Я же осталась смотреть на пробегающих людей, спешащих поглазеть на небывалый поезд, о котором было столько слухов, или желая попасть сюда так же, как это вышло у меня. Вскоре в вагон начали подниматься девушки и парни, дружелюбно знакомясь со мной. Теперь я буду работать с ними. Их было достаточно много, и так продолжалось не больше часа, по прошествии которого раздался длительный гудок, от которого я дёрнулась. Последней зашла Мери, и как только она это сделала, народ немного расступился, а поезд резко дёрнулся. Мир поехал мимо меня, сперва медленно, но постепенно набирая скорость.
Отойди, вырвал меня из созерцания движения Джеки, нужно закрыть дверь.
Я сделала шаг назад, прощаясь со своей старой жизнью и входя в новую. Мой путь пролегал ко всё ещё открытому окну под нарастающий гул и стук по рельсам. Мы уже двигались мимо улиц города вдоль обветшалых домов.
Прощайте, шепнула я тем, кто не смог бы услышать меня, даже если бы хотел.
Но я была рада и этому. Я слышала себя сама.
***
Поезд устроен просто, я с парой таких же новых девушек семенила вслед за полубегущей Мери, попутно впитывая её слова, сперва тянущий состав, затем котельная, вагоны с запасами воды и угля, несколько для сменных водителей и их помощников.
Она упрямо и хмуро посмотрела на шкафы склада и распахнула верхние створки, отчего на неё упала целая стопка белья.
Регинка! поймала она ткани, хорошо, что ушла, иначе я бы тебе! она зашипела, зло выругалась и всунула одной из девушек всю стопку разом, начав перебирать её сама, так, это велико, это мало или? она предвзято оглядела поджимающую плечи меня и ткнула мне в грудь, кажется, платьем, ах, да! Поезд. После идут отделения для высших слуг, затем кухня, столовая и гостиная господина.
Она придирчиво разглядывала каждое серое платьице, высматривая частые дыры и грязь.
Его спальня и кабинет находятся ровно посередине поезда, задумчивое от женщины, но вы туда не попадете никогда и слава богу, потому чтоона нашла какое-то странное чёрное пятно и принюхалась, потому что сразу за ними идут вагоны с офицерским составом, а за ними солдатскиеони то нам и нужны. Мы занимаемся готовкой, уборкой и стиркой для личного состава батальона лорда.
Нам всем были розданы верхние платья, настала очередь рубашек и передников.
Таак, упёрла руки в бока она, после скосила взгляд на всё ещё держащую стопку девушку и забрала у неё ношу, чтобы впихнуть её обратно ещё более неопрятным образом, за своей одеждой ухаживает каждый сам! ревностный взгляд на кивающих нас, увижу грязь или дырывыпорю, мы закивали ещё быстрее, военных не много, но они очень требовательные и сами при этом разгильдяистые. Потому вы трое пока туда не пойдетеЭшелон не попадает под действия имперских законов, а выподжатые губы, совсем ещё девочки, она выдохнула, отправлю вас на кухню. Нечего вам сидеть в прачечной.
Она кивнула, выудила из другого шкафа передники, чепчики и рубахи и раздала их нам.
За сменой придёте через неделю, очередной внимательный взгляд, волосы лучше остричь, а обувь оставьте свою. На следующей остановке выдам вам по медяку, сможете купить новую.
Я от такой перспективы даже улыбнулась. Сама? Мне уже дадут деньги, и я смогу купить себе что-то сама? А ещё мы пойдем на самый настоящий рынок! Интересно, насколько большим он будет? Может я даже смогу увидеть перевозной цирк, как тогда рассказывала сестра!
От мыслей о ней на душе стало холодно.
Койки выберете сами, из свободных, Мери вновь рванула вперед, сноровисто отодвигая тяжёлые двери между вагонами, одной я уже сказала, повторю другимв мужском вагоне не заседаем! За ваши гуляния отвечаете вы сами, меня они не касаются! И ещё, резкий разворот и придирчивый взгляд на каждую, с детём вас держать не буду тем более. Как и военный состав. Все они подписывали контракты, поступая на Эшелонаженщин здесь не любят. Появляться в казармах запрещено. Как и в воинской столовой. Разносом занимаются мужчины. Поняли?
Мы даже переглянулись от такой странности, однако кивнули под её нетерпящим взглядом и вновь рванули за её несущейся походкой.
А а почему? нерешительно спросила одна из девушек, когда мы добежали до очередной вагонной двери и переступили уже привычный шаткий настил над соединением вагонов.
Ответили на наше жаждущее ожидание просто:
По кочану! Надоели вы мне со своими вопросами! Каждый раз. Одна за другой! Откуда мне знать, скажи мне, горе ты редкостное?! Мне отдали приказ, я делаю. Кому-то может быть дело до твоего интереса? Иди, вон, у девок вопросы спрашивай. Они и горазды слухи пускать! А я что?! Не спрашивай меня, оголтелая!
После такого напора никто больше и слова говорить не хотел, потому, когда мы зашли в очередной вагон, молчание шло за нами в равной нам задумчивости.
Кухня, объявила женщина, здесь вы будете работать ближайший год, если не выведете меня из себя, как эти Веста! Матерь господня, хватит дымить! Ты закоптила мне всю кухню! Чтоб тебя бог наказал!
На её крики к нам из самого обычного для поезда окна вынырнула женщина, взглядом оценила каждую из нас, потушила самокрутку о толстую створку и хрипло заявила:
Не ори. Я тебе не твоя служанка. Привела новых помощниц? очередной привязчивый взгляд, после которого она хмыкнула неприязненно, самых дохлых выбирала? Как они мне кастрюли носить будут?
Мери дернула щекой, сузила глаза и очень громко выдохнула, не желая, кажется, связываться с поварихой. А это была именно онав меру упитанная, хмурая и желтозубая до такой степени, что с них можно было бы собирать на краску. У неё были густые седые брови, но совершенно чёрная кудрявая голова без проседи. На вид я дала бы ей не больше сорока, однако лицо по какой-то причине казалось мне моложе общего внешнего вида, словно она постарела частями.
Справятся, поджала губы Мери, не справятся, отправлю к прачкам, ясно?
Мы опасливо закивали, понимая, что кухня точно будет приятнее вечной стирки в ледяной воде. Мы их, к слову, виделипроходили мимо до того, как попали в вагон со шкафами. Приятного в стёртых мозолистых пальцах было мало.
Как скажешь, женщина аккуратно поместила окурок в пепельную тарелку и продолжила, мне дела нет, лишь бы справлялись.
В отличие от Мери она казалась мне живой. В ней были яркие отличительные черты, а в главной не находилось даже цвета глазони были блеклыми и пустыми. Мне казались такими все, кто особенно яро поклонялся богу. Словно мелкий коричневый шарик на шеезнак Всезнающего мог забрать у тебя душу, а не впустить в неё свет, как было обещано.
Я была неправильной верующей: за тело я иногда боялась даже больше, чем за душу. По моим же скромным знаниям, она у меня имелась. Может не живее, чем у них всех, но я иногда чувствовала её. Особенно в моменты, когда захватывало дух от видов или же от интереса к чему-нибудь необычному. А необычного в моей жизни стало намного больше после того как я сбежала.
Следи за ними, Веставторглась в мои мысли Мери, выбрала самых юныхэти курицы заклюют их, дай им только возможность.
Следить? удивленно вскинула лицо к ней повариха, зачем же ты их взяла, раз за ними следить надо? Неужто сама будешь в чулане с ними спать, а?
Она громко и хрипло рассмеялась и похромала к большой чугунной печи посередине. Главная на её смех ещё больше обозлилась, махнула в её сторону рукой и вышла из кухни, оставив нас троих жаться к стенке в нерешительности.
А а чего нам то делать? спросила та же девушка, что до этого интересовалась запретом.
Чего-чего! Сядьте вон в угол, Веста даже не взглянула на неё, подкидывая в находящееся с другой стороны от нас жерло печи дрова, видели же, что остановка была?! Вояки изволили отобедать в городе. Мы теперь только на ужинея и поварят пустила отдыхать, а вы? Чего приперлись то?
Отвечать никто ей не стал, этого и не требовалось. Мы сейчас были на попечении самих себя, всё ещё придерживая у груди новые для нас, но поношенные для других серые платьица с рубашками.
Может переоденемся? прошептала та самая девушка, будто думая мои мысли, тут даже глаз меньше.
Мы вновь переглянулись и пожали плечами, а после и в самом деле начали переодеваться.
Я Нюра, кстати, представилась она, без смущения расстегивая подол своего платья, тоже приехали из деревни? Я вот из Йондрашэто село такое. Самое большое во всей округе.
С моим платьем всё было несколько прощекрючков у него не было совсем, потому оно снималось напрямик через голову. Я не была маленькой для названного возраста, для своего да, из-за чего и носила детское платье по щиколотку. Мне было комфортнее в нём, чем в том, которое приходилось надевать дома. Это я вообще забрала из старого шкафа сестрыего сшила ещё мама, а я хотела чувствовать её частичку рядом, когда буду далеко от неё.
Ого, что это? девушка мазнула пальцем по моему плечу, не закрытому нижней рубахой, отчего я резко дернулась и села на лавку, прикрываясь руками и старым платьем, и тебя папка бил? Меня тоже! она махнула рукой и продолжила как ни в чём не бывало, за каждую дурость порол. А я всё равно сбежала! Сбежала, вон, из дома полгода назад, замуж хотела. А этот индюк дурью маялся! Вот я и ушла от него, пока меня папка не нашёл. Мы же в одном селе жили. А кому я теперь замуж нужна? Слухи то быстро летят.
Я кивнула в ответ. И даже не потому, что её можно было назвать болтушкой, скорее от того, что я была бы рада быть наказанной папкой за собственную дурость. И я не сбежала бы из дома на её месте.
А тебя видно сильнее лупили! вернулась к первой теме она, у меня таких шрамов нет, как у тебя. А ты чего молчишь? она отвернулась ко второй девушке, теряя из виду меня.
Я в это время успела сменить рубашку и надеть новое платье на крючках у груди. Говорят, что богатые на этом месте носят пуговицы. Хотела бы и я иметь пуговицы, хоть одну. Повесила бы на веревочку на шею и был бы почти как кулон Всевидящего. Такой же красивый.
Хватит болтать, трепушки! хрипло разразилась Веста, выгоню к прачкам, будете много болтать!
Она ссыпала в большой чан крупу и похромала к такому же, только с водой. Я аккуратно сложила дорогую для памяти одежду и прижала к груди руками, чтобы не дай бог не потерять.
Вы для чего сюда шли? шёпотом продолжила Нюра, я вот очень хочу себе молодого мужа офицера. Только представьте, как я буду рядом с ним идти и эх!
Офицера? не сдержала смешка вторая, эк ты замахнулась! Кто тебя такую замуж возьмёт? Да и сказала же госпожа, не лезть к воякам, иначе останешься брюхатая и на остановке! Ничему тебя жизнь не учит!
Они пересеклись недовольными взглядами и уставились по разные стороны, чтобы не видеть друг друга.
А ты что думаешь? вновь обратилась ко мне Нюра, пошла бы замуж за какого-нибудь солдата, а?
Значит ей солдата, а тебе офицера подавай? рассмеялась вторая, высоко же ты себя несёшь!
Тебя не спросила, буркнула девушка, отвернувшись и от меня, дурные вы обечто не спроси, всё плохо!
Трещётки! завопила повариха, а ну быстро сюда! Скидывайте барахло на лавку и ко мне, помогать!
Говорить второй раз не требовалось. Началась моя первая работа.
Глава 2
Все оказалось сложнее, чем я предполагала. Начать, наверное, стоило с того, что поварят у Весты было аж шесть, и приходили он почему-то именно со стороны солдатской столовой. А ещё: я никогда в жизни не чистила столько картошки и других овощей. Заканчивали работу мы в девять вечера, когда батальон уходил спать, и никто не мог неожиданно забрести к нам поужинать. Руки болели от мозолей, спина ныла, а ноги гудели, но я всё равно была рада новому месту и новым знакомствам. Большую часть времени мы посмеивались от беззлобного ворчания поварихи, иногда даже обменивались историями и шутили. А ещё наблюдали за видами. Вернее, я одна.
Я ощущала свободу, находясь в закрытом железном коробе.
Наверное, в этом и был смысл жизни отдельно и одновременно вместе со всемиощущать себя частью чего-то большого, неизмеримо важного и нужного, словно каждый мой шаг был предопределён и значим. Словно я сама была значимой для кого-то.
Первая ночь в поезде была такой же веселой и богатой на разговоры. Выбрать место мне, конечно же, не дали, указав на срединную кровать и тонкое покрывало на ней, которое будет служить мне одеялом всё время, что я пробуду здесь.
Но я была рада и этому, мечтательно слушая приглушенные разговоры девушек, раз за разом проводя пальцами по холодной металлической пружине в углу кровати над головой и мечтая о том, что вскоре я увижу что-то несоизмеримо волшебное, прекрасное и небывалое.
Я старалась начинать с этого каждый свой день, будь он хмурым и дождливым, или же солнечным и ярким. Ведь если каждый я не буду верить в хорошее и ждать чего-то этого от грядущего дня, то всё скорее всего пойдёт насмарку!
Нет, насчёт мужчин здесь точно всё плохо, нараспев отвечала Нюре одна из женщин, кажется прачка, ихние законы совсем не такие, как у всех. Что ни день, то дурость!
Кто ж идет сюда мужа искать?! усмехнулась вторая, вояки здесь странные, обозлённые, все в своего главного, она сбавила тон, поговаривают, он совсем женщин того.
Я даже оторвала своё внимание от излюбленной пружины, будто мой взгляд помог бы мне слушать внимательнее.
Чеготого?! Нюра села, подалась вперёд и вперила горящий взгляд к говорившей прачке, чего?
На неё махнули рукой и отвернулись к стенке, она и вторая новенькая девушка переглянулись в недоумении. Они уже успели подружиться за сегодняшний день, а я в их разговоры не втянуласьникто из них не понимал моего рвения смотреть в окно, говоря, что это скучно.
В него мне конечно же смотреть никто не позволил, хотя по большей части я хотела попасть на поезд именно для того, чтобы видеть куда мы едем и мечтать под мерный стук колёс. Путешествия и мечты в моём сознании ходили рука об руку и были связаны друг с другом, как солнце и небо. В реальности же всё оказалось несколько труднее и тяжелее, чем было в мечтахнам объяснили про ранний подъем до зари, потому что на заре вставали солдаты, про быстрое приготовление завтрака, помощь при разносе или точнее подаче тарелок разносчикам сквозь узкое окошко между кухней и столовой, затем наш завтрак и приготовление обеда. После этого делался длинный перерыв в двадцать минут, в который мы могли пообедать сами или сбегать по поручениям поварихи, и вновь подача. Ужин повторял чаще всего завтрак, потому мы дополняли его чем-нибудь вроде выпечки и делали заготовки на следующее утро.
По большей части всё было не так утомительно, как тогда, когда я была дома, однако существовали некоторые моменты, как с той же чисткой овощей, которые всё же казались тяжёлыми. Но даже так здесь имелось множество плюсов, не сравнимых ни с чем, что я видела до этого.
Например, большой выбор еды, который мы готовилидаже вчера с обеда оставалось несколько странных блюд, которые я видела впервые. Солдат кормили очень хорошо, а что оставалось после них, было наше, а потому столько мяса я не видела никогда в жизни! А то, что его можно есть без каких-либо добавок, вообще казалось небывалым. За половину первого дня я успела попробовать кучу всего, от чего Веста и её поварята воротили нос. Морская рыба, необычные овощи, название которых я узнавала, пробуя их на вкус и
Так что там с господином? Нюра даже с кровати спустилась, чтобы нагло ткнуть женщину в плечо и привлечь к себе внимание, чего замолчала то?
К ней повернулись и оглядели с долей злости.
Головы решила лишиться?! зашипела женщина, за слухи знаешь, что бывает?!
Девушка вжала голову в плечи и опасливо отшагнула назад:
Ттак я того не сплетни это совсем! встрепенулась она, словно и отказываясь от своего прежнего напора, нно что там с господином? последняя её фраза была произнесена шёпотом.
Прачка выдохнула, бросила хмурый взгляд на всех нас, ожидающих её ответа, а после просипела:
Ненавидит он женщин, потому и не хочет видеть даже служанок-девушек.
Она резко отвернулась обратно, как бы говоря, что больше её спрашивать ни о чем не стоит. Нюра в этот раз приставать не стала и лишь поджала губы и вернулась к кровати, на которую залезла с обиженным видом и заговорщицким блеском в глазах.
А может он не женщин вовсе любит, аеё лицо полыхало, вот у нас в деревне был один мужикначала было она, но её перебил стройный хор «Ой!», который она проигнорировала и продолжила, и у него была коза, так он