А почему ты решил, что Филин был в квадре, и причем тут моя съезжающая крыша?
Во-первых, хватит ныть, я тебе не психиатр диагнозы ставить и по душевным терзаниям сам тебе фору дам. А во-вторых, про связь Филина и квадры следак упомянул, ну помнишь, я рассказывал. Съезжающая крыша здесь и вправду не причем, зато его тайный телефон может нам помочь разыскать посредников. Он у тебя с собой, кстати?
Нет, дома на зарядке.
Так чего мы ждем, поехали к тебе.
«Так даже лучшевдвоем не спать веселее».
Можешь вызывать, я расплачусь и в туалет заскочу.
Знакомые петли улиц струились перед лобовым стеклом. Олег сидел сзади, вертя в руках зажигалку. Как только нетерпеливый водитель вошел в резкий поворот на родную Октябрьскую, Андрей ощутил мощнейший удар с левой стороны, машину развернуло, и его буквально впечатало в дверь. Оглушенный ударом и ослепленный светом галогеновых фар, он услышал, как открылась задняя дверь. Последнее, что он увидел, теряя сознание, были серебряные отблески в зеркале дальнего вида.
Глава 5. Тетрафобия
Пыльная пожухлая зелень стелилась вдоль тротуара. На стене раскаленного двухэтажного административного здания висело табло, показывающее время и температуру воздуха. Почти половина пятого, а жара не спешила спадать: солнце заливало весь город нестерпимым светом. Марево размывало силуэты машин и прохожих вместе с их тусклыми тенями. В такой час и мысли не могло возникнуть воспользоваться потными передвижными крематориями, по ошибке принимаемыми за общественный транспорт. Отчасти поэтому Андрей так спешил: встреча ровно в пять, а идти почти к самой Стене. Он пробирался дворами, стараясь избегать солнечной стороны. Меньше чем через полчаса он уже сидел в мрачном холодке полуподвального паба.
Андрей не помнил, сколько времени провел в этом месте, не знал даже, как появился здесь. Казалось, там далеко были какие-то детство, юность, но настолько абстрактные, что на поверку могли оказаться фантазиями, слепленными из чужих воспоминаний. Зыбкость собственной жизни, разведенная в повседневной рутине, превращала жизнь в подобие тягучего сна. Именно этим она его и зацепила, с горячечным упорством убеждая его в иллюзорности окружающего бытия. Он не задумываясь купился, променяв сытую однообразную жизнь на это.
Первая их встреча состоялась на вечеринке по случаю дня рождения одного из коллег. Она так сильно выбивалась из пресного гобелена знакомых лиц, что запала ему в сердце с первого взгляда. Там они и познакомились. С того момента ежедневная унылая усталость все чаще сменялась тревожной таинственностью встреч. Она постепенно приохотила его к ночной жизни, меняя в корне устоявшийся ее образ, переворачивая все с ног на голову. Он ушел со службы и со временем сам задышал опасной темнотой спящего города. Почти каждая ночь выбивала почву из под ног, сбивая с пути угрозами и соблазнами. Но даже тут, на изнанке привычного мира, он устоял на ногах, прочно заняв не последнее место в новой иерархии. Едва коснувшись дна, он выплыл почти на вершину криминального омута.
Прости, я задержалась. Жара невыносимая, не привыкла вставать так рано.
Я думал, ты вообще не спишь.
Она передернула хрупкими белыми (не смотря на палящее солнце) плечами и приблизилась вплотную к его лицу.
Сегодня я по делу. Мне кажется, я нашла ключ.
Ну конечно, ключ. Это была ее заветная мечта: выбраться отсюда, пересечь границу. Единственный путь за пределы Стены восточные врата. Однако на протяжении многих веков никому не удавалось подобрать подходящий ключ.
Покажешь?
Он не у меня, но я знаю, как его найти.
**************************
Халиф. Так прозвали эту носатую сволочь, сколотившую состояние на сутенерстве и торговле гашишем. Еще недавно это был один из самых уважаемых людей днем и, пожалуй, самой гнусной падалью ночного города. На счету этого типа было больше полусотни убийств и бесчисленное множество изуродованных судеб. Теперь же на веки остекленевший грозный взгляд впивался в носок Андреева ботинка, отражаясь в темно красной луже.
Давно пора было хлопнуть этого мерзавца, только заказов на него не было. А бесплатно я только по большой любви работаю.
Как романтично, и не поймешь, посмеялась или похвалила, а может, все сразу.
Тут сейф, это больше по моей части.
Фальшивое разноцветное сияние пробивалось в кабинет Халифа сквозь занавешенные зеленым бархатом стекла. Она стояла на коленях перед матовым черным сейфом, прислонившись к холодному металлу щекой. Он вытирал Халифовым галстуком клинок своего верного тычкового ножа, когда услышал заветный щелчок.
Наконец-то, теперь у нас есть и формула и ключ. Мы можем уйти отсюда в любой момент.
Ты правда веришь, что за Стеной что-то есть?
Конечно. Мир не может ограничиваться только нашим городом, это было бы совсем скверно. Мне кажется, там, за стеной, и есть настоящая жизнь, а это все лишь послеполуденный морок, пустышка. Я многое отдала и многое еще готова отдать, лишь бы оказаться в той, настоящей реальности. Но только если ты будешь рядом со мной.
Она подошла к нему и поцеловала, оставив на губах запах свежескошенной травы.
**************************
Стена всегда казалась древнее города. Будто бы люди со своими домами, машинами, садами и парками проросли как грибы внутри грандиозного каменного кольца. По всему краю постоянно носился отдающий ладаном жаркий ветер, неизвестно как преодолевая эту монолитную глыбу. Близко к Стене люди не решались ничего строить, образуя тем самым степную полосу отчуждения по всему диаметру циклопической постройки. Микроскопический по отношению к вратам ключ был вставлен в отделанную янтарем скважину. Теперь нужно произнести формулу, которую знает только она.
Не принимай их, он почувствовал слева ее зеленое бодрящее дыхание.
О чем ты?
Это и есть самый главный ответформула, ее смех заиграл на горячем ветру, когда исполинские врата с чудовищным грохотом отворились, обнажая перед их взглядами бездну. Мы еще увидимся, обещаю.
И бездна поглотила их
**************************
В мутной звенящей тошноте пролетели выходные после аварии. Он смутно помнил, как добирался домой из больницы, как просил врача позвонить, когда состояние Олега прояснится. Эхом в ушах отдавались рекомендации о том, что нужно делать при сотрясении. Эти два дня Андрей перемещался неровной походкой из постели в туалет и обратно.
Лишь к понедельнику он вновь пришел в себя, ровно настолько, чтобы отпроситься с работы еще на неопределенное время. Сославшись на ДТП и стоически выслушав Олины причитания, он вновь ощутил присутствие Клотта, на этот раз показавшееся ему родным и уютным. Завершив звонок, он обвел взглядом болезненное запустение спальни в поисках уже привычного сероглазого собеседника. Однако комната была пуста. Только периферическим зрением он заметил неясное пятно, по очертаниям напоминающее человеческий силуэт. Впрочем, даже он растворялся в утреннем полумраке, как только Андрей попытался сосредоточиться на нем. В голове зазвучал знакомый идеальный голос.
«Я скоро вернусь, только не принимай их».
Он покосился на вскрытую упаковку холозепама и зачем-то кивнул головой. Вечером понедельника ему удалось выяснить, что Олег выжил, но все еще лежит в реанимации. В эту ночь он не видел снов.
Вторник встретил Андрея не по-осеннему солнечным утром. Последствия черепно-мозговой травмы свелись к неприятному, но терпимому гудению в голове. Однако это не имело для него значения. В комнате, за подернутым патиной пыли лакированным столом, уперев подбородок в ладонь, восседал Клотт.
Доброе утро соня. Тебя даже вчерашний шторм не разбудил
О чем ты?
Забей, это цитата. Потом вспомнишь, улыбнешься. Вижу, ты уже приходишь в себя. Это к лучшему судя по всему, у нас осталось совсем немного времени до того, как эта сволочь явится за тобой.
Уж теперь я в этом не сомневаюсь.
Конечно, раньше пятницы гостей ждать не стоит, увидев недоумение на лице Андрея, он пояснил, заметил ты или нет, но все нападения происходили именно в этот день. Мерзавец оказался пунктуальным бюрократом. Впрочем, все это лирика. Пора браться за дело. Для начала необходимо выяснить, что же все-таки за телефончик достался тебе в наследство. Затем неплохо бы поискать какое-нибудь оружие, чтобы не попасть впросак, когда появится наш охотник. Есть, конечно, вероятность, что простыми средствами от него не избавиться. По крайней мере, лучше это сделать. Хотя бы для сохранения душевного равновесия.
Скажешь тоже. Какое тут к чертям равновесие?
Осторожно. Скорее всего, он этого и добивается. Первые две жертвы сами на себя руки накладывали. Только Олег, похоже, оказался крепким орешком. Так что сходи в душ, позавтракай, и только потом займись подготовкой, а я могу музыку бодрую включить, чтоб не скучно было.
И то хлеб, только после упоминания о завтраке Андрей осознал, что уже три дня толком ничего не ел. Один только вопрос: ты ведь исчез из-за таблеток?
Похоже, что да. Более того, у меня возникло стойкое ощущение, что я возвращаюсь в мрачный немой ад твоего бессознательного.
Значит, ты все-таки галлюцинация, разочарование сквозняком дышало из его голоса.
Нет, братан, тут другое. Это не обычные какие-то таблетки. Жуткая дрянь, он даже поморщился, используя гримасу отвращения Филина, но с этим мы разберемся потом. Время, надеюсь, терпит.
Отвыкнув за свой контуженный уикенд от запаха пищи, Андрей пришел в восторг, как только его ноздрей коснулся аромат поджаренного на масле хлеба. В ушах вместо эха сотрясения теперь звучал рок-н-ролл, добытый из закромов памяти невидимым другом. На полупрозрачной черной тарелке в ожидании тостов томилась глазунья и две почти кремированные сосиски, а рядом в пузатой желтой чашке уже дымился кофе со сливками. Покончив с этой кучей аппетитнейших канцерогенов и с удовольствием сытого человека закурив, Андрей включил загадочный черный гаджет. Единственное, что он там обнаружил, был допотопный мессенджер. Зайдя в аккаунт под названием «Златоуст», он увидел в контакт-листе всего три псевдонима: Джек, Исповедник и Химик. Последний был в сети.
Напиши ему.
Что написать?
Не знаю, может, йоу или ку? Если хочешь, могу отыскать в твоей памяти, как было принято здороваться в этом старье.
На экране высветилось: собеседник печатает Затем появилось сообщение. «Сегодня VIP-комната в клубе «Грех» 7 часов вечера». Рядом с именем Химика загорелся значок «не в сети».
Ну что же Планы на вечер у нас уже появились.
Предлагаешь пойти?
Естественно. Но перед этим нужно бы раздобыть оружие. Мне кажется, настало время звонить дяде, с этими словами он беззвучно постучал по экрану Андреева телефона.
Дядя Женя, собственно, не был ему родным дядей. Просто друг семьи и крестный отец Андрея и Кати. С ним были связаны почти все светлые детские воспоминания, когда вырванный из под отцовского гнета десятилетний мальчик почувствовал вкус простой и веселой жизни. Простым и веселым выглядел этот уже тогда седой, как лунь, крепкий и невысокий мужчина. Но простым он точно не был.
Когда-то давно они вместе с отцом служили на границе с Монголией, после чего отец ушел в тогда еще КГБ, а дядя Женя устроился на оружейный завод инструктором по стрелковому оружию. Потом грянули девяностые. Отец с его бульдожьей хваткой сумел сохранить и звание, и место, а дядю Женю сократили на заводе. Но этот непотопляемый оптимист нашел выход и из такой паскудной ситуации, каковые будто намеренно преследовали его всю жизнь, видимо, за жизнерадостный нрав. Сохранив теплые отношения с бывшими коллегами, он открыл небольшой магазинчик с винтовками.
Со временем судьба стала к нему благосклоннее, и к концу нулевых он уже возглавлял крупную фирму «Тырвинские ружья». В прошлом году бизнес достиг того состояния, при котором уже не требовал от дяди Жени даже контроля. Окончательно удостоверившись в правильности своих кадровых решений, он ушел на заслуженный отдых, сохранив за собой формальный статус генерального директора.
Но поскольку человек он был исключительно деятельный, на часть потом и кровью добытого капитала открыл вполне неплохую пивную, завсегдатаями которой стали все те же бесчисленные сослуживцы.
Дядя Женя, здравствуйте.
Привет, привет, крестничек, даже через телефонную трубку было понятно, что он улыбается.
Нам бы встретиться с вами.
Если тебе срочно, то заезжай ко мне в «Дробь». Я сейчас здесь, жду, когда пиво привезут.
Хорошо, я через минут двадцать буду.
Давай, жду.
Заведение под украшенной вензелями вывеской «Дробь» располагалось в одноэтажном пристрое к дому печально известного архитектора Ионова. Такое расположение позволяло игнорировать общее правилошуметь после 23.00, что делало пивную еще привлекательной для постоянных гостей. Дядя Женя знал их вкусы и пристрастия, как свои собственные, и многие из них он с удовольствием разделял. Весь интерьер и ассортимент был подобран с учетом тех самых вкусов и пристрастий. В его баре можно было даже курить, несмотря на общий для всех прямой запрет. По стенам висели подаренные ружья с благодарственными гравировками за безотказную службу, крепкие дубовые столы и стулья, дартс напротив входа. Хром десятка пивных кранов вдоль колоссальной стойки завершал нехитрое убранство.
Сам дядя Женя сверкал улыбкой из давно уже не своих зубов с той стороны вощеной стойки. Добрых полчаса они весело трепались о родных и работе, пока этот кипучий немолодой мужчина подключал новые пивные кеги.
А барышню себе еще не завел?
Да вроде как завел, Андрей немного замялся, вспоминая все странности своих нынешних отношений, только не все так просто.
Ну, в твоем возрасте просто и не бывает. Тут не стоит волноваться. Скорее, даже наоборот. У меня вот с Танюшкой, в смысле, с Татьяной Федоровной, тоже поначалу страсти бурлили так, что мама не горюй. Удивляюсь, как мы оба живы тогда остались, а ведь времена-то поспокойнее нынешних были. Да и нравы вашим не чета, всяких феминизмов тогда еще не придумали Так что нос не вешай, он протянул широкую желтую ладонь и чувствительно хлопнул Андрея по плечу.
Я же по делу к вам заехал. Так заболтался, что чуть не забыл. Мне нужен пистолет.
Мастер переговоров, прозвучала в голове едкая усмешка.
Неужели прям настолько у вас все непросто?
Да нет. На меня же тут на днях, прям у дома, накинулись, Андрей в красках поведал историю своего героического сражения, опустив диалог с нападавшим. Отбиться-то я отбился, но хотелось бы иметь что-то посерьезнее кулаков в следующий раз.
Аргумент. Ну с этим ты по адресу. Вот что. Поезжай в магазин к Игорю, скажи, что от меня. Хотя Я сам лучше ему наберу. Огнестрел не обещаюсам понимаешь, разрешения всякие, да и хлопот с ним больше, чем пользы. А вот травмат путевый он тебе подберет.
Спасибо дядь Жень. Как всегда выручили.
Пустяки! Зачем еще крестный нужен, кроме как пушки доставать, затем он в момент посерьезнел и прохрипел, ты приходишь ко мне в дом в день свадьбы моей дочери но не выдержал и весело расхохотался.
В клубный зал «Греха» Андрей входил уже с травматическим револьвером «Ратник», спрятанным под рубашкой, под звучащие в голове электро-запилы отборного американского хэви. Он ощущал себя готовым ко всему стереотипным гангстером. Пьянящее ощущение бодрости, подцепленное от дяди Жени, и уверенность в собственных силах, сдобренная умелой выборкой героических воспоминаний от Клотта, пронизывали все его существо. Лишь на пару секунд он замер в нерешительности, положив ладонь на хром ручки двери, ведущей в VIP-комнату. Кивнув самому себе, он решительно отворил ее и шагнул внутрь. Помещение десять на десять, залитое багровым светом. В центренизкий стеклянный стол с водруженной на него полутораметровой колбой изящного кальяна. По бокам от него стояли два черных кожаных дивана, на одном из которых сидела девушка. Выжженная блондинка с обезличенными десятком хирургических вмешательств чертами лица. Неестественно идеальная фигура, затянутая в подчеркивающее бесчисленные достоинства крохотное черное платье. Вся ее внешность была вылеплена умелыми скульпторами. Увидев Андрея, она быстро улыбнулась, обнажая два ряда ровных зубов, скрываемых до поры гипертрофированными подушками алых губ. Холодный рыбий взгляд не содержал и намека на искреннюю радость от встречи.
Вы Андрей, верно? даже голос, несмотря на мелодичность, казался искусственным.
Да, а вы, наверное, Химик?
Нет, снова восковая улыбка, он не встречается лично, пока не будет достаточно заинтересован.