Это уж как получится. Помощницу твою отдай мне.
Открыто глядел Яромир в ведьмины глаза, хоть и боялся. Расползлась по её лицу довольная улыбка.
По нраву ты мне, кузнец, сказала, отдам за тебя Раду.
Только такой, какая меня в дорогу провожала, с вызовом ответил Яромир.
Захохотала ведьма, и ей откликнулся с шестка в углу чёрный ворон, которого кузнец сперва и не приметил.
Позови её, уверенно сказал Яромир, а у самого душа трепетала, едва не вылетала из тела. Позови, хочу увидеть Раду подле тебя.
Я отдам девушку, повторила ведьма. А ты мне взаменсокровище, что получил недавно.
Нет её здесь, да? Не она мне дверь открыла? Чары это колдовские?
Яромир сжал ткань рубахи вместе с пучком полыни. Монету, которую пожелала ведьма, он оставил в кузнице.
Врёшь ты и обманешь снова, сквозь зубы процедил кузнец. Нет Рады в твоём доме.
Пустой спор. Ведьма пожала плечами, взяла кочергу и принялась ворочать ею в топке. Уходи, коли так.
Испытай меня! выпалил Яромир и сам похолодел.
Замерла кочерга в ведьминых руках.
Что?
Испытай меня, повторил кузнец.
Слышал он про то ещё в детстве, мать рассказывала: отказать человеку в испытании ни одна ведьма не может. Не пройдёт тот егоголовы не сносить. А пройдётведьма должна сделать всё, что ни попросит.
Уверен? не оборачиваясь, переспросила ведьма.
Уверен.
Хорошо же. Жив останешьсяполучишь Раду такой, какой ты знал её. А нетдушу навеки отдашь вместе с заклятым золотом.
Она медленно подошла к столу, взяла с него обычный кухонный нож и резанула свою ладонь.
Клянусь, сказала.
Кровь потекла тонкой струйкой, собираясь в лужицу. Ведьма передала нож кузнецу, и тот приметил на запястье браслет из похищенных Радиных волос.
И я клянусь, ответил Яромир, взрезая себе руку.
Кровь их смешалась на столешнице и с шипением взлетела к потолку струйкой дыма. В этот миг изменилось ведьмино лицо, и встала перед ним Рада.
*
«В ночь красной луны», только и сказала ему ведьма на прощание Радиным нежным голоском. А когда эта ночь и что делать ему? С чего начать? Ворочался кузнец на полатях, не спалось никак. Зажёг лучину да отыскал в дорожном мешке монету, что добрая женщина ему дала.
Вот простофиля, почему не узнал, как ответ у вещицы добыть? Спросил наугад:
Жива ли Рада моя?
Потеплела монетка в ладони. Встрепенулся кузнец, последний сон покинул его.
Здесь она, в Холмогорье?
Холоднее льда стала монета. От неожиданности затряс рукой Яромир и выронил её. Так вот оно что! Подобрал монету с пола, снова спросил:
Где же мне искать её и как ведьмино испытание живым пройти?
Осталась вещица прежней. Не знала она, стало быть, ответов, кроме да и нет.
Что ж, и на том спасибо. Пригодишься ты мне ещё, сказал Яромир и на этот раз с лёгким сердцем улёгся спать.
А через три ночи налилась луна свежей кровью и повисла так близко к земле, что вот-вот, казалось, опрокинется на деревню. Запирали хозяева дворы на засовы, бормоча обережные заклинания, молчала скотина в стайках. Даже суетливые куры притихли, даже вездесущий ветер в траву залёг. Никто не видел, как покинул в ту ночь Холмогорье Яромир-кузнец.
*
Стоял Яромир на окраине леса за Холмогорьем и не узнавал места. Вытянулись деревья в высоту, раздались в ширину, простирали узловатые пальцы к кузнецу. Сюда привёл его ведьмин ворон, который сидел теперь на нижней ветке ближнего дерева и смотрел с прищуром. Яромир мог поклясться, что птица ухмыляется зло.
Отвернувшись от ворона, достал кузнец монету.
Здесь ли Рада? В лесу? прошептал.
Едва начала теплеть монетка, как налетел ветер откуда ни возьмись. Застонав протяжно, качнулись деревья, согнулись до земли, хлестнули чёрными плетьми веток. Одна ожгла лицо Яромира, рассекая кожу, другая ударила по руке, выбив чудесный талисман. Сверкнула монетка на прощание, утонув в густых папоротниках. Тут же стих ветер. Сколько ни ползал кузнец на коленях по земле, не нашёл ничего.
Наугад бросился Яромир в чащу. Сперва папоротники стегали по ногам на бегу, хватали за лодыжки, потом сплошь осклизлый мох пошёл. Потянуло болотным духом, хотя болот отродясь в этих краях не было. То тут, то там светились синим и зелёным диковинные грибы на тонких ножках. Красная луна величиной с полнеба плыла следом, перекатываясь по верхушкам деревьев.
Выскочил из-под ноги неверный камешек, упал кузнец, и завертелось всё в голове.
Путь к Раде через лес найдивот твоё испытание, зазвучал голос ведьмы, и разлилась в глазах кузнеца чернота.
*
Рос возле дома куст жимолости. Ягод мать есть не велела: из них она сделала бы отвар для отца, чтобы того отпустила боль. Но ослушался Яромир и сорвал ягоды. А было-то ихсколько пальцев у него на руках и ногах. И не сладкие совсем.
Вот смотрит он на испачканную в ягодах ручонку и раздумывает, накажут ли.
Мать дома? раздался тут старческий голос.
Подскочил Яромир на месте, обернулся: стоят в воротах две женщины-странницы, молодая и старая. Грязные, в лохмотьях, в перьях и бусах. Расплакался Яромир, заревел так, что весь воздух из груди вышел.
На крик выбежала из сеней мать, подхватила сынишку и гневно уставилась на пришлых.
Чего вам? Ступайте со двора, оборванки!
Погадать тебе, хозяйка? спросила молодая.
Или порчу можем снять, вторила старуха. Робёночек-то вона, спорченный у тебя. Ишь, как заливается.
Не был спорченный, пока вас не увидал! А ну, пошли, а то ухват сейчас возьму!
Мать замахнулась кулаком, едва не выронив Яромира.
У, ведьмы!
*
Ведьма, повторил Яромир за матерью и очнулся.
Сел на мху, потирая лицо. Что же делать? Куда идти? А Рада? Каково ей одной в лесу?
Рада! Сердечко ты моё золотое, ненаглядная моя краса, где ты?
Никто не ответил, ничего не случилось. Встал Яромир, ощупывая себя: целы ли кости. Кости-то целы, да пучок полыни где-то выронил. Не осталось теперь ничего от подарка доброй женщины.
Матушка! позвал Яромир громко. Ты руками лечила и все травы ведала. Приди ко мне, помоги!
Разнеслось эхо по незнакомому, враждебному лесу. И тут приметил кузнец крапивные заросли, и так тепло на душе стало: простая деревенская трава среди мхов да ядовитых грибов. Пригляделсябудто тропкой вьётся крапива. Пошёл по ней. Качнулись колючие стебли, приветливо шевельнулись листочки, засветилась земля под крапивой.
Так и шёл Яромир, глядя только под ноги, а по сторонам от него мелькали тени, слышались шепотки и вздохи, скрипело что-то, будто мертвец расправлял застывшие конечности. Болотный запах сменился гнилым зловонием.
Оборвалась крапивная тропка, погас путеводный свет. Стоит перед Яромиром тонкая белая берёзка посреди старых кривых деревьев, тянет ветви к нему. Дотронулся Яромиркора у неё тёплая и подрагивает, будто живая.
Вот моя Рада, сказал кузнец, и все звуки вокруг стихли.
Второе испытание. Освободи её, велел ведьмин голос.
Обманула, проклятая! Уговор был на одно испытание! Ну, смотри же, вернусь, головы тебе не сносить!
Не ответила ведьма. Увидел Яромир под ногами непонятно откуда взявшийся топор. Поднял его, словно за руку кто тянул, и замахнулся уже дерево рубить, но остановился.
Освободи, сруби берёзу, то уже Радин милый голос просит.
Нет! крикнул Яромир. Ударюи твоя кровь брызнет!
Отбросил он топор и обнял тонкий ствол, словно хотел свои силы передать деревцу. Вдруг вспыхнула берёза жарким пламенем. Закричал Яромир, но не отпустил. Трещала и плавилась кожа, занялась одежда, тяжёлый запах горелой плоти наполнил лес. Не в силах больше стоять на ногах, сполз кузнец на землю, не разжимая объятий.
Не спасу, так хоть умру подле тебя
Стал рыжий огонь красным, затем ослепил белизной, стёк по стволу берёзы и просочился в землю. Смотрит Яромирчто за диво? Ни ожога на нём, и одежда цела, только память о недавней боли выворачивает суставы и заставляет сердце трепыхаться. А в объятьях у негоРада без чувств.
Последнее испытаниедомой вернуться до первого луча. Обоим, сказал ведьмин голос.
Вздрогнула Рада и открыла зелёные очи.
Яромир, улыбнулась. Ты пришёл за мной! Как долго я спала и какие страшные сны видела!
Прости меня, не уберёг твой подарок. Живёт теперь ведьма на селе с твоим лицом.
Легко вскочила Рада на ноги, будто и не стояла только что берёзкой.
Так пойдём и расскажем, что она натворила. Пусть народ решает.
Найдём ли дорогу? спросил Яромир, поднимаясь следом. Лес будто и не наш вовсе.
А это смотря какими глазами глядеть.
Взяла Рада Яромира за обе руки и, привстав на цыпочки, коснулась его губ робким поцелуем. Взвихрился вокруг них чистый свет с прожилками золотых нитей, закрутился коконом, а после прорвался и затопил лес сиянием.
Что же это? ахнул Яромир, не веря глазам и от удивления позабыв ответить на поцелуй. Что за колдовство?
Истинная любовьсамые сильные чары, ответила Рада. Смотри.
Встал перед ними обычный лес, серый, предрассветный. Истошно каркнул вдали ворон, и оборвался его хриплый крик. Взявшись за руки, побежали Рада и Яромир в сторону деревни наперегонки с первым лучом.
Не успеем, Рада, вон уже зарево над деревней!
Нет, не рассвет это!
Они бежали и бежалиоткуда только силы брались? Едва ступили ноги на разбитую телегами дорогу на окраине Холмогорья, как из двора во двор перекатилась по деревне петушиная песня да прошёлся меж домами солнечный ветер. А вот и первый луч показался.
Шум и крики стояли в деревне. Суетились люди, носили коромыслами вёдра, на бегу расплёскивая воду. Ещё не добравшись до места, знали Рада и Яромир: то полыхает ведьмин дом.
Рвалось пламя из дверей и окон, плясало по двору и билось в ворота, словно пытаясь выйти наружу, взвивалось в небо из печной трубы и стекало по скатам крыши. Гудел огонь, хрустел избяными брёвнами.
Сдались деревенские, отступили и молча глядели, как догорает дом. Позади всех стояли Рада и Яромир.
Что ж ведьма? спросил кузнец, тронув за плечо знакомого мужика.
Тот вздрогнул.
Да кто её знает. Никто не видал, чтоб выбегала. Может, потом найдём.
Выгорел дом вместе со двором дотла, одни горы пепла остались. А случилось то взаправду или люди сочинилиникто теперь не скажет. Что было, то прошло да полынью поросло.
Ольга Дехнель
Сказки о тех, кто ушёл (и тех, кто нашёлся)
1
Однажды старшая ведьма говорит мне: в поисках пропавших слов иди к берёзам. Или туда, где много красивых женщин.
Мне и грустно, и смешно. Нет ничего красивее женщин, вот только место я уже знаю. Дорогу к нему помню хорошо. И никогда не пойму одного: почему в лагере «Берёзки» совсем нет берёз.
Поворот на него мне знаком до усталой пелены перед глазами, по осени он будто залит яичным желткомтакое всё яркое. Когда я выпрыгну из автобуса, кто-то ещё успеет бросить мне в спину: «А вы к кому?» Я отвечу со смешком: «Навестить друга».
Друг снится мне ненавязчиво, раз в полгода, не чаще: просит привезти фиолетовую толстовку, погадать, смотрит знающими глазами, а иногда плачет, как ребёнок, ребёнок и есть. Ещё один мальчик, который никогда не повзрослеет, такие живут не только в сказках.
Его видно уже с дороги, с остановки, но я, вопреки всему, замедляю шаг. Ветрено. И действительно, мне встречается много красивых женщин, мужчин и даже детей. Все смотрят будто сквозь меня: я далека от них, как от нас далёк Марс.
Я ставлю перед ним стакан с кофе и открываю свойосень, она только для кофе и друзей. Он мне улыбается с чёрного, и я скалюсь в ответ: «Ты меня прости, но фото отстой». Я говорю это каждый раз, и каждый раз он беззвучно смеётся.
Мы с ним застыли на пороге сказки, и, может быть, он теперь мой Вергилий, а я его Данте. Мы отправляемся в путешествие. Случайный лист бросается мне в лицо, а его волос не касается вовсе, когда я спешно и сбивчиво рассказываю о новостях: «У нас тут другой мир, а тебе в твоём всегда девятнадцать».
Мой язык любвисъеденный лимон из вашего чая, вовремя захваченный кофе, упоминание о вас в моём тексте.
Мой язык любвимоя память. Я помню о вас всегда, ваши истории продолжаются и повторяются со мной. И мне чуть легче оттого, что цветы в вазе у друга свежие.
Мы говорим долго, я всё больше болтаю, он всё чутче молчит. На пороге сказки пасмурно, возможно беспощадное листопадение.
Это мне кажется всегда особо смешным: чтобы попасть в детский лагерь, где нет берёзок, нужно проехать кладбище. Автобус едет из мира в мир, по маршруту «жизньсмертьжизнь», за горизонт и границу сказки, через сухое подсолнуховое поле и жёлтый осенний коридор.
2
Кот был стар и сер, пах семнадцатым летом, духами Своего Человека и пылью.
Кот был примечателен дурным характером, старческой ворчливостью, безупречными манерами, а более всего тем, что сильно любил Человека.
Кот знал, что это лето будет для него последним, и каждый вечер пел Своему Человеку песню об одном: ты была всей моей жизнью, спасибо, что разделила со мной часть своей. Кот прижимался тёплым боком к бедру и спал, спал, спал. Ему снились белые сады, старые друзья, ему снились котята, снилось детство и тёплое место, снился мир, где ничего не болело, а лапы снова были лёгкими и могли нести как угодно далеко.
Кот собирался в дорогу долго: держало враз ставшее неподъёмным и глупым тело. Он ел, потому что его просил Человек, и дышал, кажется, тоже только поэтому. Слышал, как плачет Человек в соседней комнате, и поднимался. А когда не смог поднятьсяпополз: «Человек плачет. Глупый, любимый Человек. Что с тобой опять случилось?» Коту было плохо, и когда Человек, скрючившись, ложился рядом с ним на полу в ванной, он мог только вздыхать. «Иди отдыхай, ну что ты грустишь?»
Кот ушёл быстро, был счастлив скинуть тяжёлое пыльное тело. Уйтиэто заснуть. «Что ты плачешь, глупая? И я тебя люблю», Коту думалось, что, наверное, это лучшие слова, которые можно сказать друг другу, при встрече и просто так. И даже на прощание. Я люблю тебя.
Кот уснул, не закрывая глаз, сохранив в янтарно-жёлтом отражение Своего Человека.
Котёнок пах маминым молоком, шампунем и детством. Он ещё совсем ничего не знал, даже собственное имя, но, как и все котята, видел удивительно яркие сны. Во сне он всё бежал, бежал кому-то навстречу, неловко переставляя лапы, спотыкаясь и падая. Пока не выкатился под лапы кому-то большому, укутанному серебром. Кому-то, кто казался безграничным. Вот так выглядит Старший?.. В серебряном мехе, с умным янтарным взглядом? Вот так пахнет Старший? Огромной любовью и покоем?
Старший Кот осторожно прижал брыкающийся комок лапой, словно говорил: «Обожди». И Котёнок затих. Он смотрел вопросительно, лизнул, спрашивая: «Можно?» Старший Кот лёг рядомКотёнок запомнил этот надёжный тёплый бок, и заговорил тихо-тихо: «Когда придёт Твой Человек, ты её непременно узнаешь. Она будет пахнуть совсем как я. И ни за что не дотронется до тебя, не помыв перед этим руки. Она очень ранимая и ищет тебя каждый день, даже если сама этого ещё не знает. Не оставляй её одну, и ты сам никогда не будешь одинок. Она любит»
Старший Кот говорил долго-долго, шептал на ухо, мурлыкал песенку, и кому-то, кто сейчас был очень далеко, она показалась бы знакомой. Утро пробиралось в сон Котёнка, точно настойчивая муха. Со Старшим прощаться не хотелось, ведь увидеть егоогромная честь. Просыпаясь, Котёнок спросил тихо, словно боясь спугнуть остатки сна:
«А она будет любить меня?»
«Так же, как любила меня».
«А как?»
«Так, что я подарил ей всю свою жизнь и не жалею ни об одном дне. Ты узнаешь её сразу. Ничего не бойся, и когда почувствуешь, что тебя зовут, иди».
Котёнок проснулсяСтарший Кот побыл с ним ещё немного утренним серебряным туманом, а после растаял. С ним растаял и сон. Сны забывались легко, особенно когда дни были такими яркими. Забылся и Старший Кот, и его наставления. Котёнку жилось хорошо, его первое лето, жаркое и беспокойное, то и дело хватало его за хвост, заставляя вертеться юлой.
В дверь вошёл Человек. Вытирая на ходу мокрые руки, улыбаясь неуверенно. Котёнок замер. Среди множества братьев и сестёр его, небольшого и нескладного, можно было заметить не сразу. А если сидеть и ждать, когда тебя заметят, то можно прождать всю жизнь. От Человека пахло любовью, немного мамойи тем серебряным туманом, в который ушёл кто-то надёжный.
Котёнок поднялся на лапы. Он долго смотрел. А послепобежал. Выкатился Человеку под ноги, весёлый и голенастый. И замер. «Моё. Смотрите, моё».