И свет во тьме светит, и тьма не объяла его, он повернул свое бледное, но уже вполне живое лицо. Не стесняйтесь, закуривайте. Это только мне придется некоторое время воздерживаться, себе можете в удовольствии не отказывать.
Андрей послушно прикурился и выпустил первый плотный поток дыма, который тут же слился с туманом.
Я, честно сказать, испугался за вас, когда увидел ваше состояние после исповеди. Страшный же вам дар достался!
Страшен не дар, страшен крест, который необходимо нести. Но я понимаю, что мой еще не самый тяжелый. В конце концов, все испытания посылаются по нашим силам. Вас, Андрей, ждут тяжелые и для меня неподъемные.
А мне сказали, что это от меня прям веет оптимизмом.
Это сказал, наверное, Джек?
Андрей молча кивнул.
На мой оптимизм остальная квадра давно махнула рукой, а зря! Я ведь, пожалуй, один из них понимаю, какую опасную игру мы затеяли. Можно сказать, борьба за человеческие души, извечное противостояние сил света и тьмы. Вы можете мне не поверить, но я ведь тоже в конечном итоге оптимист, просто я отчетливее вижу ту тьму, которая окутывает нас. Вот примерно как этот туман пытается поглотить фонарь, и время от времени ему это удается. Кажется, еще чуть-чутьи свет померкнет совсем, мир погрузится во мрак. Но этого не происходит, а знаете почему? Свет истины неугасим. Даже в самые злые и темные времена находятся те, кто несет в себе этот вечный источник, озаряя окружающих исходящим от него сиянием. Но дело здесь не столько в людях, хотя их подвиг нельзя умалять. Этот свет дарован им. Они, как вот этот стеклянный шар, преломляют его и распространяют дальше. Конечно, сосуд несовершенен, и каждый слегка меняет оттенок и насыщенность изначального света в зависимости от своих изъянов. Но все это не имеет принципиального значения, пока во тьме светит свет.
Они помолчали. Андрей докурил, но продолжал сидеть рядом.
Эта борьба не прекратится, пока стоит наш мир. И до самого конца свет не сможет растворить тьму, но и наоборот тоже не выйдет. В каждом из нас горит такой фонарь, и в каждом из нас полно своей темноты. Вот почему существует исповедь: она снимет копоть с этого источника света, чтобы душевный мрак не погубил человека. Наша задача простазаглянуть внутрь себя и увидев внутренний свет, подарить его ближним. Пускай и не все из них способны его воспринять, с этим я давно смирился. Такие как Химик считают меня религиозным фанатиком только из-за того, что я называю вещи своими именами. Им кажется смешным, что те, кто похищает душудемоны, а тот, кто зарывает свой талант в землюсовершает глупейший из грехов. Они, возможно, даже читали что-то из духовного, но по лености души своей не увидели главного. Ведь в Писании действительно есть ответы на все вопросы, достаточно лишь приглядеться и отбросить свое дерзкое неприятие. Пускай смеются, но называть правду правдойэто мой долг. Возможно, когда-нибудь и они увидят истинное положение вещей. Впрочем, я зря об этом заговорил. Здесь довольно зябко, пойдемте в дом, если вы покурили. Завтра вам предстоит тяжелое испытаниебитва с самим легионом, моя же задача уже исполнена. Но нам обоим следует хорошенько отдохнуть.
Перед тем, как идти спать, Андрей отыскал Джека и вручил обещанную книгу, затем ушел к себе в гостевую. Он промаялся, лежа в постели, часа полтора, пока не вернулась Рита. Не говоря ни слова, она легла и обняла его сзади, горячим дыханием согревая затылок. Этим она распалила огонь вчерашней ночи в его теле. После триумфального повторения он очень быстро провалился в сон прямо из нежных объятий.
Он сидел в заведении, очень напоминающем «Дробь», за исключением разве что оружия, развешанного по стенам. За стойкой кто-то, затянутый в черный фартук, спиной к нему колдовал над коктейлем.
Знакомое место, Андрей улыбнулся. Дядя Женя?
Не угадал, бармен обернулся, и Андрей, содрогнувшись, узнал лицо недавно поверженного на крыше врага.
Глава 9. У дверей
Нет, нет, нет! Андрей говорил так, будто простое отрицание могло изменить реальность, пускай и сновидения. Этого просто не может быть!
Я не совсем понимаю, зловещее лицо Хромого выражало искреннее удивление.
Мы же избавились от тебя!
Андрей попытался встать с высокого барного стула, чтобы то ли броситься на врага, то ли попытаться сбежать. Но тело его не слушалось, стало казаться, будто немыслимая гравитация намертво вбила его в кожу сиденья. Он сейчас даже пальцем не в состоянии пошевелить.
Не надо так нервничать, а то еще проснешься раньше времени. Я не тот, за кого ты меня принимаешь.
Приглядевшись, Андрей заметил усталые мешки под глазами, щетину и треугольный шрам над левым глазом. Этот Хромой был несколько старше, и почти не походил на ту идеальную маску, что носил охотник.
Я настоящий Хромой, или Гаряев Иван Дмитриевич, если по паспорту, он улыбнулся совсем не восковой усмешкой, а живой человеческой улыбкой.
Но как ты оказался здесь, со мной? И кстати, где это мы?
Возможно, кто-нибудь из квадры говорил, что я обучался снохождению, пока жил в Ладакхе. Это достаточно простой фокус, если приноровиться: нужно только знать лицо человека, которому хочешь присниться. А это место, Хромой обвел рукой помещение бара, твое представление об уюте и комфорте.
Он снова улыбнулся и поставил перед Андреем, флуоресцирующий зеленый напиток, в высоком бокале.
Даже не буду спрашивать, почему.
Несколько смутившись, Андрей отпил половину мятной летней жидкости, попутно пытаясь вспомнить хоть один из бесчисленного множества вопросов, которые хотел задать основателю квадры при встрече.
Ты же вроде как исчез. Может, скажешь по секрету, куда и почему?
Куда не скажу, а вот почему пожалуйста, но если только по секрету. Мне очень не хотелось оставлять родной Тырвинск на произвол Триумвирата, но выбора, увы, не было. Еще в столице я имел неосторожность дать обещание разобраться с одной крайне важной проблемой и теперь вынужден разгребать последствия своей неосмотрительности. Чтобы не скомпрометировать остальных, мне нужно было оборвать старые связи. А для того чтобы как сейчас поговорить с кем-нибудь с глазу на глаз, мне приходится идти на крайне изнурительные ухищрения.
То есть помогать ты нам не станешь?
А ты сечешь фишку. На самом деле, я бы и рад был, но не могу. Да у вас и без меня походу все схвачено: старая квадра жуть как крута, да и ты не пальчиком деланный.
Спасибо за комплимент, Андрей еще отпил из бокала. Что-то странное, неразборчивое было в его собеседнике. Я ведь не первый, с кем ты так общаешься. Зачем тебе сдалась Света?
Это Химик тебе внушил, что я крутой манипулятор и у меня на все есть план? Хромой удивленно и иронично приподнял бровь. Он всегда меня идеализировал и побаивался, приписывая свои заслуги в области мышления. Иногда я просто делаю то, что делаю, далеко не всегда представляя последствия своих поступков. Тут примерно также,:я чувствую, что за такими, как ты или Света будущее.
Даже не знаю, вдохновляет это или настораживает.
С грядущим всегда так.
Но зачем ты здесь?
Чтобы пожать тебе руку, он протянул свою бледную и узкую сухую ладонь через стойку. Андрей протянул свою в ответ, с удивлением для себя обнаружив необычайную крепость рукопожатия.
Только за этим?
Честно, мне очень хотелось встретиться лично со своим приемником, а заодно официально принять тебя в квадру, раз уж Химик впопыхах не удосужился.
А теперь?
Теперь допивай свой коктейль и смотри свой сон. Я же не зверь такие сокровища у человека отнимать. Но напоследок хочу сказать еще кое-что: чует мое сердце, что настоящие испытания для тебя начнутся, только если ты одолеешь Хозяина улья.
Андрей залпом опрокинул свой сверкающий зеленый напиток и
Оказался на пустом транспортном кольце, на пересечении улиц Молодежной и Садовой самых широких улиц своего города. В детстве его всегда пугало и завораживало это место. Пугало своим размахом, оживленным движением, величием масштаба, не укладывающегося в детской голове. А завораживало своей непередаваемой атмосферой, сотканной из механической безразличности и ощущения, что все здесь подчинено некоему недоступному для человеческого понимания порядку.
Но сейчас это место было пустынным, над городом висела непроглядная ночь. Когда он увидел брошенные у обочин автомобили, он понял: что-то произошло, топлива больше нет, механизм уже никогда не заработает. Он пошел дальше по направлению к центру. На пути ему встречались ошарашенные люди, снующие туда-сюда, будто мир рухнул и компас, направляющий человеческие жизни, хаотично вращался. Он пытался заговорить, но никто не слышал его, и Андрей пошел дальше.
Выйдя на центральную площадь, он обнаружил толпу людей, оставленные кое-как машины, и услышал голос. Он протискивался глубже сквозь плотную человеческую массу, ближе к центральной сцене, среди суетных, ничего не понимающих людей. Как вдруг кто-то, кто сразу затерялся в толпе, сунул ему в руку продолговатый предмет. Наконец он подобрался к сцене, где точно такой же непонимающий ничего человек в окружении мерцающего пламени из железных бочек, расставленных по краям сцены, пытался что-то объяснить собравшимся. Получалось у него крайне неубедительно: его явно тяготило положение человека, на которого внезапно свалилась огромная ответственность и который сам не понимает, что нужно делать. Андрей посмотрел на зажатый в руке предмет им оказалась простая пластмассовая флейта. Повинуясь неожиданному порыву, он приложил ее к губам и заиграл.
Все взгляды вмиг устремились на него, но пока звучала музыка, он был абсолютно спокоен. Внезапно он осознал, что нужно делать. Ноги сами понесли его тем же маршрутом, каким он добрался сюда. Людское море расступилось перед ним, освобождая дорогу, а затем текло следом. Так они шли по вымершему городу, подбирая по пути тех, кто не добрался до площади. Под волшебные трели он выводил их прочь из мертвого города навстречу поднимающейся заре.
Он открыл глаза за секунду до того, как услышал стук в дверь и голос Химика.
Одевайтесь, нам пора.
Они собрались в гостиной, хмурые и не выспавшиеся, под горячий сваренный в турке кофе со слоеным печеньем в который раз проговаривая детали плана. Андрею в сонную еще голову пришла мысль, что он никогда в жизни так тщательно не готовился к чему бы то ни было.
«Теперь понимаешь, почему этот парень так хорошо учился?»
Сейчас половина шестого, до города доберемся за полчаса. Если мы не ошиблись, то после всеобщей мобилизации улей еще не совсем оклемался. Феромоны готовы? обратился он к Рите.
Рита молча выложила на стол четыре маленьких пробирки с прозрачной жидкостью.
Подождите. Я, может, прослушал чего вчера, но что это за штука такая? заговорил Джек с набитым печеньем ртом.
Курить меньше бегать надо! проворчал Химик. Даже через стекла хамелеонов ощущался его укоризненный взгляд, заставивший Джека подавиться.
Мы примем их в непосредственной близости от завода и сможем незамеченными пробраться внутрь.
А почему не сразу?
Потому, мой невнимательный друг, что действие их ограничено по времени. В ходе вчерашних испытаний мы установили, что работать они начинают примерно через пять минут после приема, а эффект держится в среднем от пятнадцати до двадцати минут.
Хреновато. Мы за это время должны все успеть?
О чем и речь.
Химик допил свой кофе, отставил чашку в сторону и включил огромную плазму, висящую на противоположной дивану стене. На экране высветился поэтажный план двух корпусов радиозавода. Он взял в руки лазерную указку.
Тут мы разделимся: Рита с Андреем идут к Хозяину, мы с тобойк системе вентиляции. Распыляем по условному сигналу, респираторы уже в багажнике, подарок для Хозяина тоже.
Так и не расскажешь, что это? спросил Андрей.
Сам увидишь, если не догадался еще, ухмыльнулся Химик. Есть еще у кого вопросы?
Тишина в ответ.
Тогда по коням.
Белый инфинити разрывал висящую в воздухе серую взвесь, с умопомрачительной скоростью проносились за окном силуэты деревьев. Они миновали крупные металлические буквы «Тырвинск» при въезде и чуть не врезались в перегородившие трассу машины сразу за постом ГИБДД.
Это не солдаты, прошептала Рита, когда к затормозившему автомобилю подошли двое мужчин в форме. Химик опустил стекло.
Ваши документы, пожалуйста, и выйдите из машины, заговорил грузный представитель закона, наклонившись к водительскому сиденью.
Произошедшие дальше события длились меньше минуты, однако в восприятии, равно как и в памяти Андрея, они застылиподобно гравюре, с адреналиновым послевкусием. Хотя он даже не успел сообразить, что произошло.
Вот, возьмите, в протянутой с документами руке блеснула стальная трубка, и аккуратный дротик вонзился в шею полицейского. Тот отшатнулся, но не успел еще коснуться головой асфальта, как с другой стороны уже выскочил Джек, объятый непроглядным туманным облаком. Химик резким движением открыл дверь, окончательно сшибая с ног падающее тело, и со змеиной ловкостью вонзил крохотный шприц под челюсть второго. В это время серая мгла будто проглотила кордон вместе с огнями мигалок, одна из машин задним ходом скатилась с трассы и врезалась в дерево. Мощным ударом колена в живот Химик оттолкнул ничего не успевшего сообразить человека с сержантским погонами, и запрыгнул обратно на водительское кресло. Автомобиль с визгом тронулся с места, на пару секунд притормозив рядом с потерпевшей крушение воющей машиной. Этого времени вполне хватило Джеку, чтобы просочиться в распахнутую дверь.
Они въехали в город и мчались по просыпающимся улицам, игнорируя все правила дорожного движения.
Ребят, вы ничего объяснить не хотите? спросила Рита. Андрей же все еще отходил от увиденного. Вы в потустороннем спецназе что ли вместе служили?
Джек обернулся: на губах дерзкая улыбка, глаза сверкают в отблеске фонарей, туман хлопьями сыпется с головы, как крупная мистическая перхоть.
Все просто, голос его слегка подрагивал от пережитого напряжения, Химик еще дома стимуляторами под завязку накачался, а мне временами и не такие чудеса удаются.
Вы убили их? проговорил пришедший в себя Андрей.
Нет, что ты, Джеку удалось восстановить дыхание. В дротиках, как я понимаю, просто мощная барбитура, или типа того. А мой туман способен съесть кого-нибудь только особенными ночами.
Беседа прервалась, поскольку Химик вошел в крутой поворот, не сбавляя скорости, и Андрей, бормоча извинения ,повалился на Риту.
Ты бы потише гнал, снова заговорил обретший равновесие Джек, обращаясь к Химику, камеры же везде висят. Потом проблем не оберешься.
Если все пройдет гладко, наша новая Хозяйка, надеюсь, поможет мне разобраться со штрафами.
Еще чего, ответила Рита, пребольно стукнувшаяся головой во время очередного виража водителя.
Сразу видноКоролева, хмыкнул тот, заходя в следующее пике, куда ей до дел простых смертных.
Простые смертные не торгуют наркотой, разъезжая на белых внедорожниках!
Джек хохотнул, на лице Химика застыла довольная ухмылка в окружении сведенных судорогой скул. Он затормозил во дворе дома в двух кварталах от проходной завода.
Вытащи респираторы и выходим. Дальше пешком.
Уже на подступах к до боли знакомой третьей проходной Андрей ощутил, как от его собственного тела исходит столь соблазнительный Ее запах. На шее у каждого висел респиратор, Химик и Джек несли за спиной по два баллона с газообразным переработанным токсином. Разделившись на лестнице, пожелали друг другу удачи. У воздушного перехода в административный корпус Андрей дважды нажал кнопку вызова на выданной Химиком рации, и они надели свои респираторы.
Парень и девушка молча шли по заводским коридорам мимо цехов, кабинетов, конструкторских, мимо отдела кадров. Обычно Андрея охватывала ностальгия, когда он возвращался в места, где думал, что уже никогда не побывает вновь. Но не в этот раз с изумлением для себя он обнаружил, что ему почти нечего вспоминать. Каждый день здесь был калькой с предыдущего. Даже не таквсе дни, проведенные здесь, можно было разделить на три типа: когда он занимался якобы работой, когда он готовил диплом и когда дни проходили совсем впустую. Только два ярких события из заводской жизни пришли ему на ум: день, когда он таки устроил Риту на должность младшего инженера и день, когда отпрашивался с работы у болтливой Оли. Остальное время, проведенное в этих стенах, сливалось в плотный бессмысленный серый комок.