Да, кивнула я, переключая скорость, скоро приедем.
Удовлетворенный ответом, Аспен откинулся на сиденье и прикрыл веки. Машина покачивалась на кочках, и Аспен, кажется, уже через минуту задремал. Сейчас он выглядел абсолютно иначене было морщинки между бровями, упрямых складок в уголках губ.
Десять минут спустя я сбавила скорость и свернула на обочину у дорожки, которая вела прямиком к заброшенному амбару. Фары машины выхватили из темноты высокие, тонкие стебли кукурузы, качающиеся на ветру, и я поежилась от странного ощущения неминуемой беды.
Заглушив двигатель, я обернулась и позвала Аспена, но он не очунулся. Я положила ладонь ему на лоб, проверяя температуру, как вдруг он подскочил, будто ужаленный.
Когда ты ел в последний раз? поинтересовалась я, убрав руку. Он отшатнулся от меня как от безумной.
Ты чего пристаешь ко мне во сне? Я изогнула бровь. И у тебя руки ледяные!
А у тебя простуда, ответила я, и Аспен, по-прежнему глядя на меня с сомнением, обнял себя и потер плечи вверх-вниз. Я выключила фары и вытащила ключи из замка зажигания. Протянув их Аспену, сказала: Тебе срочно нужно выпить таблетку, я серьезно.
Спасибо за заботу, сказал он с сарказмом, но нет, с меня хватит таблеток. Отчего-то разозлившись, он выбрался из машины и, дождавшись, когда я следом ступлю на землю, включил сигнализацию.
Дело твое, пожала я плечами, но ты можешь быть заразным. Тебя не тошнит?
Прошу по-хорошему: отстань.
Я не стала настаивать, сунула руку во внутренний карман куртки, достала фонарик и посветила в глубь поля.
Ну как, узнаешь место?
Аспен бросил в мою сторону скептический взгляд, буркнув:
Все поля одинаковые, дай хоть осмотреться. Обогнав меня, он что-то пробормотал о кукурузных детях. Мы как будто в ужастике каком-то снимаемся
Не знаю, наверное, отстраненно согласилась я, сжимая и разжимая замерзшие пальцы в кармане куртки. Изо рта вырывался пар, нос замерз, за шиворот куртки скользнул холодок, и я поежилась, чувствуя, как сокращаются мышцы спины.
Ты хоть телевизор смотришь? поинтересовался Аспен, снова одарив меня одним из тех взглядов, которые ясно дают понять, насколько я странная.
Нет, ответила я, перекладывая фонарик в другую руку. Заметив мое неловкое движение, Аспен тут же отнял фонарик, буркнув:
Забудь. Ты даже не можешь признаться, когда тебе холодно. И прекрати напрягать правую руку или навечно останешься калекой.
Ладно, с легкостью согласилась я, только бы Аспен оставил в покое тему моих странностей. То, что я не видела какой-то там фильм ужасов, не так странно, как тот факт, что я умерла из-за Леды Стивенсон. Или тот факт, что у мамы была Тайная квартира, где она собрала всю доступную информацию о жертвах Криттонского Потрошителя.
Внимательно глядя по сторонам, Аспен осторожно пошел вперед. Пока он таращился то в одну сторону, то в другую, я внимательно следила за выражением его лица, пытаясь понять, вспоминает ли он это место.
Ну что, помнишь что-нибудь?
Да я же тебе только что сказал раздраженно начал он и вдруг споткнулся обо что-то и рухнул на меня, как мешок картошки. Я вскрикнула от боли, когда забинтованная рука оказалась зажата межу нашими телами. На мгновение в глазах потемнело от боли и в висках глухо застучала кровь, а в следующую секунду меня повторно рвануло крюком за нервные окончанияАспен поднял меня на ноги, рассыпаясь в извинениях.
Сжав зубы, я аккуратно вытащила руку из кармана, разгибая ее в локте. Аспен стряхнул комки земли с моей одежды.
Звезды показались настолько привлекательными? процедила я, массируя предплечье.
Он покачал головой и снова посмотрел вверх. Его задумчивый голос понизился до шепота, я едва расслышала:
Нет-нет что-то здесь не так слишком холодно.
Я изогнула брови:
Слишком холодно? Я тоже посмотрела вверх, на луну.
Да, холодно, Аспен кивнул и опустил взгляд на меня. Что-то меня насторожилосерьезность, с которой он относился к ситуации, передалась и мне. Я даже забыла о болезненной пульсации в правом запястье. Тогда мне не было холодно, Айрленд, было теплее, значительно теплее.
Ну так это был сон.
Нет, отрезал Аспен, нет, это случится прямо здесь!
И вдруг он бросился бежать.
Аспен! Я поспешила следом. Аспен!
Мне плевать, выдохнул он, ты можешь мне не верить, можешь относиться с беспечностью к тому, что я видел, но это случится!
Да погоди ты Я безуспешно попыталась схватить его, но Аспен упрямо держал путь к заброшенному амбару, тонущему в ночной мгле. Это был не сон, я ошибся.
Он замедлился, свет фонарика перестал прыгать.
Почему ты вновь начала я, но он уже скользнул внутрь амбара, огромная дверца которого была приоткрыта. На мгновение оказавшись в темноте, я застыла. Вид Аспена, исчезающего в раззявленной пасти заброшенной постройки, на долю секунды привел меня в необъяснимый ужас, но затем я взяла себя в руки и без энтузиазма шагнула следом.
Не успела я испугаться густой тьмы, как где-то наверху загорелся свет. Подняв голову, я увидела на втором этаже Аспена, перегнувшегося через перила.
Иди сюда, громко позвал он.
Ступая по соломе, я направилась к лестнице-стремянке. Под ногами валялись фантики от конфет и несколько банок из-под пива. Еще я заметила у одного из отсеков для зерна подозрительное пятно, похожее на засохшую кровь. Отогнав мысли о том, что могло здесь случиться и чья это кровь, я взобралась по лестнице, перенеся вес тела на левую руку. Аспен ухватил меня за локти и помог встать на ноги. Ощущение, что все это уже случалось со мной, усилилось. Я быстро осмотрелась: полки со всяким мусором, окно, сеточка паутины по углами я наконец призналась вслух:
У меня ощущение дежавю.
Аспен не удивился, он и так уже все понял по моему напряженному взгляду. Чувство, что я была здесь, усиливалось с каждой секундой, и вот мне уже и воздух казался знакомым, и звуки снаружи, и даже ощущение скрипучего настила под подошвами ботинок.
Может, несколько вечеринок в школе?.. осторожно предположил Аспен.
Я не ходила на вечеринки.
То, что он не выдал какой-нибудь глупости типа «меня это не удивляет», только подтвердило, что ситуация серьезная. Мы встали плечом к плечу, и Аспен молча указал на массивные потолочные балки над нашими головами.
Это там ты меня видел? уточнила я и, взяв у Аспена фонарик, направилась к крюку, прикрепленному к одной из балок. Аспен вскинул руку, неосознанно пытаясь защитить меня от опасности, но я успела поднырнуть под нее.
Погоди, может, не стоит?..
Здесь кровь, сказала я, посветив вверх на острие крюка.
Наверное, какого-нибудь животного, отозвался Аспен за моей спиной, но подходить не стал. Голос у него был хриплым, простуженным. Должно быть, он вновь вспоминал увиденное: меня на том крюке, мою кровь, мои связанные руки, вытянутые вверх.
Осмотрев засохшую кровь, отдающую ярким красным в свете фонарика, я шагнула в сторону и вдруг на что-то наступила.
Тут веревка, сказала я, глянув в сторону Аспена; от его судорожного вздоха у меня холодок пробежал по спине, но я наклонилась и подняла ее. Когда пальцы коснулись шершавой бечевки, я почувствовала фантомную боль в запястьяхровно в тех местах, где веревка натерла кожу.
Она из прошлого.
Это. Просто. Мое прошлое.
Дай мне взглянуть, сказал Аспен, и я вздрогнула от неожиданности, позабыв, что он все это время находился рядом и наблюдал за мной. Отдав ему веревку, я сунула руки в карманы куртки и как можно легкомысленнее отозвалась, качнувшись с пяток на носки и назад:
Ничего необычного.
Ну, если я видел будущее, пробормотал Аспен себе под нос, явно не слыша меня, все должно измениться, верно?
Я кивнула, глядя, как он запихивает находку к себе в карман. Не хотелось развеивать надежды друга и напоминать, что, если Неизвестный похитит меня, все приспособления для пыток у него будут с собой, потому что он не импульсивный убийца, а просчитывает каждый шаг наперед.
Все изменится, увереннее заявил Аспен, явно пытаясь убедить в этом себя. Я снова кивнула и в последний раз осмотрелась. Крюк с запекшейся кровью все так же привлекал внимание, и я подумала: а вдруг здесь был кто-то еще? Вдруг здесь будет кто-то до меня?
Аспен, окрыленный надеждой, зашагал к лестнице, и я пошла следом. Ноги, казалось, весили тонну, руки в карманах были чужими. Поделись настроением со мной, Аспен, подумала я, глядя ему в спину.
Мне не хотелось отвлекать его от размышлений и погружать в свои. Даже если он снесет этот заброшенный сарай и сожжет поле, Криттонский Потрошитель все равно меня отыщет.
Просто потому, что я не оставлю попыток отыскать его.
Айрленд! вдруг Аспен остановился. Что, если они заодно, что, если ты права? Помнишь, ты говорила, что, по-твоему, Потрошитель и Неизвестныйодин человек? А вдруг они заодно?
С чего ты это взял? спросила я, переступив с ноги на ногу. То, как резко Аспен завел эту тему, сбило меня с толку. Я попыталась припомнить наш разговор в Тайной квартире. У них разный почерк, Аспен. Потрошитель убивал женщин определенного типажа, вырезал их сердца. А наш Неизвестный убивает целые семьи.
Потому что я говорил с Ледой Стивенсон.
Я опешила, услышав ее имя здесь, за сотни километров от Эттон-Крик.
Что? И ему ведь можно спокойно разговаривать с ней без страха получить судебный запрет!
За ней следят. Она сказала, это ты и еще какой-то мужчина. Я уже открыла рот, собираясь возразить, но Аспен опередил меня: Прекрати, я знаю, что ты не собираешься ее убивать. Просто если опустить тот факт, что Леда подозревает тебя, получается, их двоемужчина и женщина. В прошлый раз я решил, что Леда галлюцинирует, но теперь мне кажется, в этом что-то есть.
Когда ты говорил с ней?
Прошлой ночью. Мы столкнулись в парке, она была до смерти перепугана, сказала, кто-то гонится за ней.
Я молчала, должно быть, целую минуту. Устыдилась разом всех тех моментов, когда хотела наорать на нее, когда была груба. Неудивительно, что эта девочка-цыпленок такая дерганная. В итоге я сказала:
Выходит, Леда и вправду связана со всем этим. Олива погибла от рук Криттонского Потрошителя, а теперь кто-то и за Ледой следит.
Как прошло свидание? радушно спросила миссис Нэтвик, с любопытством глядя то на меня, то на Аспена, когда мы вошли. Я только в пути узнала, что миссис Нэтвик предложила ему остаться в доме. Если вдуматься, скоро ей можно будет открывать гостиницу.
Мы любовались пейзажем Пока Аспен импровизировал, в красках расписывая миссис Нэтвик впечатления от города, я метнулась на кухню, чтобы смочить горло, потому что, когда он сказал, что останется на ночь здесь и вернется в Эттон-Крик вместе со мной, у меня тут же язык буквально прилип к нёбу.
Очень тихо, спокойно Знаете, здесь гораздо теплее, чем в Эттон-Крик. Со дня на день там может пойти снег.
Что за чушь он несет? подумала я, хмурясь. Еще и разговаривает так, будто оказался на каком-то светском приеме.
Столкнувшись взглядом с собственным отражением в оконном стекле, я поразилась своему недовольному виду и тут же расслабила мышцы лица. Споласкивая стакан, я снова прислушалась к разговору в коридореказалось, Аспен и миссис Нэтвик специально поджидают меня.
Кая может быть действительно немногословна, ну, вы знаете И они рассмеялись, будто это была их общая шутка. Я снова нахмурилась. Поставив стакан обратно в шкаф, я вышла в коридор как раз в тот момент, когда Аспен с деланой смущенностью пояснял, как мне, должно быть, не по себе от того, что он останется со мной на ночь.
Оч-чень интересно послушать.
Он же не думает, что останется на ночь в моей комнате?
К счастью, в эту весьма увлекательную беседу между краснеющей от смеха миссис Нэтвик и Аспеном, демонстрирующим все свои актерские таланты, вмешался мистер Нэтвик. Поставив фильм на паузу, он, не замечая меня, застывшую в дверном проеме, произнес:
Хватит щебетать, Роззи. Значит, так, Аспен, и тут он перевел взгляд на моего друга. Даже у меня, хоть я и стояла за спиной мистера Нэтвика и не видела выражения его лица, волосы встали дыбом. Я не позволю тебе спать в одной комнате с Каей, даже не мечтай.
Я едва не рассмеялась в голос, когда Аспен с пришибленным видом забормотал:
Я и не думал
Вот и хорошо, закончил мистер Нэтвик, а затем вернулся к просмотру фильма, сменив грозную маску на добродушную. Аспен, помолчав, вновь заговорил с миссис Нэтвик, минуя опасную тему.
Сдержав усмешку, я отправилась в ванную комнату на первом этаже, достала из тумбочки под раковиной аптечку и вернулась в гостиную. Мистер Нэтвик тут же напрягся, глянув на меня подозрительно.
Ну и что ты делаешь?
Я присела перед ним на журнальный столик.
Хочу измерить давление. Закатайте рукав.
В чем дело, Кая? Миссис Нэтвик сразу вся подобралась, скрестила руки на груди и повернулась корпусом в мою сторону.
Минуту спустя я отложила тонометр в аптечку и спросила:
Как давно вас мучает бессонница?
Э-э взгляд опасливо метнулся к жене, потом обратно ко мне. Неделю?.. Может десять дней? Недели две-три?.. Даже и не знаю
Тошнота?
Мм
Ладно, оборвала я, порылась в аптечке и протянула ему упаковку таблеток. Ваши лучшие друзья, как и всегда, когда вы не следите за своим здоровьем. Еще пара дней в таком бешеном темпе, и вы просто свалитесь. Он нахмурился, явно собираясь спорить, но я покачала головой, внезапно почувствовав себя такой же уставшей, каким себя, пожалуй, чувствовал хозяин дома. Идите наверх, хорошенько выспитесь. Выпейте это, не смотрите телевизор, не читайте, ничего не делайте.
Брови мистера Нэтвика сошлись на переносице, а миссис Нэтвик в свою очередь улыбнулась так, будто я вручила ей новый кухонный комбайн, о котором она мне рассказывала по пути домой с вокзала: «Новинка, десять дополнительных функций, и по скидке, Кая, по лучшей скидке! Всего один деньсегодня! Я собираюсь сейчас же позвонить и заказать эту модель!» К счастью, мне удалось отвлечь ее от этой неблагоразумной затеи.
Кая, ты действительно врач! Как ловко ты со всем этим управляешься!
Чтобы заметить переутомление, не нужно быть врачом, сказала я, слабо улыбнувшись, и потопала с аптечкой в ванную.
Аспен бочком скользнул за мной, пока миссис Нэтвик высказывала мужу, как она зла на него за то, что он все время пропадает на работе, и запер дверь ванной на замок. Я удивилась:
Ты что делаешь?
Хочу принять с тобой душ, сказал он, но прежде, чем я отреагировала, серьезным тоном добавил: Почему ты делаешь это?
Чтоэто?
Разговариваешь так со стариками?
Я озадачилась, подумала секунду над тем, что такого сказала, и, ничего дельного не придумав, переспросила:
О чем ты?
Ты сказала, что любой может диагностировать переутомление. Это из-за Джорджи?
Даже когда Аспен запер нас в ванной комнате, я так сильно не удивилась, как в тот момент, когда с его губ слетело имя моей сестры. Я почувствовала, что краснею от раздражения.
Я же сказала тебе: говорить можно о чем угодно, кроме этого.
Знаю. Аспен цокнул языком, и я уже было расслабилась, но тут он решил подлить масла в огонь, добавив: Я знаю, как ты стараешься быть хорошей, поэтому не нужно недооценивать себя. Не говори так, будто ты не делаешь ничего особенного, Кая, ты уже особенная, и тебе не нужно
Я знаю себе цену, Аспен, сердито прервала я и, решительно отодвинув его с дороги, щелкнула замком и вышла в коридор. Прохладный воздух тут же лизнул разгоряченные щеки, и в следующую секунду я застыла на местемистер и миссис Нэтвик, стоявшие у входа в гостиную, посмотрели на нас с Аспеном и выразительно переглянулись.
Хватит смотреть, попросила я, начиная еще больше сердиться. Мы разговаривали.
Аспен за моей спиной что-то пробормотал, переступив с ноги на ногу, и мистер Нэтвик прищурился, согласившись:
Разумеется, ведь в нашем двухэтажном доме совершенно нет свободного места для бесед, да, Роззи?
Да-да, я тоже об этом подумала.
Судя по их взглядам, подумали они совершенно не об этом. Проигнорировав их, я направилась на кухню, чтобы поужинать перед тем, как запереться наверху в комнате Селены.
Ноги казались двумя чужеродными обрубками, но я под внимательным взглядом хозяев дома ни разу не споткнулась. Аспен вывел меня из себя, выбил из колеи. Кто ему позволил задавать такие вопросы, спрашивать эти вещи Ему кажется, мы стали так близки, что он может с легкостью анализировать мое поведение?