В общем, Валентин и сам не понял, в какой момент оказался сидящим за большим столом, с отбитой кружкой в одной руке и горячим бутербродом из домашнего хлеба и сельского масла в другой. Ему показалось странным то, как выглядели местныемужики в каких-то рубахах, явно сшитых самостоятельно, и таких же штанах, бабыв похожих рубахах, но кипельно белых и длиной до пят. Все босые. Но может тут так модно? Вдруг сами деревенские считают, что он, Валентин, тоже выглядит странно в своем защитном костюме и берцах?
Рядом с ним сидел мрачный бородатый мужиккак он представился староста деревнии молча подливал ему в кружку что-то, терпко пахнущее спиртом и сосной. С другой же стороны оказалась юная нимфа, которая заинтересовала Валю намного больше. Коса толщиной с кулак, высокая вздымающаяся грудь, огромные, бездонные в свете костров глазапро таких до сих пор говорят «кровь с молоком». Нимфа улыбалась Валентину, слегка наваливаясь на него плечом, от которого исходило тепло женского тела, и со смешками слушала о всех переживаниях прошедшего дня.
Оказалось, парням повезло, и они забрели на местный праздникобычно-то все по своим домам сидят, и на ночь свет гасят, но именно сегодня староста и другие мужики развели костер для ночных посиделок. Если бы не этопришлось бы парням ночевать в лесу, а там, между прочим, волки водятся или кое-что похуже
Тут нимфа многозначительно закатила глаза, причмокнула губами, и потащила охмелевшего от празднования Валентина к танцующим, которые уже собирались вокруг костра.
Танцы, как и музыка, показались Вале странными. Это все не было похоже на привычное клубное весельепереливы маленького барабана, флейты и еще каких-то неизвестных парню музыкальных инструментов скорее погружали в транс, чем призывали зажечь как следует. Но танцующих это ничуть не беспокоило. Они ходили кругом в подобии хоровода, потом стали ритмично покачиваться под музыку и взмахивать руками
Валентина затошнило.
Он, с трудом оторвавшись от своей прекрасной партнерши по танцам, отполз в кусты за пределы костра и с чувством проблевался. Ну, а что? Не всем же, как Костян, спокойно переносить любые жидкости по принципу «лишь бы градус был покрепче». Приятель еще с университета мог выпить все, что горит, в каких-то нереальных объемах и даже не захмелеть толком.
Кстати, Костян обнаружился за столом, как и ожидалось. Он соревновался со старостой и еще двумя суровыми мужиками, и, кажется, потихоньку сползал под столвидимо местная настойка потихоньку уносила даже его.
Валентин усмехнулся и решил проучить начинающего пьянчугуподкрасться к Костяну со стороны леса и выпрыгнуть из кустов. Да, он тоже был не совсем трезвым, и только поэтому жутка показалась ему смешной. Но в результате вылилась в
Валентин успешно выполнил первую часть своего планаподкрался к сидящим за столом тихо и незаметно. А дальше хотел уже вылезти, но понял, что Костян, пока он ползал в кустах, радостно отрубился прямо на деревянной лавке. Пугать стало некого.
Парень хотел было уже выбраться из своего укрытия и вернуться к прекрасной нимфе, но внезапно староста открыл рот и заговорил, обращаясь к своим товарищам.
Этот готов. Второй покрепче будет. Как бы он бед не наворотил
Не переживай, Митрич, вишь как его Настасья захомуталаон с нее весь вечер глаз не сводил. Щас они попляшут нашу, заупокойную, потом она его на сеновал поведеттам и скрутим, толи прохрипел, толи прокаркал прокуренным голосом большелобый, лысеющий мужик, сидящий справа от старосты.
Валентин напрягся. Вряд ли дорогих гостей на ночь провожают словами «скрутим» и «этот готов».
Еще двое местных подхватили Костяна за безвольно висящие конечности и куда-то поволокли, не слишком заботясь о том, что голова парня периодически встречается с камнями, торчащими из-под земли.
И все же не нравится мне второйзадумчиво почесал бороду староста. Ежели он до срока не провалится в беспамятствобыть беде, я говорю.
Митрич, ты знаешь правила, строго прошамкал совсем уже седой старик в дальнем углу стола. Нельзя его насильно в туман вгонять. Тогда точно беда будетОНИ могут разозлиться. А ты помнишь, что было в прошлый раз, когда ОНИ были недовольны.
Староста угрюмо покивал, поворачиваясь к танцующим всем корпусом. От костра к нему со всех ног уже бежала нимфаНастасья.
Валентин понял, что надо валить. Что бы ни происходилоничего хорошего местные пейзане им с Костяном не приготовили. Стоило бы догадаться по их слишком уж радостным лицам и какому-то гипертрофированному радушию.
По кустам, в тенях Валя добрался до сарая, в который утащили Костяна. Дверь была заперта на замоквидимо мужики постарались, чтобы не сбежал раньше временино маленькое, прорубленное в стене окошко внушало надежду. Оно было маловато для человека, но ни Костян, ни сам Валя не отличались богатырским телосложением, и вполне могли пролезть. Правда, как вытаскивать оттуда явно невменяемого Костяна Валя еще не придумал.
А тем временем в деревне началась паника. Люди забегали у костра, смутно напоминая муравьев, в поисках очевидно Валентина. Настасья даже выкрикивала пару раз его имя, умоляя выйти на свет.
Почему-то никто из них не пытался уйти из пучка света, хотя логичнее было бы искать пропажу по ближайшим кустам.
В голове у Валентина шумело. Организм явно не справлялся с атмосферойвсе же он тоже выпил немало той браги, и пусть часть ее ушла в кусты вместе с рвотой, часть осталась и сейчас явно пыталась заставить его организм отключиться.
Звуки странной музыки становились громче. Крики приближалисьместные похватали факелы и обходили с ними периметр деревни.
Двое мужиковтех, что тащили Костянаподошли к сараю и стали рядом с дверью, видимо в качестве охраны. Местные дураками не были, и справедливо решили, что без друга Валентин никуда не уйдет. А значит, шансы самого Вали на то, что он сможет отсидеться за сараем до утра, были катастрофически малы.
Слышь, а что староста сказал? Если этот второй сбежит, че делать будем? поинтересовался один из мужиков у товарища. Валентин тихонько подполз ближе, чтобы лучше слышать ответ.
Ну, тогда ИМ достанется только один. Это плохо, конечно, но лучше, чем ничего, равнодушно ответил второй. Костер уже догорает, ночь скоро уйдет. Слышишь, как ОНИ кружат в лесу, требуя жертву?
Мужика с ним и Валентинприслушался. И действительно, была ли то игра разума или настойка, парень услышал.
Что-то огромное, явно не человеческого происхождения, двигалось вдоль деревьев, в темноте. Человеческий глаз не мог различить деталей, но то, что существ явно больше одного, было очевидно и так.
До напряженного слуха Валентина донесся слабый рык, как будто огромное дикое животное звало кого-то. Пока еще тихо, невнятно, но требовательно. В темноте пара высоченных старых сосен покачнулась, хотя вокруг стояло полное безветрие.
«Сектанты. Это явно какие-то сектанты», вяло подумал парень. Они опоили его и Костяна какой-то жижей, которая вызывала галлюцинации, а теперь, кажется, хотели принести их в жертву своим богам. Или чем там были эти существа?
Секта объясняла все. И то, что деревенька расположена в такой жуткой глуши, и странную музыку, и не менее странные напитки, и даже то, что им нужны были жертвы, отлично вписывалось. Не вписывались только они с Костяном и сдохший трекер, но об этом у Вали уже не было сил думать.
Надо было бежать. Логичнов лес, но Иррациональный страх окутывал тело при одной мысли сунуться в темную, мрачную чащу, наполненную непонятными монстрами. Валентин пытался убедить себя, что это глюки, самые обычные галлюцинации, не имеющие ничего общего с реальностью, но здравый смысл махал ручкой и уходил далеко на второй план при виде жутких, страшных, совершенно противоестественных звуков из леса и качающихся сосен.
Валентин и сам не заметил, как чужой факел оказался практически перед его лицом. Он закричал, и тот, кому принадлежал факел, закричал тоже, оповещая односельчан о том, что пропажа найдена.
Другие факелы быстро потянулись к убежищу парня. Валя из последних сил двинул кричащего ботинком по факелу, выбивая его из рук и, кажется, ломая одну из них, и кинулся бежать. Куда? Не имело значения.
Он старался держаться темноты, но снова и снова оказывался в полосках света. Селяне бежали за ним, крича и размахивая факелами. Валентин влетел в чей-то дом и подпер дверь резной лавкой. Он знал, что это не спасет его, но хотя бы даст время на Собственно, на что?
Продержаться бы до утра
Они же сказали, что костер прогорает, так может, если он сумеет забаррикадироваться в этом доме и просидеть там достаточно долго, они его отпустят?
Дверь прогнулась под сильным ударом. Судя по всему, мужики использовали какое-то бревно в качестве тарана. Валентин понял, что дверь не выдержит. Надолго ее точно не хватитселян просто больше, они сильнее, и рано или поздно его, как котенка, вышвырнут из чужого дома.
Единственный шанс на спасениеокно. Им Валентин и воспользовался, ласточкой кинувшись через трухлявую раму в спасительные кусты крапивы.
Дверь распахнулась и голоса заполнили дом.
И тут в небе что-то прогудело, требовательно и резко. И наступила тишина.
Пейзане, покидав факелы, единым организмом побежали прочь от дома в сторону костра, кажется, забыв о Валентине. Парень, лежа в кустах, недоуменно задрал голову вверх и крепко зажал себе рот обеими руками. Из темноты на него смотрели огромные черные глаза, отсвечивающие потусторонним голубоватым светом. А чуть выше сосен можно было различить огромные наросты, смутно напоминающие рога.
Существо было огромным. Нет, оно было гигантским! И явно настроенным против человека. Валентин даже зажмурился, приготовившись к неминуемой смерти, но
Существо смотрело не на него. Он вообще, судя по всему, был для него не больше, чем букашкой, копошащейся в траве. Оно смотрело в сторону костра. Жадно. Голодно. Слегка распахнув гигантскую пасть с рядом крупных зубов размером с голову Валентина каждый.
Валентин тоже посмотрел в ту сторону и, его вывернуло наизнанку.
Пока он валялся в кустах и убегал от местных, те двое у сарая похоже не жалели времени. Прямо сейчас они устанавливали над костром деревянную лестницу. С привязанным посередине Костяном.
Запахло паленым. Валентина вырвало в третий раз за вечер. Но этот запах внезапно выветрил полностью остатки отвара в организме. Мозг заработал с утроенной скоростью, и тело, подчиняясь ему, рвануло вперед.
Валентин, не помня себя, выбежал прямо к костру и, схватив с пояса охотничий нож, кинулся перерезать веревку, которой был примотан к лестнице Костян. Друг висел, не подавая признаков жизни, но Может еще не поздно? Может еще получится.
Местные попытались подойти ближе, один из мужиков даже занес над головой Валентина дубинку, но парень, растеряв остатки человечности, зарычал на них, развернувшись всем корпусом и вскинув руку с ножом. Он был готов защищать себя и друга до конца.
Мужики отступили. Бабы сбились в стайку и дружно запричитали, что он всех погубит. Существа из темноты недовольно загудели.
Веревка не поддавалась. Паленым пахло все сильнее. Валентин старался не думать, что этот запах исходит от Костяна, который все ниже склонялся над пылающим костром.
Дерево не выдержало раньше. Лестница загорелась и обвалилась в костер. А вместе с ней и Костян.
Чудовища в лесу загудели довольно. Валентин упал на землю и зарыдал.
И тут вперед вышел староста деревни. Ласковым голосом, каким разговаривают с детьми, он предложил Валентину Выпить.
Вот, возьми, это поможет, он протянул Валентину непрозрачную бутыль, пахнущую хвоей. От резкого запаха, смешивающегося с запахом паленого мяса, Валентин снова вскинулся и пополз от костра. Толпа разом шагнула за ним.
Ну, хватит уже. Набегался. Куда ты пойдешь? В лес? Лучше так, быстрее отмучаешься, продолжал уговаривать его староста. Мы все равно тебя найдем. Или ОНИ, он кивнул в сторону леса, где маячили жадные, теперь уже не такие призрачные, тени монстром.
Валентин потряс головой. Его друг был мертв, выхода не было, может может и правда хватит уже сопротивляться? Может лучше сдаться и