«Не закрывай глаза!» прозвучал в голове смутно знакомый голос. Тело переполняла усталость, каждое движение давалось с трудом. Он прикурил сигарету и, повернувшись лицом к двери, спиной оперся на оконное стекло. Свет в комнате сделался ярчетеперь все происходящее там было видно как на ладони.
«Беги отсюда!»
Сквозь слипающиеся веки он разглядел фигуру Хромого, стоящего около дремлющего Филина. Внезапно хозяин квартиры вскинул руку, сжимающую продолговатый предмет, и обрушил страшный удар на шею спящего. Раздался мерзкий хруст, и на серый паркет хлынула кровь, Хромой наклонился над телом и резко поднялся, держа в руке ворох серебряных нитей. Тело не слушалось Андрея, несмотря на ужас, сковавший его сердце. Глаза закрывались помимо его воли. Последнее, что он увидел перед падением во тьму, была сигарета, поднесенная к губам.
Он падал во тьму, потеряв при этом все представления о времени и пространстве. Казалось, падение будет вечным, непроглядная темнота окружала его. Нет, не просто окружаласкладывалось впечатление, что его переваривают, сантиметр за сантиметром поглощая его тело: сперва тонкий слой кожи, затем хитросплетения сосудов и нервов, а напоследок сами кости. Не оставалось от него ничего, кроме агонизирующего сознания, перед которым разворачивались странные картины возможных, но так и не случившихся жизней.
«Я могу тебя спасти, просто назови меня».
Затем хоровод образов стал ярче и стремительнее, как раз когда тьма уже сожрала все его тело. Пыльный солнечный город, летний луг
«Ты знаешь мое имя, просто произнеси его!».
Плачущая Рита, чье-то мерзкое марионеточное лицо. Он чувствовал, что образы вот-вот подойдут к концу, еще чуть-чуть, и он раствориться вместе с последним из них. Собрав последние силы, со слезами на том месте, где еще минуту назад были глаза, он выкрикнул. «Клотт, тебя зовут, Клотт!»
Привычный перезвон будильника, мятое зеленое постельное белье, сопящая копна каштановых волос на соседней подушке, знакомый аромат духов
«Пора вставать».
Глава 2. Пробуждение
Около получаса он лежал в кровати, мертвенным взглядом упершись в матовою пленку потолка. Странные и пугающие события вчерашнего вечера сплелись в тревожный клубок, в центре которой зияла бездна. Лишь страх потерять рассудок удерживал от опрометчивых взглядов в ее глубины.
В голове, словно сквозь белый шум, проносились обрывки мыслей: «Как я сюда попал? Как здесь оказалась Рита? Что стало с остальными? Чье имя вертится на языке? Что, черт побери, все таки вчера произошло?».
Последний вопрос больше прочих мучил Андрея.
«Проснись!»
Фраза прозвучала внутри его собственной черепной коробки, однако принадлежала она явно кому-то другому. Сбросив с себя оцепенение, он выбрался из кровати, стараясь не наделать шума. Со спинки стула, приставленного к компьютерному столу, он осторожным движением снял вчерашние джинсы. Натягивал их уже в коридоре, попутно нащупав в кармане телефон. Свернул налево, на кухню, минуя дверь в ванную, оставив на задворках сознания мысли об утренних гигиенических процедурах, рваными движением он разблокировал экран.
Надо звонить, но кому?
Услужливая память тут же высветила вчерашнюю сцену убийства Филина. Сердце панически заколотилось о ребра, отдавая пульсирующим эхом в висках. Андрей открыл журнал вызовов. Первым в списке был незнакомый номер, затем служба такси, сестра, и наконец Олег. Вот и весь вчерашний вечер. Набрал Олега, зловещие длинные гудки. «Какого дьявола!»
Паника нарастала. Выкурив подряд две сигареты, Андрей все же решился и набрал номер Филина. Два невыносимо долгих гудка, сонный недовольный голос в трубке.
Ты на часы смотрел?
Саня! Андрей выдохнул с облегчением. Самые страшные догадки не подтвердились, но путаница в голове только усилилась.
Слушай, это очень важно. Мне надо знать, что вчера произошло.
Пить меньше надо! проворчал в ответ Филин, однако интонации в голосе друга его насторожили, и он сжалился.
Повиси минутку, я из комнаты выйду и расскажу.
Пока в трубке раздавалось невнятное шуршание, Андрей подошел к псевдо-каменной раковине, по пути захватив пузатый электрический чайник. Держа его одной рукой, он локтем открыл кран, высвободив пенящийся ледяной поток, наполнил стеклянную колбу примерно наполовину. Синими огоньками подсветки водруженный на подставку чайник выхватил из утреннего сумрака липкое пятно на краю столешницы.
«Надо бы прибраться, а то скоро хозяйка за деньгами придет, а тут бардак такой»успел подумать Андрей, прежде чем услышал голос в трубке.
Тут еще?
Ага, ответил он, зачем-то кивая.
Ты с какого момента не помнишь?
Как мы у Хромого сидели, уже смутно помню, своими переживаниями, а может, и галлюцинациями, делится почему-то не хотелось.
Где-где? В голосе Сашки помимо удивления проступило беспокойство.
Не мешай больше «ешки» с алкоголем, да и вообще. Завязывай, не твое это, видать.
Стооооп Так мы к нему не ездили?
В столицу-то? Я его уже тыщу лет не видел, ты как о нем вообще вспомнил?
Шею и спину Андрея сковал страх, руки сделались холодными и влажными. Ему представилось, будто он сейчас спит и вот-вот проснется, сидя на черной обивке за столиком в «Грехе», выходя из галлюцинаторной комы. Образ был настолько силен, что реальность будто раздвоилась перед ним: в одной он сидел, спиной прислонившись к холодной батарее, на полу собственной кухни, в другойсклонившиеся над полу-лежащим телом обеспокоенные лица друзей, освещенные словно коллективным нимбом висящей над головами лампой, и голоса, плывущие из далека.
Андрей Андрей
Андрей, мать твою, куда пропал? Филин недовольно шумел в трубке. Ты здесь еще?
Здесь я, здесь, не кипишуй, наваждение рассеялось, оставив в напоминание о себе лишь дрожь во всем теле.
У тебя что-то случилось?
Все нормально, просто связь барахлит. Рассказывай лучше с того момента, как встретились.
Ну, если вкратце, то мы с тобой столкнулись на лестнице, посидели у меня немного. Потом девчонок повстречали, на верху с ними выпили, ты решил колесами закинуться. Потом в клуб сходили. Под конец Олега совсем поплыл, и мы все разъехалисьты с Ритой на одной машине, мы втроем на другой. По пути этого до дома докинули и ко мне поехали.
Даааради сохранения хрупкого душевного равновесия Андрей решил засунуть другую версию событий в дальний чулан своей памяти и мысленно заколотил за ней дверь. Вот и пришли ко мне зловещие провалы в памяти, а ведь старцы меня предупреждали!
Это только начало. Мне говорили, что настоящее похмелье только после тридцати наступает, голос Филина зазвучал глухо, но различимо. Он явно прикрыл микрофон рукой. Прости, что разбудил, я сейчас подойду.
Постой, так ты со Светой, получается
Получается, да, его снова было хорошо слышно, давай позже созвонимся.
Бывай.
Головная боль усилилась, страхи ушли на второй план, стыдливо прячась в тени возрастающего похмелья. Мысли тут же потекли знакомой рекой по руслу самокопания и скверных воспоминаний.
« Он сломался в десятом классе, решив оборвать тоскливость своих будней, наглотавшись рецептурных миорелаксантов и переборщив с дозой раз этак в пять. Вернуться к жестокой реальности все-таки пришлось, однако не на смятом покрывале в своей комнате, а на ветхом постельном белье с руками, привязанными к койке. Мир стал грубее, но четче, мыльная пелена будто рассеялась, и Андрей с парадоксальной радостью воспринял перемены. Его довольно быстро выписали, назначив какие-то лекарства; даже не поставили на учет наверняка не обошлось без связей отца. Он стал пристально следить за сыном, но придраться было не к чему: после инцидента Андрей, что называется, взялся за ум и полностью ушел в учебу, угомонив раздирающие его противоречия. Демон затих, и Андрей решил выбраться из внешней тюрьмы отцовского влияния, обретя автономность. Ему удалось поступил на бюджет, да еще и на психолога. Естественно, в пику отцу»
«Не засыпай!»
Он взглянул на время: половина седьмого. «Как это Сашка меня матом не покрыл, удивительно. Пойду-ка я еще поваляюсь, надо таблетку только от головы выпить».
Укрытый тяжелым зеленым одеялом, он обнимал ту, которую так давно хотел обнять. Андрей чувствовал, как головная боль начала сдавать позиции. Ему было все равно, что стало тому причиной: тепло ли столь желанного тела, или эффект обезболивающегоон просто проваливался в темноту, все ниже и ниже.
Пока вдруг не оказался очень глубоко под землей, в каком-то огромном бункере. Лампы дневного света освещали длинный серый коридор с вереницей тяжелых гермодверей. Он знал, что за каждой дверью скрывается тайна, но все они были надежно заперты. Кроме одной. Он шагнул за порог комнаты423 в непроглядную тьму и услышал голос.
Здравствуй, он казался знакомым, но настоящий обладатель его ускользал из памяти.
Тьма слегка расступилась, вырисовывая контуры человека в желтом балахоне. Лицо его было надежно скрыто массивным капюшоном. Он стоял в круге из свечей, но плотная бесформенная ткань не давала определить даже его телосложение.
Это ты говорил со мной в тот вечер? Кто ты такой?
Меня зовут Клотт, остальное объяснить будет довольно сложно.
Что тогда на самом деле произошло?
Ты умеешь задавать непростые вопросы. Можно сказать, что мир раздвоился, и страшные события так и не произошли. Однако их инициатор едва ли откажется от своих целей. Так что опасность все еще висит над каждым из вас.
Ты пытаешься меня напугать?
Только предупредить.
Тогда покажи лицо, я хочу знать, с кем говорю.
Я не могу: мой облик еще не существует. Отчасти поэтому я и решил поговорить с тобой. Ты дал мне имя в ту ночь, но работа далека от завершения. Я прошу создать мой образ.
С какой стати я должен этим заниматься?
Потому что, боюсь, только я способен помочь тебе избавиться от нависшей угрозы. Тот человек, которого называют Хромым, не остановится просто так. В глубине души ты знаешь, что я говорю правду. Я прошу лишь выдумать меня, как дети выдумывают воображаемых друзей, только и всего. Ты уже дал мне имя, а значит, и право на существование. Если ты не создашь меня осознано, за тебя это сделает подсознание. Только результат его работы непредсказуем.
Прости, парень, но ты меня не убедил. Я уж лучше к врачу схожу и таблетки принимать стану, чем начну выдумывать себе воображаемых друзей.
Я не просто плод твоей фантазии, не дурной сон! Прислушайся, или потом будет уже поздно
Темнота закружилась перед Андреем, он почувствовал, как летит вверх сквозь толщу земли, минуя бетонные перекрытия гигантского бункера, и прорывается навстречу свету.
Доброе утро. Скажи, где ты кофе прячешь, а то я, знаешь ли, не привыкла по чужим кухням шариться, на краю скрипучей кровати сидела Рита. Она была одета в его вчерашнюю футболку, доходившую ей лишь до верхней трети бедра, открывая сонному еще взгляду столь соблазнительные загорелые ноги. Ласковые карие глаза вопросительно глядели на него.
Ты ведь не против, что я твою надела? Просто ничего не взяла с собой. Не думала, что не дома сегодня проснусь, при этих словах она смущенно улыбнулась.
Конечно, не против. А кофе в левом верхнем ящике на кухне. Правда, у меня только растворимый.
Хорошо, я нам обоим сделаю. Тебе тут звонили, кстати, пока я умывалась, она протянула ему телефон. Перед тем как уйти на кухню, Рита наклонилась и поцеловала его. Этот поцелуй странным образом вызвал в памяти смутные и волнительные переживания прошлой ночи. Он вспомнил ее жаркие бронзовые объятья, свою робость и попытки ее не показывать, уверенность ее горячих и точных движений
«Да не засыпай же ты!»
На экране высветился пропущенный от сестры. «Черт, совсем забыл». Андрей тут же нажал на вызов и, прижимая трубку плечом к правому уху, приступил к поискам одежды в недрах стоящего в углу пожилого шкафа. Выбор пал на относительно приличные коричневые шорты и новую синюю футболку без опознавательных знаков.
Уже проснулся?
Прости, телефон на кухне лежал
Да мне, в принципе, все равно, можешь не оправдываться. Главное, что ты дома. Мы уже подъезжаем, минут через пять будем.
Мы?
Я и Матвей, ты ведь не забыл, надеюсь?
Нет, конечно, жду.
Андрей сидел на невысоком трехногом табурете за кухонным столом и, как зачарованный, наблюдал за пластичными движениями Риты, разливающей кипяток по икеевским чашкам.
Сливки в холодильнике рядом с вискарем, если нужно.
Не откажусь, тебе тоже?
Он молча кивнул, затем сделав первый обжигающий глоток и заговорил.
Сейчас сестра звонила, она заедет, племянника привезет. Я обещал посидеть с ним до вечера.
Мне, наверное, лучше уйти?
Нет, что ты? Думаю, вы поладите. Я это просто к тому, что часов до семи нам вряд ли удастся вдвоем побыть.
Пустяки. А племяннику сколько лет?
Десять почти, он славный парень.
Раздражающие трели дверного звонка визгливо наполнили квартиру. Рита забежала в спальню.
Надо хоть одеться поприличнее.
Андрей направился к входной двери, предварительно засунув пепельницу в выдвижной ящик гарнитура.
У тебя гости? спросила Катя, едва скинув с плеч черное пальто, пропитанное мглистой осенней сыростью. При всей своей миловидности эта невысокая молодая блондинка всегда сохраняла выражение лица, свойственное скорее наемному убийце, чем матери-одиночке.
Да, Рита моя подруга, он повернулся к Матвею, иди пока в комнату, включай приставку, я кое-что новое прикупил на днях. Ты оценишь.
Заинтригованно шмыгая носом, белобрысый мальчуган с топотом скрылся в дверном проеме.
Будешь кофе?
За мной машина только в одиннадцать подъедет, так что минут пятнадцать есть.
Они прошли в кухню, и пока Андрей возился с чайной посудой, сестра скользила по нему ненавязчивым сканером серых глаз.
У тебя все хорошо? А то выглядишь, мягко говоря, не очень.
Да, все в порядке, он решил умолчать о странных событиях накануне, перебрал видимо вчера.
Не налегай так, сам понимаешьгенетика. А как с дипломом дела?
Тему выбралпрофессиональная деформация и ее влияние на синдром эмоционального выгорания. Сейчас вот анкеты сортирую с ответами. Только у меня складывается впечатление, будто эти мерзавцы друг у друга списывали.
Ну, знаешь ведь, как это бывает. К таким штукам на работе мало кто серьезно относится, тут еще и мышление типа: а вдруг не так отвечу и премии лишат?
Скажешь тоже. Впрочем, я нашел выход из ситуациибуду личные встречи проводить и уже сам по итогу опросники заполнять.
Только не удивляйся, если результат не слишком-то поменяется. Коллектив без слухов и сплетенэто сказки для соискателей.
Это ты мне как профессионал говоришь?
Катя молча допивала кофе, но, несмотря на молчание и кружку, скрывающую больше половины лица, даже аккуратные брови ее говорили: моим словам можешь верить.
А у тебя что нового?
Девушка уже собиралась ответить, но телефонный звонок не дал Андрею получить последние новости из мира промышленного шпионажа. Уже стоя в прихожей и завязывая узлом шелковый шарф, она посетовала, что не успела познакомиться с его подругой, и дала наставления по поводу Матвея.
Рита, выйдя из спальни спустя минуту после ухода сестры, не сильно расстроилась, узнав, что знакомство с семьей Андрея переносится на неопределенный срок. Зато она мастерски избавилась от неловкости в общении с незнакомым ребенком, схлестнувшись с Матвеем в бесконечной череде виртуальных поединков. Да так лихо, что Андрею пришлось отдирать от экрана этих кибер-дуэлянтов около часа. Позже она с полным энтузиазмом поддержала ритуальную развлекательную программу, включающую посещение кинотеатра и развлекательного комплекса на самом верху айсберга из стекла и бетона, кем-то по недомыслию названного торговым центром.
По завершению дня, крайне увлекательного для десятилетнего торнадо и его неутомимой погонщицы, возвращаемый в лоно семьи мальчик сокрушался, что у него самого нет девушки, которая с удовольствием разделит с ним все веселье, и от души завидовал Андрею. Рита пообещала, что постарается найти ему подходящую подружку, когда он немного подрастет, а пока сама с удовольствием составит ему компанию, скажем, на следующих выходных. Ее знакомство с Катей вновь отложилось, поскольку Андрею позвонил Филин.