После этой душещипательной речи она толкнула носом своей туфли его ногу и дверь закрылась.
***
Прошло двадцать минут. Ну, может быть, больше. Я не засекала время. Просто переоделась и залезла в Инстаграм, чтобы почувствовать себя обычным человеком, а не Бетти «Гордон».
Дженна выставила новые фотографии с отпуска. Благодаря им, я смогла отвлечься, но ненадолго.
Я знала, что ОНО там.
А вдруг здесь?
Сердце вновь начало выплясывать танцы страха. И как прикажете жить в этой квартире, зная, что ОНО повсюду?
Решила, что раз убежать невозможно, значит, придется выяснить, что этому чудо призраку нужно от меня.
Стуча зубами, вышла из спальни. Его силуэт был едва виден из-за света ночных фонарей, проникающих в дом. Я дотянулась до выключателя и зажгла свет. Он повернул ко мне голову.
Только стой, где стоишь, быстро сказала и прошла к дивану. Ноги не хотели меня держать.
Меня не нужно бояться. Я не причиню тебе вреда.
Это инстинкт самосохранения. В жизни не видела привидений. Вновь разглядывала его, как неизведанную зверюшку. Как это произошло?
Меня сбил автомобиль, ответил он.
Сразу отметила тот факт, что и Арнольда сбила машина.
На тебе никаких увечий. Я имею в виду э в фильмах призраки обычно появляются такие, какими они ну, того
У меня нет объяснения на этот счет. Я знаю не больше, чем ты.
Когда ты умер?
22 ноября 2019 года.
Я встала на ноги. Ушам своим поверить не могу. Дата его смерти совпадает с датой смерти моей собаки. Меня даже не волновало, что человек умер совсем недавно. Но почему? Как это может быть связано?
Ты уверен?
Да.
Какая-то сила заставила меня посмотреть на все рамки с фотографиями, где запечатлен Арнольд. Они стояли в ряд на моем комоде, прямо напротив призрака.
Интересно, что же привело тебя в мой домя произнесла это вслух, хотя вовсе не собиралась.
Тогда привидение мне ответило:
Твоя собака.
Я насторожилась и напустила на себя суровый вид:
Что значит, «моя собака»? Зачем моей собаке тащить в дом незнакомого призрака? Не вижу связи.
Твоя собака виновата в моей смерти.
Что?! Никто не вправе обвинять моего бедного пса! Меня охватил гнев. Эй, ты! Полегче с обвинениями. Моя собака тебя не трогала. Арнольда тоже сбила машина, и он не мог стать виновным в твоей смерти, потому что в тот день на дороге больше никого не было. Ну, если только не ты сидел за рулем той злосчастной БМВ.
Нет. За рулем сидел не я.
Он отвернулся к окну и опустил взгляд вниз, на опустевшую дорогу. Выглядел, при этом, печальным и мне даже стало его жаль. Может не стоило так резко нападать? Хотела извиниться, но тут он сказал то, чего вовсе не ожидала услышать.
Он сказал:
За рулем сидел и мой убийца.
***
Двадцать второе ноября начиналось как обычно. Мой будильник прозвенел в половину седьмого, я нащупал телефон и провёл пальцем по сенсору. Еще пять минут понежился в объятиях Келли, своей вечно любимой женщины. Я любил ее, как берег любит волны, как ясное небо любит солнце, как ночь любит звезды. Каждое утро вдыхал аромат ее волос и мне это не надоедало. Этим утром я разбудил ее безумно возбужденный. Она ответила мне взаимностью, хотя еще спала. Но мне это было не важно. Я занимался сексом с женой, словно знал, что это больше не повторится. Хотелось запечатлеть этот момент в памяти, выжечь его и никогда не забывать.
Тем утром я опоздал. Альберт ушел на совещание и я решил, что он справится без меня. И чтобы не терять время, отправился в банк решить некоторые вопросы по кредитам. По дороге успел сделать несколько звонков.
Перед банком было свободное место, я припарковался, радуясь, что не нужно включать аварийку или кружить вокруг и дожидаться, пока освободится место.
Заглушив мотор, взял папку, чтобы проверить все ли документы на месте, и тогда заметил некоторые странности. На нескольких документах была моя подпись, но я не делаю сверху закорючку, вдобавок я никогда не видел эти бумаги в глаза. В тот момент принялся подробно изучать содержание документов, но чем дальше заходил, тем больше росла моя уверенность, что кто-то решил меня подставить.
Зазвонил мой мобильный. Это была Фернанда. Я собирался выяснить у нее, что происходит, но ответить мне было уже не суждено. Где-то на соседней улице услышал пронзительный крик женщины. Настолько дикий и страшный, что у меня завибрировали перепонки в ушах. На миг мне показалось, что она кричит мне в ухо. Когда повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, я уже видел, как в мою сторону летит БМВ. Номера отпечатались у меня в мозгу. Моросил дождь, дороги были скользкими, и машину метало из стороны в сторону. Я схватился за ручку, чтобы открыть дверь, но оказалось слишком поздно
***
Ага! Я все поняла. Значит, этот призрак явился ко мне, чтобы я совершила акт возмездия. Отомстить за собаку, а заодно и за него. За кого он меня принимает?
БМВ даже не остановился, когда переехал мою собаку. Я не видела этого человека. Я уже расслабленно лежала, задрав ноги на спинку дивана, и говорила с привидением. Мы обсуждали день, когда эта беда случилась с нами обоими так, словно он выжил, и я пришла навестить его после всего и выяснить обстоятельства. Не знаю, важно ли это было в тот момент, продолжала я, а в глазах стояли слезы. Я потеряла единственного друга, часть себя. Арнольд помогал мне все три года справляться с одиночеством. Я даже не думала о мести.
Я никогда не пойму, как можно любить животное, с тонкой иронией произнес призрак. Все эти дружелюбные питомцы несут одни проблемы.
А вот и нет! Я любила Арнольда и не тебе осуждать меня за это. Ты можешь понимать или не понимать таких людей, как я, мне плевать, но можешь сделать одолжение и не высказывать свое мнение на эту тему.
Прости. Он отвернулся к окну, что дало мне время опять рассмотреть его. Под костюмом однозначно скрывалось мускулистое тело раньше. Черт, я даже представить не могу, как это все устроено: сгусток энергии, который проецирует одетого цельного человека. Мне завтра будет, что обсудить с Люси.
Мой взгляд вдруг встретился с циферблатом на настенных часах, и глаза тотчас же округлились от изумления.
Два часа ночи!
Эй, призрак оперы? я встала с дивана. Привидение повернуло ко мне голову. Тебе ведь все равно, который час, а мне утром на работу.
Он кивнул.
Я потянулась, зевая.
И не вздумай меня будить! Оставь это будильнику.
Ты должна его отпустить, прозвучало в ответ, и я обернулась. Его не было на месте. Покрутила головой, но не видела его.
Что ты имеешь в виду?
Арнольда.
Повернулась на голос. Мужчина стоял возле одеяльца моего пса.
Убери его вещи. Спрячь, отдай или выбрось. Ты не можешь изводить себя верой, что он не ушел.
И вновь начала вскипать.
Не твое дело! Сколько захочу, столько и буду страдать. Кого отсюда и надо убрать, так это тебя. Одарив прозрачного мужчину свирепым взглядом, чуть тише добавила: Чем завтра же и займусь.
После чего выключила свет и ушла спать. Но еще долго не могла уснуть, мучая себя мыслями о том, что не стоило быть такой резкой. Он не виноват, что остался в этом мире.
***
Очнувшись вне своей машины, я ничего не понимал. На мне не было ни царапины, но вокруг столпились люди, завывали сирены. Чуть левее стояла скорая, в которую грузили раненого мужчину на носилках. Какой-то парнишка на байке снимал все на видео. Я закричал на него:
Эй, место аварииэто не съемочная площадка!
Но он меня не услышал, тогда я подошел и попробовал выбить телефон у него из рук. Но меня охватил ужас. Что-то не то было с моей рукой. Она прошла сквозь аппарат, словно я не мог до него дотянуться. Мне стало страшно.
Физически ничего не ощущал, но слышал, видел, мог выражать эмоции и, в конце концов, я говорил.
Не долго думая, подбежал к своей машине и увидел себямертвого. Потом этот пронзительный крик женщины повторился в голове. Я зажмурился, чтобы прогнать давящий звон, но он становился громче.
Издав громкий вопль, попятился назад.
Крик исчез. Исчезли вообще какие-либо звуки. Стало тихо. Открыв глаза, понял, что в квартире, однако быстро осознал, что никогда здесь не был. Я стал ходить по дому, но не узнавал место. Фотографии, одежда, мебельвсе это не принадлежало моей жизни.
Хотел войти в ванную, но дверь была заперта. Приложив руку, увидел, как она прошла сквозь дерево. Я запаниковал. Что происходит? Я на самом деле умер? Начал колотить по двери и провалился внутрь. Так я понял, что могу проходить сквозь стены. Так осознал, кем я являюсь.
Глава 5
Жизнь не изменится сама по себе
Выключая будильник, я думала, что пора бы сменить мелодию на менее громкую. К сверлящим гитарным струнам мой мозг давно привык, а сегодня вдруг поняла, что эта мелодия меня раздражает. Приятный голос призрака был куда предпочтительнее.
Призрак!
Удобно зарывшись в подушку, я вспомнила, что просила его не будить меня, то есть не делать работу за будильник. И надо же! Он выполнил мою просьбу. Теперь можно похвастаться, что получила призумное привидение!
Но на самом деле это все было не смешно, а очень даже грустно. Дальше мои мысли углубились, и я начала вспоминать вчерашний разговор с этим прозрачным человеком. На прощанье наговорила ему много неприятных вещей и, вопреки осознаниям истинных фактов, я дико сожалела о своих последних словах.
Открыв глаза, уставилась в окно. Солнце еще не взошло, по стёклам бил мелкий дождик. Этот день предвкушал скуку, нудные дела, отчеты и другие хлопоты.
Пора вставать, нехотя приказала себе и откинула одеяло. Неожиданность, которая поджидала меня у подножия кровати, заставила не просто на секунду мою душу выйти из тела от страха Быстро попятившись, я свалилась вместе с простынёй на пол, со злостью отмечая, что пора заменить шелковую постель на хлопковую. К тому же я ударилась лбом и громко чертыхнулась. А когда подняла глаза, чтобы посмотреть на него, мои щеки вспыхнули огнем.
ОНО улыбалось. Нет, он смеялся даже. Какой-то сгусток воздуха стоит у моей кровати и откровенно ржет! Если бы могла запустить в него подушкой, то давно сделала бы это. Но прямо за ним стояла моя декоративная ваза из Нидерландов. Я опасалась разбить ее.
Ты пользуешься своим положением, чтобы нагло надо мной издеваться, уже вслух заключила я, поднимаясь на ноги. Какого черта ты стоишь у моей кровати?
Ты сказала, чтобы я не будил тебя. Я вел себя тихо. Он еще улыбался.
Впредь знай, что я не хочу просыпаться с чувством, что живу в замке Глэмис.
Неужели так страшно? крикнул он мне вопрос в спину.
А я зашла в ванную и уже оттуда ответила:
В детстве мы с друзьями в кемпинге рассказывали страшилки про привидения! На открытом воздухе, сидя вокруг костра! После таких историй каждый шорох меня пугал. Так вот знаешь: ощущения такие же!
На работу я приехала как ужаленная. Дженна набросилась на меня с вопросами, одним из которых был: откуда у меня на лбу синяк. Но я была не в силах ответить хотя бы на один. Поэтому ушла к себе в кабинет и сидела там до тех пор, пока вся редакция не засобиралась на ленч.
Ко мне зашел Тео.
Как ты себя чувствуешь?
В психиатре пока не нуждаюсь, съязвила я. Не трудно догадаться, что вчерашнее до сих пор обсуждают.
Однако Тео похоже обиделся.
Ты просто выглядишь усталой.
Оторвавшись от экрана, скользнула взглядом по его лицу. Он иногда бывает таким милым, а я стерва еще та! На самом деле парень очень симпатичный. По его рыжей кудрявой челке сходит с ума пол редакции. Он любит носить темные рубашки под белые или кремовые брюки. Тео Бёрджесхудожественный редактор, который работает в нашем журнале три с половиной года. И не без стыда признаюсь, что почти пять месяцев я считала Тео «голубым». Ха-ха! И до сих пор бы так думала, если бы в редакции не пошли слухи о том, что он встречается с Мелани, секретарем нашего боса. Позже она подтвердила этот слух, и я не раз видела этих двоих вместе после работы. Их отношения продлились полтора года. Потом у нашей красотки Мелани появился новый любовник, а Тео говорят, что он влюблён в меня. Но я в это не верю, иначе он бы как-то себя уже проявил.
Спасибо, что спросил. Прости. Я вернула взгляд в компьютер. Просто не выспалась. Поздно легла.
Да?
Угу.
Наверное, на свидании была, предположил он.
А я, как дурочка, заулыбалась:
Ревнуешь?
Э нет.
Раз так, то какая тебе разница?
Ладно. Он выпрямился, явно недовольный. Идешь обедать?
Нет. Мне нужно закончить тут кое-что.
Понятно. Принести что-нибудь?
А? Нет, спасибо.
Через пять минут в редакции стало тихо. Наконец-то!
***
Альберт Алрик стоял перед столом Колина, держа блокнот с колечками и сосредоточенно вглядываясь в содержимое, рассказывал о том, что из себя представляет «Арчболд Билдинг».
У нас в Лондоне шесть строящихся объектов. Один из них вскоре сдается, объяснял Алрик. В твоем кабинете, как ты уже успел заметить, макеты тех зданий, которые строятся в данный момент.
Колин посмотрел за спину своего ассистента. Еще вчера было непонятно, что это за макеты и зачем тут расположены, но сегодня всё встало на свои места.
Если есть желание, после обеда мы можем прокатиться по объектам ифраза Алрика была прервана стуком в дверь. Он поспешил ее открыть.
Колин поднялся со своего кресла и принял важную позу, засунув руки в карманы кофейного цвета брюк. На нем была надета рубашка, больше спортивного стиля, нежели классика, с закатанными по локоть рукавами. Галстука отсутствовал. Верхние три пуговицы были расстегнуты. Колин понял, что это не совсем то, чего требует этика компании, но, как сказала ему Фернанда, он может жить и работать по своим правилам. Обдумав хорошенько эти слова перед сном, Колин пришел к выводу, что начнет он, пожалуй, именно со своего внешнего вида. Впрочем, никто не сможет придраться, так как выглядит Колин элегантно, пусть и не в костюме. Волосы у него длиннее, чем у Эдварда, поэтому Колин любит их зачесывать назад, но непослушный кудрявый локон все равно выбивается на лоб, делая его неотразимым, привлекательным и сексуальным.
Алрик раскрыл дверь и в кабинет вошел Колби Сигрувс.
Добрый день, мистер Арчболд!
Мистер Сигрувс?
Верно. Вы хорошо меня запомнили. Простите, я был в отъезде, в Манчестере. Встречался с клиентами. Поэтому не мог увидеться с вами раньше.
Альберт, обратился к нему Колин, неуверенно выступая из-за стола. А когда Алрик приблизился, он шёпотом спросил: Как нам кофе попросить?
Одну минуту, мистер Арчболд, улыбнулся Алрик, затем подошел к столу Колина и нажал на кнопку коммутатора. Нора, два кофе, пожалуйста! После этого Альберт вышел.
Колин и Колби расположились на кожаном диване. Что чувствовал Колин? Ему было неуютно в присутствии человека, о котором нелестно отзываются не только сотрудники компании, но и родители. Колби Сигрувстот самый, который намеревался продать компанию, если встанет во главе. Что за человек этот Сигрувс? С первого взгляда сложно судить, но Колин намеревался не спускать с этого гуся глаз.
Как вам на новом месте? спросил Колби, присаживаясь напротив Колина.
Э привыкаю.
Я, если вам еще не доложили, отвечаю за строительство объектов на юго-востоке Темзы. Там строится огромный жилой комплекс, сравнимый с пятизвездочным отелем.
Колин покачал головой, показывая, что понимает. Затем он посмотрел на шесть макетов у стеклянной стены. Колби словно понял его мысленный вопрос и сказал:
Второй проект справа от двери.
О! Понятно.
Вошла Нора и поставила серебристый поднос с двумя чашками кофе на столик перед мужчинами.
Что-нибудь еще, мистер Арчболд?
Нет, Нора. Спасибо.
Оба мужчины проводили секретаршу взглядом. У девушки были длинные стройные ноги, как у куклы Барби. На них грех не заглядеться.
Это я нашел Эдварду Нору. Красотка, не правда ли?
Да.
И, к тому жеумная. Колби взял чашку с кофе, затем откинулся на спинку, как хозяин.
Давно вы работаете в компании?
Почти с истоков ее зарождения. Эдвард должен был быть мне признателен, ибо я заключил немало стоящих сделок.
Очень вероятно, что он был вам признателен. «Иначе давно уже вышвырнул тебя взашей», уже про себя подумал Колин.
Я очень надеюсь, что мы сможем поладить и с вами, мистер Арчболд. Сигрувс улыбнулся, но Колину эта улыбка искренней не показалась. Ваша задача достичь больших высот, нежели ваш брат. Эдвард иногда был несговорчивым, поэтому мы потеряли много возможностей. Как думаете, Колин, вы и я смогли бы стать одной командой?