«А ты?» спросила девушка.
Дениса тронула ее забота, но он только отшутился.
«Я ведь русский».
Сильви не поняла шутки.
«И?».
«Ну, ты ведь знаешь, Сибирь, мороз и все такое».
Девушка рассмеялась.
В плаще Дениса, обычно едва доходившем его хозяину до колена, Сильви просто тонула, как в большом одеяле.
Она укутала полами плаща букет незабудок.
«Может такси?» предложил Денис.
«Спасибо Я прогуляюсь» Сильви хотела снять плащ«мне тут не далеко А велосипед я заберу завтра».
Денис остановил ее жестом.
«Тогда позволь, я провожу Ночной город, знаешь ли Поддержка копа может быть не лишнейа?» он подмигнул
«Только если ты не замерзнешь».
«Веди!» решительно отозвался Денис.
Они неторопливо шли по набережной Дунайского канала. Людей и машин на улице почти не было.
Сильви снимала апартаменты недалеко от станции Метро «Шотерринг». Оба думали о своем, вдыхая свежий прохладный воздух.
Неожиданно, из переулка на противоположном берегу канала, завывая мелодичной сиреной, вылетел полицейский автомобиль. Промчавшись по набережной, он свернул на перекрестке и скрылся из виду. Вскоре вдали затихла и сирена.
Денис остановился и молча смотрел в след машине.
Сильви тоже остановилась и вопросительно взглянула на него.
«Знаешь, о чем я думаю, когда вижу служебную машину, мчащуюся на вызов?» не поворачивая головы спросил Денис. И сам себе ответил.
«Я понимаю, что где-то в эти самые мгновения, кому-то угрожает смертельная опасность, и эти парни и девчонки» он кивнул в направлении, где скрылась полицейская машина«единственное, что встает между ними и первобытным черным злом. Всякий раз я молюсь, чтобы все они вернулись после смены домой невредимыми».
Сильви понимающе кивнула
«У нас на скорой тоже так считали Все врачи братья и сестры Копы, наверное, тоже».
Она посмотрела на Дениса.
«Почему ты решил стать полицейским?».
Денис пожал плечами.
«Был один опыт».
«Поделишься?».
«Что ж, если тебя это не шокирует» они продолжили идти вперед.
-
Денис учился на последнем курсе университета, и быть ему юристом в какой-нибудь хорошей корпорации. Родители уже и с местом определились.
Но тут он попал на обязательную для всех студентов-юристов стажировку в правоохранительных органах.
Вместо предлагаемых ему двух недель в Управлении, Денис выбрал стажировку в следственном отделе районной прокуратуры.
Сперва, эта работа не очень его привлекла.
Кропотливый труд сыщика отличается от той романтики, что воспевает литература и кинематограф.
Настоящему детективу приходится ежедневно, не поднимая головы заполнять кучу бумаг и строго следовать протоколу. Расследование, фактически, идет по методичкечуть отступишь от регламента, ошибешься в бумагах, и ни один суд их не примет. Всезлодей может уйти безнаказанным, а дело направят на доследование. Еще и от начальства «прилетит».
Первое, что поразило Дениса, так это то братство и готовность прийти на помощь друг другу, которые царили в отделе. Во многом этому способствовал начальник практики Денисаразбитной армянин, единственный из всего отдела пытавшийся бросить курить, для чего постоянно грыз семечки, пытаясь заменить ими сигареты.
Земцова приняли как родного, в шутку называли «молодым», и общались с ним полностью на равных.
Это означало, что пахал он тоже на равных со всеми: не спал по ночам, мотался на личной машине по служебным делам, присутствовал на допросах жуликов и тому подобное.
За две недели стажировки Денис быстро усвоилна следствии нет места карьеризму. Тут нужно отдаваться любимому делу целиком и полностью, иначе результата не будет.
Здесь мужество и героизм были обычным делом, о них не принято было кричать.
Все больше и больше молодой человек прикипал к этой работе.
Но один случай навсегда оставил отпечаток в его сознании и предопределил дальнейший путь.
Его стажировка подходила к концу, и все сотрудники собрались в кабинете начальника, чтобы это дело отметить.
Все похлопывали Дениса по плечу, хвалили за усердие и обещали место в кадровом резерве прокуратуры.
Но тут дверь кабинета открылась.
На пороге стояла семьяотец, мать и молодая девушка, младше самого Дениса.
На ней, что называется, не было лица.
Родители привели ее подавать заявление об изнасиловании.
Девушке предстояла нелегкая процедура допроса, в ходе которого ей пришлось в деталях вспомнить весь ужас произошедшего с ней.
Ее губы тряслись, голос дрожал, она то и дело всхлипывала, пока следователь вносил показания в протокол.
Родители, на которых больно было смотреть, все это время стояли за спинкой ее стула
-
«Тогда я подумал» сказал Денис«как ей, бедной, должно быть тяжело, рассказывать все, что случилось нам, трем здоровым мужикам В тот день я понял, чем должен заниматься, и что для этого нужно».
Он минуту помолчал.
«Нужно переживать то, что испытывает жертва преступления, которую ты должен защитить. Только осознание всей боли и ужаса, которые ей пришлось пережить, наполнят сердце яростью и неистребимым желанием воздать по заслугам».
Денис умолк.
Сильви внимательно посмотрела на него.
«Ты романтик, Денни, хоть и тщательно это скрываешь».
Денис откашлялся.
«В моей профессии мало романтики увы».
Сильви продолжила.
«В медицине нас наоборот учили, скорее забывать пациентов, иначе просто сгоришь Не выдержишь».
Майор кивнул.
«Проблема в том, что ошибки медиков, как правило, уже ничего не могут сказать, а наши ошибкиэто искалеченные человеческие судьбы».
Сильви поддержала его.
«Поэтому и я так не могу» она помедлила.
«Знаешь, почему я занялась своими исследованиями? В детстве у меня была слепая подруга. Я мечтала, чтобы она могла смотреть на мир также как и я, видеть все его краски».
Денис улыбнулся.
«И кто это мне говорит о романтике?».
«А что, если я скажу тебе, что нам удалось изобрести роботов, программа которых позволяет видеть абсолютно все, что слышит человек!?
Она с жаром продолжила.
«Их можно просто выпить с водой, и они сами встроятся в мозг! Это позволит дать зрение даже тем, кто слеп от рождения!».
Неожиданно девушка осеклась.
«Ойя ведь не должна говорить об этом» она с видом провинившейся школьницы посмотрела на Дениса.
Майор рассмеялся.
«Мне можно! Тем более я все равно не поверю ни единому слову, потому как все это звучит как чистая фантастика!».
Сильви посмотрела на него с благодарностью.
Спустя несколько минут девушка остановилась.
«Вот мой подъезд».
Они стояли, молча глядя друг на друга.
Глаза Сильви были печальны. Она теребила кончиками пальцев незабудки, глядя на Дениса с какой-то необъяснимой надеждой.
Она была так хрупка и беззащитна, что Денису хотелось подхватить ее на руки, обнять и закрыть собой от всех невзгод и опасностей этого мира.
Наконец решившись, он попытался склониться к ее губам, но Сильви неожиданно отпрянула.
«Прости Прости меня Денни Ты замечательный, но Мне нельзя» она сделала шаг назад.
«Я должна была сразу тебе сказать Я обручена Прости».
Денис секунду молчал, глядя на нее, а затем выдавил.
«Все в порядке, миледи» он кивнул на незабудки«синийцвет верности всегда помни, что у тебя есть верный рыцарь».
Сильви тяжело вздохнула, и, вернув ему плащ, пошла к подъезду.
У самого порога, уже открыв дверь, она вдруг обернулась и едва слышно сказала.
«Если бы мы встретились раньше».
«Верный рыцарь» натянуто улыбнулся Денис и помахал ей рукой.
Сильви грустно опустила глаза и скрылась за дверью.
Денис еще долго не уходил, молча стоя и глядя на темную дверь.
Во второй раз за день мир для него перевернулся.
Глава 6
Каннок-Чейз это огромный лесной массив, раскинувшийся почти на двести миль от Каннока на Юге до Милфорда на Севере, от которого, в свою очередь, уже рукой подать и до Стаффорда.
Идущая на Восток от Каннока дорога А-460 фактически разрезает лес на две неравные части, в середине чащи переходя в Хеднессфорд-роуд, выводящую к маленькому городку Рагли, расположившемуся на восточной опушке.
Когда-то Каннок-Чейзский лес был непроходимой чащобой, вызывавшей священный трепет и первобытный страх у жителей здешних мест.
В наши дни лес уже неплохо освоен, и на его территории даже имеются два вполне приличных гольф-клуба и центр экстремального туризма Каннок-Эйп-Эдвенчер.
Однако в северной его части все еще остались неизученные участки с непроходимыми кустарниками и крутыми склонами, ведущими к ручьям с ледяной водой.
«Места тут восхитительные» рассказывал Маклафлин сидевшему рядом на пассажирском сидении Земцову.
Маклафлин, как знаток здешних мест, сам предложил поехать на его машине.
«Тут неподалеку есть прекрасное озерцо! Ну и, я часто беру своих в охапку, сажаю в трейлер, и едем мы на выходные! Рыбалка, что надо!» с упоением вещал суперинтендант.
Земцов лишь периодически из вежливости кивал, думая между тем о своем.
По всему было видно, что Маклафлин любит рассказывать о своем семействе.
За, без малого, час поездки майору казалось, что он уже лично знаком с супругой шефа полиции«хохотушкой и пампушкой» Мартой Маклафлин, суровой матушкой Маклафлин, и раздолбаем братцем Эдвином, проживавшими в Белфасте, а также с близнецамиподросткамисыновьями суперинтенданта.
«У-у-у-у, майор, хорошо, что у вас нет детей!» с видом знатока вещал Маклафлин«когда твоим сыновьям по четырнадцатьэто, скажу я вам, нечто!».
Земцов неопределенно хмыкнул.
Посчитав, что встретил единомышленника, Маклафлин продолжал философствовать.
«И чего это современной молодежи не живется! Странные они какие-то! Все время в этих своих гаджетах! Даже на улицу их пинками гнать приходится!» сетовал он.
«Вы, я вижу, часто бываете в лесу?» осторожно спросил Земцов, пытаясь направить разговор в нужное ему русло.
«Частенько, это верно!» отозвался суперинтендант.
«В основном выбираюсь с семьей воздухом подышать, да рыбу поудить!».
Он на секунду замолчал.
«Служба у нас, видите ли, спокойная. Все друг друга знают, у всех общие знакомые или родственники, отсюда и с уровнем преступности полный ажур! Все чин чиномколичество преступлений стремится к нулю, уровень раскрываемостик ста процентам!» он рассмеялся собственной шутке, хлопнув себя свободной рукой по пухлой ляжке.
«А в лесу никогда ничего странного не замечали?» как бы невзначай поинтересовался Земцов.
По лицу Маклафлина скользнула едва заметная тень, не укрывшаяся, однако, от внимательного майора.
Но суперинтендант тут же беззаботно рассмеялся.
«Что тут может быть необычного, сэр?» он повернулся к Земцову«разве что белка иногда шишку на голову уронит, да окунь в реке слишком сильно леску удочки потянет!».
Земцов не очень-то поверил Маклафлину.
Во всяком случае, он решил, что попросит Садхира поднять всю сводку происшествий по графству Каннок-Чейз за последние полгода а лучше за год.
«Ну вот, теперь уже не далеко» с облегчением выдохнул Маклафлин, сворачивая на проселочную дорогу.
Суперинтендант во всю крутил баранку, ловко прыгая на кочках.
От тряски, храпевший до этого на заднем диване Садхир проснулся и, зевнув во весь рот, пробубнил недовольным тоном.
«Ну что, приехали, что ли?».
«Почти что, инспектор!» отозвался Маклафлин.
Вскоре лес расступился, и машина выехала на большое поле. По правую сторону от дороги Земцов заметил огороженное низким забором пастбище, на котором мирно щипало траву стадо овец.
Пастушья собака, до этого спокойно дремавшая, едва заслышав автомобиль подняла голову и настороженно проводила чужаков взглядом умных глаз.
Ярдах в ста впереди виднелся большой амбар, и загон для свиней, где валялись в грязи с десяток откормленных розовых хрюшек.
Чуть поодаль стоял и хозяйский домдобротное двухэтажное сооружение с террасой и коричневой крышей в классическом английском стиле.
Все здесь было сделано на совесть, чувствовалась рука рачительного хозяина.
«Добро пожаловать на ферму «Боилпит-хауз» торжественно провозгласил Маклафлин.
Он подрулил к самому крыльцу дома и остановил машину.
Полицейские поднялись по ступенькам, и суперинтендант постучал в дверь.
Минуту спустя им открыла хозяйкамиссис Мэри Белфордженщина средних лет, в видавшем виды светло-синем домашнем платье. Она была довольно высокая, с жидкими светлыми волосами, стянутыми на затылке в «конский хвост».
Вероятно, некогда она была первой красавицей округи.
Однако теперь от былой красоты не осталось и следа.
Покрасневшие глаза дамы, с залегшими под ними глубокими тенями не внушили Земцову особого оптимизма.
Одно из двух: либо миссис Белфорд не спала пару недель, либо регулярно «прикладывается» к бутылке.
Исходившее от женщины амбре подсказывало, что второй вариант наиболее вероятен.
«Привет, Мэри, подружка!» весело начал Маклафлин, стягивая украшавшую его голову потертую кепку с эмблемой футбольного клуба «Спурс».
Миссис Белфорд, казалось, не разделяла веселья суперинтенданта.
Она окинула его блуждающим взглядом, словно видела впервые, и сухо выдавила из себя.
«Привет, Руперт! Как жизнь?».
Земцов и Садхир, стоявшие чуть позади, недоуменно переглянулись.
Обмен любезностями, между «старыми друзьями» тем временем, продолжался.
Правда любезничал больше суперинтендант Маклафлин, успевший за минуту сказать про погоду, стрижку овец, прирост поголовья свиней на ферме и последние новости из Каннока.
Мэри Белфорд, при этом отвечала ему, в основном односложно, в духе «да», «нет», «не знаю».
Наконец Маклафлин закончил пустую болтовню и торжественно хлопнув в ладоши провозгласил.
«Что же ты, Мэри, держишь гостей на улице!? Может пригласишь нас войти?».
Миссис Белфорд без особого энтузиазма пропустила полицейских внутрь.
Дом был типичной английской планировки. Вошедший попадал в длинный коридор, ведущий прямо на кухню. Справа была лестница на второй этаж. По левую рукугостиная, соединенная дополнительным переходом с кухней.
Из гостиной доносились звуки телевизорасудя по всему кто-то смотрел запись вчерашнего выпуска шоу Грэма Нортона.
Мэри Белфорд проводила гостей в комнату.
Земцов отметил, что жилище ничем не напоминало пристанище типичных алкоголиков или наркоманов с самого дна, в которых ему приходилось не раз бывать на заре его карьеры в уголовном розыске.
Гостиная, как и весь дом, были наполнены теплом и уютом. Очевидно, хозяева обустраивали его с заботой и любовью. Старинная мебель и торшеры, похоже, еще доставшаяся от предков органично сочеталась здесь с современными новинками из масс-маркета, обои с витиеватыми узорами, были подобраны с большим вкусом.
Панорамное окно во всю стену и доски паркета до недавнего времени сверкали чистотой, и лишь немного покрылись налетом пыли. Похоже, хозяйка весьма щепетильно относилась к вопросам уборки.
Посреди комнаты, на мохнатом ковре расположился длиннющий диван, на котором восседал, судя по всему, глава семействамистер Белфорд.
Чуть поодаль на ковре, повернувшись спиной к вошедшим, сидел их маленький сынишка, и рисовал что-то цветными фломастерами в своем альбоме.
Садхир едва заметно толкнул Земцова локтем в бок и кивнул в сторону трюмо, на котором стояла пара стаканов и нескольку пустых бутылок виски.
В воздухе витал терпкий запах алкоголя.
Земцов заметил, что пепельница на журнальном столике перед мужчиной полна жеванных окурков.
«Привет, Тони!» жизнерадостно начал Маклафлин с порога«как жизнь? Что-то ты не заходишь в «Висельника», а?».
Тони Белфорд повернул к гостям осоловелый взгляд карих глаз. Трехдневная щетина и помятый вид хозяина давали ясно понять, что страдает он, похоже тем же недугом, что и его супруга. Заострившиеся черты осунувшегося лица сделали его похожим на хорька.
В ответ на приветствие суперинтенданта мистер Белфорд пробубнил что-то непонятно, жестом приглашая гостей занимать стоявшие справа от дивана кресла, в ближнее из которых тут же плюхнул свою тушу Маклафлин.
Второе кресло, по негласной договоренности с Земцовым занял Садхир. Сам майор остался стоять чуть в стороне, внимательно наблюдая за происходящим.
Миссис Белфорд села на краешек дивана подле мужа. Оба супруга вперили тревожный взгляд в пришедших, переводя его поочередно с Маклафлина на Садхира.
Мальчик, казалось, не обращал на полицейских никакого внимания, и продолжал водить фломастером по белому листу бумаги.