе не кажется это странным? шепнула я.
Что именно? смутился он. У отца всегда было много друзей.
И подруг, прошипела Лера, кинув на стол смятое полотенце.
Вы что, думаете, ониМакс махнул на дверь в гостиную.
Лера ничего не ответила. Она лишь глубоко вздохнула, достала с полок тарелки и наградила ими брата, как вдруг раздался звонок входной двери. Мне стало не по себе. Весь день я готовилась к этому моменту, собираясь с силами, когда в один миг от тонкой трели в животе расползся ненавистный страх.
Сюзан, дорогая! зазвучал довольный голос Валерия Степановича.
Нарезая овощи, я не спешила оборачиваться и уж тем более выходить к гостье.
Ах, Валери! Вы здесь живёте? Мы ведь только утром виделись в лавке Катрин.
Последовала пауза. Мой нож завис над доской для резки, как вдруг Лера запела дифирамбы Сюзанчеловеку, которого всерьёз планировала извести. Слова бабушки повисли ярмом на шее. Викканка искусно вралаврала врагам, друзьям и всем без исключения. Отчего же тогда ей быть честной со мной?
«Не выходить! планировала я. Сослаться на плохое здоровье, делать что угодно, но не выходить!»
Давай я тебе помогу! влетел на кухню Макс.
Вон те блюда готовы, указала я на сервировочный поднос. Их забирай. Но я Макс, я закончу салат и поднимусь к себе.
Что? остановился он. Нет, так не пойдёт, Кира! Я собирался рассказать отцу о наших отношениях.
Сегодня?
Да, этим вечером!
Он посмотрел на меня так, словно боялся, что однажды своей тяжестью я спущу на дно все его чувства.
Так что? Тебя ждать? Или этот семейный разговор ты тоже намерена пропустить?
Я иду
В приглушённом свете сидела Сюзан. Её костлявые плечи покрыло шёлковое платье, неспособное скрыть ни единого трупного уродства. Она поправила облезшими костяшками пальцев безжизненные волосы и повернула лицо. Когда появилось остриё жёлтого хряща, что в анатомии называется носом, меня сначала бросило в жар, а затем в холод. Я потупила взгляд, глупо улыбнулась и дрожащими руками опустила на стол миску с салатом. Максим выдвинул мне стул, и я впервые села ужинать рядом с ним вместо Леры.
Валерий Степанович рассказывал умилительную историю их с Сюзан знакомства, Максим в преддверии тоста наполнял бокалы, а Лера не сводила с меня любопытствующего взгляда.
За нашу прекрасную гостью!
Нет, нет, смущалась она, лучше за этот прекрасный дом и таких гостеприимных хозяев!
Все приподнялись. Мой бокал качнулся к бокалу Сюзан, а глаза предательски застыли на обнажённой кости в обрамлении дряхлой кожи. Я скользнула вверх до локтя, что торчал хрящом из прорвавшихся связок и сухожилий, а дальше шли пятна запёкшейся крови, почти чёрные вены и обезображенная шея. Наполовину оголённая челюсть приняла вино, что словно кровь омыла трупный язык. Подгоняемый рвотой ужин пополз наверх. Последнее, что я увидела, прежде чем покинула гостиную, это дряблые веки Сюзан. Они поползли на заплывшие бельмом глаза, имитируя зловещий прищур.
Тебе нехорошо? догнал Макс.
Да, отмахнулась я, зажимая рот.
Он ждал меня у ванной. В глазах читалась тревога.
Это отвар Новый отвар! спешила я заверить Максима.
Ты что, их на себе пробуешь?
Ну что ты, нет, конечно, устало улыбнулась я.
Зачем ты вообще взялась за эту работу?
Он обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.
Хочу быть полезной. Хочу учиться чему-то новому.
Учись, но не во вред себе
Мне было нечего ответить. Я лишь уткнулась в плечо любимого и вдохнула его запах. Он расслаблял и успокаивал лучше любого из известных мне рецептов.
Ты снова видела оживший труп вместо Сюзан? усмехнулась Лера.
Именно так. И если она будет приходить чаще, мне не скрыть от неё правды
Ты должна постараться, безразлично ответила она. По крайней мере, пока мы не придумаем, как разоблачить обманщицу.
Я не хотела ввязываться в это противостояние, но спорить с Лерой мне хотелось ещё меньше. Закрыв глаза, я отпустила мысли и погрузилась в сон. Казалось, прошла всего пара минут, когда голос викканки сменился звенящей тишиной. Я подняла веки и осмотрелась вокруг. В темноте вновь различались очертания старинной мебели в облачении рваных простыней и паутины. Я опять видела тайное пространство этого дома, быть может, даже самую его душу.
«Там, у сухого дерева, меня должна ждать бабушка» Я поспешила к окну.
Бесстрашный прыжок в колючие кусты, и я стояла во дворе дома. Несколько воздушных шагови я за воротами. Дорогу укутал плотный туман. Он поднялся до крон деревьев и заволок невысокий забор из камня. Я сделала шаг к полю, когда близ автобусной остановки показался тонкий силуэт. Она стояла, высматривая меня, выслеживая в другом мире. Возможно, даже в том, где была гораздо сильнее. Её туловище изогнулось, и, шатаясь, она двинулась ко мне перебирая конечностями, словно проворный паук, завидевший добычу. Остолбенев всего на мгновение, я сорвалась с места и ринулась в поле. Добежав до чёрного ствола, я наконец обернулась. Взгляд беспорядочно метался по застланной туманом земле, пока я не подняла глаза. Лишь тогда я нашла её уродливый силуэт, что поднимался к открытому окну спальни по стене дома Дыловых.
Глава 3
Я совсем растерялась, в ужасе наблюдая паучиху, которая проворно влезла в окно спальни.
«Бежать, будить весь дом!» мелькнула мысль, и я сделала шаг вперёд.
Не спеши, раздался позади голос бабушки.
Но она ведьЯ замолчала от досады, указывая на дом.
Ты одна с ней не справишься. Ведунья держала в руках две глиняные кружки. Присядь, выпьем чаю.
Чаю? А паучиха?
Я не думаю, что она собирается кого-то сегодня убить. Возможно, испить немного жизни
Мы сели у подножия дерева, облокотившись на его грубую кору. Я различила в напитке запахи шиповника и мяты.
Как ты смогла с собою принести всё это? удивилась я.
Ты ещё помнишь запах и вкус этого чая, поэтому я могу тебя им напоить. В этот мир мы можем пронести с собой лишь то, что хорошо знаем.
Я сделала глоток одного из любимых напитков.
Бабуль, кто она такая?
Это морок, спокойно ответила бабушка.
Морок?
Да. Существо, умеющее морочить людям голову. Вы уже узнали, посредством чего она это делает?
Лера сказала, что Сюзан распространяет магический аромат
Что ж, умно!
Но я её видела такой, какая она есть
Правда? сощурилась бабушка.
Перед тем как встретиться с ней, Лера дала мне понюхать какую-то золу. И после этого я узрела вместо женщины ходячий труп.
Ходячий труп, говоришьБабушка перевела пытливый взгляд на дом.
Что это значит, бабуль? от любопытства подпрыгнула я.
Мне надо было разузнать как можно больше прежде, чем она снова исчезнет. Лишь здесь я поняла: единственный человек на всей земле, кому я доверяю, это моя бабушка.
Значит, что она очень старый морок, имеющий в прошлом множество обличий? Получается, она даже не колдунья! Выходит, она вовсе не человек?
Разумеется, она не человек! Она паучиха! искренне удивилась моим расспросам бабушка. Это второй морок, которого я видела за всю свою жизнь.
А кем был первый?
Богомолом, сморщилась бабушка. Огромным и жутким богомолом
Откуда они только берутся?
Отсюда!
Как это?
Находят лазейку между мирами и
Как? Как они её находят?
Это происходит с последним вздохом умирающего человека. В этот момент приоткрывается дверь, где сквозь щель может просочиться морок.
Так он вселяется в мёртвое тело?
Нет, не вселяется. Он водит труп, как кукловод водит свою марионетку. Весь фокус лишь в том, что никто не видит паука за спиной Сюзан, ведь он из другого мира.
Мне и до этого рассказа было не по себе, а после и вовсе стало дурно. Тем временем в тёмном окне снова показались изогнутые конечности.
Наблюдая за жуткой картиной, как не по-человечески пластичные ноги ощупывают стену, я задала свой последний вопрос: