Нет, я ей не балуюсь. Мне друганы говорили, почём она стоит. успокоил начальника Лом и с большим интересом добавил: Ну-ка, что они тут жуют?
Напарник взял щепоть странной смеси зеленоватого цвета, положил её на язык и сделал десяток движений увесистой челюстью. Тупая физиономия Лома выражала целую бурю эмоций. Они с калейдоскопической скоростью сменяли друг друга. Глаза не успевали за всем проследить.
Шнырь напряжённо смотрел на охранника. Вдруг, восточный насвой значительно лучше, чем горький дым сигарет? Тогда можно будет и самому осторожно попробовать.
Массивный напарник вдруг побледнел. Он выпучил свои мелкие глазки и, открыв дверцу на полном ходу, свесился над извилистой горной дорогой. Из горла мужчины вырвалась обильная рвота.
Впереди появился очередной поворот. Машина неслась прямо к обрыву. Испуганный Шнырь правой рукой схватился за руль, отвернул джип к скале, а левой рванул ручник на себя. Раздался скрип тормозов. Автомобиль потащило юзом по щебню. За ним послышался крепкий удар железа о камни. Двигатель немедленно стих.
Какая же гадость этот насвой. отплёвываясь, выдавил Лом. Он захлопнул открытую дверцу, схватил бутылку из пластика и, обливаясь, выпил не менее литра воды. Лицо подчинённого приобрело зеленоватый оттенок. На коже вдруг появились капельки пота. Глаза Лома невидяще смотрели вперёд.
На соседнем утёсе сидел крупный чёрный орёл. Услышав подозрительный шум на дороге, птица спрыгнула в пропасть, расправила широкие крылья и почти сразу поймала восходящий воздушный поток. Она начала подниматься большими кругами.
Лом опять открыл переднюю дверцу. Он вышел наружу и сказал, повернувшись к Шнырю: Ну, вы посидите пока, а мне нужно с орлом поболтать.
Пока проводник и начальник выбирались из джипа, прошло какое-то время. Лом дошёл до обрыва, раскинул длинные руки, как при игре в «самолётики» и, словно Кинг-Конг из кино, прыгнул вверх и вперёд. Раздался восторженный вопль: Я горный орёл, я парю над землёй!
Наверное, Лом хотел устремиться к высокому небу, словно гордая птица. И он полетел, но только в обратную сторону, в пропасть. Ликующий крик продолжался недолго. Раздался шлепок, за ним подозрительный треск и всё сразу смолкло.
«Разбился в лепёшку. Все кости поломались в кусочки!» холодея от ужаса, сказал себе Шнырь.
Командир и узбек подбежали к обрыву. Опасаясь увидеть кровавое месиво, они осторожно глянули вниз. Провал под ними имел глубину в рост человека. В метре от верхнего края висел бледный охранник. Он ударился о выступ скалы и, зацепившись штанами, повис на нём, как карась на крючке.
Снова послышался треск. Ткань на заднице лопнула. Лом сорвался с небольшой высоты и рухнул плашмя на каменистое дно. Сквозь большую дыру виднелись трусы красного цвета в зелёный горошек. Напарник едва шевелился, но подняться не мог. Ноги его совсем не держали.
К счастью приспешников тьмы, в автомобиле оказалась верёвка на случай аварии. Вдруг придётся цеплять его к чьей-то машине? Молодой, ловкий узбек спустился в низину. Он обвязал громоздкого Лома толстым шнуром из нейлона, и вылез обратно.
Действуя в четыре руки, большого мужчину, с огромным трудом, подняли наверх. Он был в таком состоянии, словно напился до полной «отключки». Его положили в багажник. Иначе весь салон заблюёт. Шнырь весьма опасался, что напарник станет буянить со сна. На всякий случай, ему крепко связали все четыре конечности.
Разобравшись с непутёвым водителем, пассажиры осмотрели машину. От удара о камень, что-то случилось с передним мостом. Проводник печально вздохнул и пошёл обратно в кишлак, за подмогой. Хорошо, что уехали не так далеко.
Вернулся он с ишаком и лохматым двугорбым верблюдом. Из жителей небольшого посёлка с ним никто не пришёл. Как объяснил Барлас начальнику, молодёжь вся работала в городе. В домах остались лишь старый, да малый. Какая польза от них? Хорошо, хоть скотина у них сохранилась.
Корабль пустынь и степей запрягли в чёрный джип. Автомобиль был очень тяжёлым. Чтобы облегчить ношу зверя, спящего Лома извлекли из багажника. Его вниз животом, положили на спину осла. Руки и ноги охранника связали под брюхом животного. Иначе, мужчина мог свалиться в дороге.
Ругаясь словно пьяный биндюжник, Шнырь сел за баранку. Нужно ведь постоянно рулить и иногда тормозить. А то на крутом повороте машина отправится в пропасть.
Проводник взял верблюда за узду из верёвки и повёл его в поводу. Ишак сам, без всякой команды, пошёл обратно в конюшню. А все говорят, что они тупые, как пробки.
Через какое-то время Лом внезапно очнулся и стал петь старую песню «Учкудук, три колодца». Только охранник почему-то переиначил припев. Теперь он звучал несколько странно, словно реклама спортивной одежды: «Адидас, три полоски!»
Глава 3. Горное озеро
Лагерь возле воды
Ближе к полудню, киношники пересекли неширокую мелкую реку, где глубина оказалась не выше колена. Затем, свернули направо, проехали пять или шесть километров, и выбрались к обширному озеру.
С той точки, где они находились, было отчётливо видно, здесь очень давно не было ни одного человека. Времена беспечных советских туристов, к сожаленью, прошли.
Для студентов теперь ехать сюда получается дорого. Да и машины есть далеко не у всех. Богатым же людям нужен приличный комфорт. Они не привыкли ютиться в палатках и ходить в туалет «во дворе». Вот и оставалось прекрасное место совершенно пустым. Так продолжалось уже долгие годы.
Водоём был шириной метров семьдесят, местами значительно больше. Он далеко протянулся с востока на запад. В далёкие советские годы, здесь хотели построить турбазы для крупных узбекских заводов.
Взрывники, а за ними мощные скреперы, прошлись вдоль кромки удивительно чистой воды. Они срезали скалы, что прижимались вплотную к большой акватории и расширили многие узости.
Щебнем и камнем рабочие укрепили плотину, что была создана силой природы. Теперь вокруг горного озера шла полоса ровной земли. Местами она превышал три сотни метров. Совершенно достаточно, чтобы поставить палатки и лёгкие домики.
Москвичи оказались на том берегу, который хорошо освещало яркое солнце. С большим интересом Тимка глянул вперёд. Среди высоких отрогов, он сразу заметил вершину, которую ему описала мама отца.
До нужной горы оставалось всего ничего. Меньше, чем полкилометра. Неожиданно, Тимкин отец заявил: Разобьём лагерь здесь. Если, что-то нам не понравится, проедем чуть дальше.
«Наверное, бабушка Аня слегка «надавила» на папу». догадался парнишка.
Впрочем, место действительно выглядело очень приятно. Просёлок шёл вдоль высокой стены из гранита. Скалы метров на десять-пятнадцать отступали от берега. Благодаря чему, образовалась поляна размером с баскетбольное поле.
Она оказалась достаточно ровной. Уклон был весьма небольшим. Ставь, где захочешь палатку с машиной. К озеру плавно спускался неширокий галечный пляж, словно в солнечной Ялте. Можно рыбу ловить или даже купаться.
Если, конечно, кому-то захочется сунуться в холодную воду. Наверняка температура там градусов десть, а то и поменьше. Нужно быть настоящим моржом, чтобы в неё окунуться.
Журналист остановил белый джип посередине просторной площадки. Дверцы дружно захлопали. Двое взрослых и три одноклассника дружно выскочили из салона наружу.
Тимка открыл переноску, снял с собачки антибрехливый ошейник и пустил Бойку на землю. Тот радостно взвизгнул и с громким лаем запрыгал вокруг. Ему так надоело сидеть в тесной клетке. Очень хотелось свободно побегать, а заодно прочисть своё звонкое горло.
По команде Артёма Петровича началось обустройство бивака на приглянувшемся месте. Первым делом, установили палатку. В нёё перетащили кое-что из вещей: надувные матрацы, три тёплых спальных мешка и маленькую железную печку. Вдруг, неизвестно откуда, прилетят холода и дожди? В горах это часто случается.
В просторной машине стало намного свободней. Теперь там без всяких проблем удалось разложить мягкие кресла. Они легко превратились в большую кровать. На неё тоже бросили пару новеньких «спальников». Они предназначались для дам экспедиции.
Перед отъездом на озеро, все дружно решили, Ольга Васильевна с Веткой, как слабые женщины, будут спать в белом джипе. Крутые мужчины поселяться в ярко-жёлтом матерчатом домике.
Из багажника вынули раскладные стулья и стол. Их разместили рядом с машиной. Немного в сторонке стоял генератор, работающий на автомобильном бензине, а так же, компрессор для сжатия воздуха. Артём Петрович их немедля опробовал. Вся техника оказалась в полном порядке.
Стрелки часов показали на полдень. Пора было всем нормально поесть. Ещё накануне, Ольга Васильевна позвонила в ресторан гостиницы «Меридиан». Там она заказала «на вынос», обед на пятерых человек.
Утром на кухне приготовили сытную, вкусную пищу, положили её в коробки из плотной бумаги и отдали заказчице. Теперь Тимкина мама достала еду из большого контейнера и разложила на походном столе. Москвичи вымыли руки прямо у берега, сели на складные, не очень удобные, стулья и взялись за ложки.
У них были салаты из овощей, бифштексы с пюре из картошки и хлеб двух сортов: белый и, конечно, ржаной. В железном судке находилась окрошка. Как оказалась она ещё не согрелась, а второе, весьма аппетитное блюдо, до конца не остыло. На десерт пошли сдобные булочки и сладкое какао из термоса.
После еды, киношники отдохнули с полчасика и продолжили благоустройство стоянки. Взрослые занимались хозяйством. Ребята ходили по берегу и собирали для печки древесные сучья, принесённые сверху водой.
Судя по веткам, на большой высоте всё ещё сохранились рощи хвойных деревьев. По крайней мере, в каких-то весьма недоступных местах. Там, куда не проедешь на джипе и тракторе. Ишаки тоже туда идти не хотят. Слишком разреженный воздух.
До вечера ещё было много часов. Погода стояла прекрасная. Солнце светило вовсю. С гор по долине тянул небольшой ветерок. Температура поднялась до двадцати пяти градусов. Киношники переоделись в купальники и короткие плавки. Теперь все работали, а заодно загорали.
Не теряя времени даром, Артём Петрович проверил два акваланга и «сухие» гидрокостюмы. Они имели перчатки, а ещё, капюшоны, плотно прилегавшие к черепу. Такое снаряжение называли «сухим» потому, что в него не проникала вода. Оставалось открытым лишь лицо человека.
Воздух в баллоны был накачен ещё вчера вечером. Давление в них ничуть не упало. По всему входило, можно немедля нырнуть в прозрачное горное озеро. Родители Тимки очень соскучились по плаванью с ластами и охоте на рыб с гарпуном.
К тому же, нужно проверить, как будет работать их камера в герметическом боксе? Одно дело съёмки в Амударье, где было очень тепло, и совсем другой коленкор, когда температура значительно ниже.
Спускаться под воду одному человеку очень опасно. Нужно, чтобы поблизости находился кто-то ещё. Может вдруг прекратиться подача воздуха к носу и рту человека. Тогда он начнёт задыхаться. В такой ситуации, напарник даст ему подышать из своего акваланга, а потом, и поможет всплыть на поверхность.
Киношники переоделись в термобельё, которое защищало от холода и, помогая друг другу, влезли в тесные гидрокостюмы. Они сразу стали похожи на космонавтов из космических фильмов.
Только у них не оказалось круглых герметических шлемов. На головах были лишь капюшоны, стеклянные маски и небольшая штуковина, по которой к лицу человека подавался живительный воздух.
Артём Петрович взял бокс с кинокамерой. Ольга Васильевна несла крупный фонарь непроницаемый для всяческих жидкостей. Хоть вода очень прозрачная, но глубина в горном озере довольно приличная, до десяти и более метров. Там уже темновато для съёмки.
Чтобы не цепляться за камни длинными ластами, родители Тимки встали спиною к пологому берегу. Они махнули рукою ребятам и медленно двинулись в глубину горного озера. Через тридцать секунд они исчезли из вида. На поверхности остались лишь пузыри.
Новые сложности
К счастью охранников, в небольшом кишлаке оказалась деревенская кузница. Она там сохранилась с тех самых пор, когда в этих местах существовали колхозы. В ней трудился древний дедок и молодой подмастерье лет двенадцати от роду.
Два разновозрастных мастера обещали починить машину к утру. Правда, попросили за это довольно приличную сумму. Приспешникам Жлобина пришлось согласиться и встать на ночлег в убогом узбекском селении.
Шнырь и молодой проводник сняли Лома с осла, взяли под руки и отвели к тому старику, что согласился их всех приютить. Дом, где разместили приспешников тьмы, представлял собой обычную саклю позапрошлого века.
В ней оказалось всего пара комнат. В первой из них находилось подобие кухни с каменной печкой. В ней вместо дров дымился коровий кизяк. То есть, подсушенный на солнце навоз жвачных животных, спрессованный в небольшие кирпичики.
На ужин охранникам подали лепёшки из тёмной муки и кашу из риса, без всякого запаха мяса. Хозяин дома сухо сказал, что это его сегодняшний плов. Затем, он принёс странный чай, заваренный на какой-то душистой траве. Седой аксакал разместил на столе алюминиевый чайник и три пиалы и тут же вышёл на улицу. Скорее всего, решил заночевать у друзей.
Пришлось Шнырю сбегать к машине и притащить две банки говяжьи консервов. Лом крепко спал на каком-то тряпье, лежащем в углу. Путешественники вскрыли жестянки, и положили тушёнку в безвкусную пищу. Перемешав всё в тарелке, они умяли еду за милую душу. Наверное, нервотрёпка так сильно сказалась на них.
Утром, все поднялись удивительно рано. Оно и понятно, спали на тонких матрацах, лежащих на голой земле, закрытой тонким слоем соломы. К рассвету температура в каменной сакле резко упала. Все невероятно замёрзли. Тут поневоле проснёшься.
Лом себя чувствовал так, словно с большого похмелья. Он был очень бледным и вялым, как снулая рыба. Даже от еды отказался, чего с ним никогда не бывало. Только всё время помногу пил холодную воду.
Вот что, значит, употребленье наркотиков. Сначала приятно, а потом начинается «ломка» всего организма. Хочется всё опять повторить. И так продолжается до самой смерти того человека, который решился принять эту дурь.
Приспешники тьмы съели то же самое блюдо, что им подали вечером и запили его тем же непонятным напитком. Сахара или других вкусных сладостей им почему-то не дали. Наверное, у хозяина их попросту не было, а искать их в багажнике всем было лень.
Как это ни странно, но машина была уже в полном порядке. Расплатившись за ремонт и ночлег, Шнырь с огорченьем увидел, что деньги почти на исходе. Он печально вздохнул и уселся за руль. На тупого помощника теперь рассчитывать было нельзя. Наверняка уснёт за баранкой и свалит машину в ближайшую пропасть.
Проводник устроился справа от шефа. Измученный Лом без сил повалился на задний диван. Машина тронулась с места и продолжила путь, прерванный употреблением насвоя.
Через пару часов, серпантин узкой дороги неожиданно выскочил на высокую кручу. Джип оказался на краю обширной горной долины, видневшейся в глубоком провале. Большую часть её покрывали деревья довольно странного вида.
Проводник пояснил: Раньше здесь был большой заповедник. Я в нём работал несколько лет. Пока не пошёл в услужение к местному тёмному магу. Наверное, по этим причинам, я всё вижу именно так, как оно выглядит в настоящее время.
Теперь этой прекрасной долиной владеет Болта Орипов, наш раббим из Ташкента. Её защищает заклятие тёмного мага. Оно всем отводит глаза. Если бы вы не приехали на машине из гаража колдуна, то вы бы тут ничего не увидели. Только голые скалы, да кучи камней.
В этом удивительном месте постоянно царит субтропический климат. Старики говорили, что в прежнее время, тут даже леопарды водились. Последнюю пятнистую кошку убил президент Монгольской республики в восьмидесятых годах двадцатого века. Всё равно у бедного зверя уже не было пары. Он бы один скончался от тоски и от старости.
Тут у раббима пострен прекрасный дворец, где он иногда отдыхает от дел. Чуть дальше, на склонах горы, огромные плантации мака. Из него, прямо здесь, добывают наркотики. Потом эту дурь, развозят по всему белому свету: в Европу, Азию и даже в Америку.
Денег у Властелина невероятное множество. По его указанию сюда привезли ланей, оленей, леопардов из Индии и даже десяток слонов. Вместе с животными поселили огромное количество птиц, различных цветов, кустов и деревьев.
За двадцать лет, что прошли со времён перестройки, которую объявил Горбачёв, здесь выросли настоящие джунгли. Учёные утверждают, что точно такие же дебри, здесь были несколько тысячелетий назад. Ещё до появления Александра Великого.