Я не знаю ответа, я окончательно запутался.
Тогда давай подумаем вместе. Какие есть варианты? Называй любые, даже самые глупые.
Ну, либо все так, как ты предупреждал, либо я окончательно слетел с катушек Хотя мне начинает казаться, что даже Ярослав со своими бесами мог оказаться прав.
Вот и славненько. Разберем все гипотезы. Следи за руками образно говоря, естественно. Если ты поехал кукухой, то боюсь, сделать с этим уже ничего нельзя, тут все понятно. Если прав был мракобес, то тебе просто позарез нужно искать Хромого и просить свою душу назад. А если за истину брать мои предположения, то тебе, опять-таки, нужно искать Хромого, но уже с целью победить его в неравном бою. А чтобы придумать, как это сделать, нужно сперва понять его природу. Выходит, и там, и там его нужно найти. Конечно, если ты изначально не ставишь на себе крест. Логично?
Ну, предположим, в первом случае мне есть к кому обратиться
Даже не думай! Представь, какой эффект на психиатра произведет твоя галлюцинаторная исповедь. Как скоро ты начнешь видеть небо в клеточку после того, как он узнает о текущем твоем образе жизни и, тем более, обо мне?
Допустим, убедил. Ну а если чертэто ты, а не Хромой?
Могу хоть сейчас перекреститься. А если серьезно, неужели ты образованный молодой человек, можешь верить в такие бредни? Твой друг, чей облик я против воли, замечу, унаследовал, кажется, о нем говорил: «Забавно даже. Каждый, видимо, и вправду думает в меру своей испорченности», последнюю фразу он воспроизвел голосом Филина, сохранив мельчайшие интонации, чем вызвал у Андрея волну мурашек.
Не делай так больше!
Хорошо, хорошо, может я и перегнул, но мысль ты понял. В сущности, мне безразлично, что ты обо мне подумаешь, но постарайся усвоить: я тебе не враг. Ты вправе придерживаться любой гипотезы, однако пока ты занимаешься бесплодным самоанализом, страдают люди. Один преставился, вторая на очереди, а ведь среди потенциальных жертв не только ты, но и Рита.
Андрей внезапно стал клевать носом, приходилось тратить все больше сил просто для того, чтобы удерживать зыбкое внимание.
О, началось побочное действие. Прежде чем ты провалишься в объятия Морфея, пообещай, что хотя бы ради нее ты начнешь, наконец, действовать.
Ему удалось лишь утвердительно качнуть головой: сладкий томительный мрак уже окружал со всех сторон.
Я зайду завтра, когда придешь в себя. Сегодня ночью тебя никто не потревожит, спи спокойно!
Он вновь оказался в тускло освещенном бетонном тоннеле, на этот раз перед приоткрытой дверью с табличкой 041. Шагнув в темноту, Андрей, вопреки ожиданиям, обнаружил себя не в темном помещении, а на бескрайнем вересковом поле. Он мог поклясться, что это был вереск, хоть вживую не видел его ни разу. Верхушки растений шуршали над головой под легкими порывами теплого летнего ветра, по центру синего акварельного неба сверкала необычайно крупная луна. Внезапно впереди раздался серебряный смех, а в густых зарослях мелькнул зеленый подол платья.
Догоняй, раз пришел!
Андрей помчался сквозь тесное золото стеблей. Время застыло. Он бежал, сам не зная, зачем, не разбирая дороги. Только звонкий смех, зеленый шелк и светло-русые волосы вот что имело сейчас значение. Бесконечная погоня завершилась так же внезапно, как началась. Она стояла напротив него, на краю высокого холма, настолько прекрасная, что мир вокруг растворялся в тенях. Венок из желтых цветов, простой, но изящный изумрудный сарафан и трогательная улыбка.
Так рада, что ты нашел меня. Я долго ждала.
Она приблизилась, дыша свежескошенной травой, и поцеловала его в лоб, будто наполняя голову сжиженным светом. Затем они стали говорить, но совсем не так, как это делают люди. Души их, сплетаясь, понимали друг друга без слов. Сердце Андрея чуть не разорвалось, когда он понял, что ему пора уходить.
Мы встретимся еще когда-нибудь?
Да, конечно, но не ищи меня здесь. Я буду ждать тебя наверху, так же, как ждала на этом вересковом поле.
Она растаяла в воздухе подобно клубам дыма, озаренная лучами восходящего солнца.
Долгожданный сон дал столь необходимую передышку от изнурительных размышлений, опутавших Андрея в последние дни. Сытный завтрак и горячий душ довершили реставрацию душевного равновесия. Спустя час после пробуждения ему позвонила сестра и сообщила, что заедет на полчаса, поскольку будет проезжать неподалеку. Взгляд у Кати был столь же встревоженным, как и в последнюю их встречу. Оставив веющее сентябрем пальто в прихожей, девушка проследовала за ним на кухню, попросив захватить ноутбук по дороге. Допив свой кофе без сливок и расспросив брата о его делах, она начала говорить.
Прикинь, нашу контору твой завод нанял.
Расскажешь, или коммерческая тайна?
Скажу только, что расследовать утечку информации.
Какую утечку?
Помнишь, я как-то тебе канал паренька местного показывала? Ну, тот, которому мы время от времени инфу сливаем. Типа борец с коррупцией, она успела вбить название и отыскать нужный ролик пока говорила, зацени.
В десятиминутном сюжете, снабженном почти смешными комментариями молодого человека с приуральским говором, речь шла о масштабной мошеннической схеме на десятки, а то и сотни миллионов, проворачиваемой администрацией города и лично Сергеем Ивановичем.
Это правда?
Судя по кипишу, который они подняли, вполне вероятно. Я еще не проверяла.
То есть это не вы ему слили?
Нет, тут кто-то другой постарался.
Они немного поболтали на тему ролика. Андрей не стал примерять маску адвоката дьявола, защищая непосредственное начальство от несправедливых наветов. Затем дежурно пошутил про пушистые тапочки, которые наверняка носят все видеоблогеры в костюмах, ведущие домашние трансляции. Лишь перед самым уходом сестры он вспомнил про данное вчера обещание. Как раз после вопроса про Риту и своей состряпанной наспех отмазки.
Слушай, а ты не поможешь мне про одного человека разузнать?
Решил покопаться в грязном белье своей новой подружки? Помнишь, чем все в прошлый раз закончилось?
Забудешь такое. Но речь не о Рите. Тут про парня одного узнать надо. Все, что известно о нем, я тебе на почту отправлю: ну, имя там, возраст, кличку
Отправляй, только давай так: услуга за услугу. Сходишь к доктору своему и лечиться начнешь, если он посоветует, а то не нравится мне твое состояние последнее время. Как сходишь, будет тебе досье хоть на черта лысого.
Ладно, договорились, в понедельник запишусь.
Оставшись в одиночестве, он позвонил Олегу и позвал к себе вечеромвискарь добить. Весь день он просидел над опросниками, отвлекшись лишь на звонок от Риты. Девушка сонным голосом сообщила, что жизни ее подруги уже ничего не угрожает, а сама она отправилась домой спать, и завтрашний день готова полностью уделить ему. Когда сумерки стали наваливаться на промозглый город, Андрей отправился за новой пачкой сигарет, чтобы ничего не отвлекало от предстоящей беседы о Той Стороне. Примерно на середине обратной дороги навстречу ему вынырнул помятый мужичок с просьбой одолжить огоньку. Кто-то крепко схватил сзади за плечи, пока он рылся в карманах в поисках зажигалки. С ужасом Андрей ощутил холод стали на своей неприкрытой шарфом шее. Лицо просившего преобразилось в отталкивающую гримасу.
Думаешь, я позволю и дальше вставлять мне палки в колеса, гаденыш открытый?
Глава 4. Противоречие
Время не замерло, но чрезвычайно замедлилось, страх парализовал тело. Все вокруг потускнело, будто краски вытекли из и без того мрачного сентябрьского двора. Боковым зрением Андрей заметил внезапно возникший третий силуэт, яркостью выбивающийся из общей картины. Это был Клотт.
У нас очень мало времени: тебя сейчас убьют, если ты не разрешишь мне вмешаться. Просто доверься мне, и я нас вытащу, согласен?
Андрей только успел мысленно ответить «да», как почувствовал, что теряет контроль над собственным застывшим телом. Отдернув голову назад, он ощутил затылком твердость чужого лица и услышал омерзительный хруст. Левый локоть ушел под ребра отшатнувшемуся нападавшему; нож, успевший таки повредить кожу на шее, выскочил из его руки. Точным движением второй руки Андрей успел подхватить оружие до того, как оно коснулось земли, и с усилием вогнал его в защищенный пуховиком живот того, что стоял перед ним. Ударив согнувшегося человека коленом в лицо, он кинулся бежать. Он миновал несколько кварталов и университетский парк, прежде чем пришел в себя на многолюдной улице Свободы. Через большое арочное стекло он заметил фигуру Клотта у одного из стендов салона связи. Отыскав вход, Андрей зашел внутрь.
Купи себе гарнитуру позаметнее, чтобы со мной в людных местах не стесняться разговаривать.
«Почему бы мне просто не думать, ты же меня слышишь».
Уже объяснял ведь: это все равно, что общаться через стенку, перекрикивая работающий телевизор. Помимо самого содержания, в речи важны интонации и масса другой мишуры. А когда ты просто думаешь, мысли не оформлены до конца.
Находясь под странным, почти эйфорическим впечатлением от недавней драки, Андрей не стал вдаваться в расспросы. Купив все необходимое и водрузив громоздкий беспроводной гаджет на положенное для него место, он вышел в субботний городской шум.
Давай пройдемся, тут на углу есть аптека. Эта сволочь тебя достала, хоть и не сильно, но надо бы рану обработать, мало ли что.
Клотт шел слева от него, ловко скользя между прохожими, оборачивающимися на звук Андреева голоса, но теряющими всякий интерес, увидев на его ухе прямоугольник цвета металлик.
Что это был за Мортал Комбат? Я и не думал, что так умею.
Человек на многое способен в экстремальных ситуациях. Нужный набор гормонов и вот ты уже суперсолдат с кошачьими рефлексами. От меня требовалось лишь дать тебе толчок и отрезать ненужную в бою рефлексию, да вспомнить парочку увиденных где-то движений. А в остальном ты, конечно, сам все провернул, ехидная улыбочка резко контрастировала с мертвым туманом глаз.
Будьте добры, перекись и ватные диски, Андрей обращался к пожилому фармацевту, из-за лысины и большого горбатого носа смахивающего на грифа.
Свернув в разрисованную по случаю прошедшего дня города подворотню, он принялся обрабатывать рану.
Пальто кровью заляпал, херово
Надо бы Олегу позвонить, а то замочат его там поди, когда ко мне пойдет.
Сильно сомневаюсь мы этих молодчиков не хило потрепали. Да и к тому же, они поджидали именно тебя. Хотя предосторожность лишней не бывает, тут ты прав.
Есть идеи, кто это был? Того, что спереди, я запомнил. А второй Неужели Хромой?
Слишком примитивно для твари, вынудившей пойти на суицид двух адекватных людей. Не его почерк.
Но ведь он же сказалгаденыш открытый.
Ничего не доказывает. Повторюсь, мы слишком мало знаем о Той Стороне, чтобы опознать мерзавцев. Но у меня складывается стойкое убеждение, что мы в тот вечер влезли в крупную игру. Не знаю какую, но очень крупную. Звони давай Олегу, позови его в «Грех», что ли. Он все еще наша единственная ниточка, ведущая к открытым и их тайнам.
Он сидел за тем же угловым столиком, бар постепенно наполнялся народом и начинал гудеть, как в памятную ночь. Клотт ушел, сославшись на необходимость отдохнуть после сражения, и Андрей в одиночестве задумчиво ковырял бирдекель под опустевшей на четверть кружкой «Черного монаха» в ожидании друга. Олег появился в половине восьмого.
Денег у меня нет, так что пиво с тебя. Я же не знал, что ты меня сюда потащишь. Кстати, чего это вдруг?
Андрей молча приподнял подбородок, демонстрируя свежую рану.
Хрена себе! Ты что, как Филин решил, или помогал кто?
Да нашлись тут двое, у дома караулили.
Рассказывай.
Он в подробностях изложил вечерние события, не упоминая при этом вмешательство Клотта.
Ты типа двоих уложил? Брешешь. Или у вас в семье какие-то тренинги фсбшные батя проводит?
Нет, конечно. Просто каждый человек на многое способен в экстремальных ситуациях.
Олег уже успел допить первое пиво и заказал повторить, затем, понизив голос, заговорил вновь.
Филину, кстати, я думаю тоже помогли.
Поясни.
А к тебе следак не заходил разве? Андрей помотал головой. Значит, зайдет еще. Там целое дело завели про доведение до самоубийства. Меня он расспрашивализвестно ли мне, что Сашка состоял в какой-то группе, кварта или квадра, не помню. И не в курсе ли я, на чем он сидел. Видимо, в квартире нашли что-то.
Да, я слышал что-то такое Ну понятно, почему ко мне не приходили, мы же с ним последнее время редко виделись.
Даааа Забросил ты друзей. Сам-то ни в какую секту не ударился?
Не начинай. Расскажи-ка лучше о Той Стороне.
Откуда вдруг такой интерес к моей конспирологии?
Потом объясню.
Что тебя конкретно интересует?
Все. С самого начала: откуда узнал, что это такое, любые подробности.
Зацепило, однако. Ну, слушай тогда.
По словам Олега, Та Сторона являлась неким откровением, спускающимся на человека после обряда инициации. Тот, кто попадал на нее, не только обретал возможность узреть истинное положение вещей, но и становился способен каким-то образом влиять на саму реальность. Проявлениям Той Стороны принято считать чуть ли не все мистические и просто необъяснимые феномены. Доступ же к ней, теоретически, способен получить каждыйдля этого нужно отыскать Посредника и уговорить его провести ритуал. Благо, они обитают почти в каждом крупном городе. Правда, некоторые источники утверждают, что перед инициацией человек должен годами готовить свое тело, но особенноразум, чтобы не сойти с ума и выдержать тяжесть реальной жизни, осознав иллюзорность мироздания. Олег даже смог отыскать (в интернете, естественно) человека, лично знакомого с одним из столичных Посредников. Он общался с ним несколько недель, подкидывая время от времени многозначительные намеки, а затем пропал. Из последних его сообщений Олег сделал вывод, что Посредник в родном городеэто один из работников «Греха». Поиски и аккуратные расспросы пока не дали результатов.
Теперь я начинаю думать: может, Филин сам был Посредником?
«Маловероятно. Пусть теперь расскажет про нашего псевдо-посредника».
Андрей печально следил за тем, как товарищ допивает вторую кружку темного. Сам же он продолжал тянуть заказанное час назад пиво. Ему вдруг страшно захотелось напиться, даже надраться в хлам, в слюни. Оставить за бортом все размышления и попытки разобраться в окружающем хаосе, выключить хотя бы ненадолго машину сомнений и тревог. С каждым новым днем он все больше терял опору, и казалось, что уже висит в невесомости, а мимо проплывают такие же странные, лишенные начала и конца события.
«Началось. Давай так: ты сделаешь то, о чем я попросил, и я отстану. Завтра придет Рита и утолит твои печали, а пока собери себя в кучу».
А ты ничего не слышал о тех, кто прикидывается Посредниками и проводит свои ритуалы?
Первый раз слышу. Может, и есть спекулянты всякие. Ты на такого напоролся что ли?
Не совсем, теперь ты меня послушай.
Андрей вкратце изложил события ночного ритуала, упомянув последовавшие за ним смерть Филина и госпитализацию Светы. Пока он рассказывал, приятели успели подняться на крышу и закурить.
Безумно интересно. Что же теперь, я должен совершить харакири?
Почему?
Ну, эти светящиеся линии ведь совпадают со способом суицида. Даже жаль, что это просто галюны.
Ты мне не веришь?
Сам посуди: если бы он нас убил, как бы мы сейчас с тобой разговаривали?
Ты же сам говорил про изменение реальности.
Не думаю, что все так буквально. К тому же, наверняка подобным вещам нужно учиться. Или у тебя есть какие-то доказательства сверхъестественных способностей?
Не могу поверить, что это именно ты говоришь. Полгода носился со своей теорией, не имея никаких подтверждений, а теперь, столкнувшись лоб в лоб, не глядя отметаешь ее?
Хреново, да? Когда к тебе никто не прислушивается? Но допустим, что тебе это не привиделось, и за нами действительно гоняется Хромой. Что ты предлагаешь в таком случае?
Для начала выяснить, кто он на самом деле.
А потом что? Убьем его?
Нет, конечно Просто найдем способ защититься.
Как ты сегодня при нападении? Не раздумывая, вогнал мужику нож в пузо.
Я защищался, они хотели меня убить!
Это на тебя не похоже. Ты стал слишком агрессивным в последнее время, не находишь? Я, конечно, помогу тебе и поспрашиваю про псевдо-посредника, но только на многое не рассчитывайсейчас мне почти некого спрашивать.
И на том спасибо.
Приятели допили пиво и разошлись по домам. На прощание Олег посоветовал другу взять на работе отпуск и отдохнуть, выспаться. Андрей увидел в его словах отчетливый намек на свою психическую нестабильность, однако затевать свару не стал. Попрощался и решил ехать на такси, дабы избежать сюрпризов по дороге домой.