Были ли Эдвард и Колин близки? Да, в пределах домашней обстановки. В школе они чаще ходили порознь.
У Эдварда была склонность к математическим наукам. Больше всего он любил говорить о цифрах. Все экзамены он сдавал на отлично.
Колин относился к учебе поверхностно. Его больше увлекало торчать у отца в гараже и копаться в моторе его старенького «ауди». Позже он начал увлекаться граффити и хип-хоп, что и привело его к художественной школе.
У Эдварда появилась Келлипервая любовь и, как он всем заявлял, настоящая. Он поступил в престижный университет и каким-то чудесным образом сумел совмещать брак и учебу.
Да, Эдвардом гордились, его хвалили и ставили Колину в пример. И хотя Эмма и Сэмюель никогда не подавали вида, Колин знал, что Эдвард для них значил больше, чем он. И то, что в 2014 году Колин стал жить отдельно от родителей, виноват был, конечно же, его собственный брат. Наставления, вроде «Посмотри на брата», «Эдвард смог, почему ты не можешь?», «Бери пример с брата» в конце концов осточертели.
ЭДВАРД
ЭДВАРД
ЭДВАРД
Рамка с фотографией, где Колину и Эдварду по шестнадцать лет, улетела в угол. Колин обессиленно уронил голову на подушку. Часы отбивали час ночи. Даже теперь его хотят поставить на место Эдварда. И Колина это сводило с ума.
«Я должен. Ради Келли, Линн и Элис», повторял он себе до тех пор, пока мозг не начал адекватно реагировать на предоставленную ему возможность.
Родители всегда хотели видеть Колина на месте брата. Его увлечения никогда не воспринимались всерьез. И даже когда он открыл мастерскую на пару с Элспетом, радости это никому не прибавило. Отец по-прежнему убеждал его пойти работать в компанию Эдварда; а мать часто упоминала, что ему пора жениться.
На счет женитьбы он сомневался, что сможет удовлетворить желание матери. Ну а управлять компанией Эдвардаотец победил. Возможно, ему удастся собрать по крупицам всю свою волю и понять, чем дышал на самом деле Эдвард.
***
Когда лифт проезжал пятый этаж, мое дыхание участилось, а ноги стали дрожать от страха. А вдруг я снова его увижу?
Люси, тем не менее, была само спокойствие. Она с готовностью ждала встречи с потусторонним явлением, держа перед собой синий пакет с вещами.
А ты знаешь, как прогнать привидения? неожиданно спросила я, подведя ключ к дверному замку. Желудок скрутило от страха, и было ощущение, что меня сейчас вывернет наизнанку.
Я читала только про то, как их вызвать.
Успокоила, я подняла два пальца, делая знак кавычек в воздухе.
Вставить ключ у меня долго не получалось. Пальцы вспотели и дергались. Потеряв терпение, Люси отобрала ключ и вошла. Я стояла на месте, не в силах пошевелиться.
Ну же, Бетти!
Он там?
Как я могу это знать?
Ну, конечно. Это могу знать только я.
Люси включила свет. Я была поражена, насколько легко она освоилась в чужом доме. В ней не было ни капли того стеснения, что мне удосужилось наблюдать у нас в редакции. Такое впечатление, что Люси в редакции и Люси вне стен редакциидва абсолютно разных человека.
Наконец, борясь с ознобом, я переступила порог своего дома, и все выглядело обычно. Никаких привидений в квартире не оказалось.
Его здесь нет, в моем голосе звучало четкое облегчение.
Может быть, тебе показалось?
Нет, Люси. Мне не могло показаться. Он, наверно, просто боится тебя. Я посмеялась, ведь это вроде как шутка. Но Люси даже не улыбнулась.
Смотри, поосторожнее с выводами, а то мне придется переехать к тебе.
Я вошла в спальню и достала запасную подушку и одеяло.
Думаю, не придется. Он, наверно, сам испугался и ушел. Вот, небрежно бросила постель на синий велюр, на этом диване, правда, не очень удобно спать.
Ничего. Где у тебя ванная комната?
Выйди в прихожую, дверь направо.
Люси ушла, а я осталась в пустой комнате. Но почему-то не чувствовала, что нахожусь здесь одна. Четко ощущалось чьё-то присутствие и это отнюдь не относилось к моей гостье.
Эй, ты! Грозно закричала я. Призрак оперы! Не вздумай еще раз появляться здесь! Я тебя не боюсь! Ну, если только чуть-чуть
Делаю шаг, а потом замечаю, как мелькает какая-то тень. Разворачиваюсь, и душа уходит в пятки. Но это всего лишь Люси.
Черт!
Люси медленно проходит к дивану и начинает стелить постель. Как хозяйка, это должна была сделать я. Но из меня дерьмовая хозяйка и ничего со мной не сделать.
Не пугайся ты так. Я не привидение. Она сняла очки и взбила подушку. Терапия помогла?
Какая терапия?
Поговорить с ним.
А! Да нет его здесь и слава Богу.
Уходя в спальню, меня вдруг посетила мысль, что последние слова были произнесены с сожалением. Неужели я в глубине души хотела снова встретиться с этим призраком? Может быть, хотела. Но я не готова к новой встрече. Не сейчас.
Глава 4
Знакомство
Сотни взглядов были обращены на Колина, и он знал, что не без причины. Никто уже не надеялся его здесь увидеть. И вот сюрприз! В таких ситуациях главное уверенность в себе. И никакие нападки со стороны его новых коллег и никакие колкие замечания не свергнут его с выбранного пути.
Сэр? встретил его Альберт, возникший из ниоткуда, как снег летом.
Где Фернанда? властно спросил в ответ Колин и ему нравился его собственный голос.
В своем кабинете.
Отлично. Колин остановился. Где этот кабинет?
Альберт указал на дверь прямо напротив кабинета Эдвардаего кабинета. Надо привыкать называть помещение за этой проклятой черной дверью своим кабинетом, внушал себе Колин.
Когда Колин вошел, Фернанда сидела за своим столом, сосредоточенно склонившись над бумагами. Ее белокурые локоны красиво ниспадали на плечи. Лучи солнца попадали на губы, отчего блеск красиво переливался. То, что она заметила, кто перед ней, не было сомнения. Но женщина даже головы не подняла.
Фернанда Могу я тебя так называть?
После недолгого раздумья белокурая испанка отложила ручку, а затем воззрилась на него своими янтарными глазами.
Мистер Арчболд, я сейчас занята. Если у вас ко мне дело, то запишитесь у секретаря.
Боюсь, этот трюк не пройдет, мисс Торрес, парировал Колин тем же тоном. Потому что, как правило, боссу не требуется делать запись у секретаря, чтобы поговорить со своим подчиненным.
Фернанда встала, застегивая пиджак. Горчичный брючный костюм очень подходил к ее ярким глазам. Талия казалось тонкой, как тросточка. И кольца на пальце уже не было. Значит ли это, что она надевает его как безделушку, а не как символ любви к какому-то мужчине?
Они встали у окна друг против друга.
Неужели Колин Арчболд передумал? Она скрестила руки на груди.
Колин перевел дыхание.
Фернанда, понимаю, ты обижена. Моя вчерашняя выходка непростительная. Тем не менее, я искренне прошу прощения. Ты должна меня понять, я потерял брата, и сейчас быть на его месте кажется мне неправильным, абсурдным.
Абсурдно показывать свою трусость. По-моему, тебе ясно дали понять, что всему научат. О, Господи! Все, что тебе нужно делатьэто командовать. Остальная работа все равно легла бы на меня. Она помолчала, затем тихо добавила, обратив взгляд в окно: Так всегда было.
«Так всегда было». Для Колина это прозвучало как маленькое откровение. Похоже, занавеса жизни Эдварда по миллиметру начинает приподниматься.
Мир?
Фернанда долго смотрела на него, затем вздохнула.
Мир.
Как насчёт неформальной обстановки?
Нет. Не получится. У меня важная встреча с клиентами.
Могу я присутствовать?
Янтарные глаза вдруг слегка поблекли. Фернанда мигом сникла и, опустив плечи, отошла к столу.
Нет. Это только мои клиенты.
Личное? Парень?
Мистер Арчболд, это неуместный вопрос в рабочее время.
Колин заметил, как она залилась краской смущения.
Но если это клиенты, то
У вас есть личный ассистент! перебила Колина Фернанда. Почему бы вам не спросить у него, чем заняться. А сейчас извините, у меня много работы.
у Колина не было желания спорить с женщиной, пока она не в настроении, поэтому он вышел из её кабинета.
Значит, «в рабочее время», негромко произнес он. Ну что же, дождусь не рабочего времени и тогда, детка, ты от моего вопроса не отвертишься.
Его глаза загорелись похотью и тягой к охоте. В этом здании больше нет Эдварда, им придется узнать кто такой Колин.
***
Небо над головой чистое, вокруг начинает пахнуть приближающимся Рождеством. А у меня в голове полная каша.
В моей квартире поселилось привидение!
И я до чертиков боялась оставаться дома одна.
Несколько человек видели, как я и Люси приехали в одной машине, и, само собой разумеется, через пять минут это обсуждала вся редакция. Я уже приготовилась вооружиться положением старшего. Всё-таки я уже не просто пешка в редакции, а заместитель редактора. Меня должны уважать.
Но не успели мы войти, а я что-то сообразить, как на меня набросилась Дженна с объятиями и поцелуями.
Я вернулась! Надо же, неделю всего отсутствовала, а тут столько перемен! Она искоса посмотрела на Люси, затем вновь улыбнулась мне во весь рот, Ну как ты? Голоса исчезли из твоей головы?
Я открыла было рот, чтобы ответить, но Дженна вновь заговорила:
Ничего-ничего. Сегодня отправимся в бар и выведем твои голоса раз и навсегда.
Я стояла не в силах пошевелиться. Краем глаза заметила, как Люси увильнула к себе в кабинет. На нее все равно никто не обращал внимания. А я чувствовала себя глупо, ведь не собиралась сообщать по рупору всей редакции, что слышу голос. Но Дженна сумела сделать это за меня громко и ясно, так, что теперь запрусь в кабинете, как Люси и стану изгоем.
Мои глаза на секунду встретились с глазами Тео. В них читалось недоумение. Но не стала что-либо говорить, а просто направилась к себе в кабинет. Да и Кок появился, заставив весь наш любопытный народ рассосаться по местам. Им новостей теперь на весь день хватит.
В течение дня я несколько раз обдумала, как поступлю, если ОНО опять появится. Что скажу но дала себе честное слово не бояться. За ленчем мы с Люси обсудили, о чем можно спросить привидение. Кстати, Дженна была удивлена, что я отправилась на ленч именно с Люси, а не с ней. Но я не дала ей высказаться по этому поводу. Пусть думает над своим поведением.
После работы, как и обещала, отвезла Люси домой, чем вызвала бурю эмоций у Дженны. Пришлось пообещать, что объясню все при встрече. Но не объяснила. Вместо этого, я летала в облаках и даже не притронулась к коктейлю.
Да что с тобой такое? злилась подруга. Неужели смерть собаки могла на тебя так повлиять? Я уехала, оставив тебя в горе, и знаю, что это неправильно. Но я же не могла знать, что
Дженна, оборвала ее слишком резко, а в моем голосе слышалось раздражение, поэтому она ошалело закрутила головой. Я в полном порядке, заверила Дженну, затем взяла сумку, ключи и, поцеловав подругу в щеку, сказала, Увидимся завтра. Я устала. Должность заместителя редактора отнимает много сил.
Это было отличное оправдание. Ну не могла я сказать Дженне про полтергейст в моем доме. Потому что боялась, что Дженна не сможет держать язык за зубами. Она не поверит мне. Она решит, что я сошла с ума.
Когда приехала домой, за окном совсем стемнело. Сложив все свои висячие и болтающиеся вещи на трюмо, быстро сняла пальто и вошла в гостиную. Страх застрял в горле. Вдох-выдох. Включаю свет в гостиной и борюсь с собой, чтобы не закричать.
Теперь я смотрю на него более спокойно, чем в первый раз. Это же не глюк, не игра моего больного воображения На удивление, не изменилось абсолютно ничего: всё такой же дорогой деловой костюм, идеальные коротко постриженные волосы с золотым отливом. Вижу галстук, но не могу разглядеть цвет и рисунок. С того места, где я стояла, парень не был похож на привидение. Любой бы сказал, что это просто человек. Не удивительно, что изначально я приняла его за грабителя. Очень элегантный и симпатичный грабитель, скажу я вам.
Ты меня видишь?первым заговаривает он.
Молчу. Пытаюсь понять, действительно ли в своем уме.
Наконец отвечаю:
И слышу.
То, что ты меня слышишь, я уже давно понял.
«Давно» меня пробирает мелкая дрожь. Сердце колотится так, что вот-вот разорвет мою грудную клетку и мячиком выпрыгнет на пол.
Правда?
По утрам ты не слышала будильник. Я пытался внушить тебе, что пора вставать и поэтому начал говорить Вставай". Но ты меня услышала. Начал пробовать снова и снова, пока не убедился, что ты действительно слышишь меня.
Мне нечего было ему ответить. Просто стояла и разглядывала его, как какую-то диковину. Его голос звучал так реально, словно он живой человек. С детства думала, что если на земле и есть призраки, то это просто души, которые не умеют говорить и тем более мыслить. Этот парень не представлял никакой опасности, он не издавал завывающих звуков и стонов. Понимая это, я успокоилась, а дыхание выровнялось.
Прости. Не хотел напугать тебя.
О. Надо же, какое вежливое привидение! Вдруг вспомнила о наставлениях Люси. Соберись, тряпка! Я должна спросить его. И спросила: Ты умер?
Пауза. Похоже, привидение было в ступоре.
Похоже, чтода.
М-м-м зачем ты забрался в мою квартиру?
Я не знаю.
Хорошо. Причиной может быть то, что могу видеть тебя. Но, прости, я не Мелинда Гордон из сериала «Говорящая с призраками». Я не могу тебе помочь. Поэтому поищи себе кого-нибудь другого, не в моей квартире.
Но я не могу уйти из этой квартиры. Призрак продолжал стоять у окна, но теперь он повернулся ко мне всем торсом, и я рефлекторно сделала шаг назад. Уже пытался уйти. Но каждый раз, как это делаю, меня отбрасывает назад. Я здесь в заточении.
Тихо чертыхнулась. Мне нужен перерыв. Я должна переварить ту информацию, которую уже имею. Поэтому ушла в другую комнату, пригрозив прозрачному человеку пальцем: «Не вздумай пробраться в спальню. Мне надо подумать».
***
Рабочий день подошел к концу. Через свою стеклянную стену для обозрения, Колин видел кто покидает контору. Фернанда до сих пор не вышла, и он решил ждать.
Он знал ее всего два дня, но уже отчетливо понимал, что ждет новую встречу. И дело нисколько ни в совести. Фернанда красивая. Она умела преподнести свою стать в лучшем свете. Ее манера двигаться напоминала дикую кошку, а янтарные глаза были лишь дополнительным доказательством ее упрямого и дерзкого характера. Фернандаодна из тех женщин-кошек, которые чувствуют, что мир вращается вокруг них. Чтобы поймать ее в сети, Колину нужно стать хищником пострашнее.
В коридоре стало пусто. Колин продолжал стоять у стекла, запустив руки в карманы своих синих брюк. Пиджак он снял, а рукава рубашки закатил до локтей, выставляя на показ кожаный браслет и часы.
Из тишины раздался громкий хлопок. Наконец-то кошечка выползла из своей норки. Колин поспешил выйти.
Мистер Арчболд?
Мисс Торрес?
Они встали напротив друг друга.
С чего вы решили, что я «мисс»?
Исправьте меня, если я не прав.
Ладно. Ваша взяла. Я не замужем. А сейчас прошу меня извинить. Забросив в сумочку ключи, такую крошечную, что казалось, там только ключи и поместятся, она захлопнула с щелчком замочек и направилась к лифту.
Колин последовал за ней.
В первый день ты была очень приветлива.
Это потому, что я не знала, что имею дело с психом.
Я же извинился.
Приехал лифт, и Фернанда юркнула внутрь, желая побыстрее нажать на кнопку и прихлопнуть Колину нос, но он вставил ботинок.
Я извинился, и мы заключили перемирие.
Фернанда помолчала, словно сомневаясь, стоит ли отвечать.
Заключили. Но это не значит, что я вновь буду с тобой приветлива. Это Альберт может лизать тебе зад, лишь бы ты заменил брата
Колин перехватил ее на вдохе:
Думаешь, мне нравится перспектива быть на месте брата? Никто ведь не спрашивает, каково это быть старшим близнецом, который должен брать пример с младшего. Вчера думал, что не справлюсь. Да и сегодня мало в себя верю. Яне он. И не смогу им быть.
Фернанда подошла ближе к нему и посмотрела в глаза.
Умные люди говорят, что очень многие живут маленькой, мелочной жизнью, начала она ровно и мелодично, Очень многие умирают молодыми, а хоронят их старики. Понимаешь, о чем я? Большинство людей даже не познали неудачони просто отказались бороться. А большинство препятствий, которые мешают тебе двигаться к цели, ты сам себе воздвиг. Ты, Колин, слишком зациклен на своих «мелочных мыслях». Ты считаешь, что неудачатвой удел. Но это не так. Эдвард смог разрушить все барьеры перед собой и доказать этому городу, что он чего-то стоит! А ты, похоже, решил, что остался его тенью. Но это не так. Ты можешь жить по своим правилам, а не по правилам брата. Просто для этого тебе не хватает самокритики.