Кая, шепнула миссис Нэтвик, коснувшись моей поясницы, мы уже поужинали, поэтому идем наверх. Ты тут как, справишься?
Я не была уверена в том, что значил ее вопрос, но ответила положительно.
Спокойной ночи, пожелала я миссис Нэтвик, и она послала мне ответную улыбку. Аспен тоже поддакнул, устраиваясь за обеденным столом, но все внимание сосредоточил на мне.
Извини, я осел.
Ничего.
Я накрыла на стол, села напротив, подтянула тарелку поближе. Утка, приготовленная миссис Нэтвик, была восхитительной, но аппетита у меня не было.
Ты всегда так говоришь, начал занудствовать Аспен. Смерив его взглядом, я спокойно ответила:
И это всегда правда.
И тут внезапно я поняла, что сейчас сижу на месте Ноя Харрингтона. В наших с Аспеном отношениях яНой. Я что-то скрываю, командую, веду себя, мягко говоря, не очень вежливо. Аспен на моем месте: задает вопросы, на которые, даже если я и знаю ответ, не всегда отвечаю.
Из-за твоего проницательного взгляда мне кусок в горло не лезет, посетовал он, многозначительно делая глоток воды. Я усмехнулась:
Просто вспомнила кое-что, но этот человек не заслуживает такого пристального внимания с моей стороны.
Аспен скептически приподнял бровь:
По-моему, ты так обо всех думаешь.
Неправда, возразила я, хмуро наблюдая, как он поглощает еду, просто мне сложно находить общий язык с людьми.
Ха-ха, ты сказала, что чего-то не можешь? Повторишь на камеру?
Ты что, издеваешься?
В ответ Аспен покачал головой так, будто я безнадежна, и бросил сердитый взгляд на мобильный телефон, вздрогнувший на краешке стола.
Гм он на секунду отвлекся, чтобы цапнуть еще ложку салата. Вот уж Альма пишет, что ее кинул какой-то парень.
О, только и сказала я. Обсуждать своего консультанта мне было неприятно, да еще и с ее младшим братом. Аспен понимающе хмыкнул, кинув на меня взгляд:
Ага. Она тебя достает? Можешь не отвечать, солдат, добавил он с иронией. Мы с Альмой, конечно, поддерживаем отношения, но порой она очень напоминает мне Патрицию. Тут он задумчиво потыкал вилкой кусок мяса, будто представляя на его месте лицо матери. Альме от нее досталась чертовски сильная навязчивость
Я поерзала на стуле, быстро соображая, что сказать. Аспен и вправду хочет обо всем этом поговорить? Или просто не сдержался и сболтнул лишнего? Или думает, что я все еще злюсь, и пытается ослабить напряжение между нами?
Чувствуя себя не в своей тарелке, я все же произнесла, тщательно взвешивая каждое слово:
Да, иногда она настойчива, но по большей степени мягкая.
Мы встретились взглядами, и, могу поспорить, он меня вычислил. Понял, что я стараюсь поговорить о чем-то нормальном. Но он охотно подыграл мне, и целый час мы провели за обсуждением сущей ерунды. В основном болтал Аспен, но потом разговорилась и я и даже рассказала о том, как пыталась однажды ездить на мотоцикле. Аспен хохотал как безумный и заразил смехом меня. Войдя в раж, я добавила:
А еще я однажды уснула прямо в лесу.
Серьезно?
Да. Я просто бегала как обычно, а затем упала и проспала три часа или около того Там еще белка была, смотрела на меня, пока я спала
Аспен тихо рассмеялся, и этот искренний, мягкий смех тронул какие-то струны в моей душе, те, на которых могли сыграть только близкие люди. Я почувствовала радость, что Аспен рядом и внезапно напомнил мне о том, что я все еще жива, что я существую.
Это ощущение было острым и болезненным и быстро закончилось. Внезапно пришло осознание: не имеет значения, как сильно Аспен будет убеждать себя в том, что сумел изменить мое будущее, оно неизменно наступит.
Едва я разгадаю мамину загадку, в конце пути мы встретимся с убийцей лицом к лицу. Пока что я в безопасности, пока что на шаг впереди, ведь обо мне он ничего не знает, в то время как я знаю кое-что: я знаю, что мама его вычислила, ответ где-то там, среди всех тех папок в Тайной квартире. Когда я закончу с документами, я тоже буду знать его имя.
Я почему-то стояла на противоположной стороне дороги от своего дома, разглядывала черепичную покатую крышу мансарды, белоснежные стены, лужайку с разросшейся травой. Сорняки хотелось немедленно выполоть, но мама говорила, что ей нравится небольшой беспорядок.
За моей спиной опускалось солнце. Прищурившись, я с тревогой посмотрела на соседние дома, подняла глаза к небу. Сейчас случится что-то плохое.
Замешкавшись, я все же направилась к дому. Мимо не проехало ни одной машины, ни одна собака с соседних дворов не разразилась лаем, казалось, мир погрузился в безмятежный сон.
В тот момент, когда я шагнула на тротуар, мир пошатнулсяназад на дорогу меня отшвырнул яростный взрыв. Из меня вышибло дух, я застыла. Лежа на асфальте, я смотрела, как небо светлеет и темнеет. В следующее мгновение я уже увидела картинку со стороны: девушка, похожая на меня как две капли воды, выпрямилась и села. Дезориентированная в пространстве, она огляделась. Я кричала ей, чтобы она шла внутрь, спасла маму, не сидела на месте. У нее по щеке стекла струйка крови и капнула с подбородка на одежду.
Мама, мамочка я огляделась на дом, понимая, что эта девушка на асфальте так ничего и не сделает. Но она с трудом поднялась и, пошатываясь, зашагала к тому месту, которое теперь только общими очертаниями напоминало парадный вход. Прямо по маминым клумбам, по сорнякам, которые она берегла. Сбросив куртку, она пыталась сбить с горящего порога огонь, чтобы войти внутрь и вытащить маму.
Кто-то кричал на меня, кто-то умолял уйти и спасаться, но я не сдавалась.
Мама, мамочка
Дыша раскаленным огнем, я выпрямилась и увидела еемама вышла на порог, объятая пламенем. Она напоминала факел с человеческий рост: тело, одеждавсе было в огне. Она шла ко мне, приподняв обугленные головешки вместо рук, и, кажется, что-то пыталась сказать.
Я не слышу, мам, я не слышу
Она упорно двигалась в мою сторону, оставляя за собой горящие следы. Я приказывала себе стоять на месте, чтобы расслышать ее слова, но страх кинул меня назад, и я отшатнулась, выронив куртку. Запахло палеными волосами и горячей кожей.
Мам
Я должна была оставить тебя. Ее слова внезапно стали громче и отчетливее. Я должна была оставить тебя, я должна была оставить тебя, иначе он убил бы нас всех
Мам! в панике крикнула я, спотыкаясь обо что-то и падая на землю. Ударившись локтями, я даже не почувствовала болисознание до краев затопил страх. Мам!
И часто ты так спишь?
Что?.. Я распахнула глаза и ошалело посмотрела на Аспена, склонившегося надо мной. Что ты делаешь?
Ты орала как резаная. С трудом сев на постели, я изможденно вздохнула, убирая прилипшие ко лбу спутанные волосы. Аспен все не унимался: Как ты можешь говорить, что люди вокруг тебя нездоровы, в то время как сама валишься без сил?
Боже, это был лишь сон. Я заправила волосы за уши, накрыла ладонями глаза. Это был лишь сон.
Эй, все нормально? тихо спросил Аспен, сжимая мое плечо и усаживаясь рядом. Я кивнула:
Да, да. Иди спать, Аспен. Я глянула на него: Прости, что разбудила.
Я не спал. Аспен поднялся на ноги, словно желая сбежать от неприятной темы, и я, вдруг почувствовав мстительное желание уколоть его, поговорить о том, о чем ему не хочется, сказала:
Ты должен выспаться, хотя бы попробовать, у тебя еще и температура
Позволь мне самому решать, ладно? отрезал он, пригвоздив меня взглядом. Судя по нерешительному и раздраженному выражению лица, он хотел еще что-то добавить, но передумал. Не прощаясь, он быстро ретировался, а я плюхнулась на постель.
Да что с нами со всеми? Почему мы так резки друг с другом и постоянно защищаем свою территорию, словно животные? Бросаемся друг на друга? Я вспомнила Ноя. Он просил меня быть более человечной, понимающей. А он сам? Он только позволяет задавать вопросы, но никогда на них не отвечает. И даже когда ему кажется, что отвечает, слова все равно остаются непонятными.
Он сказал, что я вернусь после того, как спасу Леду Стивенсон от самоубийства. Смог бы он отмотать время назад и вернуть меня в прошлое, чтобы предотвратить катастрофу? Нет, конечно, ведь Ной не волшебник. Будь у меня второй шанс, я бы не стала спасать Леду Стивенсон, не стала бы спорить с Майей. Я бы не пошла в тот проклятый туалет, я бы не не приехала бы в Эттон-Крик. И моя мама была бы жива.
А еще лучшепусть Ной Харрингтон все вернет на свои места, пусть сотрет все прошлые убийства, пусть повернет время вспять до того, как в Эттон-Крик началась самая первая кровавая череда смертей.
Я не заметила, как это случилось, но мысли о Ное принесли мне долгожданное спокойствие. Он будто занял место Аспена, сказал: «Спи без сновидений, Кая».
Кошмары больше не снилисьприснился Ной, он уговаривал меня съесть три куска торта, потому что: Мне жаль их выкидывать, понимаешь? Это искусство, съешь торт, Кая.
Спустившись утром, я обнаружила Аспена за столом с тарелкой яичницы. Кухня была залита солнечным светом.
Почему так рано встал? спросила я, не замедляя шага, хоть и сильно удивилась: часы едва показывали семь утра.
А ты почему? парировал он, пытаясь подцепить белок на вилку. Мне показалось, Аспен усиленно избегает моего взгляда и выглядит до странного смущенным.
Дела, коротко бросила я. Налила в кружку чай и принялась за завтрак, обжигая пальцы о горячий хлеб. Перед носом тут же появилась вазочка с домашним вареньем миссис Нэтвик.
Так сытнее, добавил Аспен.
Я улыбнулась.
Спасибо. Мазнув ножом по тосту, я вдруг вспомнила о том, что Ной советовал «быть открытой с людьми». Открытойчто это вообще значит? Прочистив горло, я уже хотела сказать, что собираюсь сейчас сходить к родителям и Джорджи, но не успелателефон Аспена, лежащий на краешке стола рядом с его локтем, завибрировал.
Опять сестра? догадалась я. Аспен глянул на меня возмущенно:
Из-за твоего вопроса я прямо почувствовал себя каким-то ущербным. Не найдясь что ответить, я откусила кусочек тоста и сделала глоток подостывшего чая. Набрав сообщение, Аспен пробормотал: Хочет прийти сегодня поплакаться.
Хороший план.
Хочешь присоединиться?
Вот уж вряд ли.
В другой раз, я снова неловко улыбнулась. Давать еще одному человеку повод считать, будто мы с Аспеном встречаемся, мне не хотелось. Да еще и проводить время со своим терапевтом вне кабинета тоже лишнее.
Допив остатки чая, я поднялась и поставила тарелку Аспена на свою.
Ты можешь идти по своим делам, засуетился он, я тут все уберу. Только не задерживайся, я не хочу ехать ночью.
Я кивнула и, попрощавшись, перекинула сумку через плечо и затопала к арочному проему.
Это не будущее.
Я оглянулась, едва не врезавшись плечом в дверной косяк. Аспен вскочил на ноги, его грудь тяжело вздымалась. Вот почему он так рано встал, вот почему избегал моих взглядовему требовалось высказаться.
Переступив с ноги на ногу, я обернулась, вздыхая.
Аспен раздраженно покачал головой, заранее решив, что я начну возражать. Я заметила, какие припухшие у него веки, как покраснели глаза.
Тогда что это было, Аспен? спросила я как можно мягче, даже не допуская в голос нотки сомнения. Мне не хотелось, чтобы он беспокоился еще сильнее; хотелось развеять его тревоги, но я и сама безостановочно думала о его видениях.
Это был не сон, сказал он твердо. И не видение. Мы были в амбаре, мы забрали веревку, но ничего не изменилось. Я вновь видел все то же самое. Я снова все видел.
Если это не будущее и не сон, тогда что? спросила я, по-прежнему контролируя тон. Пожалуйста, пусть я выгляжу бесстрастно, пусть ни один мускул, ни одно движение не отразит предательского холодка, скользнувшего по плечам.
Аспен не знал, что ответить на мой вопрос, он лишь тихо попросил:
Кая, просто будь осторожна. Пожалуйста.
Мне бы хотелось пошутить, разрядить обстановку, но я знала, что если попытаюсь, то обязательно сказану какую-нибудь чушь.
Хорошо, пообещала я, улыбнувшись, конечно. Никто не хочет умирать.
Да, никто не хочет умирать.
Задержавшись взглядом на его серых недоверчивых глазах, которые сегодня, как никогда, напоминали влажный после дождя асфальт, я неловко помахала рукой и ушла.
Мне стало дурно, и я поспешила поскорее убраться на безопасное расстояние от дома миссис Нэтвик. Снова я сглупила, доверившись, и теперь Аспен не сможет мыслить разумно, теперь он завязнет в своих видениях, в размышлениях на тему снов и будущего. Он почему-то возомнил, будто несет за меня ответственность. Теперь он будет бояться ошибиться, а люди, которые боятся совершить ошибку, всегда ошибаются.
Не хочу, чтобы Аспен чувствовал то же, что и я, когда лгала Джорджи, что смогу ее защитить, когда лгала себе, что защищу ее. Уже в первый день похищения я знала, что нас обеих ждет.
Теперь Аспен тоже знает.
Не могу я, просто не могу больше лгать и изворачиваться. Мне придется принять свою судьбу без страха, сомнений и обмана, потому что потому что мне больше нечего терять. Ни Аспену, ни, боже помоги мне, миссис Нэтвик я не могла сказать о том, что чувствую. Но у меня не осталось ничего, у меня нет семьи, есть лишь миссия, навязанная Ноемспасти Леду Стивенсон, да маньяк-убийца, которого я хочу отыскать прежде, чем он отыщет меня или еще кого-нибудь убьет.
Мне даже не страшно.
И если бы миссис Нэтвик узнала об этом, или Аспен, или Селена, или даже Дориан
Я все пыталась избавиться от этих мыслей, но слишком увязла. Подойдя к воротам кладбища, я постояла немного, чтобы дать себе время переключиться. Вспомнила кудрявую голову Джорджи, ее широкую улыбку: «Старший брат Билли влюблен в тебя!»
Ну же, ну же, Кая, приди в себя.
Я переступила с ноги на ногу, опустила взгляд на носки ботинок, скрестила руки, спрятала ладони под мышками.
Нет, лучше пусть знают! решила я и вошла в ворота кладбища. Пусть мама знает, что я не дам себя в обиду, пусть знает, что происходит.
Мам, ты меня хотела защитить, хотела меня уберечь, и тебе это удалось. Но от правды не сбежать, и я бы все равно рано или поздно обо всем узнала.
Остановившись перед тремя могилами в тени раскидистого дерева, я сцепила пальцы на шее и зажмурилась. Меня бросало то в жар, то в холод, сердце колотилось как сумасшедшее. Мне до смерти хотелось знать, смотрит ли на меня моя семья.
И если да, что они видят? Гордятся мной? Или, может, думают, что я никудышная дочь и сестра?
Глава IVВеселые выходные Дориана Харрингтона
Суббота встретила Дориана ароматным запахом вафель. Суббота. Вафли. Кэм Скалларк. Просьба Аспена проследить за студенткой с Первого медицинского павильона. Как это сделать? Что сказать? И говорить ли что-либо или просто сделать вид, что они оказались в одно и то же время в одном и том же месте случайно? Дориан понятия не имел, как нужно за кем-то следить.
Раньше Дориан приходил в кафе «Шерри» за порцией кофе без сливок и видел Скалларк, сидящей на своем неизменном месте рядом с окном в обществе ноутбука и учебников. Сегодня он окажется там не случайно и не просто для того, чтобы чего-нибудь выпить. У него есть цель. И не очень продуманный план.
Погода на удивление была хорошая, и Дориан решил, что это знак свышевсе должно пройти хорошо. Спустившись на кухню, он поздоровался с Ноем и подтянул к себе тарелку с вафлями.
Получилась вкуснятина, похвастался Ной, пододвигая к Дориану джем, мед и горячий шоколад. Угощайся.
Ты как мама.
Говоришь так, словно тебе не нравится. Ной выразительно поиграл бровями. Ну признайся, ты чувствуешь себя лучше.
Ну да, с иронией пробормотал Дориан, хотя и впрямь почувствовал в груди нечто приятное. Ной, удовлетворенный ответом, присел в плетеное кресло, подтянул ногу к груди и склонился к столу, где развернул очередной журнал. И что он там находит?
Кая уехала домой, зачем-то сказал Дориан, делая глоток кофе и не притрагиваясь к вафлям. Продолжая читать, Ной протянул:
Теперь ее дом здесь, и она это знает. Она хочет найти ответы и уехала, думая, что найдет их. Как считаешь, кто первый доберется до разгадкиты или она?
Так как ответа на вопрос не последовало, Ной поднял голову и посмотрел на Дориана невинным взглядом, словно спросил, как погода за окном. Настроение пошло на убыль.
Я и забыл, едко сказал Дориан, что для тебя все происходящееигра.
Дориану было двадцать восемь лет, но рядом с Ноем он чувствовал, что восемнадцать. Этот человек говорил иногда так, что мурашки бегали по коже; его слова заставляли ощущать себя неопытным младенцем. И сейчас Ной снова ответил таким убийственным взглядом, что Дориан мигом потерял всякое желание спорить.