«Тони Мэри Эти джентльмены прибыли из самого Лондона» начал Маклафлин, подняв вверх указательный палец«они из Скотленд Ярда и хотят задать вам несколько вопросов о том, х-м-м-м что случилось на лесной дороге в прошлую пятницу».
«А что было в прошлую пятницу?» не очень-то любезно буркнул Тони.
Маклафлин продолжил.
«Расскажи, с ЧЕМ вы столкнулись».
Мистер Белфорд посмотрел на собеседника мутным взглядом и выдавил.
«С оленем, с КЕМ же еще».
Это резануло Земцову слух.
Решив взять ситуацию в свои руки, к беседе подключился Садхир.
«Говорят, на ночной дороге вам повстречалась девушка?» улыбнулся своей лучезарной обезоруживающей улыбкой инспектор.
Земцов мысленно похвалил напарника: «Молодец, намеренно исказил деталь о времени суток, ведь ему известно, что это было утром Может, удастся подтолкнуть их к откровенности».
Но супруги Белфорд никак не выдали своей осведомленности и не поправили Садхира, а лишь неопределенно пожали плечами.
Майор озадаченно потер переносицу, незаметно достал из внутреннего кармана сигарету и стал крутить ее в пальцах.
Садхир изобразил удивление.
«Как, разве вы не подавали заявления в полицию о том, что на лесной дороге вам повстречалась молодая женщина в ночной рубашке?».
Неожиданно мистер Белфорд взорвался.
«Мало-ли что я там подавал! Показалось» раздраженно сказал он«в тумане и не такое привидится!».
«Вот и я об этом твержу нашим гостям!» радушным тоном вклинился Маклафлин.
«Мы как раз собирались завтра поехать в город, извиниться и забрать заявление!» вымученно улыбнулась миссис Белфорд«у полиции и без нас дел хватает».
«Надо же, а Маклафлин утверждает, что дел у него вообще нет» усмехнулся про себя Земцов.
Садхир озадаченно подергал мочку уха и взглянул на Земцова. Тот в ответ, едва заметно кивнул инспектору.
«Красивая у вас ферма, мистер Белфорд» Садхир решил подобраться с другого края«и природавеликолепная».
Тони насторожено посмотрел на него исподлобья.
«Далековато правда от города» беззаботным тоном продолжил инспектор«не страшно вам тут жить на отшибе?».
Тони пожал плечами.
«А чего бояться-то?».
При этих словах миссис Белфорд слегка вздрогнула, что не укрылось от глаз внимательного инспектора.
Заметил это и Тони, тут же сказавший.
«Дорогая, предложи гостям чаю».
Не произнося ни слова, миссис Белфорд поднялась, и как заводной робот отправилась на кухню.
Разговор явно не клеился, но Садхир не сдавался.
«Вы часто ездите в город?» спросил он.
«А как же» отозвался Белфорд«каждую пятницу» он резко умолк.
«Сегодня как раз пятница» как бы невзначай отметил Садхир.
«Ну и что» раздраженно бросил Тони«завтра поедем».
Земцов вертел в пальцах сигарету. Даже профану было очевидно, что чета Белфорд что-то скрывает, но вывести их на чистую воду никак не получалось.
Вернулась миссис Белфорд, поставив на журнальный столик поднос с пузатым чайником и глубокими чашками. Трясущимися руками она стала разливать ароматный напиток.
Садхир решил, что момент удачный и решил идти ва-банк.
Из лежавшей на коленях папки он извлек фото Сильви ван ден Ален и продемонстрировал его Белфордам.
«Скажите, вам знакома эта девушка?».
На фото Сильви смотрела прямо в объектив своими незабудковыми глазами, вьющиеся пшеничные волосы прикрывали плечи.
Увидев изображение, мистер Белфорд содрогнулся, а его супруга пролила немного чая на столешницу.
«Впервые видим» выдавил из себя Тони.
Пока Садхир тщетно пытался разговорить супругов Белфорд, Земцов переключил внимание на их сынишку, продолжавшего все это время что-то рисовать в альбоме.
На ковре вокруг него были, судя по всему, его любимые игрушкисолдатики, несколько игрушечных машинок и самолет.
Майор решил воспользоваться «запрещенным» приемом и, спрятав в карман сигарету, подошел к мальчику.
Присев на корточки, он, как можно более миролюбивым тоном сказал.
«Привет! Меня зовут Денни, а тебя?».
Мальчонка не отзывался.
Тогда Земцов решил сменить тактику.
«Крутой самолет!» одобрил он, указывая на игрушку«можно?».
Парнишка кивнул.
Майор повертел самолетик в руках.
«Вещь!» с напускным восхищением изрек он«в детстве у меня был похожий! Но этот определенно лучше!».
Земцов аккуратно вернул игрушечный самолет на место.
Мальчик заинтересованно смотрел на него. Кажется, контакт налаживался.
«Это мне папа подарил» сообщил он«ты большой Похож на мишку» добавил мальчик чуть погодя.
«Мне часто это говорят» улыбнулся Земцов.
«Брюс, быстро иди сюда» заволновалась его мать.
Но было уже поздно. Земцов успел заглянуть Брюсу через плечо.
На белоснежном листе детского альбома, в окружении деревьев мальчик как мог изобразил человечка с длинными желтыми волосами и в треугольнике, издали напоминавшем женское платье. На лице у человечка яркими точками были нарисованы незабудковые голубые глаза.
«Брюс, бегом ко мне» настойчиво повторила миссис Белфорд.
Малец нехотя поднялся и пошел к матери, усевшись на диван.
Отступать было поздно. Земцов поднял с пола альбом и последовал за мальчиком.
«Эту девушку вы видели тем утром в лесу?» спросил он, показывая мальчику рисунок.
«Я требую, чтобы вы немедленно прекратили этот допрос!» выпалил мистер Белфорд«оставьте ребенка в покое!».
Опасаясь гнева родителей, Брюс уткнулся лицом в материнский рукав. Хрупкий контакт ускользал, и Земцов решил поднажать.
«Ты уже большой, Брюс Понимаешь, эта девушка попала в беду Ей сейчас должно быть очень страшно С ней может случиться нечто очень нехорошее А дома ее ждет семья, ждут родители, которые очень переживают за нее» майор взял из рук Садхира фото Сильви.
«Посмотри хорошенько, это она?».
Мальчик едва взглянул на фотографию и кивнул.
«Убирайтесь отсюда!» рявкнул мистер Белфорд, вскочив с дивана«а ты, Брюсмарш наверх!».
Формальных оснований продолжать допрос без согласия родителей полицейские не имели, поэтому Земцов и Садхир скрипя сердцем направились к выходу.
Следом за ними раскланявшись с хозяевами, вышел Маклафлин.
«И что вы обо всем этом думаете?» озадаченно спросил он после того, как входная дверь за ними захлопнулась.
«Дело явно нечисто» пожал плечами Садхир.
«Да ладно вам, джентльмены!» рассмеялся Маклафлин, не приняли же вы за чистую монету фантазии маленького ребенка.
«Фантазии, которые очень похожи на реально пропавшего человека» уточнил Земцов.
Суперинтендант хмыкнул.
«Я же говорил вам, что легенд про Каннок-Чейзский лес целое море. Вот и ему кто-то рассказал о духах и призраках. А малец впечатлился».
Садхир закурил сигарету и с прищуром посмотрел на Маклафлина.
«Все у вас так просто, господин суперинтендант» он выдохнул струйку дыма«в жизни так не бывает».
Маклафлин перевел ошалелый взгляд с Садхира на Земцова, а затем, махнув рукой отправился заводить машину.
«Как тебе?» поинтересовался Садхир, когда они остались одни.
«Милый домик, чудная семейка» отозвался Земцов«а если серьезно, то кто-то основательно промыл им мозги. Они запуганы до смерти».
«Верно говоришь» согласился Садхир«кстати, за нами кое-кто наблюдает» инспектор кивнул в сторону дома.
Земцов едва заметно повернул голову.
В окне второго этажа, похожая на бледный призрак, стояла миссис Белфорд.
Земцов учтиво кивнул ей. Садхир продолжил.
«Увы, показаний пятилетнего мальчугана маловато для привлечения дополнительных сил к расследованию, однако я обязательно сообщу об этом Амберкомби в отчете».
«Да, я тоже доложу» задумчиво промычал Земцов«и я хотел попросить поднять сводку происшествий по Каннок-Чейзу за последний год. Что-то не разделяю я благостного настроения нашего нового друга-суперинтенданта о текущей ситуации в графстве».
«Вот-вот» согласился Садхир.
Он докурил сигарету.
«Какие у нас планы дальше?».
Земцов помолчал немного.
«Надо бы обязательно прокатиться к тому месту, где Белфорды видели Сильви» он уже был уверен, что речь идет именно о ней«и сделать это нужно как можно скорее, у меня дурное предчувствие».
«Давай завтра!» взмолился Садхир«мы в дороге уже почти два дня, толком не спали, кроме того, смотриуже начинает темнеть».
Как ни хотелось Земцову поскорее ринуться на поиски Сильви, он был вынужден признать правоту своего товарища.
Всю обратную дорогу до Каннока Маклафлин сетовал на разыгравшееся воображение Брюса Белфорда, периодически разбавляя речь дурацкими шутками и анекдотами.
В город они вернулись, когда уже стемнело.
Земцов и Садхир распрощались с суперинтендантом у полицейского участка.
Выведав у Маклафлина как добраться до гостиницы «Кэмбдон Гарден Инн», в которой у них были забронированы два номера, они пересели в свою машину и тронулись навстречу завершению этого, казалось бы, бесконечного дня.
-
Постоялый двор «Кэмбдон Гарден Инн» расположился в старинном двухэтажном здании, постройки конца XIX века, на первом этаже которого находился паб «Тисовая аллея», а на втором, собственно, несколько уютных номеров.
Хозяин гостиницы, представившийся как мистер Кранберри, радушно предложил Земцову и Садхиру отужинать в пабе.
Со стороны мистер Кранберрикоренастый и широкоплечий, напоминал грустного отставного кузнеца, либо же, как показалось Земцову, крепко сколоченный дубовый табурет.
Он проводил гостей за столик, и приняв заказ, удалился на маленькую кухню.
Все в пабе было выдержано в классическом стиле, который Земцову очень импанировал.
В небольшом зале с огромным окном в темно-зеленой раме, выходившим на улицу, расположился с десяток столов с удобными кожаными креслами-диванами. По правую сторону расположилась длинная барная стойки с рядом высоких стульев.
В это время в пабе было многолюдно. Земцов огляделся.
На стенах, обитых дубовыми досками, были развешаны картины под старину, закрепленные на подставках макеты оружия и охотничьи трофеи.
Один из больших портретов, висевший прямо по середине, привлек внимание майора.
На портрете был изображен мужчина лет тридцати в смокинге и галстуке-бабочке. На шее у него была атласная лента с овальным изображением руки в красной перчаткеофициальным знаком британских баронетов.
Уточненные аристократические черты лица, слегка надменный, как бы посмеивающийся над всеми взгляд, тонкие, слегка старомодные усики. Его внешность показалась Земцову смутно знакомой.
У майора было такое чувство, что он уже когда-то встречался с мужчиной, запечатленным на портрете, только вот он никак не мог припомнить, где и при каких обстоятельствах это могло произойти.
«Кто этот герой?» кивнул он на портрет, когда мистер Кранберри, расставлял перед ними тарелки со стейками и жаренными чипсами, а также пинты имбирного эля.
«О-о-о, это сэр Мортимер Фицаланодин из наиболее уважаемых членов нашего сообщества» с благоговением произнес Кранберри«его семья в старину владела здешними местами по соседству со знаменитым родом Фишеров».
Когда экскурс в историю Каннок-Чейза завершился, и мистер Кранберри потопал к барной стойке, изрядно проголодавшиеся Земцов и Садхир накинулись на еду.
Наскоро поужинав, они обсудили итоги дня.
А итог был весьма неплохимвпереди забрезжила слабым светом надежда, что им удастся найти живой Сильви ван ден Ален (не хотелось думать о том, что речь идет лишь о видении с туманной лесной дороги), а следом за ней, выйти и на другие пропавшие Тени.
Кроме того, было решено предъявить фотографию Сильви ван ден Ален другим очевидцам таинственного призрака в Каннок-Чейзском лесу.
-
Ночь накрыла тихий городок Каннок густой пеленой.
Земцов задумчиво смотрел в окно.
За стенкой было слышно, как в соседнем номере, видя седьмой сон, храпит инспектор Садхир.
Земцов плотно задернул занавески на окне и разложил на небольшом письменном столе фотографии всех исчезнувших девушек.
Всегда, когда речь шла о похищении, или исчезновении при невыясненных обстоятельствах, майор просил передать ему семейные фотографии жертв, если таковые имелись.
Глядя на счастливые эпизоды из их жизни, он мог в наибольшей степени прочувствовать, насколько сильной была произошедшая с ними трагедия. Так Земцов получал дополнительную мотивацию работать с удвоенной силой.
Земцов окинул фотографии рассеянным взглядом.
Их было ровно тридцать одна. Все они были такими разными, но такими счастливыми.
С одного из снимков на него улыбаясь смотрела Сильви.
«Потерпи, девочка Я обязательно найду тебя» тихо произнес Земцов.
Глава 7
Их вторая встреча произошла практически случайно.
-
В Российском национальном бюро Интерпола все без исключения заметили, что из последней командировки в Вену Земцов вернулся другим человеком.
Он и до этого был не особенно разговорчив и весел.
Теперь же майор и вовсе ходил мрачнее тучи. Он словно не слышал адресованных ему приветствий со стороны коллег, мог запросто пройти мимо одного из своих товарищей, так, словно никогда его не видел. Более того, он стал рассеянным, начал всюду опаздывать и забывать об элементарных вещах.
Никто не догадывался, что причина происходящих с Земцовым метаморфоз крылась в глубоких душевных страданиях, которые он, по старой привычке, не привык выставлять на показ.
Земцов не мог забыть Сильви.
Ее нежный образ, который в один миг стал для него недосягаемым, терзал его каждый Божий день и никак не шел из головы.
Ночь тоже не приносила майору облегчения, потому как во сне ему являлась онатакая же нежная и воздушная, какой Земцов запомнил ее во время их первой встречи.
На утро он просыпался, тер ладонями покрасневшие глаза, словно пытаясь отогнать ночное видение и думал, что избранник Сильви должно быть самый счастливый человек на всем белом свете.
В глубине души майор, который был совсем незлоблив, завидовал этому счастливчику.
Земцов понимал, что Сильви предназначена другому и он зря изводит себя, но не думать о ней он не мог.
Не способствовала хорошему настроению и погодапоследние две недели в Москве не переставая шел дождь со снегом, превратив улицы в слякотное болото.
Порой в голове у Дениса проносился вихрь мыслей, в которых он был непомерно зол на самого себя, корил себя за глупость и самонадеянность:
«Ну да, конечно, она же графиня, надежда мировой науки Ей и нужен кто-то подобающий! А кто ты!? Обычный сыщик, с темным прошлым, непонятным будущим и таким же неясным настоящим».
В другой миг огонек надежды в его сердце разгорался с новой силой
«А что, если?» говорил он себе, однако тут же гнал от себя эти мысли.
Земцову нестерпимо хотелось быть рядом с Сильви, слышать ее голос, тонуть в ее глазах, вдыхать сводящий с ума аромат ее духов.
Он долго не мог набраться смелости и выйти на один из профилей Сильви в социальных сетях.
Наконец решившись, он кликнул заветную ссылку, однако тут же закрыл ее из-за нестерпимого укола в сердце: на аватарке девушка позировала, обняв руками букет тех самых незабудок, которые Земцов подарил ей на их первом и последнем свидании.
Ему хотелось верить в то, что этим фото она посылает ему тайное послание и дает понять, что помнит об их встрече.
Майор чувствовал, что падает в пропасть.
Но пугало его не это, а то, что падение, несмотря на всю боль и страдания, доставляло ему своеобразное удовольствиеудовольствие от осознания того, что где-то в этом мире есть человек, за которого он готов отдать жизнь.
Если бы майор страдал старым «русским недугом», он давно бы попытался найти утешение в вине.
Как назло, у Земцова практически не было вредных привычек.
Ему бы с головой уйти в работу, однако к несчастью, или наоборот, к счастью, помощь эксперта IRT нигде не требовалась. Земцову приходилось ежедневно заниматься рутинными бумагами: запросами на экстрадицию, объявлениями в международный розыск и тому подобным.
Прошло совсем немного времени, и модная щетина на его щеках превратилась в полноценную бороду. Взгляд красных от недосыпа глаз стал блуждающим. В коридорах Национального Бюро Интерпола все от него шарахались.
Терпеть этого дальше было нельзя и в конце концов за дело взялся знающий человекначальник Земцова генерал-майор Иван Михайлович Прокопьев, которого все с ласковым трепетом именовали «батей».
По манере вести расследование, а равно и простую непринужденную беседу, Прокопьев походил на старого хитрого лиса: мог долго и вальяжно ходить вокруг да около, усыпляя бдительность оппонента, но затем, в критический момент совершить немыслимый прыжок и спикировать на противника сверху в самый неожиданный миг.