Но зачем им все эти игры с трупами? Разве не проще залезать по ночам в открытые окна?
В окно-то влезть можно, но толку от этого будет мало, если человек не пригласил гостя в своё сердце
На этой фразе паучиха окончательно вылезла из спальни и побежала вниз по стене. Её брюхо казалось теперь набитым, а движения менее быстрыми. Я сжалась, прячась в туман и стараясь не выдать себя.
Сытая, констатировала бабушка. К тебе не пойдёт
На этой фразе она исчезла, а паучиха, перемахнув через забор, скрылась в темноте дорог.
Наутро Валерий Степанович слёг. Ещё вечером он был бодр и полон сил, а сегодня не смог встать с кровати. Макс отправился на тренировку один, а Лера пожелала остаться с отцом.
Сегодня тебе обслуживать посетителей, равнодушно заявила она.
Но, Лера! Ты прекрасно знаешья не справлюсь с работой в торговом зале, взмолилась я.
Хм, обдала она меня скептическим взглядом, пожалуй, и вправду не справишься. Позвоню лучше Катрин.
Свыкшись с этой предвзятостью, я уже не обращала внимания на её грубости и тем более не злилась на Леру. Возможно, у неё в жизни было больше причин, чем у меня, чтобы выработать подобную привычку нападать и держать оборону.
Она ушла к отцу, держа в руках сосуд с душистым отваром.
Солнце косыми лучами просочилось сквозь густую крону высоких деревьев и заиграло на прозрачных занавесках. Я обняла кружку утреннего кофе и зажмурилась от удовольствия. С лёгким порывом ветра ворвался шелест деревьев и этот запах, знакомый с детства. Я закрыла глаза и вмиг перенеслась в наш деревенский дом. Он наполнял меня силой, он был моей точкой отсчёта в этой череде бесконечных событий.
Отец совсем плох. Лера звучно поставила на стол по-прежнему полную пиалу. Надо торопиться, а я ума не приложу, какое заклинание она применила.
Нет никакого заклинания. Мне не хотелось открывать глаза, и я продолжила, не размыкая век. И Сюзан не ведьма
Я почувствовала затылком, как викканка сверлит меня взглядом.
Откуда знаешь?
Это морок Я видела её без того трупного тела, что она таскает с собой.
МорокЛера плюхнулась на стул.
Приоткрыв глаз лишь для того, чтоб посмотреть на её недоумение, я продолжила:
Паучиха, если быть точной. Этой ночью она забралась по стене и влезла в дом, в который её так любезно пригласили. А затем испила сил своего воздыхателя.
Морокповторила Лера.
Её взгляд метался по кухне, не имея сил остановиться на чём-то одном.
Приходилось сталкиваться? Я дала ей время оправиться, прежде чем задать этот вопрос.
Нет, замотала она головой. Но Катрин! Возможно, она
Моя бабушка Однажды она видела морокэто был гигантский богомол.
Я, пожалуй, лишь слышала о них противоречивые рассказы, задумчиво протянула Лера, отыскивая в уголках памяти давно забытую информацию. Морок приходит из тумана, напуская на людей ложь и обман. Он способен принимать разные обличья, так что на самом деле никто не знает, как это существо выглядит Паучиха или богомол, но, скорее всего, ни то и ни другое. Викканка развела бледные ладони и вновь скрестила руки на груди.
Хм. Я пригубила кофе и взглянула в окно. Судя по всему, никто из нас не знает, что делать с Сюзан
Лера ничего не ответила. Спустя минуту она вскочила на ноги и, покидая кухню, крикнула: «Одевайся!»
Мы снова ехали в лавку Катрин. Теперь, когда я вышла на улицу всего часом позже обычного, слепило яркое летнее солнце. Красный автобус, прибывший строго по расписанию, подобрал нас и повёз по зелёным алеям. Живые тоннелинеотъемлемое оформление английских дорог. В непогоду эти сплетённые в купол ветки укрывают от ветра и дождя, а в ясный день пропускают игривые лучи. Я укуталась в мягкую кофту из тонкой шерсти; несмотря на новое столкновение со сверхъестественным, мне было спокойно, уютно и тепло.
Морокповторяла Лера.
Я почти не слышала её, растворившись в прохладном утре. Ловя солнечные зайчики, я поняла, что больше не боюсь. Из сердца ушёл страх. Пусть не весь и пусть не навсегда, но это состояние было самым удивительным из всех, что мне когда-либо открывались.
Дверной колокольчик разделил солнечную улицу с мраком колдовской лавки.
Лера! Катрин вышла из-за прилавка и обняла подругу. Как твой отец? Ему лучше после отвара?
Он отказался пить, замотала головой викканка. Но Кира утверждает, что мы имеем дело не с колдовством
А с чем же? Катрин перевела на меня удивлённый взгляд.
Она полагает, что это морок
Я его видела!
Да, Кира видела нечто, похожее на паучиху. Существо появилось из тумана и забралось по стене нашего дома в спальню к отцу. А послезапнулась Лера, после эта паучиха вылезла с полным брюхом Кира видела со стороны, и, исходя из опыта её бабушки, мы имеем дело именно с мороком в обличье насекомого.
Когда-то давно я видела одно из таких созданий. Катрин зашагала к двери, ведущей в лабораторию, и мы последовали за ней. Вот в этой книге, она взяла с полки коричневый потрёпанный переплёт, прописана классификация астральных существ и методы взаимодействий с ними.
Взаимодействийнахмурилась я. Мы что, собираемся с паучихой взаимодействовать?
Нам ничего не остаетсясущностей из астрального мира нельзя убить Но их можно прогнать, добавила Лера, или договориться.
С мороком договориться нельзя, вмешалась Катрин. Это низкая субстанция.
Это злой дух?
Нет, это не дух, и его неправильно называть злым
Нельзя? Паучиха таскает с собой труп человека, наводит на всех морок, а после выпивает жизненные силы, и её нельзя назвать злой? возмущалась я.
Послушай, расплылась в улыбке Катрин. Морокнизший тип. Вот и всё. Это и есть его самая красочная характеристика. Все низшие типы, независимо от классификации или происхождения, являются хищными одиночками. Они различны лишь степенью силы, интеллекта и способностей. Эти существа проявляют холод и натуру, подобно насекомым, поэтому наше сознание часто интерпретирует их сущность в образы похожих существ. Любовь, сострадание и милосердие полностью им чужды. Однако это не значит, что они злые и заслуживают смерти. Это всего-навсего означает, что они не обладают высшими чувствами. Паук в саду не имеет никаких высших чувствон не является злым лишь потому, что ловит мух и живьём заготавливает их на зиму, или потому что ест красивых бабочек. Онпаук, и действует согласно своей природе. Он плетёт невидимую сеть, ловит жертв и убивает их, чтоб выжить. Вот морок. Она опустила взгляд в книгу и провела пальцем по абзацу. Один из низших жителей. Никто не знает его истинной природы и формы. Чаще всего это одиночки, но способны к охоте стаями. В случаях проникновения в наш мир группой охотников вымирали целые деревни. Не брезгуют скотом, чрезвычайно опасны для новорождённыхвыпивают их силы за одну ночь. Диалог с ними бесполезен. Охота на морок сложна и полна неожиданностей. Охотник должен знать три вещи: это дикая природа астрального мира, а значит, от неё можно ожидать всего; морок будет биться до последнего и уйдёт лишь тогда, когда не сможет насыщаться; это существо в экстренных ситуациях способно считывать образы своих преследователей и перевоплощаться в них.
Этого нам ещё не хватало! выпалила Лера.
Из торгового зала раздался дверной колокольчик, а вслед за ним голос Сюзан:
Где вы, дорогие мои?
Викканки подняли головы.
Я встречу её. Катрин положила на стол книгу и вышла из лаборатории.
Доброе утро, дорогая! Что привело вас к нам в столь ранний час?
А где девочки?
На этой фразе тяжёлая дверь закрылась, и мы с Лерой переглянулись.
Жертвазашептала Лера. Нужна жертва
Что? О чём ты говоришь?
Надо принести жертвутогда откроется просвет между мирами, и мы выпихнем туда Сюзан, точнее, морока, что стоит за её спиной. Пошли!
Лера схватила меня за руку и потянула к заставленному шкафами углу. Прекрасно изучив до этого лабораторную комнату, я сейчас удивлялась возникшему из ниоткуда платяному шкафу, которого ранее никогда не замечала. Викканка открыла скрипучую дверцу, и внутри я увидела ещё одну дверь. Та вела в подсобное помещение, что располагалось за кассой.
После яркого света подсобка погрузилась во тьму, и лишь позже я различила вытянутую комнату, напрочь лишённую окон. Вдоль длинной стены располагались прямоугольники стеклянных террариумов. Тусклый свет озарял каждый из них, порою выдавая местоположение одного из обитателей. Я замерла, стараясь не двигаться. Рядом со мной сидел огромный мохнатый паук. Нас разделяло толстое стекло, но меня неминуемо бросило в ужас. Я попятилась, различив шевелениев террариуме по соседству обедала мышью крупная змея. Из её искорёженных добычей челюстей безвольно висел тонкий хвост и обмякшие лапы, что время от времени всё ещё подёргивались. Чуть выше в покрытых мхом камнях пряталась чёрно-жёлтая крупная ящерица. Весь её вид говорил о чрезвычайной ядовитости создания, в чём, собственно, можно было не сомневаться. Да, иногда мы используем в зельях яды. Да, это разнообразные комбинацииот яда растительного происхождения до ядов насекомых и животных. Но я и понятия не имела, что всё это хранится здесь, прямо за моей спиной.
Она только поела, теперь будет легче с ней управиться. Лера склонилась к гремучнику.
Ты что, собираешься её
Я не закончила фразу. Всё мое нутро задрожало, когда я наконец различила перед ёмкостями с живностью ритуальный столик. Никто не торопился смывать с него кровавые брызги, ровно так же никто не прятал небольшой острый топор, которым обезглавливаются здесь жертвы.
Лера подняла на меня глаза. В её лице читалось непонимание. Чем больше я погружалась в мир магии, их магии, тем больше понимала, сколь размыта здесь граница добра и зла. Возможно, там на горизонте, куда мне ещё предстоит дойти, добро и зло смешиваются воедино, порождая нечто необузданное, мощное, нечто такое, что более невозможно разобрать на составляющие и чем практически невозможно управлять.
Когда услышишь стук, викканка взяла в руки топор, следи за воздухом. Где-то в ореоле пары метров возникнут мелкие белые искры. Следи внимательно, ты не должна их упустить. Как только засечёшьтолкай Сюзан со всей силы в искры. Именно там истончается мир, чтоб принять свою жертву, а заодно и забрать всех своих обитателей.
Хорошо. Мой голос сорвался на хрип.
Нажав плечом на дверь, я вышла в торговый зал, где сразу встретилась лицом к лицу с Сюзан. Её правый глаз заплыл чёрным кровяным сгустком, а в нижней челюсти завелись черви. Отвращение душным облаком поднялось из живота и обвилось вокруг горла. В следующее мгновение я услышала стук топора. Я слышала его не однаКатрин чуть заметно покосилась на дверь, а Сюзан повела заплывшим глазом в сторону подсобки. Внезапно в одном из тёмных углов почти над самой головой мертвеца появились быстрые искры. Еле уловимые, они мерцали тут и там, пока не собрались в прозрачную вертикаль. Казалось, вот-вот кто-то раздвинет тонкие стенки мрака, обнажив сверкающую материю иного пространства.
«Толкай», кто-то приказал в голове.
Вытянув руки, я рывком приблизилась к Сюзан и замерла, разглядывая уродливые выемки в грудной клетке. Под тонкой тканью блузки просматривались чёткие линии сломанных костей, где спустя секунду появилось быстрое шевеление паразитов.
Мне сделалось дурно. Казалось, если я дотронусь до неё, то потеряю сознание. Из последних сил я двинулась и пихнула труп; удар пришёлся в плечи. Жуткий хруст заставил закрыть глаза, когда я ощутила её цепкую хватку. Я сглотнула и подняла трепещущие веки. Она стояла совсем близко: её правая рука повисла на тонких слизких жилах, а челюсти сомкнулись в оскале. Отодрав одну за другой костяшки правой кисти, а потом и левой, я звучно выдохнула и что было мочи ударила её в грудь.
Заплетаясь и теряя равновесие, Сюзан зашла в мерцающее пятно, а я попятилась к двери. Последнее, что я увиделакак она пронзила меня мертвецким взглядом. Её обезображенный рот с повисшими линиями некогда пухлых губ беззвучно произнёс: «До встречи»
Я сделала ещё шаг, как вдруг меня окутал непроглядный мрак.
Глава 4
Я всё пятилась, пока не зашла в подсобку. Здесь не было Леры, а свет, озарявший террариумы, погас. Странный зелёный туман расползался пятном из угла в угол.
«Что произошло?» металось в мыслях.
Поверх кроссовки что-то проползло, коснувшись щиколотки могильным холодом. Я онемела. Всмотревшись в темноту, я заметила шевеление. Оно приходилось на всю поверхность пола и исходило от извивающихся змей.
«Сколько же вас тут погибло?» кто-то снова довольно громко озвучил догадки.
Грудь сдавил страх, а в пальцах неприятно покалывало. Одна небольшая кобра поднялась над всеми и, раздув капюшон, угрожающе зашипела. Я завертела головой, стараясь различить свободное от змей место, но тщетно. Мой взгляд скользнул по чёрному прямоугольнику дверного проёматуда, где должна быть дверь и где её отчего-то сейчас не было. Торговый зал озарился зловещим красным, а в его отблесках появились тонкие лапы паучихи.
«Я в астрале! констатировало парализованное ужасом сознание. Но как? Как я сюда попала?»
Выяснять времени не было, надо было скорее уносить ноги. Я дотянулась до террариумов и ступила на табурет. Тот пошатнулся, но не упал. Окончательно вскарабкавшись на него, я затылком почуяла взгляд морока. Упёршись мерзкими конечностями в стены, паук завис под потолком. Его неморгающий взгляд помутневших глаз застыл в хищном прищуре. Я поняла морок собирается атаковать. Различив в темноте дверь лаборатории в ореоле зелёного света, я опёрлась о стену и дотянулась до ручки. Паучиха приблизилась в ту же секунду. Быстро перебирая изогнутыми ногами, она оказалась совсем рядом, когда я открыла дверь и выскользнула на свет.
Не сразу осознав, где очутилась, я принялась пробираться сквозь заросли колючих кустарников. Лишь мгновение спустя я поняла, что именно так жило пространство моей лаборатории. Оно насквозь проросло живительной силой природы и её магией.
Чёрная тень настигала, шурша позади травой и нагоняя плотный туман. Одно из деревьев, казалось, выросло прямо из стены и протянуло извилистые корни к моему рабочему столу. Я не заметила и споткнулась о них. Позади раздался неприятный хруст, а ноги стянули тугие нити паутины. Она крутилась вокруг меня, сплетая тягучей слюной, как паук крутится вокруг мухи, угодившей в его сети.
Мне стало душно. Я хваталась за стебли, тщетно пытаясь отползти. Но любое шевеление лишь злило хищника, и морок работал быстрее.
Отпусти меня, взмолилась я.
В ответ существо лишь обдало смердящим дыханием.
Прошу тебя
Тягучая слюна потянулась из отвратительной пастипаучиха нависла надо мной.
«Кого я прошу? Ничего не поможет» размышляла я, когда впереди мелькнула чья-то тень.
«Наверняка это бабушка!»
Морок узрел гостя и вытянул несоразмерно маленькую голову вперёд. Внезапно нечто вылетело из листвы и упало где-то недалеко в траве. Я вытянула руку, стараясь дотянуться, но паучиха оказалась быстрее. Она кинулась к вещице и, откопав её в гуще луговых колосьев, подняла над землёй. Не больше увесистого камня, тёмная округлая шкатулка была тем самым наваждением с навязчивой рапсодией.
Не открывай! крикнула я, замерев в наигранном ужасе.
Хотя в силу обстоятельств ужас не был таким уж и наигранным, я не имела понятия, как сработает колдовство музыкой; не знала, как после этого поведёт себя морок.
Глаза сжались до узких щелей, и в следующее мгновение она с лёгкостью смахнула резную крышку. На зеркальной поверхности закрутилась изящная балерина. Деликатный механизм сработал, и миниатюрные молоточки принялись отбивать до боли знакомую мелодию. Я была уверена, что когда-то, где-то, от кого-то уже слышала этот простой мотив, но никак не могла припомнить сей момент.
Паучиха покрутила шкатулку и швырнула её туда же, откуда та недавно прилетела. Вещь ударилась о стену и разлетелась на части. Для меня всё стихло, но только не для морока. Он всё ещё слышал ту музыку, что извлекал магический предмет. Его голова вертелась из стороны в сторону в попытках найти источник, которого теперь не было вовсе. Рапсодия проклятьем поселилась в голове паучихи, и та принялась метаться по лаборатории. В конце концов её проворные лапы схватили меня за ноги, и я повисла над травой. Она несла меня над шипящими змеями, над полом колдовской лавки, что был покрыт светящимися магическими символами, и над треснутым асфальтом разбитых улиц сумрака.